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In quanto unico figlio maschio di Pedro I, suo padre abdicò in favore di Pedro II per perseguire interessi dinastici in Europa quando il figlio aveva soltanto 5 anni. Per nove anni, il Brasile fu gestito da una turbolenta reggenza, finché nel 1840, all'età di 14 anni, Pedro venne dichiarato adulto e incoronato re. Il ragazzo assunse subito un ruolo attivo negli affari di stato, con l'indubbio dispiacere di politici, grossi proprietari terrieri e ufficiali militari corrotti. Pedro vedeva il suo ruolo reale come quello di arbitro politico, mettendo da parte le proprie preferenze personali per risolvere le complesse dispute politiche locali. Durante il suo regno, Pedro II presiedette a oltre 36 consigli pubblici, in molti dei quali godette del sostegno pubblico e di quello di abili consiglieri e ministri personalmente scelti. Alternando astutamente il supporto ai partiti liberali e conservatori, si assicurò che entrambi godessero del medesimo tempo di gestione del paese sotto la sua guida, con transizioni ordinate e (perlopiù) non violente tra un governo e l'altro.


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Ciò permise a Pedro II di dedicarsi al suo desiderio di modernizzare il Brasile affinché potesse assumere il posto che gli spettava nel mondo. Direttamente o tramite il suo governo, Pedro sponsorizzò la costruzione della prima strada lastricata del paese, la Unido e Industria, che collegava Rio de Janeiro a Juiz de Fora, nonché la prima ferrovia a vapore da Santos a São Paulo, il primo servizio telefonico nel 1877, la posa del primo cavo telegrafico sottomarino tra Brasile ed Europa e il primo francobollo postale del paese. Anticipando il successo dell'Era Industriale, incoraggiò la produzione del caffè a scapito di quella dello zucchero... sebbene la richiesta per quest'ultimo non fosse certo scarsa. La sua popolarità crebbe costantemente, perlopiù perché i brasiliani si arricchivano e la loro vita diveniva più semplice. Persino gli abitanti delle baracche lungo l'Amazzonia avvertivano un senso di prosperità.


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Le relazioni estere non furono altrettanto positive, poiché diverse nazioni cominciarono a "preoccuparsi" della rapida crescita economica del Brasile e del suo crescente peso politico. Due incidenti minori portarono il consiglio inglese a indire un ultimatum, seguito da un ordine alla Royal Navy di requisire delle navi mercantili brasiliane come indennizzo. Pedro si rifiutò di subire questo ingiusto trattamento, e mobilitò l'esercito in preparazione alla guerra contro gli avamposti britannici nella regione. Il governo inglese addolcì prontamente la sua posizione, proponendo una negoziazione di pace tramite arbitrato internazionale. Subito dopo, una guerra non ufficiale di un anno con l'Uruguay (conclusasi con l'occupazione brasiliana delle città di Salto e Paisandu) richiese l'attenzione di Pedro. Terminato il conflitto, il Paraguay invase dei territori brasiliani, portando alla costosa "guerra della Triplice Alleanza", durata fino al 1870 e conclusasi con la vittoria incondizionata del Brasile. Un conflitto con la chiesa cattolica (1872-1875) si risolse tramite negoziazione, ma lasciò Pedro privo del supporto ecclesiastico.


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Ciononostante, la vittoria diplomatica sulla potente Gran Bretagna e quella militare sull'Uruguay e sul Paraguay rese Pedro II ancora più popolare tra la popolazione brasiliana. Pedro cercò di sfruttare tale popolarità per il suo editto più importante: l'emancipazione degli schiavi in Brasile. L'imperatore vedeva la schiavitù come un grosso ostacolo per traghettare il paese nell'era moderna, nonché un "affronto verso Dio". Nel 1840 liberò i suoi schiavi, e nel 1850 minacciò di abdicare a meno che la legislatura non dichiarasse illegale il commercio atlantico degli schiavi, cosa che fece prontamente. Realizzando che l'improvvisa abolizione avrebbe sconvolto l'economia del Brasile, Pedro II optò per uno smantellamento graduale e meno traumatico della schiavitù: nel 1871, firmò la promulgazione della "Legge di libera nascita", grazie alla quale tutti i bambini nati da donne schiave erano considerati cittadini liberi della nazione. Nel corso degli anni successivi, una serie di leggi meno controverse concesse altri diritti agli schiavi brasiliani, culminando nell'emancipazione completa nel 1888. Quest'ultima legge erose il supporto per la monarchia tra i proprietari delle piantagioni, e si dimostrò la disfatta di Pedro.


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In quanto dotto, Pedro II era un fervente sostenitore dell'educazione, delle arti e delle scienze nel paese. Si dimostrò molto più intelligente di molti dei sovrani contemporanei, e in effetti di buona parte delle persone. Conquistò il rispetto di studiosi del calibro di Darwin, Pasteur e Nietzsche, e divenne amico di artisti e autori di tutto il mondo. Corrispondente con Longfellow, Emerson e col giurista Oliver Wendell Holmes, nel 1876 Pedro II fa il primo capo di stato straniero a visitare gli Stati Uniti, dove viaggiò attraverso la nazione da San Francisco, a New Orleans, a Washington. I giornali americani definirono il viaggio un "trionfo assoluto", poiché la sua franchezza, il suo ingegno e la sua gentilezza avevano conquistato i politici e il popolo.


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Apparentemente sicuro del sostegno del popolo, Pedro si dedicò ai viaggi che desiderava compiere da lungo tempo. Seguirono tre anni di viaggi in Europa, nonché la lunga visita agli Stati Uniti. Distratto da queste lunghe assenze, Pedro si ritrovò sempre più lontano dai segmenti della società brasiliana che aveva favorito, ovvero la classe media e la nuova generazione di studenti liberali. Inoltre, non godeva più del sostegno della chiesa, delle classi benestanti e dell'esercito. Sebbene ancora amato dal popolo, che aveva uno strano modo di dimostrarlo, nel novembre del 1889 un colpo di stato non violento da parte dell'esercito lo costrinse ad abdicare in favore di una repubblica (che non durò a lungo). Invecchiato e dolorante, Dom Pedro venne costretto all'esilio in Europa, dove morì due anni più tardi a Parigi. Contrariamente al Brasile, la Francia concesse al "Padre del suo popolo" un funerale di stato. Nel 1925, i resti di Pedro vennero restituiti alla madre patria, dove furono sepolti nella cattedrale di Petropolis che aveva finanziato.


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Dalla sua casa nella foresta pluviale, Pedro cercherà sempre di competere per ottenere Grandi Personaggi. Scegliere quali caselle di foresta pluviale tenere per i bonus da vicinanza e quali disboscare per costruire distretti è sempre una decisione difficile per il Brasile, ma quando sono configurate appropriatamente le sue città possono generare grandi quantità di [ICON_Faith] Fede, [ICON_Culture] Cultura e [ICON_Gold] Oro, tutte cose molto utili quando si vogliono acquisire Grandi Personaggi. I Carnevali, poi, consentono al paese di ottenere altri Grandi Personaggi ancora. L'enfasi del Carnevale sui Grandi Artisti dà al Brasile un certo vantaggio in favore di una Vittoria culturale, ma la generazione dei Grandi Personaggi può condurlo efficacemente lungo qualsiasi cammino verso la vittoria.


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Soltanto perché non vi interessate alla politica, non significa che la politica non si interessi a voi.


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Indubbiamente oratore più influente della Grecia e generale dei suoi tempi, Pericle venne definito "primo cittadino di Atene" da nientemeno che lo storico contemporaneo Tucicide (il quale, tuttavia, considerava la politica basata sull'interesse personale e sulla paura, quindi la sua opinione è da prendersi con le pinze). Decisamente egocentrico, Pericle trasformò la Lega di Delo (il cui obiettivo consisteva nel fronteggiare la Persia) in un proto-impero ateniese; inoltre, cercò di rendere Atene il centro artistico e culturale della Grecia, riscuotendo un discreto successo. Per il suo sostegno alla nascente democrazia ateniese venne definito "populista", termine di cui si sarebbe sicuramente fatto beffe.


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Nato intorno al 495 a.C. a Cholargos, un sobborgo di Atene, Pericle fu il prodotto dell'unione tra il generale e politico Santippo e Agariste, figlia della potente famiglia Alcmaeonidae. Erodoto e Plutarco riportano entrambi che Agariste avrebbe sognato "la nascita di un leone" qualche notte prima del parto. Che la visione si riferisse alle sue future prodezze o al fatto che il bambino fosse nato con una testa particolarmente oblunga (tanto che all'epoca venne soprannominato "Schinocefalo", ovvero "testa di cipolla marina"), Pericle si rivelò un giovane introverso, che apprezzava lo studio della retorica con gli studiosi-filosofi assunti dalla famiglia come suoi tutori.


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Grazie alle connessioni della famiglia, fu praticamente inevitabile che Pericle entrasse nell'area politica ateniese. Verso i 30 anni, fu il principale prosecutore di Cimon, capo della fazione conservativa accusato di aver ignorato gli interessi di Atene per perseguire i propri. Sebbene Cimon venne assolto, due anni più tardi Pericle riuscì a far ostracizzare (espellere dalla città per un decennio) il rivale con l'accusa di aver aiutato Sparta. Così facendo, Pericle divenne uno dei maggiori esponenti del movimento democratico ateniese, promuovendo una società politica populista.


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Pericle trascorse il decennio successivo a consolidare la propria posizione e a guadagnarsi il favore del popolo. Uno dei suoi primi decreti utilizzò i fondi statali per pagare l'ammissione in teatro ai poveri, un altro offrì paghe generose a chiunque volesse prestare servizio come giurato delle corti ateniesi. Insieme ad altri "democratici", Pericle cercò di limitare il potere dell'Areopago, il consiglio aristocratico che governava la città, e di elevare l'Ecclesia, l'assemblea ateniese. A suo parere, era cruciale che gli ateniesi favorissero il pubblico, che egli considerava una risorsa non sfruttata e un elemento vitale per il dominio futuro della Grecia. Per fare ciò, concesse gradualmente alle classi inferiori l'accesso al sistema politico e agli uffici pubblici, dai quali erano stati banditi. Pertanto, possiamo dire che le radici della democrazia occidentale siano dovute al sogno di un impero.


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In politica, si dimostrò un abile oratore, integrando nei suoi discorsi le abilità dei sofisti e la logica dei filosofi (avendo ottenuto un'ottima educazione in entrambi gli aspetti). Tuttavia, i suoi detrattori sostenevano molti dei suoi discorsi più famosi fossero stati scritti dalla moglie Aspasia, un grave insulto per un uomo di stato, specialmente in un'Atene in cui le donne venivano considerate cittadine inferiori. L'indignazione per l'omicidio di Efialte, uno dei primi leader del movimento democratico, diede a Pericle l'opportunità di consolidare la propria autorità. Senza Cimon o altri oppositori a ostacolarlo, il leader dei "democratici" divenne il capo incontrastato di Atene.


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Dopo la sconfitta della seconda invasione persiana e il ritiro di Sparta e degli alleati del Peloponneso, nel 479 a.C. Pericle fondò la Lega di Delo, un'alleanza militare di città-stato dell'Egeo mirata a proteggere gli interessi della Grecia... o, almeno, quelli che contavano per Pericle. Dopo il fallito attacco contro i persiani nel 454, Atene insistette per trasferire l'intera tesoreria della Lega, contenente i phoros ("tasse") di tutti i membri per la ricostruzione dei templi distrutti dai persiani, da Delo ad Atene. Tre anni più tardi, un altro decreto di Pericle impose pesi e misure ateniesi a tutte le città della Lega.


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Pericle decise d'impiegare la tesoreria per la gloria di Atene, attingendo a essa per finanziare vari progetti di costruzione, tra cui diverse strutture dell'Acropoli: il tempio di Atena Nike, l'Eretteo e l'imponente Partenone, iniziato nel 447 a.C. Si giustificò affermando che gli alleati pagavano Atene per la sua difesa (in quanto possedeva la flotta più grossa), e che quindi non doveva giustificarsi di come venivano spesi tali soldi. Inoltre, utilizzò i fondi (personali e della Lega) per sostenere i famosi drammaturghi Sofocle, Eschilo, Euripide e Aristofane (che all'epoca faticavano a sopravvivere). Scultori come Fidia e Mirone decorarono la città con opere in marmo e pietra. I filosofi Protagora, Zeno e Anassagora erano amici personali di Pericle, sebbene il grande Socrate si rifiutasse di adularlo. Possiamo affermare che Pericle abbia avviato l'età dell'oro della Grecia... usando 9.000 talenti d'oro di altre città.


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Nel 458 Pericle venne eletto Strategos (generale) delle forze combinate di Atene e dei suoi alleati, partendo di lì a poco per la prima guerra del Peloponneso (almeno secondo Tucidide e Plutarco, che non erano proprio osservatori imparziali). A ogni modo, Pericle era convinto che la guerra tra Sparta e Atene per il controllo della Grecia fosse inevitabile, e pertanto nel 433 inviò le forze ateniesi in sostegno di Corcira (l'odierna Corfù) nella sua lotta contro Corinto, alleata di Sparta. Forse Pericle cercava un pretesto per la guerra, e quando Atene rifiutò infine la richiesta di cessazione da parte di Sparta, la Lega del Peloponneso e la Lega di Delo arrivarono allo scontro. Sparta devastò le campagne dell'Attica, mentre Pericle evacuò la popolazione ad Atene e si preparò a logorare i guerrieri del Peloponneso. Ma nel 429 a.C. la città sovrappopolata venne colpita dalla peste, che tra le vittime reclamò lo stesso Pericle... che non poté negoziare con i batteri.


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Chi meglio dei greci può padroneggiare gli aspetti civici della vita? Come ateniese, Pericle sa sfruttare la potenza e la flessibilità del sistema dei Progressi civici per perseguire qualsiasi tipo di vittoria.


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All'inizio della partita, Pericle è in grado di battere tutti nella produzione [ICON_Culture] culturale alleandosi con le città-stato, oppure costruendo un'Acropoli su una collina nel bel mezzo dei suoi distretti cittadini e delle sue Meraviglie. Grazie anche al suo slot gratuito per una politica jolly, la Grecia può dominare il sistema dei governi per tutto l'arco della partita. Indirizzando l'acquisizione di Progressi civici in base alla vittoria prescelta, Pericle avrà a disposizione un intero armamentario di politiche per facilitarsi il cammino. Il sistema dei governi è abbastanza flessibile da supportare qualsiasi finale di partita, anche se la Grecia sembra fatta apposta per puntare a una Vittoria culturale.


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Ricorda di nutrire i tuoi cittadini. Le pance dei soldati non si riempiono di speranze e promesse vuote.


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Che meritasse o meno il soprannome di "Grande", nel corso dei suoi quarant'anni di governo della Russia, Pyotr Alexeyevich ottenne risultati davvero notevoli. Alla sua morte, la Russia era stata modernizzata, occidentalizzata, illuminata e rivoluzionata (almeno in termini di cultura e scienza). In una serie di guerre vittoriose, Pietro ottenne porti sul Mar Nero e sul Baltico, rendendo la Russia un serio contendente nella politica europea. Il suo retaggio risuona ancora nella Russia e nell'Europa dell'Est.


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Pietro non aveva le limitazioni dei suoi fratellastri maggiori, Fëdor III e Ivan I, entrambi fisicamente deboli e malaticci (il secondo era anche di "mente inferma"). Di conseguenza, quando Fëdor morì senza eredi nel maggio del 1682, la duma (consiglio) dei boiari nominò zar il giovane Pietro, all'epoca di soli 10 anni, e reggente la madre Natal'ja Naryškina. Tuttavia, la rivolta degli Strelzi (la guardia di palazzo russa), orchestrata dall'ambiziosa Sofia Alekseevna, sorella di Ivan e sorellastra di Pietro, costrinse i boiari a nominare Ivan e Pietro "co-sovrani", con Ivan al primo posto. Nel tumulto, vari familiari e amici di Pietro furono uccisi dagli Strelzi per ordine di Sofia... e Pietro non lo dimenticò mai.


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Sofia venne dichiarata reggente, cosa che non dispiacque particolarmente al giovane Pietro, molto più interessato a passatempi come la costruzione di modellini di navi, la navigazione e le finte guerre con la sua vasta collezione di soldatini. E ai suoi studio. Pietro era un bambino sveglio (potremmo quasi dire "brillante") e suo padre gli aveva assegnato come tutori alcune delle più grandi menti dell'Illuminismo Russo, i "druzhina dotti". Questi lo indottrinarono con tutti i concetti popolari nell'Europa di quei tempi: dispotismo illuminato, uguaglianza (per i non nobili, naturalmente), progresso scientifico, libertà di parola, "Repubblica Letteraria" e altre dottrine moderne.


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In mezzo a questa educazione, nel 1689 la madre cercò di distrarlo con un matrimonio combinato con Evdokija Lopukhina, ma l'unione non funzionò, e dieci anni più tardi Pietro costrinse Evdokija a farsi suora, esiliandola nel convento di Suzdal. Più interessante fu il complotto di Pietro per strappare il potere alla sorellastra. Scoperti i suoi piani, Sofia si mosse per prima: quando gli Strelzi si mossero in rivolta, Pietro fuggì nell'impenetrabile monastero ortodosso, dove riunì le proprie forze. Alla fine, Sofia venne spodestata e costretta a entrare in convento (sembra che Pietro si facesse scrupoli a uccidere le donne). Il co-governo con il senile e praticamente cieco Ivan continuò, ma il vero potere era in mano di Pietro.


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Attingendo all'illuminismo che credeva di aver assimilato, Pietro implementò una serie di riforme mirate a modernizzare la Russia verso un modello europeo. Le riforme incontrarono una certa opposizione (da parte di Strelzi, boyar, Bashkir e Cosacchi Bulavin), ma la sua risposta fu sempre rapida e brutale. Implementò la sua "modernizzazione sociale" con decisione: come segno che la Russia stava progredendo verso la civiltà, Pietro chiese a tutti i cortigiani, i funzionari e gli ufficiali di radersi la barba e di adottare abiti moderni. In effetti, nel settembre del 1698 istituì una tassa sulle barbe e sulle tuniche.


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Ma per mantenere attivo il progresso, la Russia aveva bisogno di un collegamento migliore con l'Europa: porti marittimi che Pietro intendeva costruire per scambiare beni e conoscenze con l'Occidente. A nord, il Baltico era dominato dagli ostinati Svedesi, mentre a sud gli Ottomani controllavano il Mar Nero e i Safavid persiani il Mar Caspio. Per pensare di affrontare in guerra nazioni così potenti, Pietro aveva bisogno di alleati e sostenitori tra i sovrani europei. Nel 1697, partì con la sua "Grande Ambasceria" per ottenerli.


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Sebbene il suo piano non ebbe successo, costringendo la Russia ad affrontare da sola avversari così temibili, Pietro poté ammirare di persona l'Europa, da Amsterdam a Londra, da Lipsia a Vienna, e se ne innamorò. Studiò l'arte della costruzioni delle navi con la Dutch East India Company, assoldando costruttori di navi e marinai da riportare in Russia. Fece visita al famoso Federico Ruysch, che gli insegnò a disegnare i denti e a collezionare farfalle. In Inghilterra, incontrò il re e apprese la pianificazione "moderna" della città di Manchester. Purtroppo, una rivolta degli Strelzi costrinse Pietro a interrompere la sua vacanza europea. Rientrato a casa, Pietro fece torturare e giustiziare 1.200 Strelzi, sciogliendo infine il fastidioso ordine e creando una nuova Guardia Imperiale.


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Anche senza alleati, Pietro mosse la Russia in guerra con i turchi, ma lo scoppio della Grande Guerra del Nord lo costrinse a trovare un accordo temporaneo con il nemico, sebbene fosse riuscito a tenere la fortezza conquistata di Azov, punto strategico tra il Fiume Don e il Mar Nero. Mentre i polacchi e i lituani morivano per tenere impegnato il re svedese e genio militare Carlo XII, Pietro conquistò Ingermanland sul Baltico nel 1703 e fondò la città di San Pietroburgo. Quando Carlo riuscì infine a liberarsi dei polacchi, Pietro era pronto per l'invasione svedese: dopo essersi ritirato abilmente a sud e aver subito periodiche sconfitte, i russi ottennero finalmente la grande vittoria a Poltava, ponendo così fine alla guerra. Alla fine, nel 1721 Pietro acquisì nuovi territori per il suo impero: la Livonia, l'Estonia, l'Ingria e una fetta sostanziale della Carelia.


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Pietro il Grande trascorse gli ultimi giorni della sua vita in nuove riforme. Si occupò della riorganizzazione della chiesa ortodossa russa: alla morte del tradizionale capo della chiesa, il Patriarca di Mosca, lo Zar si rifiutò di nominare un sostituto e istituì un Santo Sinodo per governarla. Creò inoltre un editto che proibiva agli uomini di entrare in monastero prima dell'età di 50 anni, ritenendo che i loro anni riproduttivi fossero altrimenti sprecati. Emise un decreto che sanciva l'educazione obbligatoria, abolì le tasse sui terreni e sulle case (anche se compensò le entrate mancanti con un testatico) e iniziò la costruzione del Palazzo Peterhof per i suoi discendenti. Tuttavia, non riuscì a vederlo concluso, poiché morì nel febbraio del 1725, all'età di 52 anni.


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La Russia di Pietro è un'ameba in espansione che non vorrai avere come vicina. Pietro è un maestro nell'assorbire i territori, le tecnologie e i Progressi civici che lo circondano!


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I bonus di Pietro sono ideali per acquisire grandi regioni di territorio, prima di tutto perché le sue città partono già grandi, secondariamente perché le Lavre gli permettono di guadagnare caselle extra consumando un Grande Personaggio. Le città russe acquisiranno in fretta moltissime caselle. Se a questo aggiungiamo l'abilità di Pietro di assorbire [ICON_Science] Scienza e [ICON_Culture] Cultura dai leader in quei campi, otteniamo un impero molto potente, in grado di perseguire qualsiasi tipo di vittoria.


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Re di Spagna, re del Portogallo, re della Sardegna e della Sicilia, re di Napoli, duca di Milano, re d'Inghilterra e Irlanda, lord delle 17 province d'Olanda


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Un giorno, potrò osservare la mappa del mondo, ma non sarà più la mappa del mondo. Sarà la mappa della Spagna.


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Grazie al suo predecessore Asburgo, Filippo ereditò una grossa porzione del mondo. Le sue terre non solo includevano porzioni importanti dell'Europa, ma anche territori su tutti i continenti noti agli europei, tra cui le Isole Filippine, che presero il nome dal sovrano. Nella corso della sua vita, durata 71 anni, Filippo si dimostrò non solo un rinomato despota, ma anche un amante della musica e delle arti, riunendo una delle più grandi collezioni di opere artistiche e libri rari della storia a San Lorenzo de El Escorial (il suo palazzo fuori Madrid). Profondamente religioso, costruì il monastero gerolamino dell'Escorial come seconda residenza, una scuola agostiniana e il più grande reliquiario al di fuori del Vaticano. La sua vita coincise, per ovvie ragioni, per l'era dell'oro della Spagna.


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Nato nel maggio del 1527 con più ricchezze di quante fossero immaginabili, Filippo era il figlio dell'imperatore del Sacro Romano Impero, Carlo V, e di Isabella del Portogallo. All'età di 11 mesi, ricevette il giuramento di fedeltà della Cortes di Castiglia, e da allora il suo futuro fu assicurato. Il ragazzo crebbe a corte, seguito da tutori del calibro di Juan Siliceo (futuro arcivescovo di Toledo) e dell'umanista Juan de Estrella. Il suo addestramento marziale venne affidato a Juan de Zuniga, comandante di Castiglia, e al noto duca di Alba, con il quale Filippo prestò servizio nella guerra italiana del 1542.


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Convinto che il figlio fosse adeguatamente preparato, il sofferente imperatore cominciò a cedere i suoi numerosi troni a Filippo, partendo da quelli di Sicilia e Napoli nel 1154. Già duca di Milano, all'età di 27 anni Filippo si ritrovò re. Nel 1555, in un annuncio pubblico, Carlo informò gli Stati Generali dell'Olanda che intendeva ritirarsi in un monastero per lasciare il governo a Filippo. Nel gennaio del 1558, Carlo abdicò al trono dell'impero spagnolo senza grandi fanfare. Filippo si ritrovò così a governare un impero nel quale il sole non tramontava davvero mai.


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Con l'eccezione di rari episodi spiacevoli, come, per esempio, l'esecuzione del generale di Aragona quando questi osò obiettare la sua infrazione alle leggi di Aragona, lo stanziamento di truppe a Navarra in barba alle sue leggi e la nomina illegale di ufficiali castigliani a Pamplona (sembra che Filippo trovasse tediose le leggi spagnole), il regno di Filippo fu piuttosto benigno. Naturalmente, era un grande credente nel diritto divino dei re e del fatto che Dio l'avesse nominato re di Spagna e che, pertanto, Dio non potesse sbagliare, e di conseguenza neanche lui.


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Il primo matrimonio lo celebrò con la cugina Maria del Portogallo nel 1543, la quale morì due anni più tardi dando alla luce lo sfortunato Don Carlos, in seguito imprigionato per ordine del padre ad Alcazar di Madrid, dove morì dopo sei mesi. Un decennio dopo, Filippo sposò Maria I d'Inghilterra, meglio nota come "Maria la Sanguinaria", il che lo rese re-consorte d'Inghilterra e d'Irlanda... ma Maria morì nel 1558. Poco dopo aver sepolto Maria, nel 1558, fu il turno di Elisabetta di Valois, figlia di re Enrico II di Francia, per suggellare la Pace di Cateau-Cambresis, ponendo così fine alla guerra tra Spagna e Francia. Elisabetta diede a Filippo due figlie, ma morì nel 1568. Infine, volendo riportare i titoli acquisiti in famiglia, nel 1570 sposò Anna di Austria, sua nipote. L'ultima moglie morì un decennio dopo, ma fece in tempo a dargli un erede maschio (che divenne Filippo III).


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Ma furono i suoi problemi con un'altra donna a cambiare la civiltà. Filippo, in virtù del suo matrimonio con Maria Tudor, figlia maggiore di Enrico VIII, era (o almeno si considerava) il re d'Inghilterra. Quando Maria morì e gli ostinati inglesi posero sul trono Elisabetta I invece di accettare la rivendicazione di Filippo, questi ne fu notevolmente irritato. Ancora peggio, Elisabetta promosse la Chiesa d'Inghilterra fondata dal padre e iniziò a smantellare il cattolicesimo reintegrato da Maria la Sanguinaria. L'Inghilterra era nuovamente protestante, e questo Filippo non poteva accettarlo. Come se non bastasse, Elisabetta incoraggiò la colonizzazione inglese del Nuovo Mondo... dando tacito sostegno ai "pirati" inglesi che depredavano le navi spagnole. Era più di quanto Filippo potesse sopportare.


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Nel 1585, Elisabetta inviò un esercito inglese in supporto dei protestanti olandesi nella ribellione contro il governo spagnolo. Questa fu l'ultima goccia: due anni più tardi, il favorito di Elisabetta, Sir Francis Drake, guidò un'incursione vittoriosa contro il porto spagnolo di Cadiz, distruggendo diverse navi da guerra di Filippo. Ricostruita la flotta, nel luglio del 1588 Filippo varò la sua "Armada spagnola", ma si rivelò un autentico disastro, portando un cambio della bilancia del potere in favore dei protestanti inglesi. Vennero riunite altre tre armade, ma quelle del 1596 e del 1597 vennero sconfitte, mentre quella del 1599 fu costretta a deviare verso le Azzorre per respingere le incursioni britanniche. La guerra anglo-spagnola si sarebbe protratta fino a una conclusione confusa nel 1604, dopo la morte di Filippo ed Elisabetta.


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Con la Spagna indebolita, Filippo si trovò ad affrontare una serie crescente di problemi: rivolte in Olanda, guerra contro gli ottomani nel Mediterraneo, guerre religiose in Francia, agitazioni nelle Cortes di diversi luoghi, coinvolgimento nel pantano delle guerre italiano per conto del papato e disordini nelle colonie. E i soldi scarseggiavano. Carlo V aveva prosciugato le casse di Filippo con un debito da 36 milioni di ducati e un deficit annuo di un milione di ducati. Nel 1596, Filippo aveva già fallito quattro volte nel pagare gli interessi. I guadagni oltremare ridotti (in parte per colpa dei pirati inglesi) e il coinvolgimento in numerosi conflitti non fecero che peggiorare la situazione. Alcuni storici sostengono che il buco nelle finanze di Filippo dipendesse in gran parte dal declino Spagnolo avvenuto nel secolo successivo.


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Non c'è quindi da stupirsi se Filippo, sebbene ancora il sovrano più potente d'Europa, si sia addormentato ad El Escorial nel settembre 1598 per non risvegliarsi mai più.


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Filippo è alla guida di un altro impero navale globale, ma a differenza dell'Inghilterra il suo è un ottimo candidato per una Vittoria religiosa.


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Filippo vuole che tutti adottino il suo adorato cattolicesimo. Vuole stabilire un piccolo impero sulla costa del suo continente d'origine e da lì partire via mare per cercare altri luoghi in cui insediarsi. Se non riesce a trovare posti adeguati su altri continenti per fondare città in modo pacifico, userà i suoi conquistadores per farsi strada con la forza. Una volta insediato, le abilità Missioni e Flotta del tesoro gli assicureranno che la sua presenza all'estero sia fruttuosa. Inoltre farà pressione su chiunque non segua la sua religione finché non avrà convertito il mondo intero alle sue Credenze.


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Il motivo per cui la Cina ha sofferto di continue guerre è l'esistenza dei lord e dei re feudali. Io ho corretto le cose.


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Autocratico e spietato, Ying Zheng potrebbe essere stato proprio ciò di cui la Cina aveva bisogno per porre fine al periodo degli stati combattenti e unificare il regno. Noto per il rogo di libri e per l'esecuzione degli studiosi recalcitranti, edificò le fondamenta della Grande Muraglia, creò un sistema nazionale di strade e canali e cercò l'elisir dell'immortalità. Una volta unificata la Cina, considerò la sue gesta così grandiose da assumere un grande nome: Qin Shi Huang ("primo imperatore del suo popolo"). Data la sua grandezza, il titolo di "Huangdi" venne utilizzato dai sovrani cinesi dei due millenni successivi. Inoltre, a tale grandezza la civiltà deve l'Esercito di terracotta.


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Secondo le monumentali "Memorie di uno storico", il neonato Zheng sarebbe nato dal Principe Yiren di Qin e dalla concubina Zhao Ji nella città di Handan, nel 129 a.C. Alla morte del padre dopo un breve regno di tre anni, il tredicenne Zheng gli successe al governo. Poiché il ragazzo venne ritenuto troppo giovane per guidare Qin, ai tempi in guerra con i "sette stati combattenti" (Qi, Yan, Han, Wei, Chu e Zhao), il potere ricadde nelle manipolatrici mani del primo ministro Lü Buwei.


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Ben presto, Lü si ritrovò a complottare contro il giovane re... un complotto a lunghissimo termine. Il primo ministro individuò e promosse a corte un certo Lao Ai, che sedusse la regina madre ed ebbe da lei due figli. Nel 238 a.C., re Zheng partì per una processione verso la grande città di Yong. Lao Ai, con l'aiuto di Lü, rubò il sigillo della regina madre, mobilitò un esercito e si ribellò. Zheng ordinò al suo miglior generale, Lord Changping, di attaccare e la battaglia, in cui perirono centinaia di ribelli, si concluse con la fuga di Lao Ai. Per la sua cattura venne offerta una taglia di un milione di monete di rame. Chi mai avrebbe potuto resistere a tutto quel rame? Presto il fuggitivo venne catturato e buona parte dei suoi sostenitori decapitata. Lao fu squartato in cinque pezzi e la sua famiglia (compresi i figli) giustiziata "fino al terzo grado". La regina madre venne messa agli arresti domiciliari fino alla morte, avvenuta molti anni più tardi. Lü Buwei si suicidò con il veleno prima di essere catturato. Nel 235 a.C. era ormai tutto finito.


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A parte sopravvivere a un paio di tentativi di assassinio, Ying Zheng poté finalmente dedicarsi a sconfiggere gli altri stati combattenti. Il primo a cadere fu Han, travolto intorno al 230. I Qin erano dotati di numerosi abili comandanti, tra cui il re stesso, noto per la sua spietatezza: quando Zhao venne colpita da un disastro naturale (non meglio specificato dalla storia), nel 229, Zheng sguinzagliò il suo generale Wang Jian, che entro la fine dell'anno conquistò il regno nemico. Entro il 223, Yan, Wei e Chu vennero sconfitte e assorbite. Il re tiano di Qi inviò 200.000 uomini, perlopiù contadini armati alla meglio, per difendere i confini occidentali a contatto con il territorio Qin; purtroppo per lui, Zheng invase da nord, catturando la famiglia reale e annettendo il Qi. Fatto ciò, si proclamò Qin Shi Huang.


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Soddisfatta l'ambizione immediata di governare tutta la Cina, l'imperatore iniziò a riformarla come desiderato. Per prima cosa, abolì il sistema di vassallaggio ereditario e stabilì Jun (commende), Xian (distretti) e Xiang (contee)... tutte governate direttamente dall'imperatore, naturalmente. Creò pesi, misure e valuta standard cinese, forgiando una moneta banliang nel 210 per semplificare la registrazione delle tasse; non contento, stabilì uno standard per praticamente qualsiasi cosa, compresa la lunghezza dell'asse dei carri (in modo che i carri potessero percorrere con facilità la nuova rete stradale dell'impero). Sotto la guida del suo ministro Li Si, la scrittura cinese venne standardizzata, eliminando le varie versioni degli stati conquistati e creando una grande lingua che avrebbe resistito alla prova del tempo.


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Ma gli sforzi maggiori dovette compierli per sradicare i modi di pensiero "confusi" che prevalevano nella Cina: sebbene il periodo degli stati combattenti fosse stata un'epoca di sangue e fiamme, fu anche un'era di pensiero libero e filosofie liberali, dando vita ad alcune delle più grandi riflessioni sulla condizione umana. Sparse per i regni, le Cento scuole di pensiero, che incorporavano insegnamenti confuciani, taoisti e altre filosofie, vissero un'era di grande prosperità. Gli scritti della scuola del moismo ("tutti sono uguali dinanzi ai cieli"), la scuola dello yin-yang (il naturalismo e i cinque elementi), l'agricolturalismo, il sincretismo, il logicismo e altre dottrine influenzarono profondamente lo stile di vita e la coscienza sociale cinese. Poiché tutta questa riflessione e questi dibattiti tra il popolo non erano cosa gradita per un autocrate, Qin Shi Huang decretò che tutte le altre scuole venissero bandite, dichiarando accettabile soltanto il "legalesimo" ("segui le leggi e conduci una vita giusta").


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A partire dal 213 a.C., su istigazione del nuovo e ancor più manipolatore primo ministro Li Si, l'imperatore ordinò che tutti i libri (a parte quelli di astrologia, divinazione, medicina, agricoltura e storia del suo grande impero) venissero riuniti e bruciati. Chi fosse stato trovato in possesso di testi proibiti, e in particolare dello Shi Jing ("libro delle canzoni") e dello Shangshu ("classico di storia"), sarebbe stato punito. Secondo le Memoria di uno storico (apparentemente testo accettabile), Qin Shi Huang fece bruciare vivi 460 studiosi per aver nascosto dei libri proibiti. Sebbene gli storici cinesi moderni sostengano che si tratti soltanto di un mito confuciano, è una storia che fa pensare. Qualunque sia la verità, è innegabile che l'impero cercò di controllare l'istruzione e il pensiero del popolo, eliminando le sfide intellettuali al governo dell'imperatore.


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Nonostante l'atteggiamento pragmatico, negli ultimi anni di vita Qin Shi Huang inviò i suoi servitori a cercare l'elisir della vita, una pozione che gli avrebbe concesso l'immortalità, prolungando così la sua grandezza. Furono inviate spedizioni via mare (che perlopiù non fecero ritorno, forse temendo la punizione per il fallimento), e lui stesso visitò tre volte l'isola Zhifu, in cerca della leggendaria Montagna dell'immortalità. Ma non trovò mai né l'elisir né la montagna e morì nel settembre del 210 a.C. durante un giro nei territori orientali. Temendo che la notizia della sua morte avrebbe scatenato una rivolta, Li Si nascose il fatto finché la carovana non ebbe fatto ritorno nella capitale di Xianyang, dove il secondogenito di Hoang (Li Si aveva ingannato il primogenito, spingendolo al suicidio), Huhai, venne proclamato nuovo imperatore.


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Qin è il primo imperatore; di conseguenza dev'essere il primo anche nella costruzione di fantastiche Meraviglie che possano perpetuare la sua memoria.


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La Cina è una civiltà isolazionista, concentrata sulla costruzione. Qin può mobilitare una forza lavoro più efficiente di qualsiasi altra; inoltre nelle prime fasi della partita i suoi Costruttori possono consumare cariche per accelerare la creazione delle sue adorate Meraviglie. Una volta in possesso di tali Meraviglie, le armi da fuoco e la Grande Muraglia dovrebbe permettere ai cinesi di difendere i loro territori. L'abilità Ciclo dinastico permette alla Cina di guadagnare ancora di più dagli impulsi civici e tecnologici. Se riuscirà a ottenere molti di questi slanci aggiuntivi, il paese potrà percorrere rapidamente entrambi gli alberi dei progressi.


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Salah ad-Din Yusuf ibn Ayyub, noto ai suoi (numerosi) nemici come Saladino, era un nobile curdo che arrivò a comandare le armate arabe dei Fedeli come primo sultano d'Egitto e di Siria. Nato a Tikrit intorno al 1138, ricevette il nome di Yusuf; Salah ad-Din, traducibile come "virtuoso della fede", era un laqab (soprannome onorifico). E Saladino fu effettivamente virtuoso, grazie all'educazione militare e religiosa voluta dal padre Najm ad-Din Ayyub, ex guardiano della fortezza di Tikrit. La famiglia Ayyub restò coinvolta in una faida e bandita da Tikrit, lasciando la città la notte stessa della nascita di Saladino e finendo a Mosul nel 1139.


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Il giovane Saladino si dimostrò piuttosto sveglio e continuò la sua educazione a Damasco (a cui era particolarmente legato), dove il padre venne nominato comandante della fortezza di Baalbek da Imad ad-Din Zengi, atabeg ("governatore") di Mosul, Damasco, Aleppo e Hama. Saladino era particolarmente portato per l'aritmetica e la matematica, e si immergeva spesso nella lettura delle opere di Euclide e nell'Almagesto. Sapeva citare le genealogie e la storia della nobiltà araba, nonché il pedigree dei cavalli arabi più famosi (nozione probabilmente meno utile); sapeva recitare l'Hamasah, una raccolta in dieci volumi di poesie arabe. Inevitabilmente, venne risucchiato nella carriera militare voluta dalla famiglia, che includeva il nonno materno Nur ad-Din, che successe a Imad come emiro di Siria al servizio dell'impero selgiuchide.


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Il servizio militare di Saladino iniziò all'età di 26 anni sotto il patronato dello zio Asad ad-Din Shirkuh, influente generale al servizio di Nur al-Din. In una campagna contro i crociati e l'usurpatore egiziano Dirgham per ordine del califfo fatimide al-Adid, Saladino si distinse nel saccheggio di Bilbais e in una battaglia nei pressi del Nilo, a ovest di Giza, dove guidò il fianco destro. Avanzando verso Alessandria, Saladino entrò incontrastato in città, che lo accolse a braccia aperte... e con denaro, armi e rifornimenti. Di fronte all'avanzata delle superiori forze crociato-egiziane, Asad ritirò saggiamente il grosso delle truppe, lasciando Saladino e una piccola truppa a difendere la città, cosa che fece in modo brillante.


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La situazione divenne presto complicata. Asad si ritrovò invischiato in una lotta per il potere con Shawar, visir del califfato fatimide in disgregazione, che si rivolse al re crociato Amalrico in cerca d'aiuto. Nel 1169, Shawar fu assassinato (si dice per ordine di Saladino) e nello stesso anno Asad al-Din Shirkuh subì la stessa sorte. Nonostante Nur ad-Din avesse scelto un sostituto diverso da Saladino, il califfo fatimida decise per ragioni sconosciute di nominare quest'ultimo nuovo visir d'Egitto. Nei mesi successivi, Saladino sopravvisse a un tentativo d'assassinio da parte dei vendicativi generali egiziani e represse nel sangue una ribellione dell'esercito fatimida: tanto violenta fu la sua repressione che sotto la sua guida in Egitto non si verificarono più rivolte di alcun tipo.


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Secondo gli annali arabi, nel giugno 1171 Saladino ricevette "l'ordine" da Nur ad-Din di ristabilire il califfato abbaside in Egitto. Con la morte di al-Adid e dopo aver fatto giustiziare o assassinare alcuni ufficiali, l'Egitto passò definitivamente sotto il suo controllo. Nell'attesa che la fortuna gli arridesse di nuovo, Saladino riuscì a sconfiggere i Templari e saccheggiare Gaza, conquistando il castello dei crociati presso Eilat che impediva i traffici navali nel Golfo di Aqaba e ricacciando un'invasione nubiana distruggendo la città di Ibrim. Durante il trasporto del bottino verso Damasco per farne dono a Nur al-Din (un dono che comprendeva un "asino della razza più pura", a dimostrazione del buon senso del conquistatore), Saladino ne approfittò per mettere a ferro e fuoco i territori dei crociati e occupare lo Yemen, ricacciando gli infedeli che lo abitavano.


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Alla morte di Nur ad-Din, nel maggio del 1174, Saladino proclamò immediatamente la nascita della dinastia ayyubide in Egitto, nominando se stesso sultano. Nonostante il figlio undicenne di Nur al-Din fosse l'erede naturale al trono di califfo, almeno secondo un gruppo di influenti emiri, Saladino temeva che la Siria ricadesse nell'anarchia a vantaggio degli infedeli. Si trovò quindi davanti a una scelta insostenibile: prendere il controllo della Siria dalle mani del giovane as-Salih Ismail (un atto proibito dal Corano), oppure attendere un invito a invadere che non sarebbe mai arrivato. In sha’Allah, quando as-Salih fu portato ad Aleppo da uno zio ambizioso che puntava a eliminare tutti i suoi rivali, l'emiro di Damasco si trovò costretto a chiedere aiuto a Saladino.


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Era la svolta che si attendeva: Saladino si affrettò a superare il deserto alla testa di 700 guerrieri e, seguito e aiutato da emiri e beduini, entrò a Damasco acclamato dalla folla. Dopo aver lasciato uno dei suoi fratelli a capo della città, Saladino continuò nella conquista delle città ancora leali al precedente califfo. L'anno successivo fu ricco di avvenimenti: Saladino riuscì a evitare numerosi attentati alla sua persona, alcuni dei quali da parte della setta ismailita nota come gli "Assassini". Gli emiri siriani rimanenti presero infine la decisione di accettare Saladino come sultano in Siria oltre che in Egitto: grazie alla pace stabilita con gli Assassini e con altre fazioni contrarie al suo impero (ma tutte d'accordo nel voler ricacciare gli Europei dalla Terra Santa), Saladino poté avviare la preparazione dell'esercito dell'Islam.


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La guerra tra Saladino e i cristiani infuriò fino alla sua morte, nel 1193 d.C. In seguito alle numerose vittorie ayyubide e alla conquista della maggior parte del regno crociato di Gerusalemme, compresa la città sacra nel 1187, Saladino divenne un nemico comune in tutta Europa. Questo portò alla nascita della Terza crociata, indetta da Riccardo Cuor di Leone re d'Inghilterra, Filippo II di Francia, Federico Barbarossa e altri: una serie di massacri, più che singole battaglie. Entro il settembre 1191 l'esercito crociato era ridotto a circa 2.000 fanti e 50 cavalieri: Riccardo e Saladino si trovarono costretti a firmare un accordo, la Pace di Ramla del 1192, secondo la quale Gerusalemme sarebbe rimasta sotto il controllo musulmano, ma aperta ai pellegrinaggi cristiani. Si tratta dell'eredità più duratura lasciataci da Saladino.


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Spesso [ICON_Science] Scienza e [ICON_Faith] Fede non vanno a braccetto, ma per l'Arabia non è certamente così.


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L'Arabia è una civiltà religiosa che non si deve preoccupare di vincere la corsa con le altre civiltà per accaparrarsi i Grandi Profeti; può semplicemente limitarsi ad aspettare che sia una religione ad andare da lei. Una volta stabilita la propria religione, può avanzare rapidamente su diversi fronti. Gli arabi cercheranno di diffondere la loro religione in quante più città possibile per ottenere bonus alla [ICON_Science] Scienza e costruiranno un Luogo Santo in quasi tutte le città per poter aggiungere in seguito il loro edificio di culto (che aumenta l'acquisizione globale di [ICON_Science] Scienza, [ICON_Faith] Fede e [ICON_Culture] Cultura). La costruzione dell'edificio di culto arabo è molto economica anche per le altre civiltà: una mossa intelligente da parte dei vicini, se vogliono tenere a bada l'ira di Saladino.


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Sono vestita di un mantello scita, le mie scarpe sono le suole dei miei piedi, il mio letto è la terra, il mio cibo è condito solo dalla mia stessa fame.


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L'antica "regina" scita Tomiri viene nominata negli annali di Erodoto, Strabone, Polieno, Cassiodoro e Giordano. Un poeta francese del Trecento, Deschamps, la incluse in una lista di nove "donne meritevoli" nelle sue ballate. È stata rappresentata da famosi pittori quali Rubens, Allegrini, Mattia Preti e Gustave Moreau, anche se nessuno conosce il suo vero aspetto. Va detto, in effetti, che al di là di una singola battaglia narrata da Erodoto e ripetuta incessantemente da altri storici, di Tomiri si sa ben poco.


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Tomiri era la vedova di un capitano scita, che nel 530 a.C. assunse il controllo di numerose tribù. La regina aveva almeno un figlio, lo sfortunato (o forse semplicemente incapace) Spargapise, comandante della cavalleria. In quel periodo Ciro aveva assunto il comando dell'impero Achemenide, chiamato spesso "Primo impero persiano"; nonostante i suoi piani di conquista dei territori a sud, che lo ponevano in conflitto con la potente nazione egiziana, il suo primo atto fu la messa in sicurezza dei confini orientali, dove gli sciti (tra cui i Massageti) stavano creando complicazioni infinite.


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Ciro provò subito i soliti metodi: se non puoi evitare i problemi, sposali. Inviò quindi una delegazione a Tomiri con una proposta di matrimonio. La regina, ben sapendo che Ciro era attratto dal suo regno e non da lei, rispose negativamente. L'esercito di Ciro avanzò quindi lungo il fiume Syr Darya e furono costruite navi con evidenti intenti ostili. L'imperatore era sicuro che ci fosse un modo per ottenere ciò che voleva. Tomiri, a sua volta, inviò un messaggero con la proposta di uno scontro aperto (anche il suo esercito era pronto). Il messaggio recitava: "lasciate perdere i vostri inutili sforzi per costruire un ponte: ci sposteremo a tre giorni di marcia dalle rive del fiume sì che possiate attraversarlo, oppure, se doveste preferire combattere dalla vostra parte, allontanatevi della stessa distanza". I consiglieri dell'imperatore suggerirono di combattere dal lato persiano.


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Ciro, però, era sicuro che sarebbe stato necessario un altro approccio. Seguendo il consiglio di Creso di Lidia, acconsentì a combattere gli sciti dal loro lato del fiume. Il corso d'acqua fu quindi superato e l'esercito si fece strada nel territorio nemico. L'idea era di creare un accampamento ricco di vino e alcolici, ai quali i barbari non erano abituati. Solo pochi sarebbero rimasti a difenderlo, mentre l'esercito si sarebbe diretto verso il campo di battaglia prestabilito. In realtà, però, l'esercito dell'imperatore si stabilì a breve distanza dal campo, nell'attesa di un inevitabile attacco. Dopo un breve periodo per assicurarsi che i conquistatori si inebriassero con gli alcolici, Ciro li avrebbe attaccati e sgominati.


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Il piano funzionò alla perfezione. La marmaglia di sciti e massageti, guidata da Spargapise, fu sopraffatta e perse un terzo dei guerrieri in pochi minuti, mentre i restanti, compreso il figlio di Tomiri, furono catturati. Raggiunta dalla notizia della disfatta, Tomiri inviò un araldo per richiedere la liberazione del figlio in quanto era stato catturato "con l'inganno e non sul campo di battaglia". Ciro si rifiutò e l'ormai sobrio Spargapise si suicidò (anche se Erodoto non fornisce dettagli su questa parte della faccenda). Infuriata, la madre radunò i propri alleati e attaccò l'esercito nemico. Nelle parole dello storico greco...


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"Così si svolse il fatto, secondo le mie conoscenze. Inizialmente i due eserciti si bersagliarono di frecce dalla distanza; svuotate le faretre, si scontrarono e combatterono con lance e pugnali, e così continuarono per lungo tempo, perché nessuna delle due parti aveva intenzione di ritirarsi. Infine furono gli sciti a prevalere: la gran parte dell'esercito persiano fu distrutta e Ciro stesso cadde in combattimento dopo ventinove anni di regno. La regina ordinò che il corpo di Ciro fosse estratto dalle pile di cadaveri e, quando glielo portarono, ne immerse la testa nel sangue; e mentre dissacrava il suo cadavere, ella disse: 'Sono viva e ti ho sconfitto in battaglia, eppure la mia vita è stata rovinata, perché hai ucciso mio figlio con l'inganno; così rispetto la mia promessa e ripago il sangue con il sangue'. Dei numerosi racconti che ho letto della morte di Ciro, questo che ho appena esposto mi sembra il più affidabile".


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E così Tomiri, regina guerriera degli sciti, scomparve dagli annali della storia... proprio come gli sciti stessi qualche secolo più tardi. Ciononostante, questa rimane un'interessante storia di vendetta.


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La Scizia di Tomiri minaccerà per tutta la partita di colpire rapidamente e in modo decisivo, soprattutto durante le epoche antica e classica. Per fortuna la regina segue un rigoroso codice d'onore che le impedisce di colpire chiunque alle spalle: attaccherà solo chi se lo è meritato per aver maltrattato qualcun altro.


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Gli Sciti sono padroni delle praterie e delle pianure aperte. Sono una civiltà puramente militare che vuole insediarsi vicino ai Cavalli e ad altre risorse incentrate intorno ai Pascoli. Questo permette loro di costruire molte unità a cavallo e di trovare posti ideali per costruire i loro Kurgan, un aspetto fondamentale per fondare la loro religione (sperando che sia una di quelle che permette di adorare il pantheon del Dio del cielo). Se Tomiri è presente nel tuo stesso continente, sarà meglio fare attenzione: basta una guerra a sorpresa contro un'altra civiltà e te la ritroverai addosso, assetata di sangue. Sarebbe come dichiarare guerra a due civiltà contemporaneamente.


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L'Imperatore Traiano, preceduto dal breve, incolore regno di Nerva e seguito da Adriano, portò l'impero alla sua massima espansione territoriale. L'imperatore guerriero fu proclamato optimus princeps ("il miglior governante") dal Senato romano; una decisione forse non imparziale, ma che aiutò sicuramente le sue imprese di governo. Traiano è noto inoltre per il suo impegno filantropico (se non altro in confronto agli altri imperatori): avviò vasti progetti per costruzioni pubbliche e politiche sociali progressiste, la maggior parte delle quali fu abbandonata dal Senato dopo la sua morte nel 117 d.C. È considerato il secondo dei "cinque buoni imperatori". Questa definizione fu però coniata da Machiavelli nel 1503, quindi va presa con i guanti.


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Nato nella provincia romana della Betica nel 53 d.C., figlio di un importante senatore e generale, Traiano era romano solo in parte (forse fu questa la sua fortuna). Da giovane si arruolò nell'esercito imperiale: una scelta che può portare alla gloria... se non si muore in una delle continue schermaglie ai confini. Traiano salì rapidamente di grado, combattendo sulle frontiere più contestate e guadagnando il rispetto di molti potenti. Fu nominato console, trovò una buona moglie di famiglia ricca (anche se i resoconti dell'epoca parlano di attività... esterne al matrimonio) e fu nominato figlio adottivo del nuovo imperatore Nerva dietro "pressioni" della Guardia pretoriana.


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Alla morte dell'imperatore, 15 mesi più tardi, Traiano ne prese il posto, deificandolo subito dopo (le amicizie potenti hanno sempre aiutato). Al suo ritorno a Roma dopo una consueta spedizione ai confini, Traiano regalò somme di denaro ai plebei, assicurandosene il supporto. Finse anche astutamente di non voler prendere il potere, mentre sottobanco stabiliva rapporti con i senatori appartenenti alle famiglie più ricche. È ironico pensare che una delle caratteristiche principali del regno di Traiano fu proprio il costante sconfinamento nei processi decisionali tradizionalmente nelle mani del Senato romano.


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Traiano amava l'edilizia e promosse la costruzione di edifici in tutto l'impero e nella capitale stessa. Amava inoltre dare a questi edifici il proprio nome, casomai la storia si dimenticasse del suo impero. Col tempo nacquero quindi la Colonna Traiana, il Foro Traiano, il Ponte Traiano, il Mercato Traiano, il Puente Trajan presso Alcantara in Spagna e numerose strade, acquedotti e altre costruzioni sparse per tutto l'impero. Aveva la tendenza a costruire archi di trionfo per celebrare le vittorie romane e, considerata la quantità di vittorie ottenute nelle guerre a est, le opportunità non gli mancavano certo.


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I romani, però, preferivano celebrarlo per le sue campagne vittoriose (perché esaltarsi per una pila di sassi di fronte alla conquista di nuove terre e schiavi?). La sua prima vittoria fu la conquista del regno alleato di Dacia, sulle sponde del Danubio, che aveva ottenuto una tregua scomoda per l'Impero romano dall'imperatore Domiziano solo dieci anni prima. All'annessione della Dacia seguì subito quella della Nabatea (i territori dell'attuale Giordania meridionale e Arabia Saudita nordoccidentale), un altro stato alleato che dava segnali di ribellione. Nel 113 d.C. Traiano partì per la sua ultima campagna militare in Partia, una nazione che aveva avuto l'ardire di sostenere il re d'Armenia, mal visto a Roma. Traiano conquistò l'Armenia annettendola all'impero e si diresse poi verso la Mesopotamia, sottomettendo le città dei Parti e gli stati alleati. Entro la fine del 116 la campagna giunse al termine con la deposizione del re dei Parti e l'ascesa di un burattino dell'impero sul trono del regno ribelle. La salute di Traiano peggiorava però costantemente e, prima di portare a termine il proprio piano per la conquista dell'intera Asia Minore, l'imperatore fu costretto a ritirare parte delle legioni dell'esercito per affrontare una ribellione della popolazione ebraica.


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La presenza di Traiano, spesso assente da Roma, rimaneva comunque importante in città per mantenere vivo il supporto del popolo. Una delle sue offerte più apprezzate fu uno spettacolo gladiatorio della durata di tre mesi nel Colosseo, durante il quale morirono circa 11.000 persone (soprattutto schiavi e criminali) e migliaia di bestie "feroci", per il divertimento di cinque milioni di spettatori in tutto. È opera (sicuramente più benefica) di Traiano anche la nascita degli Alimenta, un fondo governativo per il supporto di orfani e bambini poveri in tutta la città. Si tratta di uno dei numerosi tentativi di migliorare le condizioni di vita dei cittadini romani che vivevano sul territorio italiano.


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Guerre, giochi, costruzioni di edifici e programmi di governo sono però imprese costose, e Traiano si preparò ad affrontare anche la crisi economica ereditata dagli imperatori del passato. Il suo primo approccio fu la creazione di una classe di "correctores" (revisori) che controllassero le spese pubbliche delle città greche, ancora tecnicamente indipendenti. I correctores si occupavano anche di migliorare la raccolta delle tasse, per contrastare la tendenza alla corruzione delle province dell'epoca. Nel 107 d.C., Traiano svalutò la moneta romana diminuendo il valore in argento dei denari, coniandone in seguito una quantità mai vista prima. In conclusione, nonostante la tendenza alle spese folli di Traiano, la città si ritrovò nuovamente con un bilancio positivo.


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Ormai malato, Traiano partì da Roma per l'ultima campagna contro i Parti, ma morì improvvisamente nel suo letto (un'impresa poco comune per gli imperatori dell'epoca) a causa di un edema una volta raggiunta Selinunte, che venne in seguito rinominata Traianopoli. All'epoca della sua morte, l'Impero romano era al proprio massimo: si espandeva dalla Spagna all'Eufrate e dal nord della Scozia al sud del Nilo. I suoi successori, a partire da Adriano, passarono gran parte del loro dominio a rinforzare questi immensi confini.


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Di tutte la civiltà, Roma è quella su cui si può tranquillamente scommettere che cercherà di spingere fino all'ultimo per diventare il più grande impero del mondo. Traiano ha preso a cuore le famose parole di Giulio Cesare: "Veni, vidi, vici".


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Roma vuole fondare rapidamente delle città e poi accelerare il cammino verso l'acquisizione della tecnologia Ingegneria. Una volta scoperta questa, può costruire delle Terme nelle sue città, permettendo la loro crescita rapida (e un'altrettanto rapida espansione, grazie ai Monumenti gratuiti di Traiano). L'abilità "Tutte le strade portano a Roma" fornisce una rendita costante dalla rete di città (e le [ICON_TradeRoute] Rotte commerciali verso le terre straniere sono altrettanto redditizie; non tutte le [ICON_TradeRoute] Rotte commerciali romane devono essere interne all'impero). Tutta quest'espansione porterà naturalmente a dei conflitti, ma probabilmente a questo punto saranno disponibili le Legioni. L'abilità delle Legioni di costruire Forti rende questi miglioramenti disponibili a Roma con due epoche di anticipo rispetto alle altre civiltà. Il loro uso efficace è la chiave per difendere un impero così esteso.


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Lo spirito americano nasce da coraggio, onore, giustizia, verità, sincerità e audacia: le virtù che hanno creato l'America.


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Rampollo di una ricca famiglia, sportivo, esploratore, famoso cacciatore, eroe di guerra, naturalista e conservazionista, patriota, imperialista impenitente, scrittore e politico: Theodore ("T.R." o "Teddy" per gli amici) Roosevelt Jr. fu il presidente americano più pittoresco e una scelta perfetta per guidare la nazione nell'età del progresso. Durante la sua carriera come membro dell'Assemblea dello Stato di New York, assistente segretario della Marina, governatore di New York, vice presidente sotto William McKinley e Presidente degli Stati Uniti, cercò sempre di promuovere idee moderne e riformiste. Nella vita privata, il coraggio nell'affrontare perdite personali e pericoli mortali ne consolidarono l'immagine di vero uomo americano. Da quando salì per la prima volta agli onori della cronaca, Roosevelt fu un personaggio impossibile da ignorare.


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Nato nell'ottobre del 1858, Teddy era un bambino debole, sofferente di asma e di tutte le malattie dell'infanzia comuni all'epoca. Ciononostante la sua intelligenza e curiosità lo portarono a sviluppare una passione per la zoologia e per l'hobby della tassidermia (l'incubo di ogni madre): la sua prima opera fu la testa di una foca acquistata a un mercato locale all'età di sette anni. Educato in casa da genitori e insegnanti esterni, Roosevelt si dimostrò abile in alcuni campi e assolutamente disinteressato in altri: pur iscritto alla Columbia Law School, trovava la legge "noiosa e irrazionale", e abbandonò presto gli studi per intraprendere la carriera politica, affermando che "voleva essere parte della classe governante".


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Grazie al supporto del partito repubblicano, Roosevelt cominciò la propria carriera politica entrando a far parte dell'Assemblea dello Stato di New York nel 1882 e si fece notare denunciando le abitudini corrotte dei governanti dello stato e proponendo leggi per migliorare le condizioni nelle città. Le lotte politiche interne, però, lo annoiarono quanto lo studio della legge, e Roosevelt si "dimise" per cercare una vita più avventurosa nel "selvaggio West".


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T.R., tra un periodo e l'altro passato a infastidire i potenti del paese e a promuovere campagne elettorali fallite (per esempio l'elezione a sindaco di New York City nel 1886, persa di un ampio margine), amava tornare al proprio ranch Chimney Butte nel territorio Dakota e giurare che ci sarebbe rimasto a vita: tornava lì dopo ogni viaggio a est e imparò a cavalcare e catturare cavalli e a cacciare. Teddy lavorò persino da vicesceriffo; dei suoi periodi nel West e della "vita da cowboy" parla diffusamente una serie di libri e articoli scritti da lui stesso.


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Per quanto amasse il vecchio West, l'affetto non fu ricambiato: il tremendo inverno del 1887 distrusse le sue greggi e i suoi investimenti, costringendolo a tornare a est a testa bassa. In questi anni, però, aveva sviluppato un grande amore per la vita selvaggia: questo lo portò a organizzare un famosissimo safari in Africa tra il 1909 e il 1911 (durante il quale la sua spedizione uccise o intrappolò oltre 11.000 animali da donare allo Smithsonian Museum) e una spedizione in Amazzonia nel 1913-14 (interrotta dalle infezioni e dalle malattie subite da Roosevelt stesso).


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Il fallimento del ranch aveva causato grande sofferenza a Roosevelt, ma il suo cuore era già stato messo a dura prova. Quando T. R. aveva solo 24 anni Alice, sua moglie da due, era morta due giorni dopo la nascita della loro figlia, nel 1884. Meno di un giorno prima l'amata madre Mittie era morta di febbre tifoide nella stessa casa. Questa doppia perdita lo colpì profondamente e lo spinse ancora di più verso ovest. Nel dicembre 1886, però, Teddy sposò l'amica d'infanzia Edith Carow, che sarebbe diventata madre di cinque figli. Il desiderio di avventura non fu però affievolito dalle gioie del matrimonio: durante la luna di miele con Edith in Europa, Teddy scalò la vetta del Monte Bianco, un'impresa che gli guadagnò l'ammissione alla Royal Society (Società Reale londinese per lo sviluppo della conoscenza naturale).


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Con l'avvicinarsi della guerra ispano-americana e la prospettiva di nuove avventure, Teddy si dimise da assistente segretario della Marina e creò un reggimento proprio: il First U.S. Volunteer Cavalry Regiment, noto come "Rough Riders". Il tenente colonnello Roosevelt e i suoi uomini presero parte a numerose battaglie, la più famosa delle quali sulla collina di San Juan, e tornarono a casa sulla scorta di una notevole fama. Una tale fama aiutò sicuramente nella vittoria di misura alle elezioni per il posto di governatore di New York nel 1898: non fu la prima volta che l'immagine proiettata da Teddy ispirò gli elettori. Al raduno repubblicano del 1900 fu scelto come candidato vice presidente per McKinley. Dopo una vittoria schiacciante alle elezioni per il suo secondo mandato, McKinley fu però assassinato nel settembre 1901 e Roosevelt giurò da presidente il 14 dello stesso mese.


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T.R. fu Presidente degli Stati Uniti fino al 1909. Proprio come aveva cavalcato in Dakota e sulla collina di San Juan, Teddy calpestò assemblee, interessi personali, monopoli e corruzione. In breve tempo riuscì a imporre un arbitrato durante lo sciopero dei minatori del 1902, pose le tariffe ferroviarie sotto il controllo federale, avviò il Meat Inspection Act (Legge per il controllo della carne) e il Pure Food and Drug Act (Legge per cibi e farmaci puri), dando il via a oltre 40 cause antitrust per eliminare i monopoli di società quali Standard Oil e il cartello ferroviario Northern Securities. La sua politica estera, ispirata alla cosiddetta diplomazia del "grosso bastone", fu altrettanto aggressiva.


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Il suo approccio alla politica estera si può riassumere con la frase "Parla gentilmente, ma porta con te un grosso bastone". Nelle sue parole, essa è "un insieme di previdenza intelligente e azioni decisive prima che si verifichi una possibile crisi". Questo significava portare avanti i negoziati di pace, senza far dimenticare all'altra parte il famoso "grosso bastone", sotto forma di possibili embarghi, interventi militari o azioni paragonabili. L'imperialismo di Roosevelt fu subito evidente dalle proposte di acquisizione delle Filippine e di altre ex colonie spagnole per la creazione di un impero americano globale. Lo si ricorda però soprattutto per due iniziative in politica estera: la creazione del canale di Panama e la vittoria del premio Nobel per la Pace per la mediazione nelle trattative di conclusione della guerra russo-giapponese. Il ruolo di Teddy e del "grosso bastone" fu fondamentale in numerose crisi in tutto il mondo.


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Nonostante la fama e il potere, il supporto di T.R. all'elezione di Taft come suo successore causò uno scisma nelle fila dei repubblicani. Mentre Roosevelt continuava a sostenere le sue idee progressiste, Taft e molti altri smisero di seguirlo. Quando infine perse la posizione da candidato repubblicano, Teddy fondò il partito progressista, noto come "partito dell'alce", e ne divenne subito il candidato ufficiale. Il suo programma era semplice: "Sciogliere l'empia convergenza tra affari corrotti e politica corrotta". Sopravvissuto a un tentativo di assassinio (il proiettile rimase per sempre nel suo petto), Teddy non riuscì però a spostare abbastanza voti, finendo secondo alle elezioni che videro Woodrow Wilson diventare Presidente. Questo spinse T.R. a ritirarsi dall'attività politica, anche se i suoi continui attacchi alle scelte di Wilson aiutarono i repubblicani a riprendere il controllo del Congresso nel 1918. Nelle prime ore del mattino del 6 gennaio 1919, Roosevelt morì nel sonno a causa di complicazioni respiratorie.


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Sul suo continente d'origine Teddy impugna un grosso bastone, ma se lo si lascia in pace non attaccherà briga per primo. Basta non cercare di batterlo sul tempo mentre insegue una Vittoria culturale.


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All'inizio della partita, l'unico vantaggio degli americani è un +5 alla [ICON_Strength] Forza di combattimento sul continente d'origine. Gli U.S.A. cercheranno di espandersi rapidamente sul loro continente e di ottenere il supporto delle città-stato vicine. Con bonus Eredità di governo raddoppiati, la scelta del tipo di governo è importante, anche se Repubblica Classica e Democrazia sono quelli più utili per conseguire una Vittoria culturale, la preferita dagli americani. Con il loro Studio cinematografico, il bonus ai Parchi nazionali e due unità esclusive di epoca post-industriale, il momento d'oro dell'America arriva con il XX secolo.


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Regina del Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda per grazie di Dio, Difensore della Fede e Imperatrice d'India


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Moglie del Principe Alberto, madre di nove figli e nonna di quarantadue nipoti (per imparentare la casata Windsor con quasi tutte le famiglie reali d'Europa), regina dell'impero britannico per 63 anni; la regina Vittoria fu cresciuta fin dalla più tenera età in preparazione della sua ascesa al trono. Lei stessa definì la propria infanzia come "piuttosto malinconica". La madre, una donna eccessivamente protettiva, la crebbe isolata dagli altri bambini secondo il "sistema Kensington", un complesso insieme di regole e protocolli per il comportamento in pubblico. Le fu inoltre proibito di incontrare persone "indesiderabili" (agli occhi della madre, praticamente tutti).


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Non bisogna sorprendersi che la giovane Vittoria, una donna intelligente e acculturata vissuta quasi sempre a palazzo, non sopportasse regole così rigide. Una volta raggiunta la maggiore età, la principessa fece due richieste a suo padre, il Re: che le venisse garantita un'ora al giorno di solitudine dalla folla di accompagnatrici e che le venisse data una stanza da letto privata. Nel maggio del 1836 le fu presentato il principe Alberto di Sassonia-Coburgo-Gotha, uno dei tanti pretendenti. Egli fu l'unico cui lei si interessò, al punto da scrivere allo zio che li aveva fatti conoscere, Re Leopoldo di Belgio, che lo ringraziava "per la prospettiva di grande felicità futura... nella persona del caro Alberto". L'idea del matrimonio, però, fu rifiutata per il tempo a venire: la principessa aveva infatti solo 17 anni.


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Il diciottesimo compleanno di Vittoria, nel maggio del 1837, salvò l'impero da una potenzialmente disastrosa reggenza a opera della regina madre e del suo amante, l'ambizioso Sir John Conroy (tale prospettiva terrorizzava Re Guglielmo, che si spinse fino ad affermare che non voleva morire prima che Vittoria diventasse regina). Con la morte del padre meno di un mese dopo, Vittoria divenne Regina di Gran Bretagna. Uno dei primi atti a suo nome fu la cacciata di Conroy e l'eliminazione di qualsiasi legame con la regina vedova. Alberto ne approfittò per tornare a Londra e riallacciare i rapporti con Vittoria; cinque giorni dopo, nell'ottobre del 1839, i due si sposarono presso il castello di Windsor. A prescindere dai suoi difetti, Alberto aveva un effetto calmante sulla regina, che era inoltre molto affascinata dalle sue idee su riforme sociali e innovazioni "moderne".


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Il lungo regno della regina Vittoria si può riassumere con un elenco di guerre in giro per il mondo: guerre anglo-afghane, guerre dell'oppio, guerre anglo-sikh, guerre con gli Xhosa, guerre anglo-birmane, guerra di Crimea, guerra anglo-persiana, la ribellione in India (che le valse il titolo di "Imperatrice"), le guerre anglo-ashanti, le guerre anglo-zulu, le due guerre anglo-boere, la guerra mahdista e la ribellione dei Boxer, solo per dirne alcune. La Pax Britannica significava soprattutto grande spargimento di sangue. Di questi affari lasciò che se ne occupassero i primi ministri e il Parlamento, mentre lei si dedicava ad altre imprese, tra cui numerose gravidanze e riforme sociali per le classi meno privilegiate.


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L'Inghilterra stava affrontando i gravi problemi che affliggono le società industriali e la famiglia reale cominciò presto a occuparsene. Alcuni credevano nella filosofia dell'auto-aiuto, secondo la quale le afflizioni quali alcool, droghe e povertà dovevano essere risolte dalle stesse persone colpite. Molti, però, erano convinti che il governo e i ricchi dovessero prendersi la responsabilità di migliorare la condizione del popolo. A questo scopo furono fondate in Inghilterra centinaia di società a scopo benefico, supportate dalla famiglia reale stessa. Nacquero i primi "esperimenti sociali", come per esempio l'utopia di Robert Owens. Scrittori quali Dickens e Thackeray diedero risalto alla condizione delle classi proletarie. Vittoria sfruttò l'influenza del governo americano sull'opinione popolare per forzare la mano del governo nella pubblicazione di riforme quali l'Elementary Education Act (che offriva educazione gratuita a tutti i bambini fino ai dieci anni) e il Matrimonial Causes Act, che rese il divorzio una questione legale e non più religiosa e permise alle donne di difendere meglio i propri diritti e le proprie finanze.


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Nel frattempo, l'interesse di Alberto per le scienze e il miglioramento delle condizioni del popolo, condiviso anche da molti ricchi annoiati della capitale, contagiò anche Vittoria. La Corona incoraggiò e finanziò i numerosi avventurieri che esplorarono il mondo scalando montagne, superando deserti e affrontando giungle, uccidendo e collezionando animali esotici, vivendo come selvaggi con le tribù più primitive e così via. Era l'epoca del razionalismo, e persino Vittoria era curiosa di scoprire se la tecnologia e la modernità avrebbero salvato la nazione e ne avrebbero fermato il decadimento morale. Le esposizioni presso la Royal Horticulture Society, la Royal Society of London for Improving Natural Knowledge e la Great Exhibition of the Works of Industry of All Nations (la prima "fiera mondiale" tenutasi nel 1851) attirarono migliaia di visitatori. Dal punto di vista più pratico, il "grande fetore" del 1858 spinse la Corona a stanziare fondi per la creazione del più grande progetto dell'intera Inghilterra vittoriana: un sistema di fognature nel sottosuolo di Londra.


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Il principe Alberto morì nel dicembre del 1861 per una febbre tifoide. Sconvolta ma stoica, Vittoria passò il resto della propria vita in lutto, anche se la figura di John Brown, il servitore scozzese quasi sempre al suo fianco, divenne per lei una fonte di conforto. Quale che fosse il loro rapporto, dopo la morte di Alberto Vittoria si ritirò a vita privata nei suoi castelli, riducendo drasticamente il numero di apparizioni in pubblico e non tornando quasi mai a Londra per il resto della propria vita.


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All'epoca del Giubileo d'oro della regina, nel 1887, l'impero britannico era all'apogeo. Considerato la prima "superpotenza" mondiale, la sua influenza si estendeva in tutti gli aspetti di società, cultura, finanza e politica di tutto il mondo. Le celebrazioni, secondo i desideri di Vittoria stessa, furono molto ridotte e consisterono di una processione e di un servizio religioso presso l'abbazia di Westminster. All'avvicinarsi del Giubileo di diamante, Vittoria aveva superato Giorgio III come regno più lungo nella storia di Inghilterra e Scozia (e quasi tutto il mondo). La regina insistette anche in questo caso nel trasformare il Giubileo in una celebrazione dell'impero e non di se stessa. Nei primi giorni del gennaio 1901 la regina Vittoria si sentiva "debole e malata"; la morte, dignitosa e riservata come era stata la regina stessa, arrivò il 22 gennaio dello stesso anno.


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Vittoria è una giovane signora educata e gentile, finché non ti metti sul suo cammino. Ma se non le permetterai di espandersi sul tuo continente, non sarà per niente contenta!


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L'Inghilterra (e Vittoria) sono maestre nel diffondere il potere britannico in ogni continente del mondo. Inizialmente Vittoria userà i Cantieri della Marina Reale e i suoi Lupi di mare per ottenere il controllo dei mari, dopodiché aspetterà l'epoca industriale per far entrare in azione le sue Giubbe Rosse e consolidare le sue posizioni in tutto il globo. Quest'ampia area d'azione si sposerà a meraviglia con gli effetti raddoppiati dell'Archeologia inglese, permettendo al Regno di proiettarsi verso una Vittoria culturale.


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Un'unità che sopravvive a un combattimento guadagna punti esperienza (XP). Quando un'unità ha acquisito una certa quantità di XP, è possibile spenderli per assegnarle una promozione. In Civilization VI ci sono molte promozioni diverse: ognuna fornisce a un'unità qualche vantaggio speciale in battaglia.


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Le prime portaerei, sfortunatamente, tendevano a essere molto lente... troppo lente per tenere il passo delle corazzate e degli incrociatori della flotta e svolgere così il loro ruolo, che era quello di fornire supporto aereo. Inoltre, se restavano isolate dalla flotta principale erano terribilmente vulnerabili: chiunque avrebbe potuto affondare quei vascelli contemporaneamente goffi e fragili. Si impose così una nuova categoria di portaerei leggere, resa possibili dai progressi compiuti fra le due guerre nella progettazione dei motori. Il Trattato navale di Washington del 1922 limitava il dislocamento delle portaerei a 23.000 tonnellate d'acqua, ma tutti lo ignoravano. Il concetto di portaerei moderna fu sviluppato nel 1931 dagli ammiragli americani Clark e Yarnell... vascelli abbastanza rapidi da restare insieme alla flotta e godere della sua protezione. Le portaerei statunitensi di classe Essex, spinte da turbine a ingranaggi Westinghouse collegate a otto caldaie, divennero la categoria di portaerei più prodotta del XX secolo.


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Man mano che l'artiglieria diventava più potente, in grado di colpire bersagli sempre più distanti, divenne necessario escogitare metodi più rapidi e accurati per calcolare la traiettoria dei proiettili e il loro punto d'impatto. Non era più possibile guardare nel mirino e correggere il tiro alzando un dito in aria! Si diffuse così l'uso dei telemetri stadiometrici, una versione moderna dei telemetri a dodecaedro romani descritti da Giulio Cesare nel "De Bello Gallico". L'approccio stadiometrico utilizzava un telescopio modificato per calcolare rapidamente le distanze, basato sul principio che in triangoli simili i lati corrispondenti sono proporzionali: un teorema molto utile quando si cerca di colpire un punto distante, che sia un muro o una nave in movimento. In effetti, a metà dell'Ottocento non c'era fortezza costiera che non fosse dotata di un telemetro stadiometrico.


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Quando l'artiglieria passò dai proiettili solidi a quelli esplosivi, le munizioni a mitraglia furono sostituite dai proiettili Shrapnel, progettati per esplodere sopra il livello del suolo e inondare l'area sottostante di letali sferette di piombo o d'acciaio. Inventati da Henry Shrapnel intorno al 1780 per l'esercito britannico, ai tempi delle guerre napoleoniche erano già popolari tra i comandanti inglesi, anche se la loro produzione era difficoltosa e l'uso non privo di inconvenienti (talvolta infatti non esplodevano in aria, finendo conficcati nel terreno). Comunque, allo scoppio della Prima guerra mondiale i difetti erano stati risolti, tanto che entrambe le parti li usarono con grande efficacia.


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Nella terminologia militare, un "collo di bottiglia" è lo sfruttamento tattico di un luogo in cui la conformazione del terreno limita il cammino che il nemico può seguire per raggiungere la sua posizione: piste nei boschi, strette vallate chiuse tre due colline, ponti o guadi sui fiumi, aree di terra asciutta in mezzo a una palude e così via. Riconoscere un collo di bottiglia è un'abilità tipica dei grandi condottieri. Limitando il movimento del nemico, un esercito può dettare il corso della battaglia. La storia militare è piena di esempi: la difesa di Leonida al passo delle Termopili, Godwinson alla battaglia di Stamford Bridge, Wallace a Stirling Bridge, e naturalmente Azincourt, in cui i francesi furono obbligati ad attaccare attraverso uno stretto passaggio tra gli alberi di un bosco.


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Oggi è considerata una delle operazioni belliche più complesse, ma sbarcare dall'acqua direttamente sul campo di battaglia non ha mai intimidito gli antichi greci, persiani o vichinghi. Alessandro Magno, poi, riportò una delle sue vittorie più famose attraversando il fiume Idaspe, reso gonfio dai monsoni, per sbaragliare il re indiano Poro. Naturalmente questi guerrieri antichi non se la dovevano vedere con artiglieria, aeroplani o mitragliatrici disposte lungo le spiagge. In ogni caso, le unità appositamente addestrate per sbarcare e affrontare immediatamente il nemico sono un'invenzione relativamente moderna. Fino a Gallipoli, l'operazione anfibia più grande della storia era stata lo sbarco dei persiani a Maratona, poco prima della battaglia. Ma la Seconda guerra mondiale è stata caratterizzata da conflitti ben più grandi, in Africa, in Europa e in tutto il Pacifico.


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Le navi ausiliarie possono avere qualche limitata capacità di combattimento (in genere esclusivamente difensiva), ma il loro scopo principale è mantenere le vere e proprie navi da guerra in perfette condizioni. Senza navi ausiliarie nessuna flotta può conservarsi in piena efficienza, operare con successo o anche solo restare a galla. Quando le grandi flotte europee cominciarono a solcare gli oceani, nel Settecento e Ottocento, i grandi vascelli utilizzavano le navi di supporto per approvvigionarsi, eseguire riparazioni lontano dai porti e fare la guardia alle basi navali sparse in tutto il globo. Con l'età del vapore divenne necessario disporre di carboniere e più tardi di navi cisterna per rifornire tutte quelle corazzate e cacciatorpediniere. Con la progressiva diversificazione delle marine militari, anche le navi ausiliarie si moltiplicarono: oggi la marina statunitense ne comprende 86 tipi diversi, senza contare i ponti galleggianti per le riparazioni.


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La prima testimonianza scritta di un grido di battaglia si trova nell'Iliade di Omero, ma i guerrieri sono andati a combattere urlando fin da molto tempo prima. Molti soldati di diverse civiltà hanno sviluppato urla particolari, destinate a intimidire il nemico, o forse a darsi coraggio. Alcune delle più famose sono passate alla storia: "l'alala" degli ateniesi, le diverse urla dei turchi kipčaki, il grido con cui i mongoli spronavano i loro cavalli alla battaglia, il "Vive l'Empereur" francese e il texano "Ricorda l'Alamo". A quanto pare, la guerra non è una faccenda silenziosa.


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Si racconta (ma è probabilmente una leggenda apocrifa) che l'emissario persiano che alle Termopili cercava di convincere i fieri spartani ad arrendersi disse loro: "le nostre frecce oscureranno il sole", al che Dieneche rispose: "Tanto meglio, combatteremo all'ombra". La maggior parte dei soldati non sarebbe stata altrettanto ansiosa di affrontare una pioggia di frecce, il tiro concentrato e rapido di un gruppo di arcieri su un punto particolare. La maggior parte degli arcieri addestrati poteva tirare circa sei frecce al minuto, creando così una pioggia piuttosto fitta, ma gli inglesi armati di archi lunghi erano particolarmente abili nello scatenare una simile tempesta di morte... ancor più dei balestrieri.


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Dato che affondare una nave non porta alcun profitto, i pirati e i corsari facevano affidamento su equipaggi di vogatori feroci e ben armati per assaltare il ponte delle loro prede e assicurarsi così (se tutto andava bene) il prezioso carico. In passato, prima dell'avvento della polvere da sparo, l'abbordaggio era la forma principale di combattimento navale: le navi affondate dallo speronamento erano molto poche e le battaglie erano vinte sui ponti di coperta. Chi andava all'abbordaggio era equipaggiato con una grande varietà di armi, che con il passare del tempo si fecero sempre più letali: coltellacci e spade, archibugi e pistole ad acciarino o, in mancanza di meglio, qualsiasi cosa fosse abbastanza appuntita o contundente. All'inizio del XVI secolo, però, i cannoni montati lungo le murate e sui ponti hanno fatto cadere gradualmente in disuso la tattica di abbordaggio.


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L'invenzione del bombardamento delle coste risale al 1347, quando Edoardo III d'Inghilterra montò delle bombarde su alcune delle sue navi durante l'assedio di Calais. Da allora questa tecnica è rimasta in voga per attaccare le città e i soldati. Puntare i grandi cannoni della flotta su obiettivi civili, fabbriche, hangar, magazzini, case eccetera, in genere era considerata un'azione disdicevole... fino alla Prima guerra mondiale. Il 16 dicembre 1914, la Marina imperiale tedesca bombardò le città inglesi di Scarborough, Hartlepool e Whitby, causando 137 morti e una diffusa indignazione popolare (in parte diretta contro la Marina Reale, per aver permesso che l'attacco avvenisse). Gli stessi inglesi bombardarono nei Dardanelli, a Salonicco e sulle coste del Belgio. Nella guerra successiva i cannoni navali furono riservati alle invasioni, lasciando all'aviazione la distruzione dei civili.


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Tag: LOC_PEDIA_UNITPROMOTIONS_PAGE_PROMOTION_ROLLING_BARRAGE_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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Il fuoco di sbarramento è un metodo per concentrare una grande potenza di fuoco in un'area specifica, e può essere eseguito efficacemente da navi da guerra o da batterie a terra. Il fatto che i cannoni sparino da piattaforme instabili, in movimento e soggette a rollio, rende la cosa un po' più difficile per i cannonieri navali. In effetti i cannoni sono puntati verso una successione di bersagli, posti tipicamente a una distanza di 20 o 30 metri con proiettili moderni, per una lunghezza totale che va da poche centinaia a diverse migliaia di metri. Se diverse navi sono impegnate a far fuoco, il risultato è un rettangolo al cui interno ogni cosa è rasa al suolo. Durante la Seconda guerra mondiale il fuoco di sbarramento si dimostrò molto efficace per obbligare il nemico ad abbandonare aree edificate o fortificazioni. Per questo motivo fu aggiunto al repertorio della distruzione navale.


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Tag: LOC_PEDIA_UNITPROMOTIONS_PAGE_PROMOTION_BREAKTHROUGH_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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Quando un comandante mette in campo la cavalleria pesante, che si tratti di animali veri e propri o di carri armati, la speranza è sempre quella di rompere lo schieramento difensivo nemico per poi sfruttare rapidamente la breccia. Gran parte delle manovre sul campo di battaglia hanno lo scopo di tentare la creazione di una breccia (concentrando una grossa forza su una piccola parte della linea nemica) o, di converso, di assicurare che le riserve siano disponibili e pronte a ripristinare la linea. Per entrambi questi scopi l'ideale è disporre di unità potenti e veloci. Una volta aperto un varco, i carri armati possono penetrare in profondità nella retroguardia nemica o attaccare i fianchi esposti delle unità che si trovano ai lati della breccia. In entrambi i casi, la battaglia è probabilmente decisa.


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Tag: LOC_PEDIA_UNITPROMOTIONS_PAGE_PROMOTION_CAMOUFLAGE_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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La furtività è sempre stata un'arma potente, soprattutto per chi deve affrontare un nemico più forte. L'avvento del moschetto a lungo raggio e del fucile Baker, tuttavia, ne fece una questione di sopravvivenza. Durante la guerra franco-indiana la compagnia dei Rogers' Rangers, armati di fucile, indossava uniformi verdi e grigie che si confondevano con la boscaglia. Durante le guerre napoleoniche, i Caçadores portoghesi preferivano giacche marroni perché consentivano loro di nascondersi. Quando scoppiò la Prima guerra mondiale tutte le grandi nazioni, con l'eccezione della Francia, avevano ormai abbandonato le luminose uniformi blu, rosse e bianche che facevano dei soldati dei bersagli perfetti.


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Tag: LOC_PEDIA_UNITPROMOTIONS_PAGE_PROMOTION_CHARGE_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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Non c'è niente di più terrificante ed efficace di una carica della cavalleria pesante (almeno prima che i carri armati rovinassero ogni cosa); sfortunatamente, non capitava molto spesso di vederne una. Le battaglie di rado sono state combattute su un terreno pianeggiante, asciutto e spazioso, ideale per una pittoresca carica. Alla fine del XIV secolo, la maggior parte dei cavalieri smontava da cavallo per combattere, e i loro preziosi destrieri erano condotti nelle retrovie... eccetto che dai francesi, ma si sa com'è andata a finire a Crécy, Poitiers e Azincourt. Se la carica della cavalleria raggiungeva il nemico, lo shock del contatto poteva travolgere le posizioni difensive, anche quelle protette da fortificazioni. L'avvento delle mitragliatrici, del filo spinato e delle mine pose fine a tutte le gloriose imprese dei cavalieri.


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Tag: LOC_PEDIA_UNITPROMOTIONS_PAGE_PROMOTION_RUTTER_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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Prima dell'avvento delle carte nautiche dettagliate (ma dopo che i marinai ebbero smesso di confidare nella pura fortuna per arrivare a destinazione), un portolano (denominato "periplo", ovvero "circumnavigazione" dagli antichi marinai del Mediterraneo) era un manuale pieno di istruzioni per la navigazione. I portolani erano gelosamente custoditi dai marinai e dai navigatori del medioevo, dal momento che contenevano tutte le conoscenze personali accumulate esplorando o percorrendo le rotte commerciali. Durante il Rinascimento, i portolani condivisi dai mercanti viaggiatori di Pisa, Genova e Venezia resero quelle città incredibilmente ricche. L'età delle esplorazioni ne aumentò ulteriormente l'importanza, dal momento che contenevano le istruzioni per raggiungere nuovamente le favolose terre appena scoperte. A un certo punto, tutte queste conoscenze private furono trascritte e sostituite dalle carte nautiche, ma la navigazione divenne meno avventurosa.


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Tag: LOC_PEDIA_UNITPROMOTIONS_PAGE_PROMOTION_CLOSE_AIR_SUPPORT_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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Nella terminologia militare, il supporto aereo ravvicinato (CAS, da "close air support") è costituito da attacchi aerei su forze nemiche a terra che si trovano quasi a contatto con i propri soldati. È quindi necessario un buon coordinamento con le truppe a terra per evitare di bombardare o mitragliare i propri alleati. Già durante la Prima guerra mondiale c'è stato qualche esempio di supporto aereo: alla fine del 1917 gli inglesi fecero debuttare il primo aereo concepito per l'attacco a terra, un caccia F.E.2b modificato. Dopo il conflitto, le potenze vittoriose non si interessarono particolarmente a sviluppare questa tattica... ma i tedeschi sconfitti invece sì. Dato che il Trattato di Versailles proibiva lo sviluppo di bombardieri strategici, la Luftwaffe si rivolse ai bombardieri in picchiata per il supporto aereo ravvicinato, ottenendo come primo risultato i famosi Junkers Ju-87 (più noti come Stuka). Questi bombardieri si dimostrarono capaci di colpire le posizioni nemiche con incredibile precisione, riportando grandi successi già nella guerra civile spagnola all'interno della legione Condor.


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Tag: LOC_PEDIA_UNITPROMOTIONS_PAGE_PROMOTION_COCKPIT_ARMOR_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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Quando il pilota Louis Quénault e l'osservatore Joseph Frantz abbatterono un nemico con una mitragliatrice in combattimento aereo, nell'ottobre del 1914, gli ingegneri aeronautici cominciarono a considerare come fosse possibile proteggere la parte più vulnerabile di un caccia... il suo pilota. Sfortunatamente questi aerei di legno e tela non potevano permettersi di aggiungere peso senza influenzare profondamente le prestazioni del velivolo. Nonostante questo la Deutsche Luftstreitkräfte e la Royal Air Force capirono che mantenere i piloti in vita rappresentava un vantaggio, perciò alcuni apparecchi furono dotati di poltroncine leggermente corazzate. Nella Seconda guerra mondiale la maggior parte dei caccia disponeva di cabine corazzate e cupolini infrangibili per respingere il fuoco proveniente dall'alto e soprattutto dal basso.


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Negli anni 80 dell'Ottocento l'ammiragliato britannico, riconoscendo i progressi dei cannoni e delle munizioni navali, bandì un concorso per la realizzazione di un nuovo telemetro che fosse accurato al 3% a una distanza di 3000 iarde. Nel 1888 i professori Archibald Barr e William Stroud costruirono il primo telemetro a coincidenza che soddisfaceva questo requisito: in un decennio la loro azienda ne vendette più di 150 in tutto il mondo, più che altro montati sulle corazzate. Il dispositivo era formato da un lungo tubo con una lente rivolta in avanti a ciascuna estremità, due prismi all'interno e un oculare al centro; l'operatore poteva ruotare i prismi finché le due immagini non si sarebbero allineate. Il grado di rotazione dei prismi forniva la distanza dall'obiettivo con una semplice triangolazione. I telemetri a coincidenza divennero una dotazione navale standard, finché non furono rimpiazzati dai moderni telemetri laser.


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Tag: LOC_PEDIA_UNITPROMOTIONS_PAGE_PROMOTION_COMMANDO_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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Il termine "Commando" si riferisce ai soldati addestrati negli aspetti più estremi della guerra: infiltrazioni, scalate e discese lungo cavi metallici, combattimenti corpo a corpo, operazioni anfibie e così via. Si tratta di corpi d'élite, dai Berretti Verdi americani alle unità Shaldag israeliane. Molte nazioni possedevano già corpi speciali addestrati per portare attacchi non convenzionali a "obiettivi di alto valore", ma il termine "commando" è stato usato per la prima volta per riferirsi alle bande di miliziani boeri che procurarono tanti grattacapi alla Gran Bretagna all'inizio del Novecento. Gli inglesi rimasero così impressionati che nel 1941 l'allora capo di stato maggiore imperiale adottò quel nome per le unità di volontari addestrate per le incursioni sul continente occupato dai nazisti. Ben presto gli altri eserciti si accodarono, istituendo analoghe "forze speciali".


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Tag: LOC_PEDIA_UNITPROMOTIONS_PAGE_PROMOTION_CONVOY_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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I convogli navali sono esistiti almeno a partire dal XII secolo, quando le navi da guerra si sono differenziate in varie classi, ognuna con un ruolo ben preciso e coordinato con quello delle altre in combattimento. Durante l'età delle colonizzazioni, Spagna e Portogallo assegnarono delle scorte militari alle lente flotte del tesoro per proteggerle, respingendo pirati e corsari. La tattica dei convogli ebbe una grande importanza durante la guerra napoleonica, dal momento che l'Inghilterra cercava di bloccare i rifornimenti di grano alla Francia. I convogli navali sono stati protagonisti di molte battaglie importanti, tra cui Ouessant, Dogger Bank e il Glorioso Primo di Giugno. Durante la Prima guerra mondiale l'Ammiragliato britannico istituì un sistema di convogli per contrastare la minaccia dei sottomarini tedeschi, una politica durata fino alla terribile Battaglia dell'Atlantico, nella Seconda guerra mondiale.


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Tag: LOC_PEDIA_UNITPROMOTIONS_PAGE_PROMOTION_CREEPING_ATTACK_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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Durante le prime fasi della guerra contro i sottomarini, quando la scorta di un convoglio si accingeva a sganciare cariche di profondità su un U-boot in agguato, il sistema di rilevamento acustico (ASDIC, una versione primitiva del sonar) perdeva il contatto con l'obiettivo... dando al sub tedesco la possibilità di cambiare rotta o profondità all'ultimo momento. Per contrastare questo fenomeno, l'Escort Group 36 della Marina Reale inventò il cosiddetto "Attacco strisciante". L'attacco utilizzava due navi, una stazionaria che aveva il compito di mantenere il contatto, l'altra più vicina al bersaglio, che avrebbe rilasciato le cariche di profondità su segnale della prima. La tattica richiedeva molto tempo e pazienza e impegnava più navi, ma si dimostrò efficace. L'invenzione di sonar più sofisticati, insieme allo sviluppo di cariche di profondità Hedgehog e Squid che potevano essere lanciate a distanza, rese obsoleta questa tattica... anche se gli inglesi continuarono a utilizzarla fino alla fine della guerra.


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Per la maggior parte del Medioevo e del Rinascimento, le "dispute" religiose offrirono un metodo riconosciuto per stabilire una verità teologica attraverso un dibattito formale. Basati sulle vecchie teorie della tradizione filosofica platonica, questi dibattiti erano giudicati in base alle citazioni di "indiscussi" testi scritti da parte dei disputanti e alle loro abilità retoriche. I dibattiti tra teologi cattolici ed ebrei (come quello a Parigi nel 1240) erano piuttosto garbati; quelli tra protestanti e cattolici (per esempio a Regensburg nel 1541) un po' meno. Nel frattempo, in Oriente, per far mostra della sua tolleranza religiosa l'imperatore Mughal Akbar il Grande ospitava dispute tra musulmani, hindu, jainisti, zoroastriani e gesuiti cattolici.


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Con il varo della USS Langley, nel 1922, divenne evidente che le navi destinate all'uso come portaerei avrebbero avuto bisogno di equipaggi specializzati destinati al ponte di volo (e, più tardi, al ponte hangar) per gestire con efficienza i lanci e i recuperi, nonché la manutenzione dei delicati aeroplani. Allo scoppio della Seconda guerra mondiale erano ormai presenti squadre ben addestrate in grado di far atterrare, revisionare e lanciare interi squadroni di aerei come se la loro vita dipendesse da quello... e in effetti era così. Gli equipaggi divennero sempre più organizzati, con una gerarchia precisa di compiti sotto la supervisione di figure come l'ufficiale d'aviazione, l'ufficiale delle catapulte, i direttori di volo, gli ufficiali di segnalazione e decine di altri. In combattimento era possibile eseguire rifornimento, riarmamento e riparazioni direttamente sul ponte di volo, talvolta mentre la portaerei stava cercando di evitare di essere affondata.


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Nel Settecento e Ottocento, la cavalleria (specialmente le unità più ardite, come ussari o lancieri) veniva generalmente usata per la ricognizione, le scaramucce e le incursioni. In generale il suo utilizzo sul campo di battaglia era limitato alla fase finale dei combattimenti, allorché veniva scatenata sul terreno per dare la caccia al nemico in fuga. Occasionalmente, però, la cavalleria leggera poteva essere mandata alla carica dell'artiglieria nemica, un'azione che la portava a subire perdite terribili prima di riuscire ad avvicinarsi ai cannoni. Quando ce la faceva, comunque, i cannonieri nemici avrebbero cercato rifugio dirigendosi verso l'unità di fanteria alleata più vicina, mentre i cavalieri sarebbero smontati per manomettere i cannoni, infilando a forza uno spuntone dentellato nel foro di accensione (chiamato anche "focone") per renderli inutilizzabili. Questa tattica restò in voga per molti decenni: lo stesso conte Friedrich von Bismarck raccomandava ancora che ogni soldato di cavalleria portasse con sé degli spuntoni per questo motivo.


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Tag: LOC_PEDIA_UNITPROMOTIONS_PAGE_PROMOTION_DOGFIGHTING_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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Nei suoi primi tempi, l'aviazione militare era una faccenda piuttosto tranquilla: più che altro si facevano voli di ricognizione e rilevamenti per l'artiglieria, con qualche occasionale bombardamento di fantaccini; questa situazione continuò anche nelle fasi iniziali della Prima guerra mondiale. Poi alcuni piloti cominciarono a tirare contro i piloti nemici con le loro pistole. In un battibaleno gli aerei furono muniti di mitragliatrici (dopo che Fokker ebbe risolto il problema di far passare i proiettili attraverso le pale degli aerei) ed ebbe inizio l'era dei duelli aerei. I piloti più avventurosi inventarono nuove manovre, come l'Immelmann e il Low Yo-Yo, per ottenere un vantaggio in battaglia. La vittoria in un duello aereo, versione moderna della giostra di cavalieri, divenne ben presto una faccenda di tecnica e tecnologia.


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Tag: LOC_PEDIA_UNITPROMOTIONS_PAGE_PROMOTION_ECHELON_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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L'uso della formazione in linea risale ai tempi antichi. In effetti, per essere precisi, le unità di fanteria sono disposte diagonalmente, in modo da non offrire il fianco al nemico: per esempio, ogni unità può essere disposta alla destra e leggermente indietro rispetto all'unità adiacente alla sua sinistra. L'uso più antico di questa formazione di cui abbiamo conoscenza risale alla battaglia di Lèuttra, nel 371 a.C.: mentre l'ala sinistra avanzava contro gli spartani, i tebani usarono una formazione in linea per proteggere dall'attacco nemico il loro fianco destro, più debole. Quel giorno i tebani vinsero: fu una delle poche sconfitte mai subite da Sparta. L'uso della formazione in linea sopravvisse anche all'avvento della polvere da sparo; il famoso Jomini ne scrisse estensivamente nelle sue opere di tattica militare, influenzando gli ufficiali europei e americani per decenni.


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Tag: LOC_PEDIA_UNITPROMOTIONS_PAGE_PROMOTION_ELITE_GUARD_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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Molti re, imperatori e generali avevano una guardia scelta, soldati selezionati e ben addestrati che li scortavano nelle campagne militari. Il primo dovere di queste "guardie imperiali" era difendere la vita del loro comandante, ma erano anche le migliori truppe d'assalto a disposizione in battaglia: meglio armate, più disciplinate e pronte a combattere fino alla morte. La storia narra le emozionanti imprese di molte di queste guardie, dagli Immortali persiani ai giannizzeri ottomani, dalle truppe fuorilegge della dinastia cinese Tang alla Vecchia guardia di Napoleone e alla Household Division britannica. Queste unità erano in grado di fare molto di più che sfoggiare delle belle uniformi.


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L'Embolon ("cuneo" in greco) fu una delle prime formazioni usate dai guerrieri dell'antichità, prima sulla terra e poi in mare. In mare aperto, le triremi greche di solito navigavano in fila indiana, guidate dalla nave del comandante. Tuttavia, quando venivano avvistate le navi nemiche la flotta si schierava in una formazione triangolare o trapezoidale, con la nave del coraggioso comandante sulla punta. Questa formazione offriva al nemico un fronte ristretto su cui tirare con le armi da lancio e dava agli esperti marinai greci la possibilità di usare al meglio i loro rostri mentre difendevano il fianco della nave davanti a sé (qualsiasi nemico che avesse provato a virare per speronare sarebbe stato speronato a sua volta dalla nave successiva nel cuneo). L'Embolon era così efficace che rimase in uso fino alla comparsa dei cannoni.


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Se un assedio si protraeva per più di qualche giorno, gli attaccanti avrebbero cominciato a costruire dei terrapieni per proteggersi dal fuoco dei difensori. Questi erano particolarmente utili per proteggere gli equipaggi che azionavano l'artiglieria d'assedio (catapulte o cannoni), che erano i più bersagliati dai difensori. L'introduzione della polvere da sparo rese queste protezioni ancor più necessarie, dal momento che i cannoni montati sulle mura potevano colpire a grande distanza. Le ridotte temporanee e le postazioni permettevano ai cannoni di continuare a far fuoco sulle mura sino ad aprire una breccia; nel 1453 d.C., per esempio, i 62 cannoni di Maometto II, protetti da terrapieni di terra, continuarono a martellare le mura di Costantinopoli per sei settimane.


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La cavalleria leggera si dimostrò eccellente nel fornire una scorta agli elementi più vulnerabili di un esercito: comandanti e quartier generali, unità di approvvigionamento e medici, artiglieria, addetti alle comunicazioni, ingegneri e così via. Di tanto in tanto poteva capitare che fosse assegnata alla protezione di civili, in particolare coloni e squadre di lavoro: in effetti, durante la colonizzazione dell'Ovest americano, del Sudafrica e dell'Australia, unità di cavalleria leggera accompagnavano nei territori infestati da nativi ostili le carovane di carri, le squadre di costruzione delle ferrovie e addirittura le diligenze (se a bordo c'era qualcuno di importante). La scorta militare, solitamente non molto contenta di fare da babysitter, tendeva a incitare gli scortati a muoversi rapidamente. Così, quando si arrivava a destinazione, tutti erano contenti.


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Tag: LOC_PEDIA_UNITPROMOTIONS_PAGE_PROMOTION_EVASIVE_MANEUVERS_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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I bombardieri, specialmente i quadrimotori, non erano molto manovrabili e quando venivano attaccati dai caccia nemici tendevano ad affidarsi alla potenza di fuoco concentrata della loro formazione. Così, la miglior difesa era spesso un volo dritto e regolare, che dava ai mitraglieri la possibilità di colpire i bersagli. Ma quando la situazione si faceva disperata, anche i bombardieri avrebbero potuto provare a eseguire manovre evasive. Un aereo solitario avrebbe tentato una frenata in aria o una manovra a spirale (una serie di virate rapide con veloci cambi di quota). Contro il fuoco da terra questo poteva funzionare, anche se i piloti in genere preferivano virate rapide per ingannare la mira dei cannoni antiaerei. Tuttavia, nessuna di queste soluzioni funzionava troppo bene: i bombardieri restavano sempre bersagli grossi e lenti, facili da centrare.


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Tag: LOC_PEDIA_UNITPROMOTIONS_PAGE_PROMOTION_EXPERT_CREW_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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Nel Settecento in Europa le battaglie si fecero più fluide e varie nazioni crearono unità di artiglieria a cavallo: leggere, veloci e capaci di sparare rapidamente, erano una sorta di ibrido fra cavalleria e cannoni in grado di fornire un supporto mobile. Introdotta dagli svedesi durante la guerra dei Trent'anni, l'artiglieria a cavallo divenne un caposaldo degli eserciti "moderni", mentre i cannoni stessi si facevano più grandi e al contempo più leggeri. Quest'evoluzione, sfortunatamente, obbligò i militari a procurarsi equipaggi addestrati molto meglio. Tuttavia si dovette aspettare il 1915 prima che l'Inghilterra istituisse a Larkhill la prima "Scuola Reale di istruzione per artiglieria a cavallo e da campo", i cui diplomati si potevano a buon titolo considerare esperti nelle moderne tattiche di artiglieria mobile leggera.


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Tag: LOC_PEDIA_UNITPROMOTIONS_PAGE_PROMOTION_EXPERT_MARKSMAN_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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All'epoca delle catapulte, degli onagri e delle balliste, mirare a occhio poteva essere ancora sufficiente, vista la loro gittata e la dimensione dei bersagli. Ma quando l'artiglieria entrò nell'era della polvere da sparo, con un raggio di tiro più lungo e bersagli spesso più piccoli, le stime a occhio non bastarono più. Di conseguenza furono inventati molti dispositivi per eseguire i calcoli balistici necessari per usare efficacemente i cannoni. Il primo congegno per misurare l'angolo di elevazione fu il cosiddetto "quadrante del cannoniere", inventato intorno al 1545. Nel 1742 Benjamin Robins rivoluzionò l'artiglieria con il suo pendolo balistico. Nel 1892 l'esercito britannico commissionò all'azienda Barr & Stroud sei telemetri, i primi in assoluto. Tutte queste novità trasformarono il puntamento, dall'arte che era, in una scienza.


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Tag: LOC_PEDIA_UNITPROMOTIONS_PAGE_PROMOTION_GUERRILLA_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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Tipicamente, le operazioni di guerriglia implicano una qualche forma di tattica "attacca e fuggi", in cui un'unità piccola, veloce e armata leggermente ne attacca una più grande e poi si dà coraggiosamente alla fuga. I guerriglieri sfruttano ogni elemento a loro favore, tra cui riparo, camuffamento, furtività e agguati, con l'intento di logorare progressivamente il vantaggio nemico in termini numerici e di munizioni, nonché il suo desiderio di continuare la campagna. L'aspetto cruciale di ogni azione di guerriglia, comunque, è evitare uno scontro in campo aperto: in questo caso, infatti, i guerriglieri sarebbero spazzati via.


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Tag: LOC_PEDIA_UNITPROMOTIONS_PAGE_PROMOTION_INCENDIARIES_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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Buttare torce accese sulle lance funzionava piuttosto bene, ma lanciare frecce incendiarie era ancora meglio. Nel corso della storia, le aree densamente popolate hanno sempre bruciato con grande facilità, una cosa che rendeva i difensori decisamente nervosi; così, i generali antichi hanno capito presto che gli attacchi alle città e ai distretti avevano più successo quando era possibile scatenare una pioggia di proiettili infuocati. Munizioni incendiarie scagliate da archi, catapulte e cannoni sono state utilizzate fin dai tempi degli assiri e dei giudei. Quando poi arrivò la polvere da sparo, fece la comparsa anche la carcassa, utilizzata per la prima volta dai francesi nel 1672: si trattava di un proiettile cavo di ferro che veniva riempito di un miscuglio altamente infiammabile e scagliato oltre le mura.


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Tag: LOC_PEDIA_UNITPROMOTIONS_PAGE_PROMOTION_FLIGHT_DECK_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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I primi ponti di volo erano semplici rampe di legno inclinate montate sul castello di prua di qualche nave da guerra... giusto nel caso in cui questi nuovi "aeroplani" si rivelassero un'invenzione utile. Il primo decollo di un aereo da una nave da guerra (la USS Birmingham) si verificò nel novembre del 1910; due mesi più tardi, il pilota Eugene Fly eseguì il primo atterraggio su una piattaforma montata su una nave (la USS Pennsylvania). La prima portaerei dotata di un ponte di volo "moderno" fu una nave di linea riconvertita, la HMS Argus, a cui venne rimosso totalmente il ponte superiore per sostituirlo con una grande piattaforma di legno appoggiata allo scafo. La Argus servì per sperimentare varie possibilità, tra cui la costruzione di una specie di "isola" a tribordo per ospitare il ponte di comando, la sala di carteggio, la sala delle istruzioni e la torre di controllo. Il ponte di volo serviva anche da luogo principale (in effetti, l'unico) dove parcheggiare gli aeroplani.


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Tag: LOC_PEDIA_UNITPROMOTIONS_PAGE_PROMOTION_HANGAR_DECK_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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Già sulle prime portaerei, non ci volle molto per capire che tenere gli aerei parcheggiati sul ponte di volo era una soluzione poco pratica: gli apparecchi erano soggetti al maltempo, al mare agitato e all'attenzione del nemico. Allo scoppio della Seconda guerra mondiale le portaerei americane e giapponesi potevano trasportare due o più squadroni di caccia, una paio di squadroni di aerosiluranti, almeno uno squadrone di bombardieri in picchiata e parecchi aerei da ricognizione. In tutto c'erano tra gli 80 e i 100 aerei, e una tipica portaerei non aveva certo posto per tutti questi apparecchi sul ponte di volo. Così, tra le due guerre gli ingegneri navali introdussero nei loro progetti un "ponte hangar" (il garage della portaerei). Il ponte hangar della USS Eisenhower, per esempio, situato due ponti sotto quello di volo, è largo 33 metri, alto quasi 8 e lungo 208... c'è tutto lo spazio necessario per 60 aerei, oltre a depositi di carburante ed equipaggiamento pesante per le riparazioni.


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Tag: LOC_PEDIA_UNITPROMOTIONS_PAGE_PROMOTION_FOLDING_WINGS_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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Anche con l'introduzione dei ponti hangar, sulle portaerei era facile che si verificasse un certo affollamento, specialmente quando negli anni Trenta i bombardieri in picchiata furono aggiunti al complemento d'aviazione. Dal momento che aggiungere un altro ponte hangar era impossibile, gli ingegneri cominciarono a valutare soluzioni più radicali per riuscire a imbarcare più aerei sui vascelli... e così nacque l'idea delle ali ripiegabili. Nonostante lo scetticismo di alcuni piloti (che non vedevano di buon occhio la possibilità che le ali si ripiegassero in volo), ben presto le portaerei britanniche cominciarono a trasportare apparecchi come il Supermarine Spitfire e il Fairy Gannet; alla fine degli anni Trenta praticamente tutti gli aerei americani destinati al trasporto sulle portaerei erano stati convertiti alle ali ripiegabili. E i giapponesi pure. Le ali ripiegabili rendevano più difficoltosa la manutenzione dei sistemi idraulici ed elettrici, ma la possibilità di imbarcare un numero maggiore di aerei valeva lo sforzo aggiuntivo.


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Tag: LOC_PEDIA_UNITPROMOTIONS_PAGE_PROMOTION_FORWARD_OBSERVERS_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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Un osservatore avanzato, spesso indicato col termine anglosassone "spotter", aveva il compito di far sì che il fuoco dell'artiglieria o di un mortaio andasse a segno con la necessaria precisione. Dal momento che si trattava di armi a fuoco indiretto, finché il comandante di batteria sapeva dove si trovava il bersaglio, gli impedimenti alla linea di visione come colline, alberi, edifici eccetera non rappresentavano alcun problema. I primi osservatori furono utilizzati già nella guerra di Crimea, ma fu nella Prima guerra mondiale che divennero indispensabili. Usando binocoli e telemetri, sfruttando il terreno per rimanere nascosto e comunicando con il comandante di batteria attraverso il telefono da campo o la radio, un osservatore poteva cambiare il corso di una battaglia con pochi colpi ben piazzati e inaspettati.


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Tag: LOC_PEDIA_UNITPROMOTIONS_PAGE_PROMOTION_GARRISON_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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Dal verbo francese "garner", che significa "equipaggiare", una guarnigione è una forza militare dislocata in una città per proteggerla, intimidire i cittadini, riposare o addestrare le truppe, o semplicemente come politica di difesa. I romani, minacciati dai barbari da tutte le parti, mandavano spesso i veterani a riposarsi nelle cittadine di frontiera, in modo da avere una guarnigione di soldati esperti pronta a entrare in azione in caso di necessità. Le guarnigioni, in grado di difendersi dietro le mura e ben motivate (dal momento che non c'era alcun posto in cui ritirarsi), si dimostrarono la miglior difesa contro gli attacchi. Spesso poi i soldati avevano con sé anche le famiglie... un motivo in più per difendersi fino alla morte. La capacità delle guarnigioni di respingere gli assalti è la ragione principale per cui nella storia ci sono stati tanti assedi.


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Tag: LOC_PEDIA_UNITPROMOTIONS_PAGE_PROMOTION_GRAPE_SHOT_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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Usate per la prima volta durante la crociata contro gli Hussiti nei cannoni e nei "cannoni a mano" (primitive pistole), le munizioni a mitraglia si dimostrarono estremamente efficaci contro la fanteria nemica. La mitraglia è una massa di piccoli pezzi di metallo (o persino di pietra) pigiati molto strettamente nella canna di un'arma; quando si fa fuoco, i pezzetti sono proiettati avanti in un cono come i pallini da un fucile da caccia, ma con risultati molto più letali. Si trattò di una novità in ambito bellico, perché l'artiglieria antica non era semplicemente in grado di produrre un effetto simile. In mare, la mitraglia era utilizzata per spazzare i ponti delle navi nemiche, per quanto questo fosse meno efficace di un colpo sparato a bruciapelo in una densa formazione di morbidi bersagli. Più tardi, invece di venire semplicemente infilati nelle canne, i frammenti metallici furono impacchettati in proiettili speciali che si aprivano quando si faceva fuoco.


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Gli aeroplani sono macchine complesse e fragili, specialmente quando qualcuno spara loro addosso. Fin dalla preistoria del volo, già nella guerra civile americana, i palloni militari furono dotati di equipaggi dedicati a terra, in grado di ripararli e mantenerli in volo. Nella Prima guerra mondiale ogni base aerea aveva un contingente di uomini a terra che si occupavano delle riparazioni, della manutenzione e dell'armamento degli aerei. Naturalmente, il fatto che fossero indispensabili per le operazioni belliche ne faceva uno dei bersagli preferiti dai nemici, tanto che bombardare e mitragliare i campi d'aviazione divenne un'attività regolare. Man mano che gli aerei da guerra diventavano più complessi, gli equipaggi a terra fecero lo stesso... al punto che oggi il loro addestramento richiede mesi e mesi.


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Per molto tempo le religioni organizzate si sono sfidate sul campo della conversione degli infedeli, disputandosi "il cuore e la mente" delle popolazioni. I buddisti in Giappone, i cristiani a Roma, gli indù in Indonesia... tutte queste fedi si davano da fare per portare la verità ai popoli pagani. La conversione al cristianesimo dell'Impero romano ebbe qualche contrattempo, ma qualche secolo dopo la chiesa aveva inviato missionari in tutta Europa... e più tardi in Africa, in Asia e nelle Americhe, convertendo pagani in tutto il mondo (se necessario a fil di spada).


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I mortai sono stati usati per secoli durante gli assedi per colpire le mura; le traiettorie alte e arcuate dei loro proiettili sono ideali per scavalcare le difese, rendendo inutili mura, bastioni eccetera. La maggior parte degli storici fa risalire il primo uso dei mortai all'assedio turco di Costantinopoli: i turchi avrebbero usato i mortai con effetti ancora più devastanti nell'assedio di Belgrado, nel 1456. I mortai europei erano troppo pesanti per essere spostati rapidamente, finché Menno van Coehoorn non ne inventò una versione più leggera, usando proiettili esplosivi per distruggere le mura durante l'assedio di Grave. I mortai caddero in disuso con le guerre di manovra dell'Ottocento, ma tornarono in voga durante la Prima guerra mondiale, durante la quale furono scavate centinaia di chilometri di trincee.


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Pilotare una nave non è facile quanto sembra; non basta limitarsi a spostare la barra del timone. L'introduzione della navigazione a vela rese tutto più difficile: i bravi timonieri erano merce rara, dal momento che dovevano possedere forza e abilità. Sulle triremi greche, per esempio, per virare occorreva agire su due remi posti a poppa e controllati da un singolo cibernete ("timoniere"), che di solito aveva vicino un trierarca ("capitano") che gli urlava dei consigli. Un buon timoniere sentiva naturalmente come la nave avrebbe reagito a diverse condizioni (venti, maree, correnti e tempeste) e sapeva prevedere il ritardo tra la sua azione sul timone e la risposta della nave. Ed è così ancora oggi.


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L'importanza di controllare i luoghi elevati è stata riconosciuta fin dai tempi di Sun Tzu, che consigliò a ogni generale che volesse riportare una vittoria di farlo (o quantomeno di impedire che lo facesse il nemico). È molto difficile caricare, lanciare pietre o giavellotti in salita. Di converso, è facile lanciare una carica o tirare in discesa. Inoltre occupare una posizione elevata fornisce un'ottima visuale. Il generale Ji Ling della dinastia Han orientale inviò sentinelle in posizioni elevate per avvistare in anticipo i barbari in avvicinamento. Non fu il primo a sistemare delle sentinelle in collina, e non sarebbe certamente stato l'ultimo.


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Il 25 ottobre 1854, alla battaglia di Balaclava, il 93° reggimento inglese delle Highland (Sutherland) era in posizione vicino al quartier generale britannico insieme a una piccola forza di Royal Marines e ad alcuni fanti turchi. Disposti in una linea profonda due uomini, quando la cavalleria russa ammassata andò alla carica, gli Highlander non formarono un quadrato ma invece mantennero la posizione, sparando il più velocemente possibile contro i cavalieri in rapido avvicinamento. I russi si dispersero: per la prima volta una linea di fanteria aveva mandato in rotta una carica di cavalleria. Quest'azione coraggiosa diede morale alle unità vicine e permise agli inglesi di riportare la vittoria. Quest'evento fu immortalato da William H. Russell, corrispondente del Times di Londra, e la sua descrizione di una "sottile striscia rossa sormontata da una linea d'acciaio" sarebbe diventata "la sottile linea rossa"... un'espressione che da quel momento in poi sarebbe stata usata per rappresentare il composto coraggio di fronte a un pericolo incombente.


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L'umanità ha utilizzato gli animali in battaglia per migliaia d'anni, e i militari hanno cominciato molto presto a cercare di proteggere quelle preziose "attrezzature". Quella che probabilmente è la corazza più antica creata dall'uomo per un animale è apparsa a Ur intorno al 2600 a.C., dove a quanto pare gli onagri (asini selvatici) che tiravano i carri da guerra sumeri erano muniti di protezioni imbottite sul petto. In Europa, le più antiche bardature per le cavalcature sembrano risalire all'VIII secolo a.C.: i cavalli da guerra degli antichi greci indossavano protezioni in stoffa e cuoio, una pratica proveniente con ogni probabilità dall'est. Durante il medioevo lo scopo delle bardature imbottite divenne più decorativo che difensivo, ma rimase in uso durante le cerimonie.


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Un'indulgenza, secondo la chiesa cattolica, era un modo per mitigare le punizioni per i propri peccati... a pagamento. Originariamente la penitenza poteva essere un pellegrinaggio, o qualche opera di carità, ma nel primo Rinascimento le indulgenze erano già vendute per soldi. I quaestores, veri e propri "perdonatori" di professione, praticavano la vendita delle indulgenze senza alcun limite: una delle prime commissioni dello stampatore Gutenberg fu la produzione in serie di una grande quantità di indulgenze per il cardinale tedesco Nicola Cusano. L'abuso di questa pratica divenne così evidente che fu una delle cause scatenanti della Riforma protestante che squassò la chiesa.


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Verso la fine della Prima guerra mondiale, quando i bombardamenti a lungo raggio si fecero più frequenti e distruttivi, molti progettisti cominciarono a sviluppare caccia specificatamente concepiti per impedirli; nacquero così gli "aerei intercettori". Tra le due guerre divenne evidente che ogni nazione era destinata a bombardare obiettivi nei paesi stranieri (seguendo la teoria dell'italiano Giulio Douhet), e questo diede un ulteriore impulso allo sviluppo degli intercettori. I progetti presero due forme: caccia relativamente leggeri e veloci destinati a colpire i bombardieri in volo, oppure modelli più pesanti e dal raggio d'azione ampio, concepiti per agire di notte e in condizioni meteo avverse. Durante la guerra fredda, sia gli Stati Uniti sia la Russia sovietica mantennero intere brigate di intercettori (che peraltro avrebbero potuto fare ben poco, una volta scatenate le bombe nucleari).


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Quelle immagini spettacolari di navi gigantesche disposte in una lunga linea di battaglia, che si scaricano bordate l'una contro l'altra mentre navigano maestosamente e si fanno a pezzi, sono in effetti piuttosto accurate... a differenza di tante altre rappresentazioni storiche al cinema. La tattica secondo cui una flotta di navi da guerra forma una linea con la prua di ognuna puntata verso la poppa della successiva risale a prima del 1555, dal momento che in quell'anno lo scrittore portoghese Fernão de Oliveira la raccomandò come formazione da combattimento ideale. Rispetto alle altre, aveva il vantaggio che ogni nave poteva sparare una bordata senza timore di colpire una nave amica, dal momento che si muovevano tutte in direzione parallela oppure opposta a quelle nemiche. Durante la Prima guerra mondiale, la linea di battaglia era ancora utilizzata dalle corazzate e dagli incrociatori delle grandi potenze.


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Alla fine del 1943 era ormai palese che gli Stati Uniti avevano bisogno di un bombardiere strategico che volasse ad alta quota e avesse un raggio d'azione enorme per attaccare le isole del Giappone e colpire il cuore dell'industria giapponese. Gli americani svilupparono così il Boeing B-29 Superfortress, con un raggio operativo di 5.230 km, mentre gli inglesi cominciarono a produrre l'Avro Lancaster, con un raggio di 4.070 km. Le incursioni sul Giappone culminarono con le bombe sganciate da due B-29 su Hiroshima e Nagasaki nell'agosto del 1945. Durante la successiva guerra fredda, Russia e Stati Uniti svilupparono bombardieri dal raggio d'azione ancora più ampio, in grado di portare ordigni nucleari fin nel cuore della nazione nemica.


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I serbatoi sganciabili furono usati per la prima volta durante la guerra civile spagnola per permettere ai caccia di scortare i bombardieri nelle missioni a lungo raggio. Quando scoppiò la Seconda guerra mondiale, la Luftwaffe utilizzò serbatoi sganciabili da 300 litri per estendere l'autonomia della variante a lungo raggio dei famigerati Stuka per gli attacchi al suolo. Per tutta la guerra, le aviazioni militari di ogni nazione utilizzarono serbatoi esterni per ogni tipo di missione dei caccia, dai pattugliamenti aerei ai voli di ricognizione. Poiché questi serbatoi rendevano i caccia meno aerodinamici, quando si dovevano affrontare le forze nemiche venivano di solito sganciati. Nel dopoguerra, l'introduzione dei caccia a reazione rese il problema del raggio d'azione ancora più stringente; i jet sono infatti noti per il consumo di carburante.


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Da quando i mitici Popoli del Mare solcarono l'Egeo, intorno al XIV secolo a.C., gli scorridori hanno saccheggiato le cittadine sulla costa. Nell'antichità classica Illiri e Tirreni erano noti come pirati, e già nel 258 d.C. i razziatori Eruli devastavano le coste del Mar Nero e del Mar di Marmara. Dal momento che una flotta di pirati non poteva semplicemente attraccare in un porto e metterlo al sacco (i forti dotati di cannoni servivano proprio a impedirlo), era necessario organizzare gruppi a terra per conquistare la città e saccheggiarla. Durante la cosiddetta "età d'oro della pirateria", incursori di terra comandati da personaggi come l'Olonese (a Maracaibo), Morgan (a Panama) e Drake (a Santo Domingo e Cartagena) riportarono grandi successi... e grandi profitti.


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Ogni religione sembra avere una propria (lunga) lista di martiri, persone disposte ad affrontare la tortura e la morte per la loro fede. La maggior parte di essi (anche se non tutti) ha influenzato profondamente il culto, spesso ispirando altri a seguire il loro esempio e morire per il loro dio (o dèi). La maggior parte di essi (ma non tutti) è considerata "santa" solo da chi condivide la stessa fede. Dopo la morte, anche le cose che sono appartenute ai martiri (sandali, unghie, ossa, tazze e altri pezzetti) sono anch'esse considerate sante. Tutte queste reliquie sono ospitate nei templi, nelle chiese e nei monasteri, dove i fedeli possono andare in pellegrinaggio a vederle.


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Ogni fede ha i suoi guaritori. Nell'antichità i preti erano spesso anche medici e si prendevano cura della salute del corpo dei fedeli oltre che del loro spirito. Molti antichi guaritori cristiani sono considerati santi dalla Chiesa cattolica; nel Medioevo diversi ordini religiosi istituirono ricoveri, colonie di lebbrosi e ospedali, fornendo cure mediche rudimentali ai poveri... e alcuni lo fanno ancora. Ma i cattolici non furono gli unici. Buddha dichiarò: "il bodhisattva deve imparare l'arte della guarigione per aiutare gli altri e liberarli dalla sofferenza". Anche i dotti islamici mantennero vivo il sapere degli antichi medici durante i secoli bui dell'Europa.


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I cacciatori e i popoli delle alture sono sempre stati abili nell'attraversare le colline e le montagne dell'Europa e dell'Asia. In generale, comunque, bisogna aspettare il Rinascimento per trovare (in Svizzera, Austria, Italia, Germania e India) unità militari ufficiali addestrate con lo scopo specifico di combattere in terreno accidentato. Dall'inizio della storia della guerra, controllare i luoghi elevati è sempre stato importante per la vittoria; queste formazioni di alpini, in genere di piccole dimensioni, erano in grado non solo di esplorare il territorio, ma anche di assicurare il controllo delle posizioni strategiche da parte della propria fazione.


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Durante la Seconda guerra mondiale la Germania mise in mare due gruppi di vascelli di superficie concepiti per l'intercettazione delle navi mercantili. Non si trattava di navi da guerra, ma più che altro di navi frigorifero riconvertite, dato che queste tendevano a essere più veloci e resistenti dei normali mercantili. Munite di cannoni navali, mine e qualche siluro, il loro scopo era creare lo scompiglio nel Pacifico e impedire il normale svolgimento dei trasporti alleati. Il loro vantaggio più grande era che alcune di esse erano dotate di un radar navale, in grado di avvistare le prede oltre l'orizzonte. In effetti, in uno degli episodi più famosi la Kormoran utilizzò il radar per sorprendere e affondare l'incrociatore leggero australiano Sydney. I sottomarini, dell'Asse o alleati, dovevano affidarsi al sonar per localizzare le navi distanti, dal momento che il radar non funzionava bene sott'acqua.


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Che sia attraverso la ponderata esposizione della parola di Dio, o con alte grida e colpi sul pulpito, il metodo principale per convertire qualcuno alla fede è il discorso pubblico, che può attingere a tutte le tecniche dell'oratoria. In effetti, nella chiesa cattolica un "oratorio" è un luogo destinato all'insegnamento della dottrina cattolica (oltre che a varie attività ricreative per i ragazzi). All'inizio l'oratoria religiosa arrivava solo fin dove poteva spingersi la voce del profeta, ma l'avvento dei mass media ha dato ali evangeliche anche alla radio e alla televisione (negli Stati Uniti, per esempio, rispettivamente con Billy Sunday e Billy Graham).


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Il doppio accerchiamento è una delle manovre più devastanti in tutta la storia bellica: si tratta di un attacco simultaneo a entrambi i fianchi di una formazione nemica, in genere portato da elementi molto rapidi, come la cavalleria leggera. Sun Tzu considerò la "manovra a tenaglia", ma ne sconsigliò l'uso, dal momento che il nemico si sarebbe probabilmente ritirato prima del suo completamento: se la trappola della cavalleria avesse funzionato, poi, temeva che i soldati nemici avrebbero combattuto con furore raddoppiato, dal momento che non avrebbero avuto altra scelta. Nonostante tutto questo, il doppio accerchiamento è stato utilizzato con successo da condottieri come Milziade a Maratona, Alessandro a Idaspe e Annibale a Canne. Genghis Khan ne utilizzò una versione rudimentale, noto come "corna" mongole. Nel XX secolo anche i tedeschi lo perfezionarono, applicandolo ai carri armati per inventare la guerra lampo.


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Per citare le parole dello scrittore Nelson DeMille, "Siamo tutti pellegrini... ma alcuni di noi hanno mappe stradali migliori". Un pellegrino è una persona che si è messa in viaggio con lo scopo preciso di raggiungere un luogo santo, vivendo così un tragitto materiale ma soprattutto spirituale verso un posto che riveste un'importanza speciale per il suo sistema di credenze. La destinazione può essere una città santa (Roma, Mecca e simili), una Meraviglia naturale imbevuta di significato mistico (il Monte Sinai, Naj Tunich, il fiume Gange), o luoghi meno famosi ma altrettanto significativi. Inevitabilmente alcuni pellegrini, quando tornano a casa, sostengono di aver "visto la luce" e insistono nel condividere con gli altri la loro illuminazione.


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Il supporto navale d'artiglieria (una versione del bombardamento costiero) consiste nell'utilizzare le armi montate sulle navi, dai mortai primitivi ai moderni razzi, per supportare l'azione delle truppe di terra che agiscono vicino alla riva. In tempi moderni, il supporto navale d'artiglieria fa spesso parte del cosiddetto fuoco di preparazione agli assalti anfibi (quello che informalmente si definisce "ammorbidire il nemico"). Nel Seicento, i vascelli bombardieri disponevano di due o più mortai per lanciare proiettili esplosivi contro le truppe nemiche sulla costa. Durante la guerra civile americana e la guerra di Crimea comparvero le prime navi corazzate di classe monitor, insieme alle "batterie galleggianti". Allo scoppio della Prima guerra mondiale, comunque, per fornire supporto navale d'artiglieria si utilizzavano i grandi cannoni di corazzate, incrociatori e cacciatorpediniere. La pratica è stata utilizzata estensivamente durante le molte operazioni anfibie nelle guerre successive.


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Il proselitismo ha lo scopo di convertire qualcuno alla propria religione, o almeno convincerlo che non è poi così male. Durante il processo, chi fa proseliti cerca anche di sradicare o limitare l'influenza delle altre fedi. La maggior parte delle religioni prevedono che si cerchi di attrarre nuovi credenti; la fede baha'i enfatizza fortemente questo punto, e anche i mormoni sono famosi per le loro missioni di proselitismo porta a porta. Molte persone, tuttavia, considerano quest'attività poco rispettosa, irritante o insultante. In alcuni paesi, di fatto, il proselitismo è illegale, e quasi ovunque è proibito nelle scuole, negli edifici governativi e nei luoghi di lavoro.


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Nonostante quello che possono pensare i fan di Tolkien, nel mondo reale i ranger non parlano con gli animali... però è vero che possono muoversi silenziosamente nei boschi e hanno un'ottima mira. In passato, unità scelte con abilità simili sono esistite in diverse civiltà, ma i primi "ranger" di nome e di fatto furono le unità coloniali formate da Benjamin Church e Robert Rogers durante la guerra franco-indiana. Nel 1775, durante la rivoluzione americana, il Congresso continentale autorizzò la formazione di otto compagnie di ranger per tormentare le Giubbe Rosse; la maggior parte delle nazioni europee fece lo stesso negli anni successivi.


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Il costante miglioramento dell'efficacia delle armi ha portato a una specie di "corsa", vecchia quanto la guerra stessa, tra le corazze e i metodi per superarle. Verso la fine del Medioevo, gli inventori cercarono di utilizzare imbottiture all'interno e all'esterno delle corazze di piastre nella speranza di attutire l'effetto dei dardi di balestra e delle picche (ma la cosa non funzionò tanto bene). Durante le guerre mondiali, la soluzione consistette semplicemente nell'aggiungere altri livelli di corazza, ma ancora una volta gli effetti furono insoddisfacenti. Dopo la Seconda guerra mondiale furono inventati diversi tipi di "corazza reattiva". Il concetto di corazza reattiva esplosiva, basato sul principio di annullare l'effetto dell'esplosione di un proiettile anticarro con una contro-esplosione, è stato proposto per la prima volta dal russo Bogdan Voitsekhovsky nel 1949, ma i primi modelli sono andati in produzione solo negli anni Sessanta. Oggi la maggior parte dei carri armati include una qualche forma di corazza reattiva.


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Tag: LOC_PEDIA_UNITPROMOTIONS_PAGE_PROMOTION_REDEPLOY_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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Colonna, linea, quadrato: queste sono state le formazioni base della fanteria nel corso della storia, finché l'avvento di armi moderne come mitragliatrici e artiglieria a fuoco rapido resero una scelta suicida disporre i soldati in modo compatto. Ogni formazione aveva i suoi benefici e i suoi svantaggi; la capacità di passare rapidamente dall'una all'altra faceva spesso la differenza fra vittoria e sconfitta per un'unità di fanteria, ragion per cui era oggetto di un lungo addestramento. Trasformare una colonna mobile in una formazione in linea, capace di sfruttare in battaglia tutti i suoi moschetti o le sue picche, era una necessità imprescindibile; e sventurata la linea che non riusciva a formare un quadrato abbastanza in fretta davanti a una carica di corazzieri (uomini grossi su cavalli giganteschi).


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L'uso dei rostri per lo speronamento portò inevitabilmente al tentativo di rinforzare gli scafi che venivano così spesso fatti a pezzi in battaglia. I greci provarono ad aggiungere legname extra come rinforzo, arrivando addirittura a costruire intorno al 200 a.C. grandi navi (Tessarakonteres, Thalamegos, Syracusia e Leontophoros) dotate di scafi doppi, uno dentro l'altro. Purtroppo la maggior parte di queste era molto pesante, difficile da manovrare e tendeva ad affondare improvvisamente. I cartaginesi non rinforzarono solo gli scafi, ma anche le prue, in modo da poter speronare i nemici senza subire danni a loro volta. Con l'avvento dei motori a vapore, per rinforzare gli scafi bastò aggiungere lastre d'acciaio sempre più spesse.


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Le squadre di artiglieri, specialisti dedicati alle catapulte e ai cannoni, tendevano a venire uccise facilmente se il nemico riusciva a raggiungerle. La specialità degli equipaggi era la guerra a lunga distanza, non certo il combattimento corpo a corpo. La maggior parte degli artiglieri era comunque armata, giusto nel caso che le cose andassero orribilmente storte: gli equipaggi di epoca romana, per esempio, avevano un pilum per difendersi dai fanti nemici che dovessero raggiungerli, nella speranza di resistere fino all'arrivo degli altri legionari. Con l'avvento della polvere da sparo e l'evoluzione delle tattiche (che portarono a considerare la cavalleria come prima opposizione all'artiglieria da campo), le squadre si munirono di pistole e corte spade. Naturalmente, in caso di bisogno potevano provare a respingere i soldati nemici con i loro stessi attrezzi (scovoli, spuntoni, badili eccetera).


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Quando la cavalleria corazzata fece la sua comparsa sul campo di battaglia, divenne necessario utilizzare altri corpi di cavalleria per cercare di limitarla e impedire che travolgesse tutto e tutti. Durante il medioevo questi cavalieri erano armati di lance da giostra a cui erano state applicate punte di ferro o d'acciaio che potevano penetrare le corazze di piastre (i cavalieri erano anche muniti di spade e pugnali con cui combattere una volta disarcionati). La presenza dei veicoli corazzati sul campo di battaglia portò allo sviluppo di una nuova generazione di proiettili perforanti: esplosivi (APHE, da "armor-piercing high explosive"), incendiari (HEI, da "high-explosive incendiary"), anticarro (HEAT, da "high-explosive anti-tank"), ad abbandono d'involucro (APDS, da "armor-piercing discarding sabot") e molti altri.


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Durante le loro guerre di indipendenza gli scozzesi svilupparono la formazione "a Schiltron" per controbilanciare il vantaggio degli inglesi, più numerosi e meglio armati. Uno Schiltron sfruttava al meglio le picche dei soldati, lunghe da 2 a quasi 3 metri, per tenere a bada fanti e cavalieri, come fece William Wallace quando chiamò la formazione di Schiltron circolari a Falkirk nel 1298. Gli Schiltron potevano essere circolari, ma erano più spesso rettangolari, dal momento che quest'ultima formazione era in grado di eseguire azioni offensive oltre che difensive (in particolare era ottima per respingere indietro la massa degli spadaccini inglesi). Il primo utilizzo di uno Schiltron in senso offensivo è attribuito a Robert I Bruce a Bannockburn, una grande vittoria scozzese. Da quel momento in poi gli schiltron a forma rettangolare furono protagonisti di numerose vittorie (ma anche di sconfitte); la formazione fu adottata anche dai gallesi e dai fiamminghi.


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La cavalleria leggera era famosa per le sue depredazioni (da non confondere con i saccheggi, che prevedono che venga portato via un bottino). Fra i primi scorridori questa era la forma più diffusa ed efficace di guerra, dal momento che in genere non erano in grado di affrontare a viso aperto i più organizzati eserciti nazionali. Le depredazioni potevano devastare intere regioni: durante la guerra dei Cent'anni sono rimaste famose alcune chevauchée (letteralmente "cavalcate"), come quella del Principe Nero nel sud della Francia nel 1355 d.C. Durante le fasi iniziali dell'espansione musulmana il profeta Maometto predicò l'uso della depredazione, una strategia che si adattava perfettamente alle mobilissime forze arabe. La depredazione cadde in disuso dopo le guerre napoleoniche e la guerra civile americana.


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Quando i velivoli entrarono a far parte dell'esercito, la ricognizione fu uno dei primi compiti affidati a palloni e aeroplani, un'attività ancora più importante nelle vastità del mare aperto: imbattersi inavvertitamente in una flotta nemica, infatti, poteva risultare piuttosto imbarazzante. Gli aerei da ricognizione a base navale fecero la loro comparsa durante la Prima guerra mondiale. In genere si trattava di apparecchi monoposto, lanciati da navi appoggio per idrovolanti o da corazzate che avevano montato un corto ponte di volo su alcune torrette (in questo caso, sfortunatamente, gli aerei non potevano più atterrare e dovevano essere quindi abbandonati in mare, mentre i piloti aspettavano di essere recuperati). Tra le due guerre, la ricerca di soluzioni migliori portò all'invenzione di catapulte da lancio e meccanismi per l'arresto; in seguito comparvero le prime vere portaerei, ognuna dotata di un complemento di ricognitori a lungo raggio.


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Quando le navi da guerra di superficie (specialmente cacciatorpediniere, corvette e fregate) acquisirono l'uso dei sonar, le cose si fecero difficili per gli equipaggi dei sottomarini. Il sonar fu sviluppato verso la fine della Prima guerra mondiale, troppo tardi per contrastare il flagello degli U-boot. Grazie a una poco caratteristica preveggenza, tuttavia, allo scoppio della guerra mondiale successiva molte delle piccole navi di scorta erano dotate di sonar passivi, in grado di "ascoltare" le profondità marine per percepire il suono di un sub in avvicinamento, così da poter sganciare cariche di profondità ed eliminarlo. L'unico modo di sfuggire a tutte quelle orecchie in ascolto era attivare la "propulsione silenziosa", eliminando tutte le fonti di rumore. I motori venivano spenti, la ventilazione ridotta al minimo e i marinai restavano in silenzio... in genere pregando che il nemico sopra le loro teste li superasse senza accorgersi della loro presenza.


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Antropologi e archeologi hanno ipotizzato che i cacciatori del neolitico usassero la tecnica dell'agguato per cacciare le prede più pericolose, e più tardi per combattersi l'un l'altro. L'arte di sfruttare la furtività e i nascondigli per sorprendere il nemico, sferrare qualche colpo e ripiegare in fretta fa parte integrante dell'attività guerresca da tempo immemorabile. Chi organizza un agguato cerca di colpire il nemico duramente, causare un numero elevato di vittime grazie all'elemento della sorpresa e poi sparire nel nulla anziché restare a dar battaglia. Gli agguati sono stati una delle tattiche preferite dai razziatori per millenni.


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Uno dei vantaggi più importanti della cavalleria leggera rispetto a quella pesante era la sua velocità, che la rendeva ideale per inseguire e abbattere le truppe nemiche sconfitte, le unità sbandate o i civili al seguito dell'esercito. In effetti, grazie alla sua mobilità e rapidità la cavalleria leggera era ancora in uso allo scoppio della Prima guerra mondiale, mentre le tipologie più pesanti erano già state sciolte. Con lo sviluppo delle unità corazzate la distinzione tornò a proporsi: stavolta a essere considerata "cavalleria pesante" erano i carri armati da battaglia, mentre gli autoblindo e i veicoli corazzati più agili, decisamente più veloci delle controparti, erano "leggeri". Anche oggi, se necessario, la cavalleria leggera meccanizzata è in grado di travolgere i nemici sconfitti senza neppure rallentare la marcia.


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Nessuno sa con certezza chi abbia inventato il primo cannocchiale, un tubo ottico munito di lenti molate per l'ingrandimento di oggetti distanti: l'invenzione sembra comunque di origine asiatica, dal momento che nel 1608, quando l'olandese Jacob Metius cominciò a produrli per la vendita, i cannocchiali erano già in uso negli imperi arabo e cinese. L'apparato di Metius aveva una lente da 15 mm a un'estremità e un oculare doppiamente concavo, per un ingrandimento di circa 3x. Il cannocchiale divenne subito popolare tra i marinai, e ogni generale voleva averne uno... per non parlare degli scout mandati in ricognizione.


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Occasionalmente le spie devono darsi alla fuga: l'immagine popolare, imposta da innumerevoli film d'azione, le vede impegnate in un inseguimento spericolato con i cattivi o le autorità che danno loro la caccia (in effetti, in questo caso, un agente cercherebbe piuttosto di confondersi tra la folla e dileguarsi usando i mezzi pubblici). Durante la Seconda guerra mondiale e la guerra fredda, molte agenzie sottoposero gli agenti a corsi specifici di guida sportiva, con l'obiettivo di insegnare loro manovre come l'inversione di direzione a J, il derapage, le scodate e il PIT ("tecnica di immobilizzazione di precisione"). In realtà non c'è mai stato un singolo caso in cui una spia sia sfuggita alla cattura alla guida di un veicolo, ma perché rovinare una bella storia?


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Tag: LOC_PEDIA_UNITPROMOTIONS_PAGE_PROMOTION_SPY_CAT_BURGLAR_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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Gli scassinatori acrobati, come il famigerato (ancorché letterario) Arthur J. Raffles o il (reale) Bill Mason, rubano preziosi. Anche le spie sono talvolta chiamate a impadronirsi di alcuni oggetti: piani, progetti, codici... opere d'arte. Quest'ultima azione può essere diretta a mettere in imbarazzo un governo straniero, o a impossessarsi di manufatti di valore culturale nazionale che sono stati saccheggiati o rubati in precedenza. L'abilità di entrare e uscire senza farsi notare, lasciando le autorità basite, ha portato più di un ladro provetto a farsi assumere da un servizio di intelligence. Naturalmente, i furti più clamorosi non sono mai resi pubblici né dai loro autori, né dalle vittime.


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Tag: LOC_PEDIA_UNITPROMOTIONS_PAGE_PROMOTION_SPY_CON_ARTIST_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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L'arte della truffa, secondo alcuni grandi esponenti del genere come Victor Lustig (che ha venduto la Torre Eiffel... due volte), Charles Ponzi (che ha dato il nome a un famoso schema di truffa piramidale) e Ferdinand Demara (noto come il "Grande Impostore"), si basa sulla capacità di "leggere la vittima" e impostare la propria strategia sui suoi punti deboli. Che lo scopo sia prosciugare un conto bancario o destabilizzare un'intera economia (come con la famosa "Operazione Bernhard", tentata dai tedeschi durante la Seconda guerra mondiale), spesso le spie e gli artisti della truffa hanno condiviso gli stessi trucchi. Entrambe le categorie, per esempio, usano spesso vesciche piene di sangue finto per ingannare qualche povero sempliciotto, facendogli credere che qualcuno è stato ucciso.


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Tag: LOC_PEDIA_UNITPROMOTIONS_PAGE_PROMOTION_SPY_DEMOLITIONS_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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Il sabotaggio, da parte delle spie o dei membri di un movimento di resistenza, è difficile da prevenire e piuttosto efficace. Un sabotaggio semplice e "diffuso", come il taglio delle gomme, la contaminazione del carburante, la distruzione di parti di macchine, il taglio di fili elettrici e così via, può essere eseguito da chiunque; le azioni davvero importanti (come l'esplosione di Black Tom, che nel giugno del 1916 distrusse molti depositi e navi piene di munizioni e carburante a Jersey City) richiedono un addestramento specifico. Durante la Seconda guerra mondiale, l'OSS americana (che poi sarebbe diventata la CIA) insegnò a centinaia di sabotatori alleati come riconoscere i componenti fondamentali dei macchinari... e come farli saltare in aria.


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Tag: LOC_PEDIA_UNITPROMOTIONS_PAGE_PROMOTION_SPY_DISGUISE_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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Qualsiasi cosa è un travestimento, se cambia l'aspetto di una persona: una parrucca, un paio di occhiali, cotone infilato nelle guance, un cuscino sulla pancia o un semplice cambio di vestiti. Il travestimento è uno dei ferri del mestiere di attori, criminali e spie. In genere nello spionaggio i travestimenti sono utilizzati per scivolare di nascosto da qualche parte, tipicamente assumendo l'aspetto di qualcuno che dovrebbe star lì; occasionalmente, come nel caso degli agenti sotto copertura, possono assumere forme permanenti, fino all'estremo della chirurgia plastica. In ogni caso, finché l'aspetto corrisponde alla foto sui documenti falsi, tutto va bene.


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Tag: LOC_PEDIA_UNITPROMOTIONS_PAGE_PROMOTION_SPY_GUERILLA_LEADER_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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Figure romantiche, leader storici, condottieri sanguinari: Massoud, Che Guevara, Mao, Fidel, François-Dominique Louverture, Avraham Stern, Michael Collins e tanti altri. Per secoli i servizi di intelligence hanno supportato, finanziariamente o materialmente, i leader guerriglieri che combattevano rivoluzioni o guerre di resistenza. In alcuni casi l'appoggio era palese, in altri occulto, ma lo scopo era sempre lo stesso: danneggiare il governo dall'altra parte del conflitto. Sebbene questi leader non facessero (solitamente) parte di un'organizzazione di spie, la guerriglia andava comunque a beneficio del loro sponsor... e portava nuovi partigiani sotto il loro stendardo.


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Tag: LOC_PEDIA_UNITPROMOTIONS_PAGE_PROMOTION_SPY_LINGUIST_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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Sia per lo spionaggio, sia per il controspionaggio, è di grande beneficio saper parlare fluentemente diverse lingue. Essere poliglotti aiuta in ogni sorta di missione, dalla sorveglianza all'infiltrazione. Mentre le prime spie erano reclutate anche in base alla loro facilità con una lingua, all'inizio della Seconda guerra mondiale la maggior parte delle agenzie di intelligence avevano aperto delle scuole per addestrare gli agenti nella lingua (o lingue) del nemico. Lo scoglio linguistico rendeva difficile spiare in certe nazioni, come nel caso del Giappone e della Cina. Durante la guerra fredda, sia la CIA sia il KGB arrivarono ad aprire istituti di lingue per studiare e superare simili difficoltà.


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Chi può resistere al richiamo di un gadget miniaturizzato? Certamente non chi si occupa di spionaggio. Fin da quando i primi agenti hanno usato inchiostro "invisibile" e armi nascoste, i funzionari addetti agli approvvigionamenti delle agenzie di intelligence mondiali hanno avuto a disposizione un armamentario sempre più ampio per aiutare a rubare o a proteggere preziosi segreti. La lista non sarà lunga come nei film di James Bond, ma è opinione diffusa che i servizi segreti inglesi, più noti come MI6, conservino un'estesa collezione di congegni letali nel quartier generale al numero 85 di Vauxhall Cross. Naturalmente, nessuno sa di preciso di cosa si tratti.


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L'Operazione Paperclip è stato un programma di lunga durata (dal 1949 al 1990) della OSS/CIA per portare scienziati, ingegneri e tecnici della Germania nazista e di altri paesi a lavorare in America su progetti (soprattutto) di missilistica e nucleari. Quando fu sospeso, più di 1500 "scienziati dei missili" erano stati reclutati, ricattati o ingannati e messi a lavorare per gli Stati Uniti. Oltre che aiutare i progressi americani, lo scopo dell'operazione era negare quei talenti all'Unione Sovietica, che con la parallela Operazione Osoaviakhim stava cercando di fare la stessa cosa. Tra le figure più importanti portate in America si ricordano Werner von Braun, Kurt Debus, Hubertus Strugholde e Arthur Rudolph.


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La seduzione, come arma di spionaggio, è vecchia quanto il peccato stesso (o almeno così dicono). In una classica missione di reclutamento, una relazione sessuale illecita può portare al ricatto, obbligando la vittima a rivelare informazioni riservate o a eseguire altre azioni: in altre parole, a servire come agente in favore della persona che l'ha sedotta. All'apice della guerra fredda, il KGB sovietico e la Stasi tedesca addestravano esplicitamente i loro agenti (chiamati "rondini" se donne, "corvi" se maschi) a irretire gli stranieri: il caso più famoso rimane quello di Clayton Lonetree, un marine condannato per spionaggio nel 1987.


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Tag: LOC_PEDIA_UNITPROMOTIONS_PAGE_PROMOTION_SPY_TECHNOLOGIST_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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Lo spionaggio è stato praticato sin dai tempi di Francis Walsingham (il "maestro delle spie" di Elisabetta I), ma l'avvento della guerra moderna ha reso l'acquisizione di informazioni tecnologiche una priorità assoluta. Questa necessità ha raggiunto il suo picco durante la Seconda guerra mondiale e la successiva guerra fredda. Questo tipo di spionaggio è caratterizzato da operazioni come l'americana "LUSTY" (per scoprire e valutare la tecnologia aeronautica tedesca) e le azioni delle Technical Air Intelligence Unit alleate (per recuperare e analizzare aerei giapponesi). In seguito, talpe sovietiche e americane si diedero da fare per rubare segreti all'interno di istituti di ricerca, ministeri e fabbriche... un lavoro che al giorno d'oggi viene svolto da hacker informatici al servizio dei governi.


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Un quadrato di fanteria è una formazione in cui i soldati serrano i ranghi, rivolgendosi verso l'esterno su tutti i lati, per scoraggiare l'attacco della cavalleria. Secondo Plutarco la sua invenzione è da attribuire ai romani, che dovettero affrontare diverse volte i barbari a cavallo: alla battaglia di Carre, per esempio, le legioni utilizzarono il quadrato con successo per neutralizzare l'attacco dei Parti. In molte battaglie contro i temibili Xiongnu, i guerrieri a cavallo della dinastia Han smontarono e formarono dei quadrati. La formazione cadde in disuso nel medioevo, ma fu recuperata nel XIV secolo e usata estensivamente durante le guerre napoleoniche. Sfortunatamente, mantenere i soldati molto vicini tra di loro li esponeva al fuoco dell'artiglieria. In ogni caso, il quadrato restava il miglior deterrente contro le cariche di cavalleria.


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Poco dopo che le mitragliatrici furono montate sui biplani, i piloti a cui restavano ancora munizioni al ritorno da una missione cominciarono a divertirsi scendendo in picchiata e mitragliando bersagli a terra... in genere i poveri fanti o i convogli di approvvigionamenti bloccati nel fango sul Fronte Occidentale. In breve i generali cominciarono ad apprezzare il valore di simili azioni, così i mitragliamenti a terra entrarono a far parte delle tattiche dell'aviazione (erano sempre meno pericolosi dei duelli aerei). Gli ingegneri cominciarono addirittura a progettare apparecchi destinati all'attacco a terra, come il Junkers J.1, che aveva due mitragliatrici puntate verso il basso. Nella Seconda guerra mondiale la maggior parte delle nazioni in conflitto disponeva di aerei dedicati al mitragliamento, molti dei quali erano muniti di più mitragliatrici e alcuni piccoli razzi.


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Tag: LOC_PEDIA_UNITPROMOTIONS_PAGE_PROMOTION_SUPERFORTRESS_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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Un bombardamento a tappeto, noto anche come bombardamento d'area, bombardamento di saturazione o, in modo molto esplicito, bombardamento d'annientamento, si verifica quando un'ondata di bombardieri sgancia una grande quantità di esplosivi senza un bersaglio preciso con il solo scopo di infliggere il massimo danno possibile in una determinata regione. Un simile bombardamento indiscriminato è costoso in termini di munizioni, ma molto efficace per radere al suolo campi e fattorie, aree industriali, aree edificate e qualsiasi altra cosa. Il primo bombardamento a tappeto è stato eseguito dalla legione Condor tedesca durante la guerra civile spagnola, alla battaglia di El Mazuco, contro le forze nemiche sparse sulle pendenze rocciose. Durante la Seconda guerra mondiale tutte le potenze in conflitto fecero ricorso ai bombardamenti a tappeto. Naturalmente, simili attacchi contro aree contenenti una "concentrazione di civili" furono dichiarate fuorilegge nel 1977 dal Primo Protocollo della Convenzione di Ginevra.


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La prima nave a essere descritta dai giornalisti come "superportaerei" fu la HMS Ark Royal. Varata nel 1938, era lunga 209 metri e poteva trasportare 72 aeroplani (anche se questo non le fu di molto aiuto quando venne silurata nel 1941). In seguito, nel 1943, gli americani dichiararono "super" la loro classe di portaerei Midway da 45.000 tonnellate: ne furono completate tre. Ma le vere superportaerei sono quelle russe e americane della guerra fredda, a propulsione nucleare. In pratica si trattava di vere e proprie città galleggianti: grazie ai suoi due reattori atomici la classe Nimitz americana si poteva muovere senza alcun limite per 20-25 anni, trasportando più di 5000 persone tra equipaggio navale e di volo, 85-90 tra aerei ed elicotteri, con un dislocamento compreso tra le 100 e le 104.000 tonnellate. E tutto questo senza contare i missili a bordo.


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In tempo di guerra le navi alimentate a carbone, olio combustibile e nafta usavano un sacco di carburante e di munizioni. Per evitare che facessero avanti e indietro dal porto fu necessario introdurre navi appoggio (o, come le chiamava la marina reale inglese, navi deposito). Di fatto si trattava di basi di manutenzione mobili, in grado di rifornire e riparare i vascelli destinati a fare il lavoro sporco. Spesso le navi appoggio erano dedicate a un tipo specifico di nave da guerra, come i "tender" che si occupavano dei cacciatorpediniere inglesi nelle due guerre mondiali. Quando serviva una nave appoggio, si poteva utilizzare praticamente qualsiasi natante con una grande capacità di carico... e lo si faceva. In effetti, durante la Seconda guerra mondiale i tedeschi utilizzarono sottomarini modificati di Tipo XIV (soprannominati "Milchkuh") per rifornire gli U-boot in mare di carburante, olio motore, siluri e vettovaglie.


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Secondo la NATO, il fuoco di soppressione è "l'applicazione di fuoco, diretto o indiretto, per distruggere, neutralizzare o impedire il movimento del nemico". Prima che la NATO formulasse una definizione così precisa, la Royal Army lo definiva "fuoco destinato a rendere il bersaglio temporaneamente inefficace". In altre parole, sparare contro qualcuno tende a rallentarlo... una brillante intuizione che i comandanti militari hanno avuto ben presente molto prima della creazione della NATO. Ma un fuoco di soppressione richiede di consumare rapidamente molte munizioni, perciò non fu utilizzato spesso fino all'avvento dell'epoca industriale, quando invece diventò una tattica comune.


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Quando l'evoluzione della guerra portò la cavalleria a dividersi in due grandi classi, "leggera" e "pensante", diversi tipi di cavalli cominciarono a essere selezionati per mettere in evidenza le rispettive capacità. Nel medioevo i cavalli più pregiati erano i destrieri, giganteschi, fortissimi e relativamente lenti, ideali per i cavalieri e la nobiltà. Molto più comuni erano i corsieri, comunque forti, ma molto più veloci. Di solito utilizzati da scudieri e uomini d'arme, i corsieri erano dotati di un'armatura leggera e abituati a combattere, ma venivano usati soprattutto per agire sui fianchi della battaglia, attaccando arcieri, dando la caccia all'artiglieria eccetera (nel frattempo, naturalmente, in mezzo al campo i cavalieri pesanti in groppa ai destrieri se le davano di santa ragione in nome del re, di Dio e della gloria). Preziosi, ma molto meno costosi dei destrieri, i corsieri costituivano la spina dorsale degli eserciti medievali.


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Dopo la costruzione e il varo di una nave, col passare del tempo e la permanenza nell'acqua salata, lo scafo si riempiva di animali marini (in particolare cirripedi e teredinidi) e soffriva l'imputridimento e la corrosione. Tutto questo la rallentava considerevolmente, rendendola anche più fragile. Nel corso dei secoli vennero provati vari rimedi, ma per trovare una "cura" si dovette aspettare l'invenzione del rivestimento in rame degli scafi, sviluppata dalla marina reale britannica a metà del Settecento (anche se lo scoppio della rivoluzione americana ritardò la sua diffusione). Fu un grande vantaggio soprattutto per gli incursori navali, che avevano difficoltà a trovare posti adeguati per scrostare e ripulire gli scafi. Così le navi da incursione costruite in Inghilterra, come le CSS Alabama, Florida e Shenandoah, grazie al rivestimento in rame dell'opera viva erano veloci e potevano restare in acqua per lunghi periodi.


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Tag: LOC_PEDIA_UNITPROMOTIONS_PAGE_PROMOTION_TACTICAL_MAINTENANCE_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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L'inglese Conrad Hal Waddington aveva ricevuto un'istruzione da biologo e successivamente sarebbe stato un genetista e filosofo, gettando le basi della cosiddetta "biologia dei sistemi". Ma allo scoppio della Seconda guerra mondiale rispose alla chiamata del dovere e fu prontamente assegnato alla ricerca operativa per il Comando costiero della RAF. I bombardieri B-24 Liberator del comando passavano una quantità di tempo eccessiva a terra per la manutenzione; la squadra di Waddington raccolse molti dati e concluse che veniva dedicato troppo tempo alla manutenzione preventiva, rispetto alle riparazioni strettamente necessarie per mantenerli pronti a entrare in combattimento. Questi risultati portarono alla formulazione del concetto di "prontezza al combattimento": sebbene rinunciare per troppo tempo alla manutenzione regolare potesse portare ad alcuni problemi con certi tipi di aereo, in ogni dato momento il numero di apparecchi disponibili era drasticamente superiore. In effetti, le ore di volo effettive per i bombardieri del Comando costiero aumentarono di circa il 60%.


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Tag: LOC_PEDIA_UNITPROMOTIONS_PAGE_PROMOTION_TANK_BUSTER_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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Quando i primi carri armati fecero la loro comparsa, verso la fine della Prima guerra mondiale, i generali cominciarono subito a cercare un modo per distruggerli. Attaccarli dall'aria sembrava l'approccio più logico, ma i caccia dell'epoca non avevano corazza e le loro armi non potevano penetrare quella dei tank, perciò non erano molto efficaci... in verità, nel 1918 la RAF subì una percentuale di perdite che sfiorava il 30% tra gli apparecchi destinati all'attacco a terra. Ma quando la guerra scoppiò nuovamente in Europa nel 1939, i cacciabombardieri progettati per l'attacco ai carri erano ormai diffusi, contando tra gli altri gli Stuka tedeschi, gli Hurricane Mk IID inglesi e i russi Sturmovik. Col progredire della guerra, anche i normali caccia furono muniti di cannoncini e razzi per permettere loro di attaccare i carri.


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Le lance, concepite per essere scagliate o per il combattimento corpo a corpo, sono state utilizzate sin dall'epoca preistorica per la caccia e la guerra. Quelle da punta tendevano a essere più robuste e pesanti, concepite per essere imbracciate con due mani. Nell'età del bronzo, le più diffuse avevano la punta incapsulata in metallo; intorno al VII secolo a.C. i greci inventarono la falange, una formazione compatta che utilizzava lance lunghe fino a tre metri per creare un fitto muro di punte. Col tempo la scomoda lancia greca fu sostituita da varie armi lunghe che combinavano l'efficacia della punta con la larga lama di un'ascia: alabarde, falcioni, ronconi e picche... e furono proprio le picche a dominare i campi di battaglia nel Cinque e Seicento.


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Durante la Prima guerra mondiale i bombardieri agivano da soli, o in gruppi di due o tre; di conseguenza la formazione adottata non era particolarmente significativa, benché fosse un vantaggio organizzarsi in modo da avere campi di tiro sovrapposti a poppa. Ma le grandi incursioni di bombardieri della Seconda guerra mondiale erano tutt'altra cosa: l'utilizzo di formazioni specifiche aiutava a difendersi dai caccia nemici, a massimizzare la quantità di bombe che raggiungeva il bersaglio e a scongiurare il rischio di collisioni in volo tra i bombardieri stessi. Nell'agosto del 1942, quando le perdite nell'aviazione americana impegnata in missioni diurne sull'Europa occupata raggiunsero numeri spaventosi, il colonnello Curtis LeMay sviluppò la formazione scaglionata. Già nel dicembre successivo le perdite, per quanto alte, si erano significativamente ridotte. In breve tempo la formazione scaglionata nota come "Javelin Down" fu adottata da inglesi e americani per tutte le operazioni di bombardamento.


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Con il passaggio dall'alto al pieno Medioevo in Europa, le bardature imbottite furono sostituite da più pesanti protezioni metalliche per i destrieri della nobiltà. Le bardature imbottite infatti non potevano resistere alle nuove armi come balestre, archi lunghi e picche. I cavalli, inoltre, tendevano a essere presi di mira sempre più spesso (dal momento che i cavalieri erano pesantemente corazzati). Le prime bardature metalliche, dalle protezioni al petto fino alle corazze complete di piastre, furono sviluppate nelle armerie lombarde. Un set completo era composto da cinque pezzi principali: chanfron (testa), crinière (collo), croupier (quarti posteriori), flanchard (fianchi) e peytral (petto). Così corazzati, i destrieri avrebbero dominato i campi di battaglia europei per tre secoli.


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Nel giugno del 1914 Arthur Longmore lanciò il primo siluro aereo nella base della marina reale britannica a Calshot. Questi siluri non furono molto utilizzati nella Prima guerra mondiale (le testate tendevano a esplodere all'impatto con l'acqua), ma molti paesi intravidero il loro potenziale, tra cui Inghilterra, America e Giappone. Negli anni fra le due guerre queste tre nazioni dedicarono molti sforzi a sviluppare siluri più affidabili e aerei speciali che potessero lanciarli. Nacquero così gli aerosiluranti, che potevano fare base sia a terra sia sulle portaerei, e che si sarebbero dimostrati molto efficaci durante la successiva guerra, per esempio a Taranto o a Pearl Harbor. Anche se i siluri aerei oggi sono superati, la guerra navale è cambiata per sempre per effetto degli aerosiluranti.


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Tormentati dai barbari che continuavano a tirare contro di loro con armi da lancio, i romani inventarono la formazione a testuggine. I ranghi più esterni di una formazione fitta allineavano gli scudi per formare una specie di muro circolare, mentre gli uomini all'interno li sollevavano sulla testa per proteggersi dagli attacchi dall'alto. Finché la formazione teneva, i legionari erano protetti dalla testa ai piedi; non appena il nemico smetteva di scagliare oggetti appuntiti, potevano rompere velocemente la formazione e passare al massacro. Plutarco fu il primo a descrivere la testuggine, utilizzata da Marco Antonio durante la guerra contro i Parti nel 25 a.C.


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Tag: LOC_PEDIA_UNITPROMOTIONS_PAGE_PROMOTION_TRANSLATOR_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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Preti, missionari e profeti hanno un requisito molto stringente: devono assolutamente parlare il linguaggio del loro gregge. Addestrare i missionari nelle lingue locali (come fece per esempio la chiesa cattolica con i missionari inviati in Scandinavia) ebbe un enorme impatto sul successo delle predicazioni, così come tradurre i testi sacri in modo che le popolazioni native potessero effettivamente leggerli. In effetti esiste anche un santo patrono dei traduttori (ma sappiamo che c'è un santo per qualsiasi cosa), il padre della chiesa Girolamo di Stridone, autore della traduzione della Bibbia dall'ebraico al latino. Tuttavia, come accadde ai monaci buddisti che traducevano in cinese i sutra indiani, qualche volta le parole sacre subivano qualche aggiustamento per adattarsi meglio alla sensibilità culturale.


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La cavalleria pesante non si adattava molto al combattimento urbano, e dopo la caduta di una città in genere i soldati a cavallo smontavano comunque per unirsi ai saccheggi. Aprire una breccia nelle mura e catturare la città era un lavoro che in genere veniva lasciato all'artiglieria e ai poveri fanti. Tuttavia, la cavalleria si prestava ottimamente a terrorizzare le regioni prive di fortificazioni, spadroneggiando nelle strade e falciando qualsiasi civile o soldato si ponesse sulla sua strada. Dai tempi antichi a quelli moderni le cose non sono cambiate molto: anche oggi i carri armati non si muovono bene nelle strade, ma sono ottimi per sfrecciare nelle periferie... pensiamo a Stalingrado, Berlino, Manila eccetera.


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5500 anni fa, prima ancora che la scrittura fosse inventata per testimoniarlo, la gente della città di Hamoukar, situata vicino a ricche miniere di rame, fu soggetta al primo esempio conosciuto di guerriglia urbana quando un esercito della città di Uruk attaccò e si fece strada attraverso le vie, uccidendo più persone possibile. Il combattimento in aree edificate è un incubo dal punto di vista tattico, ma nel medioevo alcune unità militari ci si erano specializzate. Quando veniva aperto un varco nelle mura di una cittadina, come accadde a Gerusalemme o Costantinopoli durante le Crociate, questi fanti vi entravano per porre fine alla resistenza avversaria in combattimento corpo a corpo (in spazi tanto ristretti non si poteva andare a cavallo né utilizzare armi da lancio).


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Il fuoco a raffica, che salvò le Giubbe Rosse in più d'una occasione, risale a molto tempo prima dell'invenzione dei moschetti: nelle civiltà antiche gli arcieri lo usavano per lanciare a comando un gran numero di frecce simultaneamente, rimediando così all'imprecisione, alla bassa frequenza di tiro e al raggio limitato dei loro archi rudimentali. Dopo la prima raffica, di solito il tiro continuava per file di soldati, come ad Azincourt dove gli arcieri inglesi massacrarono i cavalieri francesi, oppure "a volontà". Dato che fino al Seicento la maggior parte degli eserciti era formata da contadini non addestrati, questa tattica funzionò abbastanza bene contro le milizie altrettanto inesperte che attaccavano. Quando il moschetto fece la sua comparsa sui campi di battaglia europei, la stessa tattica venne adottata per le armi da fuoco: il primo a farlo fu probabilmente Maurizio di Nassau, nel 1594.


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La cavalleria pesante dà il meglio di sé quando può travolgere un nemico sconfitto, specialmente se si trova in rotta caotica e disordinata. Una ritirata ordinata può trasformarsi rapidamente in una rotta rovinosa quando la cavalleria pesante attacca unità che hanno già subito perdite importanti: il risultato è una fuga alla "si salvi chi può", ideale per i cavalieri che si muovono rapidamente con le loro asce e sciabole. In effetti, generalmente sono stati uccisi più soldati in rotta che in battaglia. I carri armati funzionano altrettanto bene per trasformare una ritirata in una rotta, come i tedeschi hanno dimostrato più volte durante la loro guerra lampo in Europa.


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Durante gli ultimi, disperati giorni della guerra nel Pacifico, circa 2800 aerei kamikaze affondarono 34 navi da guerra degli alleati e ne danneggiarono altre 368... il che significa che circa il 14 per cento dei piloti kamikaze riuscirono ad andare a segno. Tutto considerato, non stupisce che gli addetti ai cannoni sulle navi abbiano sviluppato vari metodi per affrontare i kamikaze in picchiata. I cannoni automatici leggeri a fuoco rapido, come i Bofors e gli Oerlikon, potevano lanciare in aria un bel po' di metallo fra sé e un aereo in avvicinamento, ma per abbatterne uno servivano i cannoni antiaerei più pesanti (come i calibro 38). All'inizio del 1945 i proiettili esplosivi vennero muniti di fusibili di prossimità a radiofrequenza, sette volte più efficienti dei predecessori: questo progresso tecnologico cambiò drasticamente l'andamento degli scontri.


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Nel 1864, in seguito allo sviluppo da parte degli austroungarici di un prototipo di siluro navale ad autopropulsione, e alla sua conseguente produzione da parte dell'ingegnere inglese Robert Whitehead, la guerra navale subì una nuova evoluzione. I tedeschi erano molto interessati alla tecnologia dei siluri: dal momento che nella Seconda guerra mondiale il sistema dei convogli rendeva le cose difficili per gli U-boot, gli scienziati del Reich inventarono i siluri a movimento programmabile. Questi ordigni seguivano uno schema di rotta predeterminato finché non colpivano qualcosa o finivano il carburante, una soluzione perfetta contro le formazioni navali. Poi vennero i siluri a ricerca, che usavano l'acustica per captare il suono di una scia e seguirlo fino alla nave nemica. Questi due sistemi di armamento "spara e dimentica" resero la vita dei convogli alleati molto difficile per il resto della guerra.


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È stato l'ammiraglio Karl Donitz a coniare il termine Rudeltaktik (letteralmente, "tattica del branco") per descrivere la strategia di guerra degli U-boot nell'Atlantico. Gli alleati invece parlavano di "branco di lupi" per riferirsi agli attacchi di massa dei sottomarini contro i convogli di navi: un'espressione meno accurata, ma più pittoresca. Col progredire della guerra, anziché aggirarsi semplicemente in mare nell'attesa che un bersaglio si presentasse davanti ai loro siluri, gli U-boot cominciarono ad andare in pattuglia separatamente, ma organizzati in linee coordinate che attraversavano le rotte dei convogli. Quando un capitano di sommergibile avvistava un convoglio, mandava un segnale agli altri U-boot del "branco" affinché si radunassero per lanciare una serie di attacchi alle navi mercantili, superando più facilmente le navi di scorta impegnate da un numero soverchiante di nemici. La tattica si dimostrò molto efficace, finché alla fine del 1944 i progressi nei dispositivi di avvistamento e le nuove armi anti-sottomarino cambiarono le carte in tavola.


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Lo "Zweihänder", chiamato anche "Beidhänder", è uno spadone lungo a due mani diffuso nel Cinquecento e preferito dai Lanzichenecchi svizzeri e tedeschi. Quest'arma era così letale contro le unità armate di picche e di lance che a un certo punto la Svizzera arrivò a proibirla, anche se i tedeschi continuarono a utilizzarla fino alla diffusione dei moschetti. Pesante e dotato di doppio filo, uno Zweihänder poteva falciare i fusti di legno di picche e lance con relativa facilità, ed era abbastanza lungo da farlo prima che lo spadaccino fosse impalato... come dimostrò con evidenza la battaglia di Fornovo, nel 1495. Forse non era un'arma onorevole, ma certamente era molto efficace.


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Perché affrontare il nemico faccia a faccia quando puoi colpirlo di fianco? E non è ancora meglio se puoi farlo due volte?


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Questo è stata la tattica di Annibale quando nel 216 a.C. ha dovuto affrontare l'esercito romano a Canne. Annibale permise ai nemici di avanzare, lasciandogli credere che stessero sfondando al centro e dividendo le sue forze in due. Ma poco dopo i romani si trovarono stretti da entrambi i lati e massacrati dalle forze cartaginesi.


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Quando si affronta un nemico che ci soverchia numericamente, non c'è vergogna nell'usare gli strumenti dell'inganno e dell'illusione per ottenere un vantaggio. Beh, forse un po' di vergogna c'è, ma una volta sconfitto l'avversario, chi andrà in giro a raccontare la storia?


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Una di queste tecniche è il Velo del crepuscolo, che utilizza il camuffamento per evitare di essere avvistati dal nemico. Se non possono vederti, non possono colpirti! Ma attenzione: è facile perdersi nelle ombre.


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Può capitare che un lottatore, nel pieno della battaglia, si trovi consumato dalla foschia rossa del combattimento. Si può quasi credere che in quel momento i suoi palmi esplodano con una forza soprannaturale. Si racconta che i monaci guerrieri della storia abbiano fatto di tutto questo una tecnica, incanalando questo "potere" per abbattere uno o più avversari.


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Naturalmente tutte queste sono solo dicerie, le parole dei vincitori o, chissà, di qualche sopravvissuto terrorizzato.


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Si dice che i grandi guerrieri siano quelli che si muovono sempre con due passi di anticipo. O più di due, se ce la fanno.


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Pensiamo a Benkei, un monaco guerriero buddhista del XII secolo d.C., che arrivò a pianificare con sette mosse di anticipo munendosi di altrettante armi. La ferocia di Benkei divenne famosa in tutto il Giappone quando disarmò 999 spadaccini che cercavano di attraversare il ponte di Gojo, a Kyoto. Sarebbe stato sconfitto solo dal peggior nemico di chi combatte corpo a corpo: una pioggia di frecce.


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La tradizione orale cinese racconta che lo stile di arti marziali chiamato Gru Bianca fu creato dopo che Fang Qiniáng ebbe studiato il movimento dell'animale che dà il nome alla tecnica. Oggi è noto soprattutto come stile disarmato, ma una volta prevedeva l'uso di armi.


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Non lasciatevi ingannare dal nome: Fang ha utilizzato le sue osservazioni per sviluppare uno stile versatile, la cui base è ridurre la distanza tra i due avversari.


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Da tempo si mormora di uno stile di combattimento proibito, una tecnica arcana dalla ferocia impareggiabile. Alcuni raccontano che questa tecnica include una mossa, un colpo che supera tutti gli altri, la cui letalità è tale che anche un incontro di allenamento può avere come risultato la fine dello sfortunato avversario.


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Nel mondo delle arti marziali l'opinione comune è che l'Attacco del cobra si sia perso nelle nebbie del tempo, ma c'è sempre la possibilità che qualche guerriero coraggioso (o sconsiderato) abbia tramandato questa tecnica.


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Nel mondo marziale è considerata verità evidente il fatto che quando un discepolo è pronto, il suo maestro appare. E talvolta il discepolo non è pronto affatto, così il maestro gli infligge una bastonatura memorabile che il discepolo si sente in dovere di raccontare a tutti gli amici.


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Alcuni seguaci dal maestro non assorbono solo le tecniche, ma anche i sistemi spirituali e religiosi che tali tecniche racchiudono, viaggiando da un villaggio all'altro, da una nazione all'altra.


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Le tue scelte riguardanti la religione potranno avere un impatto decisivo sullo sviluppo della tua civiltà. Con l'introduzione della nuova Vittoria religiosa e dei combattimenti teologici, avrai a disposizione una serie di strumenti nuovi e divertenti per diffondere le tue credenze nelle città e nelle civiltà straniere.


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La ruota gira... la ruota del dharma, gli insegnamenti del Buddha sulla strada per il Nirvana. Il buddhismo, praticato da oltre 350 milioni di persone in tutto il mondo, è basato sugli insegnamenti del grande leader spirituale Siddhartha Gautama, noto come il "Buddha supremo, l'Illuminato".


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Buddha, figura centrale del buddhismo, non è considerato un dio né ha mai affermato di essere collegato a Dio in alcun modo. Il percorso da lui insegnato era basato unicamente sulla propria esperienza di vita: è una distinzione fondamentale, che separa nettamente il buddhismo dalle altre religioni principali del mondo.


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Fino all'età di 29 anni Siddhartha visse come principe di un piccolo stato indiano, scegliendo in seguito la vita dell'asceta e abbandonando le mura del palazzo in cui era cresciuto. I suoi vagabondaggi per il territorio indiano durarono anni, prima di concludersi sotto un albero di fico. Qui la meditazione lo portò all'illuminazione, liberandolo dal ciclo interminabile di sofferenze della vita fisica e trasformandolo in un Buddha. L'illuminazione implica una conoscenza spirituale (per esempio quella delle proprie vite precedenti), una metafisica (la comprensione del funzionamento del karma) e una filosofica (le Quattro nobili verità).


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I principi alla base del buddhismo, le Quattro nobili verità e l'Ottuplice sentiero, spiegano come raggiungere il Nirvana, ovvero la cessazione della nostra sofferenza eterna. Enormemente semplificate, le Nobili verità insegnano che la vita è sofferenza; tale sofferenza deriva dai nostri desideri corporali e cesserà quando ce ne libereremo definitivamente. Questa liberazione può solo derivare dalla pratica assidua dell'Ottuplice sentiero: rinunciando completamente al desiderio, possiamo accettare il mondo così com'è e non essere più legati da alcuna bramosia terrena, raggiungendo così la libertà.


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Il buddhismo si divide in tre branche principali: Theravada, Mahayana e Vajrayana, rispettivamente diffuse nel sud-est asiatico, nell'Asia orientale e in Tibet. Le tre dottrine differiscono su alcune credenze fondamentali. I seguaci Theravada considerano Siddhartha l'unico Buddha e ritengono che sia sostanzialmente distaccato dal mondo: i praticanti possono seguire le sue orme, ma non entrare in contatto con lui. I seguaci Mahayana sostengono che molte anime illuminate siano rimaste indietro nel mondo per aiutare i praticanti a compiere il loro cammino. I seguaci Vajrayana, infine, si concentrano sul rafforzamento delle qualità divine degli esseri umani attraverso le pratiche tantriche. Oggi circa il 6% della popolazione mondiale è buddhista, un numero che non considera le grandi popolazioni dell'Asia orientale, per lo più secolarizzate.


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Il cattolicesimo romano fa riferimento alla dottrina teologica della Chiesa cristiana, sotto l'egida della Santa Sede di Roma. Secondo gli studiosi, il cattolicesimo si differenzia dalle altre branche del cristianesimo in base alla propria fedeltà alle tradizioni e ai sacramenti della Chiesa e all'interpretazione canonica della Bibbia.


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Il primo utilizzo del termine "Chiesa cattolica" risale a Ignazio di Antiochia, nel 107 d.C. La prima manifestazione della Chiesta stessa era fondata sul governo congiunto di tre patriarchi, a Roma, Alessandria e Antiochia. A questi furono in seguito aggiunti i patriarcati di Costantinopoli e Gerusalemme. Troppi patriarchi, però, hanno la tendenza a confondere le acque... sante.


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Il patriarca di Roma, infatti, si arrogò presto poteri speciali, basati sui rapporti tra la città e San Pietro. Il cattolicesimo romano dominò l'Europa per un millennio, fino alla nascita dell'Ortodossia orientale in seguito al Grande Scisma del 1054 d.C. Questa divisione, in effetti, dovette molto alle tensioni politiche fra Costantinopoli e il Sacro Romano Impero di recente formazione, oltre al solco culturale che divideva il mondo di lingua greca da quello che parlava latino. Circa 500 anni più tardi la Riforma protestante divise ulteriormente la Chiesa cristiana: molti europei scelsero infatti di rinnegare le pratiche del cattolicesimo in favore di forme più personali di professione della propria fede.


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Al momento, la Chiesa cattolica di Roma considera "non cattolici" coloro che rifiutano l'autorità del Vaticano, ma tollera la varietà di differenti interpretazioni della Bibbia; in passato tali supposte eresie erano punite drasticamente con la messa al rogo degli infedeli.


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Il confucianesimo è una religione, ma sarebbe più corretto chiamarla filosofia politica, basata sugli insegnamenti del filosofo cinese Confucio (551 - 479 a.C.). Nato come filosofia etica e sociale riservata alle classi privilegiate, il confucianesimo è cresciuto fino a raccogliere diversi milioni di fedeli, soprattutto negli stati dell'Asia orientale.


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Gli insegnamenti di Confucio ponevano una fortissima enfasi sulla moralità dell'individuo, sulle responsabilità sociali e sulla fedeltà alla famiglia: ognuno aveva un ruolo "corretto" da ricoprire all'interno della società. I suoi ragionamenti vennero raccolti nei cosiddetti Cinque classici confuciani, che raccolgono le dottrine umaniste secondo le quali i comportamenti etici e un buon rapporto con il prossimo sono fondamentali per la crescita e il miglioramento di ogni essere umano. Inoltre l'opera mette in evidenza il ruolo sociale di ogni cittadino, compresi i governanti.


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Nei due secoli successivi alla morte del filosofo, i suoi insegnamenti si diffusero a macchia d'olio, al punto che la dinastia Qin (secondo cui il monarca doveva essere posto sopra a tutti gli altri) si diede molto da fare per eliminarli. I sovrani Qin temevano che il confucianesimo avrebbe messo in pericolo la loro autorità: ordinarono quindi che i testi di Confucio, molti dei quali originali, venissero bruciati. In tutto il paese i templi vennero rasi al suolo e i seguaci più indomiti finirono addirittura sepolti vivi.


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A dispetto di questi sforzi, però, una vasta collezione di manoscritti fu trovata murata in casa di uno studioso, portando a una rinascita del confucianesimo dopo la caduta dei Qin. Al giorno d'oggi il confucianesimo viene studiato da esperti di tutto il mondo, spesso più come filosofia politica e morale che come religione.


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L'induismo, chiamato anche Sanatana Dharma (la "legge eterna") è considerato la religione più antica al mondo tra quelle ancora praticate e si basa su antichi manoscritti detti Veda. Si tratta di una raccolta di testi in sanscrito divisi in quattro sezioni fondamentali e composti oltre 3.500 anni fa. L'induismo conta un miliardo di fedeli in tutto il mondo, principalmente in India e nell'Asia sudorientale, ed è il risultato della fusione di numerose culture e tradizioni, senza un fondatore preciso o un credo condiviso. Si può affermare che sia uno stile di vita più che una religione propriamente detta. Secondo alcuni, buddhismo e jainismo fanno essi stessi parte di una pratica induista più vasta e diversificata. Se la culla dell'induismo è certamente l'India, la religione si è diffusa in tutto il sud-est asiatico: a Bali, in Indonesia, è diffusa una pratica induista locale, così come nelle molte comunità di emigranti sparse in tutto il mondo.


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Per molti l'induismo è diventato sinonimo di politeismo, e in effetti è possibile trovare dei punti di contatto con le tradizioni politeistiche europee. La maggior parte di queste, infatti, identifica tre grandi forze vitali nel mondo: la creazione (Brahma), il sostentamento (Vishnu) e la distruzione (Shiva). Altre tradizioni, invece, ipotizzano l'esistenza di una sola forza unificante che governa ogni aspetto dell'esistenza. Nell'induismo, così come nel buddhismo, questo potere che lega tutto ciò che esiste è detto Dharma, o "realtà definitiva". Un altro concetto fondamentale è il Karma, che stabilisce un rapporto di causa ed effetto tra le nostre azioni, buone o cattive che siano, e la qualità della nostra esistenza.


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Il termine "induismo" si è diffuso durante l'epoca coloniale britannica per indicare le persone che non erano né cristiane né musulmane. Nel corso del tempo i devoti jainisti e buddhisti sono riusciti a ritagliarsi un'identità distinta, ma l'induismo ha mantenuto un carattere inclusivo, capace di accogliere la varietà e la diversità. Oggi si calcola che circa il 15% della popolazione mondiale sia induista.


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L'Islam, seconda religione al mondo per numero di fedeli, è basato sulla fede nell'esistenza di un unico Dio che manifesta la propria volontà tramite le parole dei profeti in Terra. Il più importante di questi, Maometto (570 - 632 d.C.), trascrisse le parole di Dio esperite durante le proprie visioni nel testo sacro della religione musulmana, il Corano. Dal momento della stesura del libro, Maometto predicò fino alla morte che l'unica strada per la salvezza risiede nella devozione completa a Dio e nella dedizione a seguire le Sue leggi.


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La salvezza può essere raggiunta solo seguendo i cinque pilastri dell'Islam. Essi affermano che non esiste altro dio che Allah e che Maometto è il suo profeta; che il fedele deve pregare ogni giorno cinque volte, agli orari prestabiliti; che il fedele deve aiutare i bisognosi e digiunare dall'alba al tramonto durante il mese del Ramadan; infine, che almeno una volta nella vita il fedele deve compiere un pellegrinaggio verso la Mecca (l'hajj) durante il mese sacro di Dhu al-Hijjah.


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Come spesso accade alla nascita di una nuova religione, Maometto e i suoi seguaci incontrarono forte resistenza da parte dei seguaci di altre fedi. Ciononostante, dopo la sua morte il suo messaggio si diffuse in tutto il Medio Oriente. Durante il Medioevo guadagnò molto seguito tra i mercanti della Via della Seta, inclusa la variante marittima che attraversa il sud-est asiatico, diffondendosi lungo le rotte commerciali. Da allora, l'Islam si è diviso in varie confessioni rivali. Lo scisma più forte si è verificato tra sunniti e sciiti, che si dividono sull'interpretazione dei testi sacri e sulla scelta di una guida per i fedeli (i seguaci nominati da Maometto o i suoi discendenti).


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Il giudaismo rabbinico afferma che Dio rivelò i propri comandamenti a Mosè sul monte Sinai, durante il lunghissimo esilio nel deserto del "popolo eletto" sfuggito alla cattività in Egitto. Queste leggi divine furono trascritte nella Torah (alcune di esse finirono anche nell'Antico Testamento cristiano), sulla quale si fonda il Tanakh. Un dato storico: gli studiosi credono che il giudaismo nacque circa 3.500 anni fa e fu una delle prime religioni monoteistiche al mondo, evolutasi da varie religioni babilonesi del VI secolo a.C.


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I precetti base del giudaismo sono stati oggetto di discussione per secoli tra studiosi e rabbini, ma uno dei concetti fondanti è che gli ebrei si considerano un popolo eletto, con il quale Dio stesso ha scelto di stringere un patto: Dio invierà dunque un messia per guidare nuovamente il suo popolo in Israele. Nel corso dei secoli molti hanno sostenuto di essere tale messia, ma i seguaci del giudaismo moderno ritengono che debba ancora arrivare. Il popolo ebraico è stato diviso e perseguitato, ma la religione giudaica ha resistito, arrivando persino a prosperare. I fedeli di tale religione sono a oggi circa 14 milioni, circa lo 0,2% della popolazione mondiale.


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A dispetto di alcune differenze fondamentali, molti aspetti della religione giudaica rispecchiano il credo cristiano e musulmano: sono tutte considerate religioni "abramitiche", ovvero discendenti da Abramo. Egli fu infatti padre di Isacco (progenitore del popolo d'Israele) e Ismaele (antenato di Maometto).


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I circa 300 milioni di cristiani ortodossi al mondo credono nella possibilità di avvicinarsi a Dio tramite la theosis (o deificazione), una sorta di pellegrinaggio spirituale che rende il fedele più simile a Cristo. Il primo utilizzo conosciuto del termine "ortodosso" in relazione al cristianesimo risale al Codex Iustinianus (c. 530 d.C.), in cui il termine significava "conformarsi al credo della prima Chiesa".


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La Chiesa ortodossa nasce durante il Grande Scisma. Durante il IX e X secolo la Chiesa cristiana, per ordine del Patriarca di Costantinopoli, si dedicò alla conversione di un gran numero di abitanti dell'Europa orientale, dalla Rus' di Kiev ai Balcani. Le divergenze concettuali quali quella derivante dalla controversia del filioque, unite alle rivalità economiche, portarono a una netta separazione tra il Papa e il Patriarca. La Chiesa ortodossa sosteneva di essere l'unica a praticare i veri dettami della fede, stabiliti da Cristo e tramandati dai suoi apostoli.


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Dopo la conquista di Costantinopoli a opera degli Ottomani nel 1453 e il successivo dominio turco, inoltre, la separazione tra la Chiesa orientale e quella romana divenne ancora più evidente. Nel frattempo, nella Russia degli Zar la Chiesa ortodossa prosperava, grazie anche alla conversione degli slavi. Nonostante l'influenza del comunismo e delle politiche ufficiali di secolarismo, la Chiesa ortodossa orientale mantiene tuttora invariato il proprio credo riguardo al peccato, alla salvezza dell'anima e all'incarnazione dello spirito.


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La Riforma protestante nacque in Germania come risposta alla dottrina cattolica, principalmente quelle riguardanti la salvezza dei fedeli e l'interpretazione della Bibbia, e portò a una netta divisione dell'Europa cristiana. I protestanti si basano su due principi fondamentali: innanzitutto che il "buon libro" stesso, non l'interpretazione del Papa, sia l'unica autorità definitiva sulle questioni di fede; inoltre, che la salvezza derivi da un rapporto diretto con Gesù Cristo piuttosto che attraverso l'intermediazione della Chiesa.


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Basandosi sul proprio studio delle filosofie umanistiche Martin Lutero, un prete tedesco della città universitaria di Wittenberg, pubblicò nel 1517 le proprie 95 tesi volte a criticare i costumi della Chiesa cattolica. Seguendo il suo esempio, numerosi altri teologi liberali esposero le proprie critiche alla Chiesa; in poco tempo, numerose chiese "evangeliche" luterane si erano diffuse in Germania e Scandinavia, aggiungendosi a quelle "riformate" nella Svizzera di Calvino. In Inghilterra e altre nazioni la mescolanza tra religione e politica portò alla nascita di un numero ancora maggiore di chiese protestanti (anche se lo scisma inglese, più che alla dottrina, dovette molto alla passione di re Enrico per Anna Bolena).


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Lo scisma nella Chiesa cattolica fu la scintilla che fece scattare una serie di guerre di religione all'interno del cristianesimo, le cui conseguenze si fanno sentire ancora oggi. Nonostante le insanabili divisioni al suo interno, le numerosissime denominazioni della Chiesa protestante raccolgono sotto la propria ala circa 670 milioni di fedeli.


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Lo scintoismo, che non fa riferimento a figure storiche o dottrine unificate, è una religione diffusa in Giappone basata sul rapporto dell'individuo con il mondo fisico... e con il Giappone stesso. I primi resoconti scritti della sua esistenza sono le opere di Ō-No-Yasumaro, create su ordine dell'imperatrice Gemmei: il Kojiki (c. 712 d.C.) e il Nihon Shoki (c. 720 d.C.). Hanno entrambi origine nella tradizione orale e, mentre il primo afferma che la famiglia imperiale è l'anima stessa della cultura giapponese, il secondo si occupa di stabilire il "corretto" ordine sociale e le basi per una vita disciplinata. Se l'induismo è una religione politeistica trasformata in religione mondiale, lo scintoismo è animismo trasformato in religione di stato.


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Centrale per il credo scintoista è l'adorazione degli spiriti, chiamati Kami, tramite la preghiera presso appositi altari. I Kami non sono considerati divinità: si tratta di spiriti, o entità, che intrattengono rapporti con gli uomini e possono influenzarne positivamente l'esistenza. Lo shintoismo, però, non si basa sulla fede nei Kami, ma sul rituale di adorazione stesso. Mostrando il proprio rispetto presso gli altari, il fedele dimostra il proprio interesse e può quindi essere ricompensato dai Kami.


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Nonostante l'importanza dello scintoismo nell'arco di numerosi secoli di storia giapponese e gli oltre 100 milioni di fedeli che conta oggi in Giappone, è difficile considerarlo una religione nel senso tradizionale, quanto piuttosto di un sistema di credenze radicato nella cultura stessa del paese.


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Il sikhismo, fondato nel XV secolo dal guru Nanak Dev, si è diffuso grazie agli sforzi dei guru successivi, che predicano le virtù di pace, uguaglianza e altruismo. Al giorno d'oggi il sikhismo conta oltre 20 milioni di devoti, concentrati soprattutto nella regione indiana del Punjab. I sikh credono in un unico dio che non si manifesta in forma fisica: tutti i sikh sono uguali ai suoi occhi e ognuno può comunicare direttamente con la divinità. È una fede basata sull'uguaglianza assoluta dei fedeli.


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I sikh sono noti per la generosità che dimostrano verso gli altri: alla base della loro fede è l'idea che tutti siano uguali alla nascita, indipendentemente dalle differenze di religione, etnia o sesso. Il sikhismo afferma, distanziandosi dalle altre religioni principali, che le opere di bene a beneficio degli altri siano più importanti di qualsiasi rituale.


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I sikh si impegnano inoltre a combattere le ingiustizie e aiutare gli oppressi, affinché la verità e la giustizia possano prevalere. Poiché solo una profonda conoscenza di sé e concentrazione verso il divino può garantire la salvezza, i sikh praticano la meditazione con estrema disciplina. I devoti della fede sikh devono quindi seguire un certo numero di limitazioni: non possono tagliarsi i capelli, consumare sostanze inebrianti e, soprattutto, compiere alcun rituale o pellegrinaggio o abbandonarsi alle superstizioni.


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Il taoismo è una religione unica, basata sulle antiche credenze e filosofie risalenti ai regni cinesi del II secolo. A differenza della maggior parte delle religioni, non esiste una figura fondatrice del taoismo, anche se è possibile farlo risalire agli scritti del filosofo Lao-Tsu, autore del Tao Te Ching (IV secolo a.C.). Zhang Daoling, primo "maestro celestiale", creò la prima scuola di taoismo sulla base di queste opere, e fu presto seguito da altri.


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A differenza delle altre religioni moderne, il taoismo non fa riferimento all'esistenza di un dio antropomorfo e onnipotente; si tratta piuttosto di una filosofia di vita. Tra i suoi concetti più famosi sono lo Yin e lo Yang, rappresentazione fisica dell'equilibrio e dell'armonia delle forze del mondo: un esempio molto chiaro è il contrasto tra luce e oscurità. Ai seguaci del taoismo è chiesto di essere sempre umili, gentili e compassionevoli per mantenere e rinforzare questo fondamentale equilibrio.


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Nel corso della storia del taoismo numerose sette si sono distaccate dalla scuola originale, incorporando elementi differenti derivati dalle tradizioni cinesi: questi hanno incluso, nell'arco dei secoli, magia, alchimia e altri studi affini. È difficile stabilire esattamente quanti siano i seguaci del taoismo, ma si crede che in Cina e negli stati confinanti si contino diversi milioni di "veri" fedeli.


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Lo zoroastrismo è un'antica religione basata sugli insegnamenti del profeta Zoroastro: gli ultimi studi affermano che nacque circa 3.500 anni fa nella regione della Persia. Anche se un tempo lo zoroastrismo era una delle religioni più diffuse, si calcola che oggi conti solo circa 200.000 fedeli, principalmente in India, Pakistan e Iran. Si può affermare che essa sia stata sopraffatta dall'avvento dell'Islam fin dalla caduta dell'impero sasanide, nel VII secolo.


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Lo zoroastrismo è considerato da alcuni la più antica religione monoteista al mondo, anche se questa affermazione è stata più volte contestata. Il suo credo si basa sulla figura di un dio creatore detto Ahura Mazda, punto focale delle tradizioni dello zoroastrismo. Fu Ahura Mazda a comunicare con Zoroastro, rivelandogli la propria saggezza che il profeta avrebbe poi insegnato in tutta la regione. I testi sacri dello zoroastrismo, noti come Avesta, contengono inni che si dice siano stati scritti da Zoroastro stesso.


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Lo zoroastrismo, come molte religioni, contiene indicazioni da seguire per vivere in armonia: nello specifico, tramite "buoni pensieri e buone azioni". Si pensa spesso (ed erroneamente) che i fedeli dello zoroastrismo adorino il fuoco, che è effettivamente un simbolo molto importante nei loro rituali. Il fuoco rappresenta infatti la luce di Ahura Mazda: i fedeli pregano però nella direzione della luce proiettata, non del fuoco stesso.


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Le risorse sono fonti di [ICON_Food] Cibo, [ICON_Production] Produzione, [ICON_Science] Scienza, [ICON_Gold] Oro o [ICON_Culture] Cultura e possono fornire alle civiltà altri bonus speciali. La ricchezza e la potenza della tua civiltà saranno in gran parte determinate dalla quantità e dalla varietà delle risorse da esse controllate. Per sfruttare una risorsa è necessario che si trovi all'interno dei tuoi confini; inoltre nella sua casella va costruito un "miglioramento" appropriato. Così, per esempio, per sfruttare una risorsa Banane dovrai costruire una Piantagione.


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Greci e romani utilizzavano i sali di alluminio come astringenti e durante le abluzioni; tali furono per secoli gli unici utilizzi dell'alluminio, finché, nel 1825, il chimico danese Hans Orsted riuscì a creare un blocco di alluminio metallico. Negli anni 50 dello stesso secolo, la produzione dell'alluminio puro era un processo così complicato che il metallo crebbe in valore, superando l'oro e meritando un posto d'eccezione alla Exposition Universelle del 1855. Mancava solo che gli scienziati ne scoprissero gli utilizzi: al giorno d'oggi l'alluminio si trova ovunque, dalle navi spaziali alle semplici padelle.


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Francis Bacon ha scritto nel 1605 che "gli oggetti antichi sono storia deturpata, o qualche brandello di storia che per caso è sfuggito al naufragio del tempo". I cacciatori di tesori, i tombaroli e gli accademici sono andati alla ricerca di "antichità" da riportare nella civiltà per un buon millennio. Per definizione le antichità sono oggetti del passato, dalle semplici punte di freccia ai tesori artistici. La sensazione che sia possibile recuperare lo spirito di una civiltà perduta attraverso lo studio sistematico delle sue reliquie e dei suoi manufatti ha spinto generazioni di collezionisti dilettanti e illustri studiosi (e ladri) ad andare a cercare questi reperti in tutto il globo... tra cui alcuni dei luoghi più inospitali. Questa passione per la raccolta e la conservazione dei resti del passato umano ha dato origine a una nuova disciplina accademica: l'archeologia.


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Banane e piantaggini (una varietà meno dolce) sono frutti molto nutrienti, prodotti da grandi piante erbacee da fiore che crescono nei climi tropicali. La tradizione popolare vuole che le prime banane, diffuse dalla Nuova Guinea e dal sud-est asiatico in tutto il mondo, siano state coltivate attorno al 5000 a.C. nella palude di Kuk. Col tempo, i mercanti trapiantarono le piante di banana in Madagascar, e da lì il frutto si diffuse in tutta l'Africa per finire nelle mani degli esploratori europei.


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L'umanità ha avuto un rapporto di interdipendenza con i bovini sin dall'inizio della storia, che venissero utilizzati per la carne, il latte o come animali da lavoro. Sembra che i primi uri selvatici furono addomesticati circa 10500 anni fa, nell'odierna Turchia. Esistono prove dell'utilizzo di bestiame come moneta di scambio nel subcontinente indiano, attorno al 7000 a.C. Sin da allora, mucche e buoi sono stati una fonte primaria di carne, latte, pelle e corno, e sono stati sfruttati nei campi e addirittura adorati religiosamente.


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Secondo Plinio, una libbra romana di cannella (circa 320 grammi) poteva costare 300 denari... ovvero dieci mesi di paga di un comune operaio della città. La cannella è stata usata sin dall'antichità come medicina, come afrodisiaco e per insaporire cibi dolci e salati. L'Egitto la importava già nel 2000 a.C. e tra i greci era così apprezzata che piccole quantità venivano offerte in dono ad Apollo nel suo tempio a Mileto. Era una spezia così preziosa che i commercianti riuscirono a mantenere segreta per secoli la sua origine (la corteccia dell'albero di Cinnamomum, che si trova in Sri Lanka e sulla costa indiana di Malabar).


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Il genere Citrus comprende una vasta gamma di piante da frutto: arance, mandarini, pompelmi, lime, limoni e altri, tutti punti fermi della nostra dieta da millenni. Coltivati inizialmente nell'Asia sudorientale, i frutti di questi alberi e cespugli sono un'ottima fonte di vitamina C, in carenza della quale si sviluppa lo scorbuto, una terribile malattia che porta a una morte piuttosto spiacevole. Per i lunghi viaggi i comandanti hanno sempre preferito avere una scorta di agrumi a portata di mano.


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I chiodi di garofano, usati come erba aromatica nelle cucine di tutto il mondo, sono i boccioli essiccati dei fiori di un albero originario delle isole Maluku, in Indonesia. Oggi vengono raccolti per lo più in Indonesia, in India, a Zanzibar e nel Madagascar. I chiodi di garofano hanno un effetto anestetizzante sui tessuti della bocca, tanto che in passato sono stati usati anche come medicina oltre che come spezia. Prima che gli alberi fossero piantati al di fuori delle isole di cui sono originari, la Compagnia Olandese delle Indie Orientali ne aveva un monopolio pressoché totale; nel XVII e XVIII secolo, grazie alla domanda, i chiodi di garofano erano arrivati a valere in Europa letteralmente il loro peso in oro.


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Per millenni il carbone (in inglese "coal", dall'antico termine "col", ovvero "minerale del carbone fossile") è stato il combustibile principale per il riscaldamento di case, forge, centrali elettriche e così via. Derivato da un millenario processo di compressione di materiale organico decomposto, il carbone fu utilizzato per la prima volta nella creazione di gioielli intagliati risalenti al 4000 a.C., scoperti nella regione cinese dello Shenyang. L'estrazione del carbone non si è mai arrestata da allora.


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Il cioccolato deriva da semi ricavati dall'albero del cacao, una pianta sempreverde nativa dell'America centrale e meridionale. La coltivazione di questi semi era molto diffusa tra le civiltà mesoamericane: sono stati trovati residui di bevande al cioccolato nelle rovine degli olmechi, risalenti al 1750 a.C. Gli spagnoli li portarono in Europa, cementando la fama del cacao come bevanda, ingrediente e persino medicina già entro la metà del 1700.


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I semi di caffè vengono coltivati in oltre 70 paesi al mondo e il loro prodotto è consumato in tutti gli angoli del globo. Come il cacao e il tabacco, il caffè funziona da stimolante (in questo caso per merito della caffeina, un inibitore dell'adenosina). La leggenda vuole che Kaldi, un abitante dell'Etiopia nel IX secolo, si accorse che le sue capre sembravano più attive dopo aver mangiato i semi di una pianta di caffè selvatica. Si tratta probabilmente di una storia apocrifa, ma è certo che già nel XV secolo i semi di caffè venivano arrostiti, macinati e utilizzati per la produzione di bevande in tutta l'Arabia.


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Il rame è un metallo duttile ad alta conduttività elettrica, utilizzato dall'umanità a partire dal 8000 a.C. (la cosiddetta età del rame). Il rame veniva utilizzato soprattutto per la creazione di leghe metalliche quali bronzo, ottone e cupronichel: il risultato è un metallo più resistente e quindi più adatto alla creazione di armi e armature. Il rame mostra comunque proprietà benefiche: la dieta umana richiede che ne vengano assunte quantità minime per evitare l'insorgere di gravi malattie.


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L'uso dei cosmetici abbraccia 6000 anni e si può ritrovare in quasi tutte le civiltà. Utilizzati in molti ambiti diversi (nei rituali, nella religione, durante il corteggiamento e nell'arte), i cosmetici sono stati una presenza costante nell'umanità, anche quando il loro uso era disapprovato, come a Roma (la dissoluta Cleopatra, per esempio, fu biasimata per questo) e nell'antico Israele (nel Vecchio Testamento, Gezabele è criticata per essersi truccata gli occhi). Fino al 1900 l'uso di cosmetici fu considerato disdicevole, ma l'epoca delle "flapper" li portarono alla ribalta in America e in Europa, facendone un grande business. Da allora l'industria dei cosmetici è cresciuta costantemente, sospinta dalla "cultura giovanile" oggi predominante.


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La pianta del cotone, coltivata dalle popolazioni della valle dell'Indo da oltre settemila anni, produce una fibra morbida, facile da estrarre e lavorare. Una volta filata, essa veniva utilizzata per produrre un tessuto morbido e leggero, ideale per i climi più caldi. Al giorno d'oggi la sua utilità rimane e ne vengono prodotte circa 27,5 milioni di tonnellate all'anno. Il cotone fu anche alla base della rivoluzione industriale, con la creazione delle prime macchine per la filatura e l'invenzione della sgranatrice automatica alla fine del XVIII secolo.


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Esistono oltre 800 specie di granchi, diffusi nelle acque dolci e salate e perfino sulla terraferma. Sono artropodi protetti da uno spesso esoscheletro e dotati di due caratteristiche chele. I granchi sono stati parte della nostra dieta per millenni, e ancora oggi rappresentano circa il 20% dei crostacei pescati, allevati e consumati in tutto mondo. I granchi acquatici usano i feromoni per attrarre un compagno (considerando la loro appetibilità, si tratta di una necessaria abilità di sopravvivenza), mentre quelli che nidificano sulla terraferma utilizzano spesso dei segnali visivi: per esempio, gli esemplari maschili agitano le loro grandi chele per attrarre la femmina.


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I cervi sono diffusi in tutto il mondo a prescindere dal clima e dal terreno e sono stati cacciati per necessità o divertimento sin dalla preistoria (un tempo con le lance, ora con armi da fuoco). Durante il Paleolitico superiore le renne costituivano la fonte principale di carne per le tribù di uomini di Cro-Magnon; in Cina, l'Homo erectus si nutriva di sika (cervo del Giappone). Allo stesso modo, gli antichi Celti cacciavano il cervo rosso. L'enorme diffusione (e l'ottimo sapore) del cervo ha fatto sì che esso comparisse nell'immaginario artistico e nei simboli araldici di numerose civiltà.


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I blocchi di carbonio in forma allotropica metastabile, più noti con il nome di "diamanti", nascono in condizioni di calore e pressione estrema nel mantello litosferico terrestre e hanno rappresentato l'obiettivo ultimo del lusso e dell'avidità sin dai tempi dell'India antica. Estratti da depositi prossimi alla superficie e considerati materiale di scambio pregiato già dal IV secolo a.C., i diamanti giunsero dall'India all'Europa e, per quanto non tagliati né levigati (le tecniche necessarie arrivarono verso la fine del 1300), divennero subito un simbolo di ricchezza per le classi privilegiate. Al giorno d'oggi lo sono ancora, anche se sono stati ormai scoperti metodi per ricrearli in laboratorio.


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Gli uomini hanno sempre amato i colori accesi, utilizzati da sempre per indicare ruoli e gradi o come simbolo di appartenenza e di un determinato status sociale. L'utilizzo di numerose sostanze (vegetali, minerali e animali) per la creazione di tinture è noto fin dall'antichità: in sostanza, l'umanità si è dipinta vestiti, pelle e capelli con tinture di vario tipo per gli ultimi 37.000 anni.


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Il pesce, un alimento ricco di proteine, olii e minerali, è stato parte integrante della dieta umana sin dal Paleolitico, circa 40.000 anni fa. Pile di conchiglie e ossa di pesce, dipinti rupestri e un'analisi dei resti dell'uomo di Tianyuan dimostrano che già nella preistoria i nostri antenati consumavano pesce con una certa regolarità. Con lo sviluppo della tecnologia navale i pesci e i loro derivati sono diventati sempre più presenti nelle nostre diete, tanto che l'eccesso di pesca ha portato innumerevoli specie sull'orlo dell'estinzione.


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Risale alla colonizzazione delle zone climatiche più fredde (circa 125.000 anni fa) l'abitudine tipica di Homo sapiens di indossare le pelli di altri mammiferi per coprirsi. Dopo lo sviluppo della tessitura di lana e flanella, dimostratisi molto più resistenti, caldi e semplici da pulire, la pelliccia come capo di vestiario è diventata un'ostentazione più che una necessità. Ciononostante sono numerose le specie animali ridotte quasi all'estinzione nel diciottesimo e XIX secolo: castori, volpi, visoni e foche per nominarne alcune. Altre specie (ermellino, zibellino, cincillà e così via) sono state allevate in cattività all'unico scopo di ricavarne la pelliccia. Il commercio di pellicce, inoltre ha contribuito alla ricchezza personale di molti, come per esempio la Compagnia della Baia di Hudson.


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Il gesso è un'evaporite, un minerale duro ma facile da incidere estratto da depositi di rocce sedimentarie. Una sua varietà a grana fine bianca o a tinte chiare, l'alabastro, è stata utilizzata per la creazione di sculture e monumenti dalle popolazioni di Egitto, Mesopotamia, Impero romano e bizantino e dell'Inghilterra medievale. Il gesso è un minerale piuttosto diffuso che può essere utilizzato come fertilizzante, nella produzione della malta e persino nella preparazione di alcuni cibi (per esempio pane, birra e idromele), shampoo e creme. Pochi materiali possono vantare una tale gamma di utilizzi diversi.


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Il cavallo è una delle due sottospecie ancora esistenti di Equus ferus ed è stato uno dei primi animali mai addomesticati dall'uomo, attorno al 3.500 a.C. nell'Asia centrale. I cavalli erano infatti fondamentali nelle società nomadi basate sulla caccia. In grado di fungere da animale da soma e da compagnia, cavalcatura militare e fonte occasionale di cibo, il cavallo è probabilmente l'animale addomesticato più importante nella storia dell'umanità.


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Si definisce incenso un materiale, solitamente di derivazione vegetale, in grado di emettere fumo profumato a contatto col fuoco. A causa delle sue supposte qualità mistiche e curative, l'incenso veniva già largamente utilizzato dalle civiltà egizie e indiane del 3300 a.C. Oltre agli usi religiosi, gli indiani bruciavano incenso per combattere l'aria pesante delle città sovraffollate; gli egizi ne sfruttavano la fragranza per coprire l'odore delle mummie in decomposizione.


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Il ferro è, per massa, l'elemento più comune sulla terra. Il suo numero atomico è 26 e si tratta di un metallo malleabile se riscaldato e dai molteplici utilizzi. Gli scavi a Gerzah, in Egitto, hanno portato alla luce gioielli in ferro risalenti al 3500 a.C. La flessibilità del materiale fa sì che il ferro abbia trovato un utilizzo nella creazione di molti oggetti tipici delle civiltà più antiche: pentole, cardini, strumenti di ogni tipo e, ovviamente, armi.


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L'avorio è un materiale molto lucido e resistente, ricavato dai denti e dalle zanne di specie animali (elefanti, balene, ippopotami, trichechi e così via); prima dell'avvento della plastica era considerato uno dei materiali più versatili e preziosi al mondo. Greci, romani e cinesi lo apprezzavano come base per la creazione di decorazioni, statuette, tazze, utensili e denti finti. Questo ha purtroppo portato vicino all'estinzione numerose specie animali: per esempio, nel 1831 la richiesta di avorio della sola Gran Bretagna causò la morte di oltre 4.000 elefanti in un anno.


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Le civiltà Hongshan in Mongolia e Liangzhu in Cina, sviluppatesi attorno al 3500 a.C., utilizzavano la giada sia per scopi quotidiani sia nelle cerimonie religiose: entrambe le regioni erano infatti ricche di depositi di questo silicato, facile da estrarre e lavorare. In seguito la giada si diffuse anche in India e Corea, per poi assumere potenti significati religiosi tra l'élite delle società precolombiane del centro America. Ancora oggi la giada rimane un materiale ricercato da artigiani e artisti in tutto il mondo per la sua lucidità e la facilità di lavorazione.


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Inventati da Jacob Davis e Levi Strauss nel 1873, i jeans nacquero dall'esigenza di avere a disposizione pantaloni più robusti durante la corsa all'oro nel West americano.


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Le caratteristiche estetiche e l'estrema resistenza del marmo, più duro dell'arenaria e più facile da estrarre del granito, ne favorirono la diffusione in molte civiltà antiche. Ben presto i diversi tipi di marmo, suddivisi per colore e luogo di estrazione, divennero uno standard condiviso di bellezza e gusto artistico. Greci e romani ne fecero largo uso sia nella costruzione di edifici sia nella creazione di opere d'arte. Al giorno d'oggi, esso è stato sostituito da un materiale meno resistente ma ben più economico, il cemento.


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Il mercurio, detto anche argento vivo, è uno dei due soli elementi chimici che mantengono forma liquida in normali condizioni di temperatura e pressione. La sua esistenza è nota da secoli, ma è stato a lungo considerato più una curiosità che un materiale utilizzabile; in Cina e Tibet veniva usato per prolungare la vita e mantenersi in forze, in Grecia si usava per la creazione di unguenti e nell'antica Roma era un ingrediente per cosmetici (nessuna di queste popolazioni era al corrente dei suoi gravi effetti sulla salute). Fu solo con l'avvento della rivoluzione scientifica che il mercurio trovò utilizzi pratici: con esso si costruiscono termometri, barometri, manometri, interruttori e dispositivi di ogni genere.


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Il salnitro è la forma minerale del nitrato di potassio. È un materiale noto da millenni, ma è stato utilizzato costantemente solo dopo la scoperta a opera dei cinesi della sua interazione con lo zolfo e di conseguenza la nascita della polvere da sparo, verso la metà del I secolo d.C. È ideale per creare esplosivi e fuochi d'artificio, ma anche come fertilizzante e conservante alimentare.


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Si può dire che sia il petrolio a far girare gli ingranaggi della nostra civiltà. Secoli prima dell'invenzione del motore a combustione interna, il petrolio veniva utilizzato come combustibile e lubrificante e nella produzione dell'asfalto. Già nel 347 d.C. esso veniva estratto da pozzi scavati con il bambù in Cina. L'industria del petrolio si espanse però definitivamente solo nel 1847, quando James Young scoprì un metodo per la distillazione del kerosene dal petrolio. A tale espansione contribuì anche la scoperta del processo di raffinazione della benzina dal petrolio greggio.


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Le perle, composte da strati concentrici di carbonato di calcio, sono secrezioni emesse dalle ostriche per proteggersi da sostanze che possano irritarne i delicati tessuti interni. Alcune persone hanno sempre apprezzato quelli che per le ostriche sono solo fastidiosi intrusi e il loro valore è sempre stato molto alto. Fin dal VI secolo a.C. le perle sono state pescate dalle profondità degli oceani per essere trasformate in gioielli e decorazioni per abiti e corone.


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Oli profumati mischiati a solventi e fissanti sono stati usati dagli uomini civilizzati per millenni, perché la gente qualche volta puzza un po'. Le fonti antiche e le scoperte degli archeologi contemporanei confermano l'uso fin dai primi insediamenti umani di profumi di ogni tipo, ricavati da piante, parti di animali e anche da alcuni minerali. La moderna industria dei profumi, le cui radici risalgono all'Arabia e alla Francia del XIV secolo, ha ampliato le sostanze aromatiche con miscele sempre nuove. Se si fosse saputo che possono causare attacchi d'asma, reazioni allergiche della pelle, mal di testa e nausea, forse oggi i profumi non esisterebbero.


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Il riso è parte irrinunciabile della dieta di oltre metà della popolazione mondiale ed è diffuso soprattutto in Asia. Le leggende cinesi attribuiscono lo sviluppo della coltivazione del riso a Shennong, "inventore" dell'agricoltura. Al di là delle tradizioni popolari, è certo che gli antichi egizi ne esportassero grandi quantità; grandi depositi di riso sono stati inoltre ritrovati in accampamenti romani risalenti al I secolo. Il riso è fondamentale nella battaglia contro la fame nel mondo: la produzione è salita da circa 200 milioni di tonnellate nel 1960 a 600 milioni di tonnellate nel 2000.


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Il sale, utilizzato come conservante e condimento per alimenti, ha l'importante caratteristica di essere indispensabile alla vita animale. Le prime tracce di lavorazione del sale risalgono alle rovine di "raffinerie" primitive in Romania e Cina, oltre seimila anni fa. Il sale viene estratto facilmente in miniera o tramite l'evaporazione dell'acqua marina.


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Si pensa che le pecore domestiche derivino dalle diverse razze di mufloni selvatici dell'Europa e dell'Asia. La pastorizia, nata circa 5.000 anni fa in Asia minore, è considerata l'occupazione umana più antica: i pastori e i loro cani tenevano al sicuro gli animali dai predatori affinché se ne potesse ricavare carne e lana, materiali essenziali per l'ascesa delle antiche popolazioni della Mesopotamia. La pratica della pastorizia si diffuse poi in Europa, nell'Africa settentrionale e in tutto il Medio Oriente. Al giorno d'oggi esistono oltre 200 razze di pecore, ognuna allevata per esaltarne una caratteristica specifica: resistenza, dimensioni, qualità e quantità della lana, produzione di latte... o sapore.


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Le navi affondano; è un fatto ben noto a tutti i marinai... e ai cacciatori di tesori, ai recuperatori e agli archeologi subacquei, tutti desiderosi di farsi un nome riportando alla luce i manufatti (soprattutto se sono d'oro) contenuti in un relitto. Un vascello affondato è un tesoro in attesa di essere scoperto: gli archeologi cercano di usarlo per capire il passato; i recuperatori provano a riportare a galla il carico o almeno una sua parte; i cacciatori di tesori, nonostante tutte le storie romantiche, non cercano altro se non di arricchirsi. Il richiamo dei tesori affondati che giacciono sul fondo del mare è stato ingigantito da alcune fantastiche scoperte, come il relitto della Nuestra Señora de Atocha (valore: 450 milioni di dollari) o della nave pirata Whydah Gally (400 milioni). E là sotto, da qualche parte, c'è ancora la portoghese Flor de la Mar (tesoro stimato: 2,6 miliardi di dollari).


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La seta è una fibra proteica naturale prodotta dalle larve d'insetto, che la usano per creare i bozzoli in cui completare la muta. La seta di miglior qualità viene estratta dai bozzoli del baco da seta, scoperto dai cinesi verso il 3630 a.C. (scavi archeologici hanno portato alla luce il corpo di un bambino avvolto in fasce di seta). Secondo la leggenda fu l'imperatrice Leizu a sviluppare la tessitura della seta, diffusasi poi in tutto l'estremo oriente durante il suo regno. Passò poco tempo prima che nascesse la via della seta, che rese questo materiale il più esportato dalla Cina verso l'occidente.


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L'argento, un metallo lucido e malleabile, è stato l'obiettivo di ladri e cercatori di fortuna per più di 6.000 anni, sin dalla sua scoperta in Asia Minore e in molte delle isole dell'Egeo. La valuta romana era basata sull'argento, e l'attività estrattiva condotta dall'impero (e soprattutto dai suoi schiavi) portò a una vera e propria esplosione nella produzione del metallo. L'argento veniva utilizzato inoltre dalle dinastie cinesi, che lo coniavano in monete per ripagare i propri debiti verso le potenze coloniali. La miniera spagnola in terra americana di Cerro de Potosi era la più estesa al mondo e l'apertura del Comstock Lode spinse migliaia di coloni a trasferirsi in Nevada.


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Tag: LOC_PEDIA_RESOURCES_PAGE_RESOURCE_SPICES_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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Le spezie vengono estratte dalle piante (semi, corteccia, radici, foglie o germogli) e sono utilizzate per migliorare o mascherare l'aroma del cibo. Il commercio delle spezie si diffuse nell'Asia meridionale e in Medio Oriente attorno al 2000 a.C., quando si scoprì che cannella e peperoncino sono in grado di rendere appetibili anche i cibi andati a male. In pochi secoli, i mercanti di spezie arrivarono a viaggiare per tutto il mondo conosciuto, fungendo da ponte tra oriente e occidente. Da allora, le spezie non hanno mai perso il proprio fascino e la richiesta non è mai calata.


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La definizione scientifica di roccia è "un aggregato solido di uno o più minerali o mineraloidi trovato in natura". Il granito, per esempio, è un insieme di feldspato, biotite e quarzo. La roccia compone l'intero strato esterno della crosta terrestre: non sorprende, quindi, che tutte le civiltà umane l'abbiano utilizzata per costruire edifici, attrezzi, armi e decorazioni sin dall'età (appunto) della pietra.


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Lo zucchero è un carboidrato a catena corta dal sapore dolce estratto dalla canna o dalla barbabietola da zucchero. Si pensa che i primi a utilizzarlo furono gli abitanti della Polinesia, come aroma da aggiungere a cibi e bevande: questa abitudine si diffuse prima in India e Cina e successivamente in tutta l'Asia e in Europa. La canna da zucchero fu infine trapiantata nei Caraibi e nelle Americhe, dove trovò un terreno eccezionalmente adatto alla propria crescita... almeno finché c'era qualcuno ad occuparsene.


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Il tè, prodotto immergendo foglie secche in acqua calda o bollente, è secondo solo all'acqua come bevanda più diffusa al mondo. Le piante del tè sono native dell'Asia orientale e meridionale, ed è alla dinastia cinese Shang che viene fatto risalire il loro primo utilizzo. Molti tè, come quelli verdi o i tè Darjeeling, hanno un sapore aspro e astringente ma agiscono da stimolanti. Col passare dei secoli la quantità di tè differenti è andata aumentando, includendo aromi di ogni tipo (dolci, floreali e altri ancora).


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Il tabacco lavorato si estrae dalle foglie della pianta di tabacco, un membro della famiglia delle Solanacee (come la belladonna). È una sostanza stimolante che causa il rilascio di dopamina se fumata o masticata: la dopamina, solitamente prodotta mangiando, bevendo o durante altre attività piacevoli, induce nel corpo una sensazione di piacere e soddisfazione. Il tabacco veniva utilizzato dai nativi americani già nel 1400 a.C. a scopi religiosi e di socializzazione; come altre sostanze molto diffuse, esso fu portato nel vecchio mondo dagli esploratori spagnoli nel 1559 d.C.; gli stessi esploratori importarono i semi in Europa per ordine di Filippo II.


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Come tutti i genitori sanno, i bambini giocano con qualsiasi cosa abbiano sottomano: rocce, bastoncini, scatole di cartone, sacchetti di carta, insetti morti eccetera. Ma i bambini civilizzati giocano con giochi civilizzati: bambole, cubi di legno, soldatini, armi finte, animali intagliati, eccetera (tutto questo, secondo gli psicologi, per prepararli alla vita adulta). I primi giocattoli sono stati trovati nelle tombe della civiltà della valle dell'Indo (circa 3010 a.C.) e nelle città-stato mesopotamiche. Con l'Illuminismo si affermò l'idea che il "divertimento" dovesse far parte dell'infanzia, così il gioco diventò un'industria specializzata... e più di un inventore ha accumulato un bel capitale stuzzicando la fantasia dei bambini.


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Tag: LOC_PEDIA_RESOURCES_PAGE_RESOURCE_TRUFFLES_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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Il tartufo, una delizia rara e costosa, appartiene a una famiglia di funghi sotterranei. L'aroma intenso e il sapore inconfondibile lo rendono perfetto come condimento in una vasta gamma di ricette. La ricerca e raccolta del tartufo è però un processo laborioso, che ha portato all'addomesticamento di speciali "maiali da tartufo". Si dice che l'incredibile olfatto di questi animali sia stato utilizzato fin dai tempi dell'Impero romano.


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Tag: LOC_PEDIA_RESOURCES_PAGE_RESOURCE_URANIUM_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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L'uranio è un metallo bianco-argenteo lievemente radioattivo, dotato di 92 protoni ed elettroni, di cui 6 di valenza. I suoi primi utilizzi risalgono al 79 d.C., quando veniva utilizzato per tingere di giallo gli smalti ceramici. Fu però Enrico Fermi a scoprirne l'utilità a scopi più malevoli, grazie alle sue ricerche che portarono alla scoperta della "fissione nucleare", nel 1934. Sotto al sua guida, nel dicembre del 1942, una squadra di ricerca del Progetto Manhattan avviò la prima reazione nucleare auto-sostenuta della storia. Pochi anni dopo Hiroshima e Nagasaki ne avrebbero pagato le conseguenze.


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Tag: LOC_PEDIA_RESOURCES_PAGE_RESOURCE_WHALES_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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Le balene sono animali ricchi di risorse utili all'uomo e per questo motivo sono state vittime di caccia sfrenata per ricavarne carne, grasso, ambra grigia, olio e ossa. La caccia commerciale è iniziata nel XVII secolo ed è stata ormai bandita da numerose commissioni internazionali, anche se la Norvegia, l'Islanda, il Giappone e altre nazioni continuano a finanziare le spedizioni delle navi baleniere. Questi animali ricoprono inoltre un ruolo molto importante nel folklore di numerose civiltà: basti ricordare l'impatto culturale di Moby Dick, romanzo del 1851 di Herman Melville.


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Il grano è una pianta oltremodo versatile, coltivata a partire dall'8000 a.C. circa nella cosiddetta "mezzaluna fertile"; se ne può ricavare farina, utilizzarlo come mangime per animali o nella preparazione della birra. Nei tre millenni successivi la coltivazione del grano si estese in tutto il mondo; gli scavi archeologici hanno trovato prove della sua coltivazione in Cina, India e persino in Inghilterra. Grazie alla facilità di coltivazione e alla resa particolarmente elevata, il grano è perfetto per sfamare grandi popolazioni. Sebbene si sia trovato più volte al centro di polemiche di natura dietetica, il grano rimane un alimento base in tutto il mondo.


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Tag: LOC_PEDIA_RESOURCES_PAGE_RESOURCE_WINE_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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In vino veritas. Il vino è una bevanda alcolica ricavata da frutta, miele, riso o qualsiasi altra sostanza possa essere fermentata. Gli scavi archeologici nei monti Zagros hanno scoperto prove della produzione di vino dall'uva risalenti al Neolitico. Tanto alta era la considerazione della bevande che essa entrò a far parte di cerimonie religiose, feste nazionali e cene eleganti in tutto il mondo.


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Lo sviluppo tecnologico rende una civiltà più forte, grande e intelligente, nonché un avversario molto più difficile da battere. È fondamentale che una civiltà non si faccia superare tecnologicamente dai suoi vicini. Non è impossibile che una civiltà arretrata ne sconfigga una più avanzata, ma di casi simili nella storia se ne contano pochissimi... e questo è anche il caso di Civilization VI.


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L'inizio dell'esplorazione dei cieli e dello spazio richiese una comprensione più profonda delle leggi della balistica: il volo di razzi, jet, missili e astronavi non poteva infatti essere spiegato e calcolato utilizzando le nozioni di balistica interna, intermedia, esterna e terminale conosciute all'epoca. Gli esperimenti sul volo di Goddard e von Braun evidenziarono la necessità di strumenti più complessi di un giroscopio per controllare il volo di un missile. Per i futuri cosmonauti e astronauti, i problemi posti dalla velocità di fuga e dal rientro in orbita assunsero un'importanza fondamentale. Nel frattempo, i velivoli a jet in grado di superare la barriera del suono ad altezze tra i 10 e il 15 chilometri portarono a un cambiamento nello studio delle dinamiche di volo, che non poteva più ignorare le leggi della balistica.


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Anche se la meccanica newtoniana si applica ancora alla balistica di razzi e missili, i calcoli sono diventati così complessi da richiedere la derivazione di equazioni differenziali di secondo ordine per calcolare la traiettoria, la resistenza dell'aria e il momento di impatto sul bersaglio tenendo in considerazione tutti i fattori, compresa la forza di gravità. Considerando che i missili vengono lanciati da velivoli in movimento ad altissime velocità, la presenza di computer per svolgere i calcoli necessari diventa assolutamente irrinunciabile.


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Chi lavorava a progetti di esplorazione dell'orbita e dello spazio dovette quindi rivolgersi a un nuovo campo di studio: l'astrodinamica, un insieme di balistica e meccanica celeste. La balistica da sola, infatti, non è sufficiente a calcolare il viaggio (di andata e ritorno) di un equipaggio umano sulla luna. I complessi calcoli di traiettoria di due oggetti nello spazio richiesero la creazione, da parte della NASA, dell'Apollo Guidance Computer, un microcomputer di bordo con il quale comunicare in diretta per correggere i calcoli balistici in tempo reale.


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Le applicazioni della balistica erano diventate tali e tanto complicate da non poter più essere affrontate da semplici uomini.


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Con il procedere della Seconda guerra mondiale nacque un nuovo tipo di velivolo, creato inizialmente dai tedeschi, seguiti a ruota da americani e britannici. Il sistema di propulsione a jet era stato proposto da menti illuminate sin dagli albori del volo a motore: nel 1910 il romeno Henri Coanda arrivò addirittura a brevettarne una prima versione. Nel frattempo gli esperimenti tedeschi sulla propulsione tramite razzi continuavano, portando alla costruzione nel 1929 del primo aereo con motore a turbogetto. L'avanzare della guerra spinse inventori e ingegneri a lavorare follemente alla produzione di un aereo da caccia.


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Il primo volo di un vero aereo a turbogetto fu quello del prototipo italiano Caproni Campini N.1, nell'agosto del 1940. I tedeschi non avevano ancora rivelato il proprio modello, il Messerschmitt Me-262. Anche se i primi test sul campo risalgono al 1941, la produzione di massa venne avviata solo a metà del 1944, anno che vide squadroni di caccia della Luftwaffe affrontare in aria i bombardieri alleati. Primo caccia a reazione ad essere usato in battaglia, questo modello fu introdotto troppo tardi per poter influenzare gli equilibri della guerra, ma il Me-262s si fece notare abbattendo 542 aerei nemici. L'aviazione ceca utilizzò lo stesso modello fino al 1951.


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Nello stesso periodo, verso il 1944, la Gran Bretagna rivelò il proprio aereo a turbogetto, il Gloster Meteor: unico aereo a turbogetto operativo a disposizione degli alleati, venne schierato per contrastare le bombe volanti V-1. Dopo la guerra gli Stati Uniti si ritrovarono in prima posizione nella corsa al volo avanzato, con la creazione di caccia ad ali angolate come l'F-86 Sabre, l'F-4 Phantom e il Grumman F-14 Tomcat (divenuto una star del cinema grazie al film Top Gun). Il primo jet bombardiere in assoluto, il B-45 Tornado, entrò in servizio per l'aviazione statunitense nel 1948. In breve tempo, entrambe le superpotenze avevano accumulato velivoli carichi di bombe, pronti a partire nel caso in cui la Guerra fredda si riscaldasse improvvisamente.


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Anche chi era interessato ai viaggi, più che alle applicazioni militari, non perse tempo dopo la guerra. La BOAC (British Overseas Airways Corporation) aprì la prima tratta aerea commerciale da Londra a Johannesburg nel 1952. Una serie di incidenti del jet di linea de Havilland Comet diede però tempo alla Boeing di rivelare il proprio modello 707 che, entrato in servizio nel 1958, divenne presto dominante sul mercato. Fu così che nacque il cosiddetto "jet set".


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L'addomesticazione degli animali e l'allevamento selettivo, mirato ad accentuarne tratti specifici, si svilupparono nello stesso periodo che vide la nascita delle prime tecniche agricole. Si pensa che il primo animale mai addomesticato fu il cane, utilizzato nella caccia e nella protezione degli accampamenti (e nel mantenimento dell'igiene tramite eliminazione rapida degli scarti). Le prove indicano che i primi cani furono addomesticati in estremo oriente, tanto che i genetisti credono che il 95% delle razze odierne derivi da pochi antenati comuni provenienti dalla Cina.


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Capre e pecore, invece, furono addomesticate per la prima volta in Medio Oriente attorno al 10000 a.C. Sempre nella stessa area si sviluppò l'allevamento dei bovini. Verso il 4000 a.C. giunse il momento dei cavalli delle steppe eurasiatiche. Col tempo il numero di specie addomesticate crebbe a dismisura, tanto che alcune non sarebbero, al giorno d'oggi, in grado di sopravvivere nella natura. Le specie che non poterono essere addomesticate furono cacciate e braccate... anche grazie all'aiuto dei cani.


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Secondo Charles Darwin, perché una specie possa essere addomesticata con successo essa deve rispettare determinati criteri. Deve innanzitutto essere in grado di nutrirsi di cibo ritenuto disgustoso dagli uomini (erba, larve o rifiuti). Deve crescere poi rapidamente, affinché possa rendersi subito utile e produrre nuove generazioni per l'allevamento selettivo, ed essere di carattere docile. Un animale, inoltre, non dovrebbe spaventarsi facilmente o, in caso succedesse, dovrebbe avere l'istinto a rimanere in branco, permettendo un controllo più facile da parte di uomini o cani da pastore. Infine, è considerato un vantaggio poter addestrare l'animale affinché veda l'uomo come un capobranco da seguire.


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Il tiro con l'arco consiste nel piegare un pezzo di legno, utilizzando la forza accumulata per scagliare proiettili lunghi e sottili a grandi distanze. Fu una scoperta fondamentale con applicazioni nella caccia e nella guerra. Al giorno d'oggi esso è considerato un semplice hobby o sport.


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Non si sa di preciso quando furono utilizzati i primi archi, anche se si crede che risalgano al Paleolitico (terminato attorno al 10000 a.C.); scavi archeologici hanno però portato alla luce pietre affilate risalenti a 60.000 anni fa e forse utilizzate come punte di freccia. Praticamente tutte le civiltà più antiche conoscevano l'arco e le frecce. Si sa che venivano utilizzate nell'Egitto predinastico e da numerose civiltà classiche: gli eserciti di assiri, persiani, parti, indiani, coreani, cinesi e giapponesi contavano vasti contingenti di arcieri tra le proprie fila.


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La tecnologia del tiro con l'arco avanzò inarrestabile con il diffondersi dell'arco composito, creato con lamine di legno e corno, dall'Asia all'Arabia, fino all'Africa settentrionale e all'Europa. L'arco lungo inglese dimostrò la propria efficacia nelle battaglie di Sluis e Crécy prima di essere utilizzato per massacrare la cavalleria francese ad Azincourt. Poco tempo dopo nacque l'arco ricurvo, caratterizzato dalla curva dei flettenti, che offriva maggiore potenza e portata senza aumentarne il libbraggio. Il complesso design dell'arco composito aggiunge leve e pulegge per amplificare ulteriormente la potenza di rilascio. Infine, durante il Periodo dei regni combattenti i cinesi svilupparono per primi la balestra, un'arma semplice da utilizzare e tremendamente efficace, adottata qualche secolo dopo anche in Europa.


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La nascita della balestra e soprattutto l'arrivo delle armi da fuoco portò al declino del tiro con l'arco, sia nella caccia sia in guerra. Perché sprecare anni nell'addestramento di un arciere quando bastano poche settimane per imparare a usare un semplice moschetto?


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L'astrologia, al giorno d'oggi considerata una "pseudoscienza", si basa sulla premessa dell'esistenza di un rapporto tra i fenomeni e gli oggetti celesti e gli eventi che si verificano sulla Terra. Sole, costellazioni, lune e pianeti (quelli visibili dalla Terra) venivano associati alle divinità e si credeva quindi che potessero influenzare direttamente l'universo fisico. Se un pianeta o un gruppo di stelle appare regolarmente nel periodo del raccolto è facile pensare che sia la sua presenza a renderlo possibile e che un sacrificio al momento appropriato possa benedire il raccolto in arrivo.


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La maggior parte delle civiltà primitive davano grande importanza a queste pratiche e questo portò allo sviluppo di nuove tecniche: indiani, cinesi e maya svilupparono complessi calendari per tenere traccia dei fenomeni celesti. È possibile che anche le pietre di Stonehenge avessero un significato astrologico e la fusione dell'astrologia ellenica con l'astronomia dei Babilonesi portò alla scoperta di numerosi principi matematici. In Cina, l'astrologia prosperò sotto la dinastia Han, influenzando fortemente i principi fondamentali della cultura dell'epoca: la dicotomia tra Yin e Yang, i cinque elementi, la filosofia di Confucio e la stessa scienza medica.


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Durante la cosiddetta rivoluzione scientifica l'astrologia si liberò delle pastoie mistiche e religiose, diventando vera e propria astronomia. Nel 1543 Niccolò Copernico pubblicò il De revolutionibus orbium coelestium, nel quale affermava che il centro dell'universo fosse il sole e non la Terra, che i pianeti orbitavano attorno a esso e che la luna orbitava attorno alla Terra. Eppure, se i corpi celesti non si muovono attorno al nostro pianeta, come possono influenzare le nostre vite? Durante l'Illuminismo le più grandi menti scientifiche abbandonarono definitivamente l'astrologia, considerata ormai una ricerca puerile. Al giorno d'oggi, dell'astrologia sono rimasti solo gli oroscopi e l'occasionale ritorno in voga dei precetti della New Age.


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L'astronomia è lo studio accurato degli elementi del cosmo (con un approccio più pragmaticamente scientifico, a differenza dell'astrologia). Fino al Rinascimento, questo campo di studio non era considerato tra le scienze principali, almeno fino alla pubblicazione della teoria eliocentrica di Niccolò Copernico, nel 1543 Il suo lavoro fu studiato, corretto e ampliato da Galileo Galilei grazie all'uso di una nuova meraviglia scientifica, il telescopio. Un'altra figura fondamentale della rivoluzione scientifica, Giovanni Keplero, sviluppò un sistema matematico in grado di descrivere dettagliatamente il moto dei pianeti; qualche decennio più tardi, utilizzando un telescopio riflettore di propria invenzione, Newton ne rivelò il pieno funzionamento sviluppando una teoria coerente sulla dinamica dei corpi celesti e sulle leggi della gravitazione.


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I progressi nell'astronomia hanno spesso coinciso con l'arrivo di nuove tecnologie: quando si studia l'universo è fondamentale riuscire a vedere il più lontano possibile o addirittura in altre parti dello spettro luminoso. Telescopi sempre più potenti permisero a William Herschel di creare un elenco dettagliato di nebulose e cluster e di "scoprire" il pianeta Urano nel 1781. Lo scienziato tedesco Friedrich Bessel riuscì a misurare la distanza della stella 61 Cygni per la prima volta nel 1838. Le spettroscopie diedero un'ulteriore spinta allo studio dell'astronomia, soprattutto perché permisero di scoprire che sole e stelle sono molto simili, differendo solo per massa, temperatura e dimensioni.


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Fu solo all'inizio del XX secolo, però, che gli astronomi capirono che il nostro sistema solare fa parte di una galassia detta "Via Lattea", una tra le tante dell'universo. Dispersi in mezzo alle galassie ci sono poi oggetti di ogni tipo (quasar, pulsar, galassie radio, buchi neri, stelle a neutroni e così via) scoperti grazie a telescopi potentissimi, alcuni dei quali orbitano attorno alla Terra per avere una visuale più limpida del cielo notturno.


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Le basi meccaniche dell'atto di lanciare oggetti sono note da tempo: anche le culture più primitive le conoscevano e le sfruttavano. La scienza che le regola è detta "balistica": le prime armi balistiche furono quindi bastoni, pietre e lance. Gli archi furono inventati circa 10.000 anni fa, mentre l'arrivo delle armi da fuoco complicò enormemente i calcoli balistici necessari. Il movimento, il comportamento in aria e gli effetti di proiettili, bossoli, razzi e altre armi è stato studiato da eserciti e forze di sicurezza di tutto il mondo e in tutte le epoche.


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Con la diffusione dei cannoni sui campi di battaglia, l'ingegneria militare iniziò a studiare i fattori in grado di influenzare il percorso di un proiettile, dall'elevazione alla forza del vento. Questo campo venne presto suddiviso in quattro: la balistica interna si occupa dell'accelerazione iniziale, quella di transizione del passaggio al volo senza propulsione, quella esterna della traiettoria del proiettile e quella terminale del risultato finale del volo (presupponendo che il bersaglio sia stato colpito). Le scoperte che ne derivarono portarono a un miglioramento degli armamenti militari e a una più profonda comprensione di altri aspetti della guerra, come per esempio lo studio delle ferite da proiettile, aprendo la strada per la creazione di proiettili e bombe ancora più efficaci.


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Lo studio delle ferite da proiettile trovò presto applicazioni anche in campo civile. Viene attribuita al colonnello Calvin Hooker Goddard (ufficiale dell'esercito, medico, ricercatore e scienziato forense) la nascita dello studio della balistica forense, negli anni 20. Fu lui a sviluppare l'utilizzo dei microscopi a comparazione per studiare le traiettorie dei proiettili nella scena del crimine e a creare il primo Bureau of Forensic Ballistics (Istituto per la balistica forense) a New York. Il successo nella risoluzione dei crimini e nel perseguire i criminali fu tale che Hoover spinse l'FBI ad adottare queste tecniche.


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Tag: LOC_PEDIA_TECHNOLOGIES_PAGE_TECH_BANKING_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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Il concetto di "banca" è estremamente antico (il Codice di Hammurabi contiene leggi relative alla gestione del denaro), ma una volta i prestiti venivano eseguiti soprattutto tra privati, e spesso erano poi saldati con l'utilizzo di metodi... poco salubri. La caduta dell'Impero romano d'occidente portò però a un arresto nei prestiti di denaro, che riapparvero in Europa solo nel Medioevo come metodo per raccogliere fondi per le costosissime imprese in Terra Santa. Il termine "banca" deriva dai banchi sui quali gli usurai di Firenze gestivano i propri affari. L'interesse di tali prestiti, prima che entrassero in azione leggi per limitarlo (come quella firmata da Edoardo I d'Inghilterra nel 1275, utilizzata più che altro come scusa per requisire le ricchezze di centinaia di usurai ebrei), poteva raggiungere il 24% o persino il 48%.


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Durante il XIV secolo, menti avare quanto abili come quelle delle famiglie Bardi, Medici, Peruzzi e Gondi fondarono banche permanenti nelle città di Firenze, Genova, Venezia, Siena, Roma e in tutto il territorio italiano. La banca più antica ancora esistente è il Monte dei Paschi di Siena, in attività dal 1472. Le famiglie regnanti non persero tempo ad approfittare di questi sviluppi: nel 1407 nacque la prima banca statale, la Banca di San Giorgio, fondata dal doge di Genova (la banca chiuse nel 1805 dopo l'invasione di Napoleone).


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Tag: LOC_PEDIA_TECHNOLOGIES_PAGE_TECH_BANKING_CHAPTER_HISTORY_PARA_3
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Nel frattempo, sotto la dinastia Song in Cina erano già operativi due tipi di istituzioni finanziarie: piaohao (nazionale) e qianzhuang (locale), aiutate dalla creazione della prima valuta di carta nella storia cinese, prodotta nel 1024 d.C. dallo stato del Sichuan. Anche se le banche cinesi si occupavano principalmente di operazioni commerciali basate su rapporti personali, esse presentavano le stesse caratteristiche delle proprie controparti europee: depositi, prestiti e produzione, scambio di valuta e trasferimento di valuta corrente.


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Tag: LOC_PEDIA_TECHNOLOGIES_PAGE_TECH_BANKING_CHAPTER_HISTORY_PARA_4
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L'invenzione del telegrafo e di altre applicazioni dell'elettricità causarono un ampliamento delle operazioni bancarie su scala mondiale, a partire da quelle del gruppo Rothschild. Al giorno d'oggi, la funzione delle banche è invariata rispetto al Rinascimento, così come la loro capacità di trarne notevoli profitti.


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Tag: LOC_PEDIA_TECHNOLOGIES_PAGE_TECH_BRONZE_WORKING_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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Il termine "bronzo" è di derivazione italiana, a sua volta mutuato dal termine latino medievale "bronzium", un'evoluzione del greco "brontesion" o del persiano "biranj". A prescindere dal nome, il bronzo è una lega di rame e stagno, con occasionali tracce di altri metalli aggiunti per migliorarne la resistenza, la lucidità o la duttilità. La lavorazione del bronzo portò alla produzione di attrezzi di ogni tipo, dalle padelle alle spade, dal grande valore pratico ed estetico.


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Tag: LOC_PEDIA_TECHNOLOGIES_PAGE_TECH_BRONZE_WORKING_CHAPTER_HISTORY_PARA_2
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I primi manufatti in bronzo arsenicale (una lega a cui viene aggiunto l'arsenico anziché lo stagno), scoperti dagli archeologi nei sepolcri dell'Iran, risalgono al 5000 a.C. In seguito l'arsenico fu sostituito dallo stagno, creando una lega superiore che non presentava gli stessi pericoli della lavorazione dell'arsenico. I primi oggetti in bronzo allo stagno (risalenti al 4500 a.C.) sono stati ritrovati in un sito Vinča in Serbia, mentre altri esempi derivano dalla Cina e dalla Mesopotamia.


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È raro trovare depositi di rame e stagno vicini l'uno all'altro: questo rese l'esportazione di stagno dalle miniere più accessibili un importante fattore economico, tanto che lo stagno estratto dai depositi in Cornovaglia è stato ritrovato nelle lontanissime province della Fenicia e del Mediterraneo orientale. Oltre agli utilizzi pratici, il bronzo era considerato un metallo prezioso, tanto da essere utilizzato per denominare un'intera epoca storica. L'Europa è ricca di depositi di attrezzi in bronzo, accumulati come tesori, mentre in Cina i bronzi rituali sono stati utilizzati fin dal 1650 a.C. come offerte votive nei sepolcri di re e nobili.


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Tag: LOC_PEDIA_TECHNOLOGIES_PAGE_TECH_BRONZE_WORKING_CHAPTER_HISTORY_PARA_4
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Il bronzo è più resistente del ferro e mantiene il filo più a lungo, ma essendo più difficile da trovare e lavorare venne presto sostituito, portando alla nascita dell'età del ferro.


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Tag: LOC_PEDIA_TECHNOLOGIES_PAGE_TECH_CARTOGRAPHY_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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Gli studiosi hanno discusso a lungo sulla nascita della cartografia: è infatti difficile persino stabilire quali siano le caratteristiche proprie di una vera mappa. La "mappa" più antica mai ritrovata è un rappresentazione pittorica di alcune particolari caratteristiche del territorio, ritrovata a Catal Huyuk in Anatolia e risalente al VII millennio prima di Cristo. La prima vera e propria mappa disegnata si trova però sul muro della cosiddetta "casa dell'ammiraglio", risalente alla civiltà minoica attorno al 1600 a.C. Già nel IV secolo a.C. greci e romani erano soliti produrre mappe portatili, mentre Tolomeo scrisse il suo famoso trattato di cartografia, i Geographica, nel II secolo d.C.


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Tag: LOC_PEDIA_TECHNOLOGIES_PAGE_TECH_CARTOGRAPHY_CHAPTER_HISTORY_PARA_2
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Le mappe ritrovate in Cina risalgono alla dinastia Qin, mentre in India vennero prodotte quasi esclusivamente carte stellari utilizzate più dai sacerdoti che dai viaggiatori. Durante i cosiddetti "secoli bui" europei era pressoché impossibile affidarsi a mappe di alcun tipo; nel frattempo, però, le popolazioni arabe creavano atlanti dettagliati come la Tabula Rogeriana di Muhammed al-Idrisi, che rappresentava i territori noti di Africa, Medio Oriente, Oceano Indiano ed Estremo Oriente. Tale lavoro fu, per tre secoli, l'opera cartografica più vasta e accurata mai creata.


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Tag: LOC_PEDIA_TECHNOLOGIES_PAGE_TECH_CARTOGRAPHY_CHAPTER_HISTORY_PARA_3
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All'epoca delle grandi esplorazioni geografiche, nel Quattrocento, gli esploratori e gli avventurieri portoghesi, spagnoli, inglesi, olandesi e francesi cominciarono a riportare dai loro viaggi schizzi approssimativi di coste e isole, mentre i cartografi europei disegnavano mappe innovative per chi sognava di conquistare terre lontane. Nel 1492 il tedesco Martin Behaim creò il primo mappamondo; nel 1527 il cartografo portoghese Diego Ribero realizzò il primo dotato di una linea dell'equatore. I luoghi ancora sconosciuti erano rappresentati pieni di mostri marini, sirene e altre creature mitologiche. Per quanto poco accurate, quindi, queste mappe avevano un valore artistico che è scomparso nell'epoca delle mappe generate al computer sulla base delle immagini satellitari, dei telerilevamenti e delle fotografie aeree.


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Tag: LOC_PEDIA_TECHNOLOGIES_PAGE_TECH_CASTLES_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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Grandi costruzioni di pietra, alcune ancora più o meno intatte, dominano il panorama in molti luoghi d'Europa: sono i castelli costruiti a partire dal X secolo, quando i signori feudali cercavano di imporre il loro potere e la loro influenza. Alcuni castelli erano poco più che sporchi, freddi cubi di pietra; altri erano strutture fantastiche, con alte torri, bastioni merlati e slanciati contrafforti. Ma nonostante la visione romantica che fa pensare a nobili cavalieri, damigelle in pericolo, grandi banchetti ed epici scontri contro i barbari, lo scopo dei castelli era quello utilitaristico di supportare la società feudale imponendo sui territori circostanti la volontà del loro signore.


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Secondo gli archeologi, la necessità di costruire strutture difensive sorse in seguito all'accumulo di ricchezze e risorse extra. Le prime fortificazioni conosciute sono state costruite nella Mezzaluna Fertile, nella valle dell'Indo, in Egitto e in Cina, dove i ricchi cittadini volevano tenere i barbari lontano dalla dispensa. In Europa le fortezze arrivarono relativamente tardi, visto che i primi forti risalgono all'età del bronzo. Poco dopo il collasso della Pax Romana, le tribù germaniche cominciarono a costruire robuste fortificazioni di pietra. Le incursioni di Magiari, vichinghi e saraceni portarono alla costruzione di altri castelli; nel frattempo il crollo dell'impero carolingio portò alla privatizzazione del governo locale, man mano che i signori regionali si assumevano il "privilegio" di proteggere le popolazioni. Il successo di Guglielmo il Conquistatore diede il via a un lungo periodo di conflitti e conquiste da parte dei monarchi rivali, contraddistinto dalla costruzione di molti castelli in tutta la civiltà occidentale... fino all'arrivo della polvere da sparo e dei cannoni, nel Seicento.


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Tag: LOC_PEDIA_TECHNOLOGIES_PAGE_TECH_CASTLES_CHAPTER_HISTORY_PARA_3
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Proprio mentre i castelli dalle mura alte e spesse andavano fuori moda in Europa, il Giappone entrava nel suo periodo di costruzione di fortezze. I primi castelli giapponesi avevano la base di pietra e i piani superiori di legno, un'evoluzione delle palizzate tutte in legno degli antichi daimyo. Per questo motivo tendevano a bruciare molto facilmente... specialmente durante il periodo Sengoku, noto anche come "periodo degli stati belligeranti". A differenza dell'Europa, in Giappone l'introduzione della polvere da sparo fece da impulso alla diffusione dei castelli: a partire dal XVI secolo se ne costruirono moltissimi, finché la restaurazione dell'epoca Meiji segnò la fine del feudalesimo giapponese.


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La navigazione celeste (detta, con termine più scientifico, astronavigazione) consiste nel misurare l'angolo tra un corpo celeste (il sole, la luna, un pianeta o una stella) e un punto nell'orizzonte per determinare la propria posizione nel mondo. Si tratta di un'abilità irrinunciabile per chi navigava in acque aperte. Per esempio, l'altezza del sole sull'orizzonte paragonata a quella di altri corpi celesti veniva utilizzata per calcolare la latitudine della nave. Allo stesso modo, una misurazione angolare della stella polare paragonata con quella di un'altra stella più prossima all'orizzonte può rivelarne la posizione longitudinale.


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La forma di navigazione celeste più nota (e più antica) è quella delle popolazioni della Polinesia, in grado di memorizzare la posizione delle stelle in tutte le stagioni e utilizzarle per attraversare migliaia di chilometri di oceano aperto con un margine di errore minimo. Nell'Europa medievale l'astronavigazione era una delle sette arti meccaniche; il primo astrolabio da marinaio fu utilizzato nel Mediterraneo da mercanti musulmani (esso permetteva inoltre di localizzare facilmente la qibla e calcolare le ore per la preghiera, detta Salāt). Dalla Cina, inoltre, arrivò un'innovazione fondamentale: la bussola magnetica.


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Considerati i pericoli delle tecniche di navigazione stimata, come la possibilità di arenarsi o perdersi e morire di fame, l'utilizzo congiunto dell'astrolabio e della bussola raggiunse il proprio picco durante l'età delle grandi esplorazioni geografiche. Tali strumenti furono utilizzati nella prima circumnavigazione della terra, in aggiunta ovviamente al senso dell'orientamento di Magellano stesso.


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L'invenzione, col tempo, di radio, radar e satelliti ha ovviamente reso la navigazione più semplice e sicura; ancora oggi, però, i marinai si rivolgono alle stelle per conoscere il proprio percorso e completarlo in sicurezza.


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Come dall'astrologia nacque l'astronomia, così la chimica deriva da un'altra pseudoscienza: l'alchimia. Questa pratica semi-esoterica si è diffusa in tre continenti per quattromila anni e nasce, in Occidente, nell'Egitto ellenistico con gli studi di Zosimo di Panopoli, che affermava che gli antichi sacerdoti conoscevano un metodo per trasmutare i metalli (il sacro Graal dell'alchimia è infatti la trasmutazione del piombo in oro). I metodi per compiere questa miracolosa trasformazione sono ovviamente andati perduti, ma una tale ricerca al limite del razionale spinse centinaia di scienziati a studiare e registrare le proprietà chimiche di metalli, liquidi e composti di ogni tipo.


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Con l'arrivo del Rinascimento gli studiosi realizzarono che la trasmutazione secondo certi metodi era un sogno irraggiungibile e cominciarono un lavoro di riorganizzazione delle scoperte degli alchimisti passati. L'opera di Jan van Helmont, pubblicata postuma nel 1648, fu la prima a gettare un ponte tra alchimia e chimica ed ebbe grande influenza sul lavoro di Robert Boyle, uno scienziato inglese autore nel 1661 di The Skeptical Chymist (Il chimico scettico), opera fondamentale per la chimica moderna. La chimica assurse allo stato di scienza nel 1789, quando Antoine Lavoisier pubblicò uno studio sulle leggi della conservazione della massa. In "Elementi di chimica", Lavoisier rivelò la composizione chimica di acqua e aria, coniando il termine "ossigeno". Boyle e Lavoisier sono considerati i padri della chimica moderna.


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La produzione di equipaggiamento da laboratorio innovativo trasformò la chimica in una scienza sperimentale con una solida base teorica. Nel 1803 John Dalton propose per primo la teoria atomica, seguita a ruota dalle leggi dei gas, dalla tavola periodica di Dmitri Mendeleev e dalle leggi della termodinamica di Willard Gibbs. Negli anni 90 del XIX secolo i Curie aprirono la strada allo studio della radioattività e, all'inizio del secolo successivo, la chimica aveva prodotto materiali di ogni tipo: plastica, fibre sintetiche, droghe e medicinali, veleni ed esplosivi migliorati e così via. Nelle parole dell'azienda DuPont: "Una vita migliore grazie alla chimica".


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Le formazioni militari di maggior successo hanno compreso da sempre battaglioni di fanti, arcieri e qualunque fosse il tipo di cavalleria disponibile all'epoca. Il primo a espandere appieno questo concetto fu Gustavo Adolfo, che schierava cannoni da 3 libbre tra le file della fanteria e unità armate di moschetto nella cavalleria. Col passare degli anni, sempre più nazioni europee cominciarono a utilizzare brigate formate da moschettieri, fanteria leggera, cavalieri e artiglieria a cavallo. Napoleone apportò un'ulteriore rivoluzione, schierando nella sua Grande Armée distaccamenti in grado di muoversi rapidamente, formati da cavalleria e fanteria leggera e artiglieria a cavallo.


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Anche se sul fronte occidentale gli scontri si svolgevano principalmente in trincea, la Prima guerra mondiale vide il debutto di due nuove armi: carri armati e aeroplani. Negli anni precedenti il secondo disastroso conflitto mondiale molti strateghi giunsero a proporre l'utilizzo di sistemi di armi combinate in grado di cavarsela in qualsiasi situazione e contro qualsiasi nemico. Tali strategie comprendevano l'uso di artiglieria di supporto a corto raggio, supporto aereo e azioni combinate di carri e fanteria. Tra i pensatori di maggior peso si distinse un ufficiale tedesco di nome Erwin Rommel, autore del libro Gefechts-Aufgaben für Zug und Kompanie, pubblicato nel 1934. Le sue efficaci tattiche di blitzkrieg ("guerra lampo") impiegate sia a est sia a ovest prevedevano l'utilizzo di rapide formazioni corazzate supportate da fanteria motorizzata e velivoli per il supporto a terra.


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Dopo la sconfitta della Germania, le superpotenze mondiali adottarono in pieno l'approccio delle armi combinate (oltre alla sempre presente minaccia nucleare). Gli U.S. Marine Corps, per esempio, formalizzarono l'esistenza della Marine Air-Ground Task Force (task force aria-terra) nel 1963. La guerra del Vietnam e la guerra russo-afgana videro l'utilizzo di truppe aeree e "forze speciali" in grado di attaccare rapidamente anche su terreni non adatti alle operazioni di guerra ad armi combinate. La guerra del Golfo rivelò per prima al mondo intero la notevole efficacia di queste pratiche.


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I motori a combustione interna, descritti da inventori e ingegneri già ben prima del XIX secolo (si veda per esempio il motore a gas, dotato di pistoni e cilindri, progettato da Joseph Étienne Lenoir nel 1860), rimasero poco più che una curiosità fino alla nascita dei metodi di estrazione e raffinazione industriale del petrolio - una curiosità rumorosa e puzzolente. Il loro potenziale venne ignorato anche quando Siegfried Marcus dotò un carretto a mano di un motore a gas, nella Vienna del 1870.


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Le cose cambiarono però presto: ingegneri e progettisti in tutto il mondo cominciarono a sperimentare e sviluppare nuove versioni del motore a combustione interna. Nel 1879 Karl Benz ottenne un brevetto per un motore a due tempi, sviluppandone in seguito una versione a quattro tempi utilizzata sulle prime "automobili", entrate in produzione nel 1886. Già nel 1884 l'inventore inglese Edward Butler aveva inventato la candela, il magnete e la bobina d'accensione, oltre al carburatore a getto. Nel 1885, Gottlieb Daimler progettò la sovralimentazione per compressione, che rese le sue automobili più veloci della concorrenza; qualche anno dopo Rudolf Diesel sviluppò un motore basato sul ciclo di Carnot, noto in seguito come "motore diesel".


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Nel frattempo, i più coraggiosi stavano utilizzando motori a gas montati su biciclette: nel 1894 la ditta Hildebrand & Wolfmüller fu la prima ad avviare la produzione di un modello di "motorrad" (motocicletta). I veri appassionati sanno che la produzione di moto Harley-Davidson cominciò nel 1903, lo stesso anno in cui i fratelli Wright concludevano con successo i propri esperimenti sul volo. Fu poi Henry Ford, nel 1908, a inventare il sistema di produzione di massa di motori a combustione interna, montati in seguito su macchine Model-T create in catena di montaggio: nasceva la Ford Motor Company... e l'amore per la velocità che ha caratterizzato l'umanità da allora.


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Viene definito composito un qualsiasi materiale contenente almeno due materiali molto distinti come proprietà fisiche o chimiche; si distinguono quindi da leghe e composti chimici (nei quali i componenti non mantengono le proprietà originali).


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Tra i primi esempi di materiali compositi rientrano i mattoni utilizzati nell'antico Egitto, composti da paglia e fango (entrambe sostanze resistenti e poco costose). Furono i romani a inventare il calcestruzzo, un altro composito molto comune nell'edilizia. Attorno al 3400 a.C. in Mesopotamia era molto diffuso il compensato, ricavato da numerosi strati sottili di legni differenti che garantivano resistenza e durata nel tempo. Similmente, gli archi delle popolazioni barbare erano compositi fatti di legno, corno e seta; gli archi compositi furono anche parte integrante del successo dei conquistatori mongoli nel XIV secolo. La cartapesta, utilizzata dagli artisti (e dai bimbi) di tutto il mondo per secoli, è un composito di carta e colla; più recente è l'invenzione della fibra di vetro, risalente agli anni 30 del XX secolo.


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I compositi moderni vengono prodotti in laboratorio o in strutture specializzate. La prima fibra di carbonio fu prodotta nel 1961 e si diffuse molto rapidamente nei mercati di tutto il mondo. I decenni seguenti hanno visto una rivoluzione nella produzione di compositi ad alto peso molecolare: sostanze eccezionalmente resistenti a urti o corrosione, utilizzate poi nella produzione di velivoli, barche, automobili e oggetti casalinghi. Alla metà degli anni 90, la produzione di materiali compositi rappresentava la gran parte dell'intera industria dei materiali.


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Gli ultimi progressi in questo campo sono stati fatti nelle ricerche sui materiali ibridi e sui nanocompositi, allo scopo di creare materiali nuovi anche a livello molecolare. Si definiscono ibridi i materiali composti da parti organiche e inorganiche, con l'intento di imitare i processi naturali e approfittare dei loro benefici: peso, resistenza, impatto sull'ambiente e perfino capacità di auto-riparazione. I nanocompositi sono una branca di ricerca ancora inesplorata ma dall'enorme potenziale.


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I computer intesi come "dispositivi di supporto al calcolo" esistono da millenni: uno dei primi esempi è l'abaco, utilizzato fin dal 2400 a.C. (un altro, anche se non troppo tecnologico, sono le dita della mano). Il primo astrolabio meccanico dotato di calcolatore della data fu inventato da Abu Bakr, in Persia, nel 1235; il regolo calcolatore risale al 1620. L'analizzatore differenziale, una sorta di calcolatore analogico, fu proposto da Lord Kelvin nel 1876 e realizzato negli anni 20 del secolo successivo da Vannevar Bush.


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Sono solitamente considerati computer, però, quei dispositivi che possono essere programmati per svolgere una varietà di azioni più complesse dei normali calcoli. La prima di queste macchine fu costruita nel 1833, circa un secolo in anticipo sui tempi, dal "padre dei computer", l'inglese Charles Babbage. Il suo "computer meccanico" programmabile comprendeva schede forate, una stampante, un'unità per i calcoli aritmetici, istruzioni di salto condizionato e persino una sorta di memoria integrata: tutte parti che un appassionato di informatica riconoscerà di sicuro.


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L'era dei computer nacque con la diffusione dell'elettricità. Alan Turing, matematico e pioniere dell'informatica, espose i propri principi nella pubblicazione del 1936 "On Computable Numbers". Durante la Seconda guerra mondiale gli stati impegnati nel conflitto si dedicarono all'applicazione di tali concetti in vari campi, dalla decodifica di messaggi criptati al calcolo delle traiettorie di razzi e proiettili. Queste macchine, che utilizzavano quasi sempre elettricità e valvole piuttosto che interruttori meccanici, portavano nomi altisonanti quali "ABC", "Colossus" (il primo computer digitale programmabile) e, nel 1946, ENIAC, la prima macchina cosiddetta "Turing completa" in grado di svolgere fino a 5.000 calcoli al secondo.


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Da allora, l'invenzione di transistor bipolari, circuiti integrati e semiconduttori e il lavoro di migliaia di inventori, i computer sono diventati sempre più veloci, compatti e diffusi in ogni ambito della vita umana, dalla manifattura alla guerra fino all'industria dell'intrattenimento (nei casi estremi, HAL 9000 e Skynet).


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Quando il lavoro di architetti e ingegneri è concluso, tocca agli impresari edili. La nascita dell'agricoltura portò al passaggio alla stanzialità e inizialmente stava agli abitanti dei villaggi costruire le proprie case; col crescere della dimensione delle città nell'era del bronzo nacquero le prime figure professionali del mondo dell'edilizia (inizialmente solo muratori e falegnami). Questa nuova classe di lavoratori professionisti, spesso aiutati da schiavi, è responsabile di aver posto le fondamenta (anche letterali) della nostra civiltà.


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La storia dell'edilizia va di pari passo con i progressi di strumenti, materiali e produzione di energia.


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Le civiltà del passato costruivano i propri edifici utilizzando principalmente mattoni di fango e pietra, e solo occasionalmente il legno. I mattoni, per quanto estremamente resistenti, sono però pesanti e poco malleabili: è impossibile utilizzarli per strutture particolarmente alte, a meno che la struttura non sia composta interamente in pietra e a forma di piramide. Se costruite diversamente, il rischio di crolli dovuti a terremoti (come nel caso del Faro di Alessandria) è troppo grande. I greci costruivano gli edifici secondari in mattoni, utilizzando però il marmo per le costruzioni più importanti come il Partenone.


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Se si esclude l'invenzione del calcestruzzo, gli antichi romani non svilupparono la scienza dei materiali edili: il loro apporto fu però fondamentale per lo sviluppo della progettazione edilizia e di nuovi strumenti. A loro dobbiamo le arcate, la ruota idraulica, le segherie e numerosissimi strumenti, oltre a numerosi acquedotti, strade, mura, splendide ville e anfiteatri. In Cina e Giappone ci si concentrava invece sulle costruzioni in legno: venivano costruiti palazzi e pagode utilizzando tecniche di trabeazione e incastri a tenone e mortasa.


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La rivoluzione industriale aggiunse l'acciaio, un materiale solido e resistente, all'equazione. Grazie all'acciaio fu possibile costruire ponti, tunnel e autostrade sopraelevate. La scoperta di nuove fonti di energia, come elettricità e gas, e tecniche come la saldatura ad arco resero il lavoro più facile.


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La valuta (oggetti privi di valore utilizzati per rappresentare ricchezza effettiva) ha accompagnato, nel bene o nel male, tutte le civiltà fin dal 2000 a.C., anno a cui risale l'utilizzo di una sorta di ricevuta per indicare il possesso di sacchi di grano accumulati in un tempio sumero. Questa pratica venne subito adottata anche in Egitto: era possibile immagazzinare il proprio grano in un magazzino e "prelevarne" una parte al momento del bisogno. Le ricevute (spesso scomode perché scritte su tavolette d'argilla) furono col tempo sostituite da pezzi di metalli preziosi, più facili da trasportare e accumulare. L'ammontare di questa "valuta" rappresentava dunque la ricchezza di una persona.


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Il collasso delle economie basate sul commercio in Mesopotamia e attorno al Mediterraneo, nel 1100 a.C., portò alla luce il difetto fondamentale di questa pratica: la valuta, infatti, ha valore solo se è possibile garantire per essa. Le monete tornarono in auge quando i fenici riaprirono le rotte commerciali nel Mediterraneo, con il supporto dei sovrani fenici e greci. In poco tempo tutte le grandi potenze del periodo avviarono il conio di monete utilizzando oro, argento e rame. Il commercio riprese e con esso arrivarono le tasse, le banche e un concetto mai visto prima: i debiti.


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Furono i cinesi a "inventare" la valuta di carta, nata inizialmente come promesse scritte di pagamento garantite dai mercanti utilizzabili solo localmente. La dinastia Song avviò la produzione di una valuta di carta universale, basata sulla produzione di sale di cui era monopolista; fu solo nel XIII secolo, però, che tale valuta fu accettata e diffusa in tutto il regno. Nello stesso periodo questa pratica fu adottata dalle nazioni islamiche, che crearono una valuta stabile e preziosa detta dinar. L'economia ne trasse grandi vantaggi: i paesi musulmani furono quindi i primi a introdurre i concetti di credito, assegno, conto, tasso di conversione e altre meraviglie dell'economia moderna.


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L'economia si occupa di comprendere e spiegare la "produzione, distribuzione e consumo di beni e servizi". Questo compito era molto più facile quando le economie si basavano interamente sul baratto (lo scambio diretto di beni) o quando ancora i concetti di valuta, produzione e profitto erano appena nati e quindi semplici. Furono scrittori come Fan Li in Cina (c. 517 a.C.), Chanakya in India (c. 350 a.C.) e Aristotele in Grecia (c. 350 a.C.) a descrivere e stabilire i concetti di domanda e offerta, prestiti, debiti, monopoli e politiche economiche di stato. Nel Medioevo, Tommaso d'Aquino e Duns Scoto già discutevano della filosofia del "giusto prezzo". Prima dell'arrivo di Adam Smith, lo studioso musulmano Ibn Khaldun era considerato la fonte più autorevole riguardo le teorie economiche, per esempio economia "supply-side" (basata sull'offerta), specializzazione del lavoro e cicli di vita finanziari delle diverse civiltà.


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Questi scritti sono però riservati principalmente agli studiosi. Il lavoro di Adam Smith, soprattutto nella monumentale opera The Wealth of Nations (La ricchezza delle nazioni, 1776) è considerato alla base dell'economia moderna. Nel libro, Smith sostiene che un mercato libero è il modo più efficiente per calcolare il valore di beni e servizi e distribuirli. Inoltre, chiunque si interessi solo dei propri interessi finanziari sta contribuendo indirettamente al bene della società e alla sua crescita economica. In sostanza, secondo Smith i principi del capitalismo forniscono la base economica migliore possibile per qualsiasi civiltà.


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I lavori di Smith, prevedibilmente, furono molto criticati. David Ricardo, nel 1817, sosteneva che esiste un conflitto intrinseco tra gli interessi economici dei proprietari terrieri da una parte e della manodopera dall'altra, e fu il primo a dimostrare l'efficacia del principio del vantaggio comparato nel commercio internazionale. Il filosofo John Stuart Mill affermava che per equilibrare i due ruoli del mercato, allocazione di risorse e distribuzione della ricchezza, è necessario l'intervento diretto del governo. Fu la pubblicazione dell'opera Das Kapital: Kritik der politischen Ökonomie (Il capitale: critica dell'economia politica) di Karl Marx, con le sue teorie sul valore dei beni, ad avviare uno scisma che si è trascinato fino ai tempi moderni: la dicotomia tra capitalismo e comunismo.


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La civiltà è il risultato della capacità umana di imparare. Il concetto di educazione, quindi, è stato una costante nell'evoluzione dell'umanità. Inizialmente la formazione avveniva in modo informale, tramite l'insegnamento diretto delle abilità necessarie alla sopravvivenza: lavori in casa o nel villaggio, come cacciare e così via. Nelle tribù più popolose e prosperose l'educazione dei bambini era riservata ad anziani e sacerdoti, mentre gli adulti in buona salute procacciavano cibo, costruivano o andavano in guerra. Al crescere della ricchezza, l'educazione formale fu riservata ai figli delle famiglie più importanti.


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L'espandersi dei limiti del pensiero e lo sviluppo di discipline teoriche (impossibili da imparare per imitazione) portarono alla nascita delle scuole. Nel periodo del cosiddetto Medio Regno in Egitto esistevano scuole in cui venivano insegnate la scrittura, la lettura e materie quali matematica, storia, scienze, medicina, astrologia e religione. In Grecia nacquero accademie private riservate agli studenti privilegiati: un esempio è la scuola di Platone ad Atena, il primo istituto di istruzione "superiore" in Europa. In Cina, Confucio avviò un programma di costruzione di scuole in cui veniva insegnata la sua filosofia e diverse abilità di base come lettura, calcolo matematico e musica.


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Nella maggior parte dei casi il compito di educatore fu assunto dai rappresentati delle religioni dominanti. Nelle civiltà mesoamericane l'insegnamento era nella mani dei sacerdoti, una classe di eruditi con il duplice ruolo di consiglieri e insegnanti; lo studio di divinazione, scrittura e astrologia era fondamentale per l'educazione dei futuri sacerdoti. Dopo la caduta di Roma, la Chiesa cattolica rimase l'unica fonte di "apprendimento" in tutta l'Europa occidentale. Nel frattempo le scuole islamiche, più tolleranti delle diversità, educavano le più grandi menti dell'epoca.


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In poco tempo le altre civiltà capirono l'importanza dell'insegnamento. Nel Rinascimento nacquero innumerevoli scuole e università private e pubbliche, in un clima sempre più illuminato. L'educazione divenne infine un diritto fondamentale per ogni uomo e arrivò ad abbracciare ogni branca del sapere, dalle più comuni alle più bizzarre.


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Tag: LOC_PEDIA_TECHNOLOGIES_PAGE_TECH_ELECTRICITY_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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L'esistenza dell'elettricità è nota fin da quando i primi umani assistettero alla caduta di un fulmine: per i millenni successivi tali manifestazioni furono considerate segni della furia divina. Testi egizi risalenti al 2750 a.C. riportano di persone colpite dalle scariche elettriche delle anguille. Attorno al 600 a.C. Talete di Mileto notò che è possibile generare elettricità statica strofinando una bacchetta d'ambra sul pelo di un gatto (non si sa purtroppo cosa ne pensasse il gatto in questione). Scienziati greci, romani e arabi misero alla prova gli effetti stordenti delle scariche elettriche emesse da diversi animali. Fino al XVII secolo, però, l'elettricità era considerata poco più che una curiosità scientifica.


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Tag: LOC_PEDIA_TECHNOLOGIES_PAGE_TECH_ELECTRICITY_CHAPTER_HISTORY_PARA_2
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Nel 1600 lo scienziato dilettante William Gilbert condusse uno studio comparativo sul magnetismo e su questa forza di cui si conosceva ancora poco, per la quale coniò il termine "electricus" (dal greco "electron" che significa "ambra", la fonte dell'elettricità statica) da cui il moderno "elettricità". Il lavoro di scienziati quali von Guericke, Boyle, Gray e du Fay portò alla "scoperta" dell'elettricità da parte di Benjamin Franklin, grazie al famoso esperimento dell'aquilone durante una tempesta (è sconsigliato ripeterlo a casa). Franklin non sviluppò ulteriormente questa scoperta, che però avviò una corsa alla ricerca di diverse fonti di elettricità. Luigi Galvani scoprì la bioelettricità, grazie alla quale comunicano nervi e cellule. Alessandro Volta inventò la batteria, una fonte di elettricità decisamente più efficace del pelo di gatto; si deve invece ad Ampère la scoperta dell'elettromagnetismo e a Michael Faraday la costruzione del primo motore elettrico, nel 1821.


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Nella seconda metà del XIX secolo i progressi nello sfruttamento dell'elettricità dovuti al lavoro di Nikola Tesla, Thomas Edison, George Westinghouse, Alexander Graham Bell e Lord Kelvin rivoluzionarono lo stile di vita della gente di tutto il mondo. Telegrafi e telefoni resero il mondo più piccolo; la luce elettrica permise di lavorare e vivere più comodamente anche al buio e fonografi, radio e film ampliarono enormemente l'industria dell'intrattenimento. La sedia elettrica fu considerato il primo metodo "umano" per giustiziare i criminali. La creazione di centrali elettriche in grado di fornire energia direttamente alle case fu una delle più grandi rivoluzioni nella storia dell'umanità.


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Si definisce "ingegneria" la scienza (o, se si chiede a un ingegnere, l'arte) della progettazione di oggetti: edifici, strade, ponti, macchine e un'infinità di altri prodotti. Il termine è piuttosto vago - si consideri il concetto di ingegneria dei software - e faceva riferimento, in origine, alla sola creazione di macchine da guerra. I romani applicarono tali conoscenze alla creazione di opere pubbliche per facilitare la creazione di strade, ponti e mura in tutto il territorio dell'impero.


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Il termine venne presto applicato alla costruzione di opere magnifiche e monumentali di ogni sorta e alla progettazione di macchine in grado di farlo, quali viti idrauliche, pompe, ingranaggi differenziali e così via. La rivoluzione industriale fu caratterizzata dai grandi lavori di ingegneria, come l'invenzione dei motori a vapore (James Watt) e di gadget elettrici (Thomas Edison) e la costruzione di canali, ferrovie, ponti, tunnel, dighe e grattacieli.


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Nello stesso periodo nacquero i primi corsi universitari in ingegneria, come quello offerto dal Rensselaer Institute degli Stati Uniti nel 1835; l'educazione superiore in tutti i campi dell'ingegneria (meccanica, civile, elettrica, architettonica, strutturale e altri) si diffuse presto in tutto il mondo. Il primo dottorato in ingegneria fu assegnato dalla Yale University a Josiah Gibbs nel 1863: fu il secondo dottorato in assoluto ottenuto negli Stati Uniti.


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Il termine "ingegneria" divenne presto molto rispettato, tanto che altri campi di studio cominciarono ad appropriarsene: nacquero quindi l'ingegneria chimica e dei software, la bioingegneria e quella dei materiali, ambientale, aerospaziale e così via. Il vero spirito dell'ingegneria, però, sta nell'utilizzo di calcoli matematici e fisici per progettare e costruire edifici e macchine. Alcuni affermano che l'ingegneria, più che una vera scienza, sia una sorta di "risoluzione dei problemi applicata"; ciò che è sicuro è che è stata la disciplina che più di ogni altra ha portato la civiltà nel XXI secolo.


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Fin dal Rinascimento l'uomo ha sognato di volare e ci ha provato... con fortune alterne. Le macchine volanti di Leonardo da Vinci sono note in tutto il mondo, ma lo scienziato italiano non fu certo il primo. Esistono antichissime storie e leggende di uomini che provarono a volare, utilizzando ali posticce o altri dispositivi (solitamente questi esperimenti finivano esattamente dove cominciava il terreno). Nell'852 d.C., per esempio, Armen Firman si lanciò da una torre di Cordoba dopo essersi legato ali con piume d'avvoltoio alle braccia. In Cina venivano condotti esperimenti con speciali aquiloni in grado di reggere il peso umano. Fu solo nel 1783, però, che i fratelli Montgolfier riuscirono a far volare e atterrare senza incidenti un pallone aerostatico con equipaggio umano. Il volo in mongolfiera si espanse rapidamente in tutta Europa.


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L'inventore inglese George Cayley riuscì a far volare un modello di aliante ad ala fissa nel 1804, e nel 1853 ne costruì uno in grado di trasportare, per la prima volta, una persona. Cinquant'anni dopo, due fratelli americani ne costruirono un modello dotato di ali più avanzate in grado per la prima volta di utilizzare un motore a benzina per la propulsione, che dovettero costruire da soli in mancanza di qualcuno intenzionato a farlo per loro. Il 17 dicembre, il velivolo dei fratelli Wright volò quattro volte, coprendo distanze fino a 260 metri. Negli anni successivi la tecnologia del volo a motore subì una rapidissima evoluzione: nel 1908 l'americano Glenn Hammond Curtiss volò per oltre un chilometro e nel 1909 il francese Louis Bleriot attraversò in volo il canale della Manica.


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La Prima guerra mondiale diede una grande spinta allo studio del volo grazie alla nascita e produzione di caccia e bombardieri. Già negli anni 20 i piloti erano in grado di coprire enormi distanze in volo, tanto che nel 1927 Charles Lindberg riuscì ad attraversare l'intero Oceano Atlantico in aeroplano. Era iniziata l'era del volo.


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La "tecnologia del futuro" è stata descritta con dovizia di particolari da scrittori di fantascienza di tutto il mondo, e tutti sembrano essere d'accordo su alcune nozioni fondamentali. Innanzitutto, che i progressi della scienza medica arriveranno un giorno a eliminare completamente le malattie, aumentare la durata della vita e interfacciare direttamente il nostro cervello con le macchine; verranno scoperte forme di energia innovative ed economiche; i computer diventeranno sempre più piccoli e potenti e i robot ci sostituiranno nei lavori manuali; i giochi diventeranno sempre più realistici; nuove, potentissime armi verranno inventate... e non utilizzate; intere specie estinte torneranno in vita e l'umanità lascerà la terra per esplorare lo spazio. La civiltà sarà salva.


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L'avvento della scienza missilistica ha portato con sé la necessità di sistemi di orientamento accurati, sia che si tratti del lancio di una testata nucleare sia del viaggio di un astronauta in orbita. Bussole e sestanti non garantivano la precisione necessaria per imprese di questo tipo; si rese quindi necessaria l'invenzione di un sistema di puntamento più affidabile. Considerata la difficoltà dei calcoli coinvolti, il compito di far arrivare gli oggetti a destinazione sani e salvi fu assegnato a macchine dedicate.


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Un sistema di puntamento funziona grazie a tre sistemi secondari: input, calcolo e output. I dispositivi di input comprendono sensori, dati radio per la rotta, collegamenti satellitari, radar, videocamere e così via. I calcoli vengono solitamente svolti da unità a bordo e a terra, che determinano la rotta, la traiettoria, la velocità e altre caratteristiche del volo. L'output comprende le regolazioni di velocità (pompe, motore, sistemi di raffreddamento) e rotta (alettoni, timoni, distribuzione del peso. Sistemi di questo tipo sono solitamente piuttosto semplici, se si escludono i computer di bordo, perché in genere il viaggio di un missile è di sola andata.


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L'americano Robert Goddard e, separatamente, la squadra tedesca che lavorava sul razzo V-2 sperimentarono l'uso di sistemi di puntamento giroscopici, che si rivelarono però non particolarmente affidabili. Dopo la guerra, circa 500 ingegneri aerospaziali tedeschi sotto la guida di von Braun cominciarono a lavorare presso i laboratori di Caltech, del MIT e del Jet Propulsion Lab della NASA. I loro sforzi portarono alla creazione del sistema "Delta", che calcolava le differenze di posizione dell'oggetto in volo facendo riferimento a una traiettoria fissa; i problemi di inaffidabilità di questo metodo furono superati dal "Q-system", un sistema di puntamento sviluppato nel 1956. Questo sistema risultò talmente efficace nel controllo di missili nucleari (tanto da essere utilizzato ancora oggi) che la sua esistenza rimase un segreto per tutti gli anni 60.


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Fu la "corsa allo spazio", però, a dare la spinta definitiva ai sistemi di puntamento. Nell'agosto 1961 la NASA assegnò al MIT un contratto per la progettazione di un sistema di puntamento e navigazione da utilizzare nel programma Apollo. Il risultato fu un predecessore del sistema PEG4 (Powered Explicit Guidance) utilizzato dagli shuttle americani e dalla maggior parte delle missioni spaziali. Nel frattempo veniva sviluppato il sistema di posizionamento globale (GPS) in collaborazione con l'esercito, allo scopo di migliorare le prestazioni dei missili balistici intercontinentali. Il GPS venne poi commercializzato allo scopo di migliorare le nostre prestazioni alla guida.


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L'invenzione della polvere da sparo viene solitamente attribuita agli alchimisti cinesi sotto la dinastia Tang e considerata una delle "quattro grandi invenzioni cinesi". Le prime testimonianze scritte dell'utilizzo di una sostanze composta da zolfo, carbone e nitrato di potassio risalgono alla dinastia Song; si pensava fosse un elisir di lunga vita ma si rivelò essere l'esatto opposto. I cinesi scoprirono infatti che questa polvere era in grado di bruciare rapidamente, portando a una velocissima espansione dei gas esposti al calore: perfetta per i fuochi artificiali e, in seguito, come componente di bombe e razzi elementari da usare nelle guerre contro le popolazioni mongole. Fu proprio la conquista della Cina (e in seguito di buona parte del mondo conosciuto) da parte delle orde mongole a garantire la diffusione della polvere da sparo anche a occidente.


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Mentre i mongoli terrorizzavano l'Europa grazie alla polvere da sparo, le popolazioni arabe stavano lavorando a un ricetta migliore che utilizzava salnitro più puro e portò alla nascita di armi ancora più terrificanti, come il cannone e un primo modello di archibugio. Alcune testimonianze individuano nella battaglia di Ain Jalut il primo utilizzo di un cannone in battaglia, da parte dei soldati mamelucchi. La prima descrizione di un "cannone portatile", invece, fu ritrovata in un manoscritto arabo risalente al XIV secolo. Una volta respinti i mongoli, le popolazioni arabe cominciarono a utilizzare queste nuove invenzioni dappertutto.


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Furono però gli europei a sfruttare al meglio la potenza distruttrice della polvere da sparo. Oltra a migliorarne la formula e sviluppare il cosiddetto "corning" (l'aggiunta di liquidi per aumentarne la granulosità e quindi la stabilità) e la polvere infume, in tutta Europa iniziò la corsa alla creazione di armi da fuoco sempre più innovative. La polvere da sparo diede il via alla più grande rivoluzione militare di sempre, segnando la storia europea fin dal Rinascimento.


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Esistono prove archeologiche dell'utilizzo del morso per cavalli risalenti al 4000 a.C. nei bacini dei fiumi Dnepr e Don: scheletri di cavalli nella regione mostrano i segni dell'utilizzo di morsi, e di conseguenza dell'esistenza dell'equitazione. Si pensa che le popolazioni delle steppe, come gli sciti, furono i primi a utilizzare selle e staffe, anche se non esistono per ora prove definitive che confermino questa teoria (gli storici greci sostenevano inoltre che gli sciti introdussero anche la pratica della castrazione degli stalloni per renderli più docili).


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I cavalli dell'era del bronzo, però, erano più piccoli di quelli moderni; alcuni affermano che le loro dimensioni non fossero adatte all'equitazione quanto piuttosto al lavoro di fatica. È altresì vero che i pony Fell, discendenti dei cavalli da guerra romani, sono in grado di trasportare facilmente un uomo adulto. Si pensa quindi che la cavalleria esistesse da ben prima che greci e romani la utilizzassero in battaglia. Una cavalleria leggera di questo tipo è però raramente il fattore decisivo in una battaglia e veniva soprattutto utilizzata per inseguire e uccidere i soldati avversari in fuga.


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Nel Medioevo i campi di battaglia erano dominati da cavalieri in armatura pesante. I samurai del Giappone scagliavano frecce da cavallo già da secoli. Gli arcieri a cavallo hanno costituito in realtà la maggior parte dei reparti di cavalleria dell'Asia centrale per un millennio. Gli arabi conquistarono il Medio Oriente, l'Africa settentrionale e parti dell'India e dell'Europa a cavallo di splendidi stalloni. Si può affermare senza tema di smentite che i cavalli abbiano cambiato il corso della storia.


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Va fatta un'eccezione, però, per il Nuovo Mondo, dove le razze equine endemiche erano scomparse finché gli esploratori e conquistatori europei non riportarono in auge l'utilizzo dei cavalli, a partire dal viaggio del 1493 di Cristoforo Colombo. Non passò molto tempo prima che i nativi li utilizzassero per combattere i coloni.


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Non sono molte le "tecnologie", o in questo caso l'unione di diverse tecnologie, che possono vantare di aver dato il nome a una rivoluzione e a un'era. Gli studiosi classificano l'industrializzazione come la transizione da una società agricola a una industriale, solitamente accompagnata da enormi sconvolgimenti sociali ed economici. La rivoluzione industriale, spinta dall'invenzione di macchinari innovativi e dalla scoperta di nuove fonti di energia, ebbe inizio in Europa nel XVIII secolo e rivoluzionò, nel bene e nel male, la vita di tutti i giorni.


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La disponibilità di macchinari e strumenti sempre più complessi rese obsoleta l'esistenza di intere categorie di artigiani, facilmente sostituibili da catene di montaggio operate da lavoratori non specializzati. Nacquero nuove professioni e le popolazioni migrarono in massa verso le città, dove si concentravano fabbriche e mezzi di trasporto. L'intero processo portò a una riorganizzazione dell'economia mondiale, segnando il passaggio dall'autosufficienza al consumismo. Al crescere dei salari si espanse il mercato di beni e servizi, aumentando la domanda e portando a un'ulteriore crescita di stipendi e prezzi e avviando un ciclo economico inarrestabile.


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L'industrializzazione è caratterizzata da processi di urbanizzazione, sfruttamento dei lavoratori (secondo le Nazioni Unite, oltre il 40% dei lavoratori dipendenti al mondo sono considerati "working poor", ovvero a basso reddito), maggiore complessità nelle istituzioni, consumismo, capitalismo e comunismo, crescita incontrollata della popolazione e cambiamenti radicali nelle strutture sociali, compresa la famiglia. L'accumulazione di capitale permette maggiori investimenti nella ricerca scientifica e tecnologica e accelera ulteriormente il processo di industrializzazione.


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Alcuni affermano che l'arrivo, verso la fine del XIX secolo, del motore a combustione interna, dell'elettricità, del telefono e di nuovi macchinari industriali abbia scatenato una seconda rivoluzione industriale, con le classiche conseguenze su urbanizzazione, consumismo e alienazione sociale. Si è persino arrivato a considerare il periodo contemporaneo come una terza rivoluzione, data la quantità di rapidissimi cambiamenti avvenuti nell'ultimo quarto di secolo.


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I primissimi utilizzi del ferro risalgono a oltre il 4000 a.C., ma furono gli ittiti a estrarne per primi il minerale grezzo, fonderlo e crearne armi e attrezzi; si pone quindi attorno al 1200 a.C. l'inizio convenzionale dell'età del ferro. La lavorazione del ferro prese piede in Asia nello stesso periodo, stando a manufatti in ferro risalenti al 600 a.C. L'utilizzo del ferro per ricavarne armi e attrezzi si diffuse quindi velocemente in tutto il mondo, fatta eccezione per le Americhe, dove i nativi continuarono a utilizzare a lungo strumenti più primitivi.


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Esistevano all'epoca due metodi per la lavorazione del ferro, uno per la produzione di ferro battuto e uno per la produzione di ghisa. Il ferro battuto è una lega semifusa, dura ma malleabile, resistente alla corrosione e facile da saldare, che trovò largo utilizzo nell'Europa del Medioevo per la facilità con cui poteva essere plasmato. Oltre ad armi e attrezzi, il ferro veniva usato per creare griglie, sbarre per le finestre e persino decorazioni (per esempio nelle cattedrali di Canterbury, Winchester e Notre Dame), balconate e ringhiere.


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La ghisa, invece, si ottiene fondendo il minerale di ferro e versandolo in stampi: i primi a utilizzare questo metodo furono i cinesi, che ne ricavavano travi e barre per sostenere pagode e altri edifici. Passò poco prima che ne fosse dimostrata l'efficacia anche in battaglia, come dimostrano le punte di freccia e le palle di cannone ritrovate in Cina.


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La lavorazione della ghisa, giunta in Occidente grazie ai commercianti provenienti dalla via della seta, prese piede fuori dalla Cina solo attorno al XV secolo. Le popolazioni europee scoprirono subito che potevano farne palle di cannone e canne e proiettili per moschetti. Durante la rivoluzione industriale gli ingegneri svilupparono altri metodi per l'utilizzo della ghisa, come la costruzione di ponti e di edifici sempre più alti.


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L'irrigazione è una tecnica fondamentale per l'agricoltura, utilizzata già 5000 anni fa e indispensabile per lo sviluppo di numerose civiltà nell'arco dei millenni. I primi a sperimentare con sistemi di irrigazione perenne furono gli abitanti della Mesopotamia, che utilizzavano piccoli canali collegati direttamente con corsi d'acqua o piccoli laghi. Durante la dodicesima dinastia egizia, molti faraoni utilizzavano le oasi come riserve d'acqua per le stagioni secche. Gli abitanti della Nubia crearono il primo mulino per l'irrigazione attorno al 2000 a.C.; l'irrigazione a terrazze veniva utilizzata nell'America precolombiana, in Siria, in Cina e in India.


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I primi ingegneri idraulici della storia furono i cinesi Sunshu Ao (VI secolo a.C.) e Ximen Bao (V secolo a.C.), che avviarono tutti i progetti di irrigazione dell'epoca per ordine dell'imperatore della regione del Sichuan. L'acqua dei "Quattro circuiti di fiumi" veniva prelevata e diffusa attraverso un sistema di canali grazie a pompe operate da uomini o animali: una vera meraviglia dell'ingegneria.


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Non sappiamo precisamente come i famosi giardini pensili di Babilonia venissero irrigati, ma si pensa che fosse grazie a una recente invenzione dei tempi, la noria, una ruota dotata di vasi lungo tutta la circonferenza. Spinta dallo scorrere dell'acqua, la ruota girava e i vasi pieni versavano il proprio contenuto in un canale o in un recipiente, mentre quelli vuoti si riempivano nuovamente d'acqua. Era un sistema molto ingegnoso che non dipendeva dal lavoro dei muscoli.


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Ulteriori progressi nell'irrigazione arrivarono circa un millennio più tardi con l'invenzione del mulino a vento, in grado di pompare l'acqua verso l'alto in sistemi di tubi per l'irrigazione dei campi. Questa tecnologia si diffuse rapidamente in Europa, portando a una crescita senza precedenti della popolazione e, di conseguenza, a un aumento delle necessità di irrigazione. Si calcola che al giorno d'oggi, in tutto il mondo, esistano circa 600 milioni di acri di terreno irrigato.


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Il termine laser è l'acronimo di "light amplification by stimulated emission of radiation" ("amplificazione luminosa per mezzo di emissione stimolata di radiazioni"), un nome che ne descrive abbastanza precisamente il funzionamento. La teoria del laser risale a una pubblicazione di Albert Einstein del 1917, nella quale si discuteva una derivazione della legge di Planck riguardante l'emissione stimolata di radiazioni elettromagnetiche. Nel 1928 il fisico atomico Rudolf Ladenburg dimostrò l'esistenza dei fenomeni di emissione stimolata e assorbimento negativo.


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Quando venne costruito il primo vero laser gli scienziati americani e russi stavano già lavorando sui maser, in grado di amplificare le microonde anziché le onde luminose. Non passò molto tempo prima che altri si dedicassero alla costruzione di "maser ottici", come venivano chiamati allora (il termine "laser" risale al 1959). La prima dimostrazione del funzionamento di un laser avvenne nel maggio del 1960, quando lo Hughes Research Laboratories presentò una tecnologia in grado di immagazzinare dati su dispositivi ottici grazie al laser. Nello stesso anno lo scienziato iraniano Ali Javan guidò una squadra internazionale alla produzione del primo laser a gas basato su elio e neon, in grado di operare continuamente all'interno dello spettro infrarosso.


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Da allora sono stati sviluppati laser specializzati di ogni tipo, differenti per portata massima, potenza e lunghezze d'onda utilizzate: laser chimici, a eccimeri, a secco, a semiconduttori, senza elettroni e così via. Ognuno di questi tipi di laser ha scopi diversi, che vanno dall'elettronica di base all'intrattenimento, fino agli utilizzi da parte di forze dell'ordine ed eserciti.


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I campi che più sfruttano la tecnologia laser sono quello medico e quello militare. Nel primo caso, i laser vengono utilizzati negli interventi chirurgici "senza sangue", per la rimozione di tumori e organi malati, nella diagnosi e nella fotobiomodulazione (terapia laser). In campo militare, i laser sono ideali per i sistemi di puntamento e guida delle armi, anche se si sta ancora lavorando su un suo utilizzo nelle armi a energia diretta, una ricerca già costata miliardi di dollari. Gli utilizzi a livello sia industriale sia domestico aumentano di giorno in giorno, nonostante i rischi (fate attenzione agli occhi!)


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Le macchine furono inventate per svolgere compiti specifici, per i quali non poteva essere sfruttato il lavoro umano o animale. Dai primissimi esempi per cui si ricorda il nome di Archimede (leve, pulegge e viti), la nostra civiltà è stata sempre più legata alle macchine. Filosofi greci successivi inserirono anche il cuneo e la ruota con asse alla lista delle macchine di base, sulle quali costruire macchinari complessi. Erone di Alessandria, nella sua opera Mechanica (c. 50 d.C.) ne descrisse la costruzione e l'utilizzo. Per quanto i greci conoscessero e sfruttassero la statica e la frizione, però, le leggi della dinamica erano ancora ignote.


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Durante i cosiddetti "secoli bui", scienziati di tutto il mondo iniziarono a sviluppare macchinari diversi, in grado di produrre energia meccanica amplificando quindi la forza applicata. La teoria dinamica delle macchine semplici fu elaborata da Galileo Galilei e pubblicata nell'opera "Le Meccaniche" del 1600; si tratta del primo lavoro (o quantomeno il primo pubblicato) dal quale deriva che le macchine non creano energia, ma sono piuttosto in grado di trasformare un tipo di energia in un altro.


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Tag: LOC_PEDIA_TECHNOLOGIES_PAGE_TECH_MACHINERY_CHAPTER_HISTORY_PARA_3
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Nel Rinascimento, grandi menti come Leonardo da Vinci, Francesco di Giorgio Martini e Johannes Gutenberg si dedicarono alla creazione di macchine di ogni tipo: dai battipalo alle pompe centrifughe, dalle gru alle prime stampanti. Fu una vera esplosione, seguita qualche secolo più tardi da una equivalente durante la rivoluzione industriale. Le macchine conquistarono mulini e fabbriche e l'apporto di un dispositivo rivoluzionario, la macchina a vapore, cambiò per sempre la percezione del potenziale delle macchine.


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Tag: LOC_PEDIA_TECHNOLOGIES_PAGE_TECH_MACHINERY_CHAPTER_HISTORY_PARA_4
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Dalla macchina a vapore derivano migliaia di altre invenzioni, tra cui il motore a combustione interna, il generatore elettrico e il motore diesel. Alcune macchine moderne sono del tutto prive di parti mobili: una tra tutte, il computer.


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Tag: LOC_PEDIA_TECHNOLOGIES_PAGE_TECH_MASONRY_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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L'edilizia è l'arte della costruzione di edifici, sia a scopo pratico (come le case) sia meno pratico (templi e palazzi), partendo da mattoni, blocchi di pietra o cemento tenuti insieme da uno strato di malta. In mancanza della malta si parla di costruzioni "a secco".


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Nell'Egitto del IV millennio a.C. la pratica dell'edilizia era già ben sviluppata, come testimoniato dalla profusione di templi, palazzi, Piramidi e altri edifici costruiti con calcare, arenaria, granito e basalto nella valle del Nilo. Gli assiri, abitanti della mezzaluna fertile, non disponevano di pietra per costruire, ma di ricchi depositi di argilla da cui ottenere i mattoni. Gli antichi babilonesi garantivano la solidità delle proprie costruzioni utilizzando una malta ricavata da limo e pece. La città di Harappa, nell'odierno Pakistan, fu costruita nel 2600 a.C. con mattoni e malta di gesso (detta oggi "malta di Parigi").


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I romani inventarono il calcestruzzo, una forma di malta più resistente, adatta alla costruzione di edifici in pietra e marmo e utilizzabile direttamente come materiale di costruzione. La "rivoluzione del cemento" permise di costruire strutture monumentali, non ottenibili con materiali più primitivi. Tra il 300 a.C. e la caduta di Roma furono costruite strade, acquedotti e persino il Colosseo (tra le altre opere). Tale abilità nella costruzione scomparve, come tante altre cose, durante i secoli bui; fu solo dal XIV secolo che le popolazioni europee ricominciarono a utilizzare il calcestruzzo nella costruzione di edifici.


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Il calcestruzzo si diffuse in maniera talmente capillare che il termine "muratore" cominciò a comprendere anche chi lo lavorava (il nome stesso della Massoneria richiama questa categoria di lavoratori). Per distinguersi dagli altri artigiani, chi lavorava la pietra cominciò a definirsi "tagliapietra". Al giorno d'oggi quest'ultima è una professione quasi scomparsa, relegata principalmente alla creazione di lapidi per i cimiteri e altri prodotti di minor diffusione.


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Fino alla rivoluzione industriale il concetto di "produzione di massa" era stato applicato solo alla creazione di ceramica (tramite gli stampi), balestre cinesi a parti intercambiabili e libri. Nel Rinascimento, però, la città di Venezia avviò la produzione di massa di navi, per rimpolpare le fila del proprio famoso Arsenale che ne assicurava il controllo del mare Mediterraneo; nel processo venivano utilizzate parti prefabbricate da assemblare in una sorta di catena di montaggio. L'efficienza di questo approccio era tale che, nei momenti di picco, l'Arsenale comprendeva oltre diecimila dipendenti ed era in grado di completare una nave in un giorno.


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Nel frattempo, la stampa a caratteri mobili diede il via a un tipo diverso di produzione di massa: libri standardizzati da vendere a prezzi ridotti. Tali prodotti mancavano del valore estetico e della resistenza dei tomi scritti a mano, ma erano economici e contribuirono a cementare l'idea di una produzione in grandi quantità e qualità uniforme. Allo stesso modo gli stampi per la ceramica e il metallo resero possibile creare prodotti identici in grandissime quantità, mentre in Inghilterra e Francia stabilimenti specializzati impiegavano centinaia di filatori per creare abiti in lana in modelli standard.


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La rivoluzione industriale diffuse il concetto di produzione di massa a prodotti di qualsiasi tipo: una tendenza che prosegue ancora oggi.


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Tag: LOC_PEDIA_TECHNOLOGIES_PAGE_TECH_MASS_PRODUCTION_CHAPTER_HISTORY_PARA_4
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Nel 1914 Henry Ford sviluppò un metodo per l'assemblaggio di automobili che consisteva nella suddivisione della catena di produzione in compiti diversi, ognuno svolto da un lavoratore specializzato posto in un punto differente di un nastro trasportatore sul quale veniva costruito l'oggetto finale. Questo permise di ridurre i costi e aumentare l'efficienza: in breve il tempo di produzione di una macchina Model T passò da 728 a 98 minuti, per poi scendere ulteriormente a una ogni 24 minuti. È ironico pensare che un tempo i prodotti delle catene di montaggio erano considerati un lusso, mentre oggi diamo più valore agli oggetti d'artigianato.


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Il termine "matematica" deriva dal greco máthema, traducibile con "scienza" o "studio". Un nome appropriato per la "scienza delle scienze", una disciplina che si concentra su quantità, misure, strutture e logica. Alcuni sostengono che sia anche "l'arte delle arti" per lo studio di spazio, forma, relazioni, prospettive e frattali, oltre che per il suo collegamento diretto con la musica.


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Che si tratti di arte o scienza, è certo che la matematica moderna sia alla base stessa della nostra vita. L'approccio matematico esiste sin da quando i nostri antenati capirono la differenza tra maggiori e minori quantità di cibo. I sumeri utilizzavano complessi calcoli aritmetici (ovvero la manipolazione dei numeri) sia in base dieci che in base sessanta: ancora oggi ne sentiamo gli effetti nel calcolo del tempo: sessanta secondi in un minuto e sessanta minuti in un'ora.


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Gli egizi svolgevano calcoli complessi per tenere traccia degli scambi commerciali e delle tasse, oltre che nella progettazione di Piramidi e monumenti di ogni tipo: durante il periodo del Medio Regno svilupparono quindi un sistema scritto per i calcoli numerici. Tra il 600 e il 300 a.C. i greci cominciarono uno studio sistematico della matematica, suddividendola in due campi: aritmetica e geometria (lo studio di forme e superfici). Furono inoltre i primi a studiare la matematica in astratto, sviluppando teoremi e dimostrazioni e arrivando all'enunciazione del teorema di Pitagora e ai primi studi sui numeri irrazionali.


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L'evoluzione della matematica continuò imperterrita per i secoli successivi: i matematici musulmani crearono l'algebra, mentre la scuola di astronomia e matematica di Kerala, in India, sviluppò i concetti di serie infinite e funzioni trigonometriche. Furono gli stessi indiani, circa nel 600 a.C., a inventare il concetto di "zero", non solo per riempire spazi vuoti come facevano gli egiziani ma come valore a sé. Si può dire che da allora l'importanza della matematica sia cresciuta... esponenzialmente.


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Tramite la creazione di stampi è possibile creare molteplici copie di oggetti identici solo versando metallo fuso in una forma. La testimonianza più antica di questo processo è una rana in rame prodotta in Mesopotamia attorno al 3200 a.C. I primi stampi per il ferro furono prodotti in Cina tra l'800 e il 700 a.C.; nel 233 a.C. utilizzavano forme in sabbia per creare vomeri, punte per lance e frecce e palle di cannone. Lo maggior parte degli oggetti prodotti con questa tecnica aveva però scopo decorativo.


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Uno dei metodi di fusione più antichi è detto a "cera persa" e risale almeno al III millennio a.C. Il processo consiste nel creare un duplicato in cera dell'oggetto da produrre, attorno al quale viene messo lo stampo in argilla (un materiale che non si scioglie ad alte temperature); la cera viene poi fatta sciogliere e sostituita con il metallo fuso. Nel corso dei secoli i materiali più utilizzati per la creazione di stampi furono sabbia e argilla; al giorno d'oggi essi vengono prodotti con plastica o sostanze simile al lattice.


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Text:
Questi metodi non presero piede in occidente fino al XV secolo; la tecnica venne appresa dai viaggiatori in arrivo sulla via della seta, che collegava direttamente l'Europa e l'Asia. Nel 1455 i tedeschi utilizzavano tubazioni in ferro stampato per trasportare l'acqua fino al castello di Dillenburg; verso il 1500 l'italiano Vannoccio Biringuccio costruì la prima fonderia.


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Nel 1799 la produzione con stampi si diffuse in Inghilterra. Nel 1709 Abraham Darby costruì una fonderia per la produzione di ghisa di qualità utilizzando stampi in argilla. Cinquant'anni più tardi un altro inglese, Benjamin Huntsman, reinventò il processo di fusione dell'acciaio nei crogioli. Altri cinquant'anni dopo A.G. Eckhardt di Soho sviluppò la colata centrifuga per la produzione di cilindri sottili. Venivano continuamente scoperto nuovi metodi per la produzione di oggetti in metallo, tanto che al giorno d'oggi esso è, insieme alla plastica, il materiale probabilmente più utilizzato in assoluto.


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Tag: LOC_PEDIA_TECHNOLOGIES_PAGE_TECH_APPRENTICESHIP_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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Tradizionalmente, un apprendistato è un metodo attraverso cui si istruisce una nuova generazione di "mastri" in un lavoro artigianale, un'arte o un mestiere. L'addestramento dei candidati è fondato sull'applicazione pratica degli insegnamenti, corroborata da qualche sano pestaggio (anche se quest'ultima parte è caduta in disuso). Durante lo studio l'apprendista offre il proprio lavoro in cambio della formazione, tipicamente per un periodo che va dai tre ai sei anni, finché non raggiunge un livello accettabile di competenza. Tutto questo avviene sotto gli auspici di una gilda o associazione professionale. Gli apprendisti che completano gli studi diventano professionisti e, se sono abbastanza bravi, possono arrivare a istruire anch'essi come maestri una nuova generazione di apprendisti. In questo modo si assicura la trasmissione delle conoscenze e la sopravvivenza dei mestieri.


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L'intero sistema si è evoluto nel tardo medioevo, quando in molte città e villaggi venne formalizzata la possibilità, da parte dei mastri artigiani, di accogliere giovani in cambio di un addestramento formale, più vitto, alloggio e qualche soldo per le piccole spese. In effetti, per la durata dell'apprendistato gli allievi erano legati anima e corpo al loro maestro; ma per molti giovani poveri e analfabeti si trattava comunque di una prospettiva migliore di tante altre. Nella maggior parte dell'Europa, quando un apprendista terminava il periodo di studio (se ce la faceva), diventava un uomo libero con tutti i diritti dei cittadini. I maestri, poi, erano membri rispettati della società.


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In epoca medievale e rinascimentale la maggior parte degli apprendisti era di sesso maschile, ma era possibile trovare apprendiste sarte, calzolaie o cartolaie. Naturalmente, la civiltà si basa sulla presenza di una forza lavoro qualificata in costante rinnovamento; nel corso della storia le abilità sono state tramandate soprattutto in famiglia, ma l'esplosione demografica e tecnologica che ebbe inizio nel Quattrocento richiese un'espansione della base dei lavoratori. Per far questo il sistema delle gilde e degli apprendisti funzionò molto bene. Col tempo le regolamentazioni imposte dai governi portarono alla chiusura delle gilde e la creazione delle scuole professionali offrì ai giovani nuove opzioni. Ciononostante, alcune vestigia del sistema dell'apprendistato sopravvivono ancora oggi, specialmente nell'industria delle costruzioni.


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L'ingegneria militare, definita "l'arte della progettazione e costruzione di opere e del mantenimento di linee di trasporto e comunicazione a scopo militare", risale all'Impero romano, che impiegava corpi specializzati nella costruzione di fortificazioni e strade. Gli stessi corpi costruivano catapulte, arieti e torri d'assedio per la conquista di insediamenti ribelli o città rivali. Per i cinque secoli successivi alla caduta di Roma, però, l'ingegneria militare subì una forte stagnazione: fu solo nel tardo Medioevo che nuove guerre (e quindi nuovi assedi da vincere) ne favorirono il ritorno e i successivi sviluppi.


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L'ingegneria militare divenne fondamentale con l'arrivo della polvere da sparo, sia nella costruzione di fortificazioni in grado di resistere ai colpi di cannone (una delle innovazioni più antiche: le mura in terra resistevano meglio agli attacchi di questo tipo rispetto a quelle in pietra, più dure ma più fragili) sia nell'ideazione di metodi per rendere i cannoni stessi ancora più devastanti. Gli ingegneri militari dovettero quindi specializzarsi: i genieri, un corpo dell'esercito francese, avevano il compito di scavare trincee ondulate in direzione delle mura nemiche, per garantire la protezione di fanteria e artiglieria. L'esercito britannico impiegava minatori con il compito di scavare sotto le mura nemiche e piazzare cariche esplosive.


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Nel Rinascimento nacquero armi e fortificazioni di ogni tipo; persino Leonardo da Vinci si dedicò allo studio dell'ingegneria militare. Altri, come il maresciallo francese Sébastien Le Prestre de Vauban (1633-1707), svilupparono fortificazioni e tattiche per l'esercito di Luigi XIV. Nei brevi periodi di pace, gli ingegneri si dedicavano alla fortificazione dei confini e alla costruzione e al mantenimento di strade e ponti per facilitare lo spostamento delle truppe. L'arrivo del telegrafo, nel XIX secolo, li costrinse a occuparsi anche delle linee di comunicazione. Già all'epoca della Prima guerra mondiale gli ingegneri militari erano parte integrante e indispensabile di qualsiasi esercito.


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La scienza militare si occupa dello studio teorico e pratico dell'applicazione di "forza coercitiva organizzata". Fino alla fine della Seconda guerra mondiale e all'arrivo delle armi atomiche, che ne rivoluzionarono o resero inutili molti principi base, il termine era scritto con la maiuscola e la disciplina considerata tra le più importanti, al pari dello studio di fisica, filosofia e scienze politiche. A differenza delle altre arti, come osservò Clausewitz, "la guerra è l'esercizio di una volontà diretta verso un oggetto animato [...] che reagisce".


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Anche se molti generali e scrittori (si pensi a Sun Tzu, Enea Tattico, Miyamoto Musashi, Niccolò Machiavelli e altri) si erano già dedicati allo studio della potenza militare come metodo di ottenimento di obiettivi sia difensivi sia offensivi, furono Carl von Clausewitz, Ardant du Picq, Alfred Thayer Mahan e Helmuth von Moltke il Vecchio a dare dignità scientifica agli studi militari, nella seconda metà del 1800. Con l'evoluzione di armi, tattiche e tecnologie causata dalla guerra civile americana e dalla guerra Franco-prussiana, la scienza militare si dovette evolvere al di là di ciò che avveniva sul campo di battaglia. Von Moltke, per esempio, studiò a lungo gli effetti dello sfruttamento di ferrovie e telegrafi per assicurarsi la vittoria.


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Durante questo lungo processo la scienza militare giunse ad abbracciare ogni aspetto dello sforzo bellico. Ardant du Picq studiò la correlazione tra la psicologia individuale e di gruppo e le prestazioni in battaglia, mentre Hans Delbrück formulò le basi teoriche di una "strategia dello sfinimento". Altri studiosi si concentrarono su altri aspetti della guerra: logistica, economia, morale della nazione e intelligence militare per citare i più noti. La Grande guerra diede occasione di mettere alla prova queste teorie, come in una specie di grande esperimento del massacro.


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La guerra fredda, basata su strategie di distruzione mutua assicurata, terrorismo di stato e fusione tra industria ed esercito, elevò la scienza militare dalla pura teoria, trasformandola in qualcosa di più diretto e spaventoso.


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Le tattiche utilizzate in battaglia fino al Medioevo consistevano principalmente in attacchi frontali contro le fila nemiche, con occasionali manovre per attaccare ai fianchi o assalti di cavalleria per occuparsi dei sopravvissuti. Questo non vuol dire che non esistessero popolazioni dalle grandi capacità militari: accadi, assiri, macedoni, romani, l'impero Gupta e la dinastia Han sono solo alcuni esempi. Da loro discendono le cosiddette "sette manovre classiche": penetrazione al centro, assalti da posizioni difensive, accerchiamento singolo o doppio, attacchi in ordine obliquo, false ritirate e approcci indiretti.


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Verso la fine del secolo Publio Flavio Vegezio Renato scrisse il De re militari ("L'arte della guerra"), considerata la "Bibbia militare" per tutto il Medioevo. Una delle sezioni principali del suo lavoro si concentrava sulle tattiche di combattimento, mettendo in evidenza il ruolo di fanteria e arcieri in quanto meno dispendiosi della cavalleria e in grado di muoversi su qualsiasi terreno. L'opera fu tradotta in tutte le lingue europee e ne esistono almeno 200 versioni differenti. Le tattiche europee dovettero però cambiare quando arabi, mongoli e turchi dimostrarono l'efficacia della cavalleria a dispetto degli insegnamenti di Vegezio.


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L'arrivo della polvere da sparo scatenò un'altra rivoluzione nello studio delle tattiche militari che giunse all'apice durante le guerre napoleoniche: furono questi conflitti a stabilire i principi fondamentali della tattica dell'epoca, almeno fino all'arrivo di mitragliatrici, filo spinato, gas velenosi, carri armati e aeroplani nella Prima guerra mondiale. Le tattiche di Napoleone si basavano principalmente sulla formazione e movimento di file, colonne e quadrati di soldati, oltre che sulla fusione di fanteria, cavalleria e artiglieria in reggimenti autosufficienti: un approccio raffinato all'arte della guerra.


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Lo scoppio delle due guerre mondiali, però, cambiò nuovamente tutto. I tedeschi svilupparono la guerra lampo (blitzkrieg), i britannici le operazioni sotto copertura e gli americani gli assalti aerei, mentre l'esercito sovietico si affidava alla vastità dei propri numeri per farsi largo con la forza bruta. Tattiche ormai superate furono abbandonate, lasciando spazio a più mobili scontri a fuoco (feuerkampf) tra i diversi reggimenti e plotoni.


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E pensare che non si è ancora neanche sfiorato l'argomento delle tattiche navali: l'evoluzione dalle triremi ai vascelli, dalle corazzate alle navi da guerra...


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"Se non lo trovi, scava": è la premessa alla base dell'attività mineraria, una delle tecnologie umane più antiche e con più applicazioni. Nell'Inghilterra e Francia del 4000 a.C. le popolazioni del Neolitico estraevano selce, mentre gli egizi estraevano la malachite (da utilizzare per decorazioni e vasellame) a Maadi già tra il 2600 e il 2500 a.C. Si trattava in genere di cave aperte, con pozzi poco profondi (meno di 30 metri), come le miniere d'argento ateniesi a Laurio, nelle quali lavoravano oltre ventimila schiavi.


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Furono gli ingegneri romani a sviluppare metodi di estrazione su vasta scala rapidi ed efficienti; tra i vari progressi contiamo la costruzione di acquedotti per portare acqua alle cave, da utilizzare per ripulire dai detriti e separare il minerale dalla roccia. Si deve ai romani anche il processo di frantumazione termica, che consiste nell'accensione di fuochi sulla superficie per riscaldare la pietra, che va poi in pezzi al contatto con un getto di acqua fredda. I metodi romani si diffusero in tutto il mondo, portando all'estrazione di rame, ferro, gemme, oro, argento e, più in generale, minerali e cristalli di ogni tipo.


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In Asia e nelle Americhe le tecniche estrattive rimasero piuttosto primitive fino all'arrivo degli europei, ansiosi di sfruttare le ricchezze delle nuove terre. Nel tardo Medioevo, con l'esaurirsi delle vene più superficiali, nacque l'estrazione in profondità, che prevedeva lo scavo di condotti rinforzati poi con assi di legno. Nel 1465 scoppiò una crisi dell'argento: le cave erano scese talmente in profondità che i condotti si riempivano di acqua, impedendo l'estrazione. Ci volle un secolo prima che si giungesse a una soluzione; nel frattempo, le esplosioni controllate avevano sostituito quasi completamente gli attrezzi manuali come picconi e vanghe. La rivoluzione industriale portò a un'espansione dell'industria del carbone e alla meccanizzazione delle attività estrattive.


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La nanotecnologia, una scienza ancora al confine con la fantascienza, si occupa della creazione di macchine microscopiche da inserire in corpi umani e animali e in grado di dividere, fondere o mutare le cellule o creare nuovi materiali partendo dal livello molecolare.


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Le basi teoriche della nanotecnologia vennero poste il 29 dicembre 1959 dal fisico americano Richard Feynman, che ne parlò a una conferenza di fisica presso l'istituto CalTech. Norio Taniguchi utilizzò per primo il termine "nanotecnologia" nel 1974, per descrivere il "processo di separazione, consolidazione e deformazione di materiali a livello atomico o molecolare". Nel 1985 tre chimici scoprirono i fullereni e riuscirono a creare gruppi di semiconduttori utilizzando raggi molecolari a impulsi. Nel 1991 K. Eric Drexler ottenne il dottorato con un lavoro sulla nanotecnologia e un anno più tardi pubblicò un'opera a riguardo, ponendo le basi per un'applicazione pratica della nuova tecnologia. Nel 1989, ricercatori presso la IBM riuscirono per la prima volta a manipolare degli atomi utilizzando un microscopio a effetto tunnel.


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I primi utilizzi delle nanotecnologie a scopi commerciali avvennero nel primo decennio del ventunesimo, anche se si trattava principalmente dell'uso di nanoparticelle passive, come il diossido di titanio o l'ossido di zinco, per la produzione di cosmetici e cibo, di nanoparticelle d'argento per l'imballaggio e nanotubi di carbonio per i prodotti tessili. Nel marzo del 2011 il Project on Emerging Nanotechnologies (Progetto sulle nanotecnolgie emergenti) ha identificato oltre 1.300 prodotti nanotecnologici, con oltre tre nuove tecnologie disponibili ogni settimana. Il governo americano ha creato inoltre la National Nanotechnology Initiative (Iniziativa nazionale sulle nanotecnologie), per svolgere ricerche volte a "incoraggiare la creazione di nuove tecnologie per il beneficio di tutti [...] e aiutare lo sviluppo responsabile delle nanotecnologie".


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Al di là delle visioni distopiche di romanzi come Preda di Michael Crichton e il (non particolarmente) educato dibattito tra i teorici Richard Smalley (scopritore dei fullereni sferici) ed Eric Drexler riguardo la produzione di assemblatori molecolari - per non contare le preoccupazioni causate dall'avvento della nanotecnologia genetica, il cui potenziale fu dimostrato nel 1999 da Nadrian Seeman - sembra che la civiltà sia pronta all'arrivo di una "rivoluzione nanotecnologica".


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Funghi atomici ed energia infinita; utopia o distruzione totale. La fissione nucleare è in grado di portare a entrambe... o a nessuna. Essa è definita come il processo di decadimento, naturale o artificiale, tramite il quale il nucleo di un atomo si divide in nuclei più leggeri, liberando neutroni e protoni e con essi quantità impressionanti di energia. L'avvio di una reazione a catena tramite la quale i neutroni e protoni liberi possono causare la fissione di altri nuclei può portare al rilascio di quantità di energia ancora più elevate.


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Basandosi sul lavoro di menti scientifiche eccelse quali Marie Curie, Ernest Rutherford, Niels Bohr, Enrico Fermi ed Edward Teller, nel 1942 il governo degli Stati Uniti avviò il Progetto Manhattan Project, guidato dal fisico J. Robert Oppenheimer, per creare una reazione nucleare sostenibile utilizzando uranio o plutonio. Questo portò alla creazione della prima bomba atomica funzionante, fatta detonare nel deserto del New Mexico nel luglio 1945. Il mese successivo altre due bombe furono fatte cadere sulle città giapponesi di Hiroshima e Nagasaki, uccidendo tra le 129.000 e le 246.000 persone. Il furto di piani a opera di spie sovietiche significò l'inizio della corsa agli armamenti nucleari.


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La fissione nucleare, però, fece anche sperare nell'esistenza di una fonte di energia economica e pulita. Nel settembre del 1948, a Oak Ridge in Tennessee, per la prima volta venne generata elettricità sufficiente ad alimentare una lampadina elettrice grazie a una reazione nucleare. Un esperimento simile svoltosi nel 1951 ad Arco, nell'Idaho, dimostrò che era possibile costruire e mantenere una centrale nucleare. Nel 1954 fu quindi costruita la prima centrale in grado di generare energia elettrica tramite fissione nucleare presso Obninsk, in Unione Sovietica, seguita a breve da una centrale a Calder Hall, in Inghilterra. Il potenziale della generazione di energia tramite fissione nucleare è immenso, anche se gli incidenti di Three Mile Island nel 1979, Chernobyl nel 1986 e Fukushima-Daiichi nel 2011 ne hanno messo in evidenza anche la pericolosità.


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All'opposto della fissione, che crea energia tramite divisione dei nuclei, la fusione avviene quando due o più nuclei impattano con forza sufficiente a fonderli insieme, rilasciando fotoni nel processo. Le reazioni di fusione danno energia alle stelle dell'universo e causano l'emissione di luce e calore in quantità impressionanti.


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Durante la Seconda guerra mondiale le ricerche su fusione e fissione nucleare procedevano in parallelo, ma nel 1946 due ricercatori britannici ottennero il brevetto per un prototipo di reattore a fusione basato sul confinamento del plasma (simile a quello stellare) tramite un campo magnetico. L'anno seguente, due squadre di scienziati avviarono una serie di esperimenti sempre più ambiziosi per generare elettricità tramite fusione nucleare; fu un altro britannico impiegato presso Los Alamos, James Tuck, a costruire una serie di reattori di fusione, per giungere a un ultimo modello chiamato derisoriamente "Perhapsatron" (dall'inglese "perhaps", "magari"). Purtroppo il nome si rivelò appropriato: gli esperimenti evidenziarono instabilità nella progettazione dei reattori, tanto che gli esperimenti sulla fusione furono accantonati.


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Tag: LOC_PEDIA_TECHNOLOGIES_PAGE_TECH_NUCLEAR_FUSION_CHAPTER_HISTORY_PARA_3
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Furono invece gli ingegneri militari a sviluppare la prima forma di fusione nucleare creata dall'uomo, con la bomba termonucleare Ivy Mike fatta esplodere nel 1952 presso l'atollo di Enewetak. Due anni dopo toccò a Castle Bravo, detonata presso l'atollo di Bikini e della potenza di 15 megaton. Nel frattempo l'Unione Sovietica lavorava alla creazione del proprio arsenale termonucleare. Si tratta di reazioni di fusione non controllate.


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Tag: LOC_PEDIA_TECHNOLOGIES_PAGE_TECH_NUCLEAR_FUSION_CHAPTER_HISTORY_PARA_4
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La ricerca sulla fusione nucleare proseguì a piccoli passi (e con qualche battuta d'arresto) tra gli anni 50 e gli anni 90. Nel 1991 gli scienziati del Joint European Torus, in Inghilterra, ottennero la prima reazione di fusione controllata. Come accade di solito questo portò alla pubblicazione di numerosi studi che avevano lo scopo di migliorare il processo, rendendo il reattore sempre più piccolo, affidabile e a buon mercato. Nonostante i prevedibili scontri sull'argomento, nel 2014 il laboratorio "Skunk Works" di Lockheed Martin annunciò la creazione di una fusione a beta elevata, oltre ai progetti per la costruzione di un prototipo da 100 megawatt entro il 2017, da attivare nel 2022.


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Tag: LOC_PEDIA_TECHNOLOGIES_PAGE_TECH_PLASTICS_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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Plastica: polimeri organici sintetici o semi-sintetici ottenuti in genere da derivati del petrolio, dotati di elevata massa molecolare e quindi resistenti, malleabili, leggeri e di facile utilizzo. Ne esistono numerose forme, alcune più flessibili, altre più o meno resistenti al calore. La plastica può essere modellata, pressata o estrusa per ottenere forme di qualsiasi tipo; viene utilizzata in ogni aspetto della vita moderna, dai paraurti alle protesi, dagli imballaggi ai mobili, dagli oggetti di intrattenimento alle armi più evolute.


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Tag: LOC_PEDIA_TECHNOLOGIES_PAGE_TECH_PLASTICS_CHAPTER_HISTORY_PARA_2
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Durante la rivoluzione industriale vennero creati alcuni materiali simili alla plastica. Nel 1855 per esempio Alex Parkes creò dalla cellulosa un sostituto economico dell'avorio, per evitare l'estinzione completa degli elefanti. Il primo materiale plastico interamente sintetico fu però la bachelite, creata nel 1909 dall'inventore Leo Hendrik Baekeland. Si tratta di una sostanza resistente e poco costosa, che venne subito utilizzata nella produzione di radio, telefoni, maniglie, tasti per pianoforte e palle da biliardo. Per quanto resistente, la bachelite è però anche piuttosto fragile.


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Tag: LOC_PEDIA_TECHNOLOGIES_PAGE_TECH_PLASTICS_CHAPTER_HISTORY_PARA_3
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Gli sviluppi della chimica durante la Prima guerra mondiale (dovuti alla produzione di gas velenosi ed esplosivi di ogni tipo) portarono a una vera esplosione del mercato della plastica. Negli anni 20 numerose aziende avviarono la produzione di cloruro di polivinile (PVC), una plastica rigida e resistente. Il polistirene fu messo in commercio per la prima volta nel 1931 dalla I.G. Farben e nel 1941, durante il secondo conflitto, la Dow Chemical inventò il polistirolo. L'azienda Dart Container, principale produttrice delle famose tazze in plastica, spedì il suo primo carico nel 1960.


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Tag: LOC_PEDIA_TECHNOLOGIES_PAGE_TECH_PLASTICS_CHAPTER_HISTORY_PARA_4
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La plastica stava rapidamente conquistando il mondo. Giunto il XXI secolo, quasi tutti i prodotti commerciali esibivano qualche componente in plastica. Le discariche di tutto il mondo ne traboccavano e l'oceano stesso ne subiva gli effetti: la plastica infatti non si degrada naturalmente e non è possibile incenerirla. Per quanto facile ed economica, inoltre, la produzione di plastica necessita di grandi quantità di derivati del petrolio, una risorsa naturale in rapida decrescita.


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Tag: LOC_PEDIA_TECHNOLOGIES_PAGE_TECH_POTTERY_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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"La pratica del maestro vasaio di creare oggetti a partire dalla ceramica"; in altre parole, come estrarre bellezza e utilità dalla semplice terra. Questa pratica permette di creare forme in argilla, che possono essere riscaldate in appositi forni per ottenere un prodotto duro ma fragile, a tenuta d'aria ed estremamente resistente a corrosione, ossidazione e altri pericoli. Tra i primi esempi di questa tecnica si contano principalmente anfore, contenitori di ogni tipo e statuette.


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Tag: LOC_PEDIA_TECHNOLOGIES_PAGE_TECH_POTTERY_CHAPTER_HISTORY_PARA_2
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Le prime opere in ceramica conosciute sono le statue gravettiane (piccole figure femminili senza volto) risalenti al periodo tra ventinovemila e venticinquemila anni prima di Cristo. Queste statue venivano modellate a mano e riscaldate in pozzi appositi. Circa dodicimila anni fa si scoprì che l'argilla, unita a sabbia, osso o conchiglie pestate, poteva essere utilizzare per creare oggetti di utilità quotidiana, come vasi, tazze, piatti, giare e così via. In Giappone, nel periodo Jomon, si cominciò a decorare i vasi con lo smalto. Fu in questa epoca che vennero inoltre sviluppati altri materiali con cui lavorare: terracotta, terraglia e il preferito dagli snob di tutto il mondo, la porcellana.


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Tag: LOC_PEDIA_TECHNOLOGIES_PAGE_TECH_POTTERY_CHAPTER_HISTORY_PARA_3
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Fino all'invenzione della ruota da vasaio, nella Mesopotamia del periodo Ubaid (6000-4000 a.C.), i vasi venivano modellati a mano: un processo lungo e laborioso. La ruota rese questo processo più veloce, almeno finché gli etruschi non cominciarono a utilizzare stampi per la produzione "industriale" di oggetti in ceramica, un'idea poi recepita dai romani. Nel frattempo, nella Cina della dinastia T'ang veniva sviluppato il processo di modellazione a stampo, che permetteva di produrre contenitori in ceramica in modo rapido ed economico.


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Tag: LOC_PEDIA_TECHNOLOGIES_PAGE_TECH_PRINTING_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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Sin dall'invenzione della scrittura nessuna tecnologia ebbe un impatto paragonabile a quello della stampa a caratteri mobili. La stampa con blocchi di legno era già diffusa in Cina, India ed Europa e il sistema della pecia, sviluppato dalle università italiane nel XIII secolo permetteva di produrre libri rapidamente e in copie multiple. Le opere scritte rimanevano però appannaggio dell'élite.


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Tag: LOC_PEDIA_TECHNOLOGIES_PAGE_TECH_PRINTING_CHAPTER_HISTORY_PARA_2
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Nel XV secolo i librai di tutta Europa, spinti dalla crescita dell'educazione scolastica, erano alla ricerca di metodi per la produzione di libri che fossero più veloci ed economici di quelli in uso al momento. Anche le masse desideravano leggere la Bibbia in autonomia, mentre i giovani imparavano a leggere e scrivere nelle nuove scuole che si diffondevano per tutto il continente. I primi caratteri mobili (grazie ai quali era possibile disporre parole di ogni tipo su un carrello, da trasferire a pressione sulla carta) furono prodotti nel 1040 in Cina da Bi Sheng, ma il materiale utilizzato, la porcellana, si rivelò troppo fragile. D'altro canto, i caratteri in legno tendevano a consumarsi troppo in fretta.


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Tag: LOC_PEDIA_TECHNOLOGIES_PAGE_TECH_PRINTING_CHAPTER_HISTORY_PARA_3
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Toccò a un orafo e libraio ambulante tedesco di nome Johannes Gutenberg sviluppare caratteri mobili in metallo: ognuno di essi rappresentava una lettera o un simbolo, da disporre su un carrello per formare la pagina da stampare. I caratteri in piombo erano più resistenti e facili da modellare e potevano essere fusi nuovamente e riutilizzati qualora si fossero consumati. Gutenberg sviluppò inoltre un inchiostro a base d'olio meno volatile, per stampe destinate a durare nel tempo. Gutenberg impiantò una stamperia a Mainz che dal 1450 produceva testi comuni (principalmente grammatiche latine) e indulgenze ecclesiastiche; nel 1452 cominciò a lavorare a una versione stampata della Bibbia che venne completata nel 1455, la cosiddetta "Bibbia di Gutenberg".


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Tag: LOC_PEDIA_TECHNOLOGIES_PAGE_TECH_PRINTING_CHAPTER_HISTORY_PARA_4
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Si tratta di un'invenzione che cambiò il mondo, segnando l'inizio della cosiddetta comunicazione di massa. La tecnica si diffuse rapidamente in Europa e permise ai librai di produrre e vendere numerosissime copie. Questo portò a una standardizzazione del linguaggio e della conoscenza stessa e alla diffusione di numeri di pagina, indici e della possibilità di citare altre opere, tutte operazioni impossibili nell'epoca dei libri copiati a mano. La stampa modificò anche il pensiero umano stesso, trasformandolo da olistico a lineare (come le righe su una pagina) e diede il via alla rivoluzione scientifica e alla Riforma. Qualsiasi cosa non vi piaccia della civiltà moderna... potete dare la colpa a Gutenberg.


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Tag: LOC_PEDIA_TECHNOLOGIES_PAGE_TECH_RADIO_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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Il concetto di comunicazioni senza fili nacque con i primi esperimenti di telegrafia, negli anni 30 del XIX secolo: l'idea era di inviare impulsi attraverso il terreno, l'acqua o le rotaie dei treni. Nel 1888 Heinrich Hertz dimostrò definitivamente che era possibile trasmettere onde elettromagnetiche nell'aria: le sue opere diedero il via a una corsa folle per produrre queste fantomatiche onde, alla quale parteciparono grandi menti come Nikola Tesla, Amos Dolbear e sir Oliver Lodge. Fu uno sconosciuto inventore italiano di nome Guglielmo Marconi a costruire, nel 1894, il primo telegrafo senza fili funzionante (chiamato anche "radio"), brevettato in Inghilterra nel 1896. Questo lavoro gli valse la vittoria del premio Nobel nel 1909. Marconi divenne estremamente ricco, fu eletto senatore nel parlamento italiano, entrò nel partito fascista nel 1923 e fu nominato presidente dell'Accademia Reale da Mussolini.


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All'inizio la radio veniva utilizzata per trasmettere messaggi utilizzando il codice Morse, ma nel 1900 un prete brasiliano, Roberto de Moura, riuscì a trasmettere per la prima volta la voce umana grazie alle onde radio, ottenendo il brevetto per il suo modulatore l'anno successivo. In seguito, gli ingegneri della Westinghouse inventarono le valvole, utilizzate per la prima trasmissione radio in assoluto, mandata in onda da Ocean Bluff-Brant Rock, nel Massachusetts, la vigilia di Natale del 1906. Essa comprendeva musica e letture della Bibbia e fu ricevuta per prima da alcune navi, che ne rilevarono la trasmissione a modulazione d'ampiezza (chiamata oggi "AM"). Due anni dopo, già quasi milionario, Marconi aprì la prima fabbrica di radio al mondo a Chelmsford, in Inghilterra.


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Passò pochissimo tempo prima che le stazioni radio commerciali si diffondessero in tutto il mondo: gli impresari avevano a disposizione un modo per guadagnare trasmettendo pubblicità (la prima fu la stazione WEAF di New York) e il Congresso un modo per far soldi concedendo licenze di trasmissione. Il primo notiziario fu trasmesso dalla stazione 8MK di Detroit nell'agosto del 1920. La prima stazione universitaria, invece, nacque nell'ottobre 1920 presso lo Union College; nello stesso mese essa trasmesse il primo programma di intrattenimento in assoluto: una serie di concerti il giovedì sera. Nel 1921 andò in onda la prima cronaca sportiva (una partita di football tra West Virginia e Pittsburgh). La radio cominciava davvero a farsi notare.


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Le prime prove dell'utilizzo di componenti intercambiabili risalgono alle navi da guerra cartaginesi al tempo delle guerre puniche: la forma standardizzata delle parti permetteva di riparare i vascelli più rapidamente. Durante il periodo dei Regni combattenti, la dinastia Qin impiegava balestre prodotte in massa, con parti intercambiabili. La situazione rimase invariata finché nel 1814 Eli Terry non avviò la produzione di massa di un oggetto non pensato per la guerra: un orologio. Già nella metà del XIX secolo numerosi produttori di orologi e macchine per cucire iniziarono a utilizzare parti intercambiabili: la pratica venne adottata dalla Singer Sewing Machine Corporation (1870) e dalla McCormick Harvesting Machine Company (1880), seguite da produttori di macchine a vapore, macchine da scrivere e biciclette e infine da Henry Ford per la produzione delle sue automobili economiche.


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Lo sviluppo delle parti intercambiabili è dovuto principalmente ai progressi nella produzione di macchine di produzione, che permettevano pochissime variazioni nella forma delle parti utilizzate. L'invenzione del tornio regolabile, per filettatura, della fresatrice e della piallatrice rivoluzionarono le manifatture in tutto il mondo. L'avvento dell'elettricità rese questi processi più veloci, al punto che un solo macchinista specializzato era in grado di produrre centinaia di parti identiche ogni ora. Negli anni 50 nacque la gestione della configurazione, una branca dell'ingegneria dei sistemi dedicata al controllo delle prestazioni e degli attributi delle parti prodotte; ancora dopo, le catene di montaggio passarono sotto il controllo dei robot.


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Lo sviluppo delle parti intercambiabili per oggetti e prodotti di qualsiasi tipo diede il via alla rivoluzione industriale, migliorando la qualità di vita della popolazione grazie all'abbassamento medio dei prezzi. Finalmente, il consumismo era a portata di tutti i cittadini... o almeno della maggior parte.


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La rigatura è ottenuta incidendo solchi elicoidali all'interno della canna di un'arma da fuoco, allo scopo di indurre una rotazione del proiettile che ne stabilizzi giroscopicamente il volo, aumentando precisione e portata. Il risultato è che un fucile a canna liscia è decisamente più difficile da utilizzare per colpire bersagli specifici rispetto a una qualsiasi arma con canna rigata.


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È molto difficile stabilire chi fu il primo a produrre armi a canna rigata, anche se questa pratica veniva utilizzata già dagli armaioli di Augusta verso la fine del XV secolo; August Kotter di Norimberga apportò modifiche e miglioramenti al progetto attorno al 1520. La rigatura non era efficace con le armi caricate a polvere da sparo, che aveva la tendenza a lasciare residui nei solchi rendendo il tiro meno affidabile; i risultati migliori si ottenevano con le armi a retrocarica, come il fucile a pietra focaia Queen Anne. La rigatura risale quindi al XVI secolo, ma la sua diffusione è dovuta alle guerre dell'era industriale.


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All'inizio del 1700 Benjamin Robins, un matematico inglese, dimostrò che un "proiettile" di forma allungata era in grado di mantenere la rotazione impressa dalle canne rigate più a lungo di uno sferico. Nell'arco di pochi decenni, la maggior parte degli eserciti del continente iniziò a utilizzare battaglioni armati di fucili a fianco della fanteria dotata di moschetti. Queste unità venivano inizialmente utilizzate per il tiro di precisione, ma con lo scoppio delle guerre napoleoniche e della guerra civile americana esse vennero integrate sempre più nei reggimenti di fanteria semplice.


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Già nel 1866 si era diffusa la produzione di fucili a retrocarica come la "pistola ad aghi" in Germania, il Tabatière in Francia e il modello britannico Snider-Enfield. I fucili a otturatore girevole-scorrevole come il Chassepot potevano essere ricaricati più rapidamente e utilizzati anche da sdraiati. Il primo vero fucile "a ripetizione" venne prodotto dall'americana Colt. Fatta eccezione per alcune modifiche, come il fuoco automatico e il mirino telescopico, si era raggiunto l'apice della produzione di fucili a canna rigata.


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Nel 1942 lo scrittore di fantascienza Isaac Asimov propose le tre "leggi della robotica". Nel 1948 il matematico americano Norbert Wiener formulò i "princìpi della cibernetica" come basi della robotica pratica. Nel 1961 fu costruito il primo robot programmabile, chiamato Unimate, per sollevare e impilare i pezzi di metallo rovente prodotti da una macchina per la pressofusione.


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Gli automi, macchine che operano autonomamente, sono già stati descritti nel III secolo a.C. nel testo cinese Liezi, attributo al filosofo Lie Yukou. Nel 1495 un genio come Leonardo da Vinci produsse gli schemi di un cavaliere meccanico, una specie di proto-robot. L'artista e inventore francese Jacques de Vaucanson costruì nel 1738 l'anatra digeritrice, un uccello meccanico in grado di mangiare, sbattere le ali e... defecare; in maniera forse più significativa, Vaucanson costruì anche un telaio completamente automatizzato, forse il primo "automa" a uso industriale. In definitiva possiamo dire che i "robot" (un nome introdotto dal ceco Karel Čapek nella sua opera teatrale R.U.R.) sono stati presenti nel mondo molto prima che nel 1974 l'ABB Robot Group installasse in Svezia il primo robot industriale controllato da un microcomputer.


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Naturalmente, se qualcuno si esalta (o preoccupa) per gli automi è perché sta pensando a quelli umanoidi: robot dotati di un torso, una testa con qualche tipo di fattezza umana e locomozione bipede. Da sempre amati da Hollywood e dagli scrittori di fantascienza, robot simili cominciano oggi a essere realizzati. Nel 1973 è stato costruito Wabot-1, in grado di camminare, comunicare in giapponese e valutare la distanza degli oggetti con i suoi occhi e orecchie artificiali (quasi altrettanto divertente dell'anatra digeritrice). Ben presto nuovi robot cominciarono a essere sfornati con cadenza quasi annuale, stupendo e deliziando il mondo. Nel 2005 ha fatto la sua prima comparsa Wakamaru, un robot domestico giapponese progettato per fornire cure e compagnia alle persone anziane e disabili.


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Certo, nessuno obbliga i robot ad avere un aspetto umano. In effetti, la forma dell'uomo è piuttosto inefficiente, mentre ci sono innumerevoli alternative. Ingegneri e produttori le stanno sperimentando tutte per realizzare robot di ogni sorta: a rotelle, a forma di sfera, dotati di cingoli e così via, con vari tipi di pinze o manipolatori al posto delle mani. Le possibilità sono quasi infinite: per citare lo scrittore Terry Pratchett, "c'è da chiedersi perché ci ostiniamo a costruire inefficienti robot in forma umana anziché delle belle macchine affusolate".


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Non si conosce con precisione il momento del lancio del primo razzo. Alcuni sostengono che esso avvenne nel 1232 in una battaglia tra cinesi e mongoli e che le esplosioni furono sentite a quasi 30 chilometri di distanza, mentre altri affermano che il primo fosse il cosiddetto "topo di terra", un fuoco artificiale utilizzato dall'imperatore Lizong in occasione del compleanno della madre Kung Sheng, nel 1264. È certa però la prima menzione scritta dell'esistenza di razzi: un'opera dell'ufficiale di artiglieria cinese Jiao Yu risalente alla metà del XIV secolo, che descrive persino il primo razzo multistadio, utilizzato dalla marina cinese.


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Prima della Seconda guerra mondiale i razzi erano armi a corto raggio, imprecise e difficili da utilizzare (quando non venivano utilizzati come fuochi artificiali; la passione per le esplosioni è molto diffusa). Nel 1792 Tipu Sultan utilizzò razzi con involucri in ferro per difendere Mysore dalle mire della Compagnia delle Indie orientali. I britannici sfruttarono l'idea per produrre il razzo a carburante solido Congreve, utilizzato nelle battaglie contro francesi, americani e altri avversari. Nel 1914 Robert Goddard, ispirato dalle storie fantastiche di H.G. Wells, brevettò diverse invenzioni che avrebbero cambiato la storia dei razzi: la camera di combustione, il concetto di razzo multistadio e un ugello per aumentare la velocità dei gas di scappamento.


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Nel frattempo la progettazione di razzi bellici faceva progressi anche in Germania. Se il V-1, infatti, era poco più che una bomba volante, il modello V-2 era una meraviglia della tecnica, dotato di turbopompe, sistemi di guida inerziali e altre innovazioni utilizzate ancora oggi. Alla fine della guerra partì la corsa allo spazio, per la quale le due superpotenze mondiali "assimilarono" molti dei migliori scienziati tedeschi del centro di ricerca di Peenemünde, il più importante dei quali, Wernher von Braun, si trasferì negli Stati Uniti. L'Unione Sovietica fu la prima a lanciare un satellite e a portare un uomo in orbita, mentre furono gli Stati Uniti a costruire il primo missile balistico intercontinentale con testata nucleare.


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Le vele nascono dalla necessità di ridurre la fatica fisica richiesta ai rematori per muovere una barca: in questo modo, infatti, il lavoro viene svolto dal vento. La navigazione a vela è più rapida e semplice degli spostamenti via terra - che si tratti di commercio, trasporto, pesca o manovre belliche - ed è stata una caratteristica fondamentale di qualsiasi civiltà sin dalla sua invenzione. La rappresentazione più antica di una barca a vela è stata ritrovata su un disco dipinto in Kuwait, risalente al periodo tra il 5500 e il 5000 a.C. Dipinti tombali del 3200 a.C. mostrano barche di giunchi navigare a vela sul Nilo. Qualche secolo più tardi gli stessi egizi le utilizzavano per costeggiare il Mediterraneo. La navigazione a vela si stava diffondendo lungo tutti i litorali del mondo, dalla Cina alla Scandinavia.


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Velieri, brigantini, caravelle, clipper e catboat, feluche, galeoni, giunche, drakkar, golette e sloop; la diversità delle navi a vela è pari solo alla varietà dei popoli che le costruivano. Già nel 2500 a.C. gli egizi costruivano barche in legno di cedro, tenute insieme da cinghie e giunchi per sigillarne le giunture; la nave "Khufu", ritrovata ai piedi delle Piramidi di Giza nel 1954, era un vascello di 43 metri a remi con vele di cotone. Nello stesso periodo le popolazioni scandinave svilupparono un metodo per fabbricare scafi segmentati, che permettevano di costruire barche ancora più grandi. Nell'anno 1000 i vichinghi erano i padroni indiscussi dei mari del mondo, in grado di superare perfino l'Oceano Atlantico e arrivare nell'America del nord.


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Solo innumerevoli tentativi, errori e marinai annegati permisero di implementare miglioramenti tecnologici nella produzione di vele, alberi e scafi. Mercanti arabi, cinesi e indiani percorrevano le coste del Pacifico, aprendo nuove rotte commerciali e avviando relazioni diplomatiche. Furono però gli europei a esplorare il mondo; a partire dal XV secolo, gli esploratori europei navigarono in luoghi mai visti, scoprendo nuove terre e creando imperi a bordo delle proprie flotte.


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La presenza di una riserva d'acqua pulita e di servizi igienici è sempre stata fondamentale per lo sviluppo della civiltà; in loro mancanza si rischia infatti l'insorgere di malattie mortali, soprattutto nei centri urbani più affollati. Le prime forme di igiene urbana sono state ritrovate nelle rovine di Harappa, Mohenjo-daro e Rakhigarhi nella valle dell'Indo, risalenti al 2500 a.C. Le case di questi villaggi estraevano acqua da un pozzo comune, mentre i rifiuti venivano versati in canali di scarico coperti a lato delle strade.


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Le città e ville romane vantavano sistemi igienici molto più evoluti, dotati di fognature in pietra e legno (come la famosa Cloaca Maxima di Roma, che si riversa direttamente nel Tevere) per tenere i rifiuti lontani dal centro cittadino. In tutto il resto dell'Europa, però, questi metodi non arrivarono fino al tardo Medioevo, portando all'insorgere di epidemie come la peste di Cipriano (vaiolo), la peste di Giustiniano (peste nera) e la peste nera. Con un processo lento e costoso, nel Rinascimento le fognature giunsero a sostituire le varie dependance e cloache diffuse in tutta Europa. Gli studiosi affermano che la città maya di Palenque fosse dotata di acquedotti sotterranei e bagni con scarico.


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Nel 1596 sir John Harington pubblicò l'opera Le metamorfosi di Aiace, nella quale era descritto un precursore dei servizi igienici moderni installato nella sua casa: esso comprendeva una valvola per lo scarico, un serbatoio per l'acqua e un metodo meccanico per scaricare dopo l'utilizzo. Ne installò addirittura uno per la propria madrina, la regina Elisabetta I, a Richmond Palace; pare che la regina si rifiutò di utilizzarlo a causa del fastidioso rumore che emetteva.


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Con la rivoluzione industriale e di conseguenza la crescita delle città e dei guadagni dei lavoratori (oltre all'invenzione del sifone a S da parte di Alexander Cumming, nel 1775) i servizi igienici si diffusero in tutte le case. L'inventore Joseph Bramah aggiunse una valvola galleggiante al serbatoio per l'acqua e, nel 1778, cominciò a installare i propri servizi nelle case e negli uffici di Londra: un'impresa decisamente remunerativa, contando che a breve tutti i cittadini ne avrebbero voluto uno.


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"Bip... bip... bip...". È cominciato tutto così. Lo Sputnik, dotato di un trasmettitore radio a bordo, partì dall'Unione Sovietica nell'ottobre del 1957. Questo satellite artificiale orbitante fu la prova definitiva che il mondo era cambiato radicalmente. Lo Sputnik 2, lanciato nel novembre dello stesso anno, conteneva la prima creatura vivente mai andata nello spazio: una cagnetta di nome Laika (morta purtroppo a poche ore dal lancio).


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L'esercito americano, spinto dalla American Rocket Society, dalla National Science Foundation e (decisamente più importante degli altri due) dalla Casa Bianca, avviò il proprio programma per il lancio in orbita di un satellite. Tre mesi dopo il viaggio di Laika, gli Stati Uniti misero in orbita il satellite Explorer 1. Nel 1961, l'esercito americano utilizzò lo Space Surveillance Network per catalogare 115 satelliti in orbita intorno alla terra: lo spazio diventava sempre più affollato. Al giorno d'oggi, questa rete di sorveglianza tiene traccia di oltre 8.000 oggetti artificiali, la maggior parte dei quali considerati "spazzatura dello spazio".


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Nello stesso periodo in cui gli Stati Uniti contavano i satelliti, l'Unione Sovietica inviava il primo uomo nello spazio: il 12 aprile 1961 Yuri Gagarin divenne il primo uomo a orbitare la Terra a bordo del satellite Vostok 1. A differenza della povera Laika, il cosmonauta tornò a terra sano e salvo. L'americano John Glenn entrò in orbita il 7 febbraio 1962 sul Friendship 7, mentre la Cina divenne la terza nazione a entrare in gara con il viaggio di Yang Liwei sul razzo Shenzhou 5, nell'ottobre del 2003. A bordo della Stazione Spaziale Internazionale, il satellite orbitante più grande mai creato, lavorano scienziati di tutto il mondo. L'SSI, il cui lancio è avvenuto nel 1998, orbita la terra ogni 92,69 minuti.


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Sono moltissimi i paesi ad aver messo in orbita dei satelliti, compreso il Qatar nel 2013, l'Uruguay nel 2014 e il Turkmenistan nel 2015... per non parlare delle decine di compagnie private che hanno cominciato il lancio di satelliti per le telecomunicazioni a partire dalla pubblicazione del Commercial Space Launch Act da parte del Congresso degli Stati Uniti, nel 1984. Molte aziende stanno persino considerando l'attuabilità di voli commerciali in orbita e oltre.


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Le teorie scientifiche spiegano bene i processi del mondo naturale (e artificiale): tali teorie si basano su fenomeni osservabili, calcolabili, verificabili e replicabili. Le teorie empiriche sono quindi predittive, universali e posso essere provate o confutate. Le leggi scientifiche, invece, non offrono una spiegazione del funzionamento di un dato fenomeno ma si limitano all'osservazione e descrizione di avvenimenti. Le teorie obsolete, come quella del flogisto sulla combustione, vengono abbandonate quando nuove ricerche o strumenti rivelano dati empirici fino ad allora sconosciuti.


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Le teorie scientifiche si sono evolute in parallelo con il metodo scientifico, che prende spunto dall'approccio induttivo/deduttivo di Aristotele (spiegato nell'opera Organon). Aristotele non fu però il solo a dedicarsi alla formulazione di teorie; Epicuro, per esempio, stese una serie di regole secondo le quali "inferire" il funzionamento degli eventi naturali. Durante i secoli bui in Europa la ricerca scientifica subì una battuta d'arresto a causa di guerre, siccità ed epidemie, ma nel 1021 lo scienziato arabo ibn al-Haytham, noto in occidente con il nome di Alhazen, espose il proprio metodo scientifico basato su osservazione, sperimentazione e pensiero logico-razionale.


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Tag: LOC_PEDIA_TECHNOLOGIES_PAGE_TECH_SCIENTIFIC_THEORY_CHAPTER_HISTORY_PARA_3
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Quando l'Europa uscì dalla stagnazione, il Rinascimento diede nuova linfa allo studio delle teorie scientifiche. Francisco Sanches sostenne, nei suoi scritti tra il 1571 e il 1573, che l'unico metodo affidabile fosse basato su un approccio scettico: questo portò allo sviluppo, da parte di Francis Bacon, del metodo induttivo come base della stesura di una teoria scientifica. Il pensiero di Bacon fu ulteriormente sviluppato da Descartes, Galilei e Newton. Nel XX secolo Charles Peirce, Karl Popper e Thomas Kuhn ampliarono e consolidarono i processi di pensiero alla base del metodo scientifico, creando uno standard di ricerca rispettato ancora oggi.


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Tag: LOC_PEDIA_TECHNOLOGIES_PAGE_TECH_SCIENTIFIC_THEORY_CHAPTER_HISTORY_PARA_4
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Esistono ovviamente anche metodi meno empirici per giungere alla comprensione dell'universo, ma le teorie scientifiche sono le uniche a mantenere un saldo contatto con la realtà. Le scoperte e le tecnologie sviluppate secondo questo metodo hanno migliorato la qualità della vita di innumerevoli civiltà.


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L'ingegneria navale si occupa della costruzione di barche e navi. La professione di carpentiere navale risale a prima dell'invenzione della scrittura; i ritrovamenti archeologici dimostrano che, già centoventimila anni fa gli esploratori navigarono dal Borneo all'Asia (e dalla Nuova Guinea all'Australia settantamila anni dopo) a bordo di navi. Già nel IV millennio a.C. gli egizi costruivano navi di assi di legno, tenute insieme da appositi perni e rese impermeabili con la pece. In India la civiltà di Harappa costruiva navi in moli appositi già verso il 2500 a.C.


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La maggior parte delle conoscenze di fenici, greci e cartaginesi, tra i migliori costruttori di navi dell'epoca, andarono perdute durante i cosiddetti secoli bui. Le popolazioni europee, a eccezione dei vichinghi, non si distinguevano per la propria abilità. In Cina, invece, il periodo delle dinastie Song e Ming fu l'epoca d'oro dell'ingegneria navale: giunche e navi da guerra si diffusero in tutti i porti dell'epoca. Le città di Basra e Alexandria erano i maggiori centri di produzione nel mondo islamico: sambuchi e feluche costruiti nei loro porti salpavano le rotte commerciali dall'Asia orientale alla punta estrema dell'Africa.


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L'esplorazione del mondo conosciuto da parte degli europei portò a grandi progressi nel campo dell'ingegneria navale. I cantieri si trasformarono in enormi complessi industriali (come l'Arsenale di Venezia) in grado di completare la costruzione di un modello di nave, per esempio una caracca, in poche settimane o addirittura pochi giorni. Durante le guerre napoleoniche le flotte venivano costruite secondo progetti standardizzati in cantieri di grandi dimensioni, come i Cantieri della Marina Reale, diffusi per tutto l'impero britannico.


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I progressi, portati dalla rivoluzione industriale, nella progettazione di navi e nello studio dei materiali causarono anche un radicale cambiamento nelle tecniche di costruzione. Per il completamento di opere colossali in ferro e acciaio come il Great Eastern, il Titanic e le moderne corazzate si rese infatti necessario trasferire i lavori in appositi bacini di carenaggio di enormi dimensioni.


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Nella loro sostanza, le tecniche d'assedio non sono cambiate molto dai tempi di Megiddo (1457 a.C. circa), Tiro (332 a.C.), Cartagine (149-146 a.C.) e Masada (73-74 d.C.), per non parlare di Troia (1200 a.C.), se vogliamo credere a Omero. Quando gli assiri e i loro vicini cominciarono a costruire mura intorno alle loro città per tenere fuori la marmaglia, per ogni serio conquistatore diventò necessario disporre dei mezzi per catturare i luoghi fortificati.


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Da tempo immemorabile, il primo atto di un aggressore è stato solitamente un assalto a sorpresa, un tentativo di sopraffare i difensori prima che fossero pronti o addirittura consapevoli della minaccia. Di solito non aveva successo, ma valeva comunque la pena tentare. La maggior parte degli assalitori a questo punto ripiegava sull'assedio della città, cercando di obbligare i difensori ad arrendersi (o sperando che qualcuno tradisse e aprisse i cancelli). Se il luogo era completamente circondato, diventava possibile interrompere i rifornimenti di cibo, acqua e altri approvvigionamenti. Se poi subentrava la fame, come succedeva spesso, i difensori e i civili erano ridotti a mangiare qualsiasi cosa fosse vagamente commestibile: cavalli, animali domestici, cuoio, segatura e persino le altre persone. Anche le malattie erano molto efficaci, così era prassi scagliare carcasse contaminate (umane o animali) oltre le mura. Ma questi approcci richiedevano molto tempo, soprattutto se la città era grande e ben rifornita.


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Per ottenere risultati più velocemente, dal momento che anche l'esercito assediante poteva trovarsi a fronteggiare la malattia, la fame o l'arrivo di un esercito di rinforzo, sono state inventate una grande varietà di macchine per aprire un varco nelle difese o sorpassarle. Scale e torri d'assedio permettevano agli uomini di salire sulle mura; catapulte e trabocchi le distruggevano; arieti e ganci d'assedio buttavano giù le porte. A volte era possibile far crollare le mura scavandoci sotto dei tunnel sotterranei. Se queste tattiche avevano successo e si riusciva a irrompere, il tutto finiva in una grande rissa sanguinosa in città. Gli Ottomani erano particolarmente abili nelle tattiche d'assedio... come possono testimoniare Costantinopoli, Clissa e Rodi.


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Le prime navi da due alberi a vele quadre cominciarono a salpare il Mediterraneo nel XV secolo e presero il posto delle navi a vela latina utilizzate nei millenni precedenti. Queste particolari vele quadrate erano già note in Europa settentrionale e utilizzate per navigare su cocche e drakkar vichinghi; il modello fu adottato in seguito dai guerrieri crociati in quanto garantiva maggiore velocità e mobilità negli spostamenti. In poco tempo al modello erano stati aggiunti ponti di poppa e prua e altri elementi quali il bompresso, la coffa e alberi aggiuntivi.


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Nel periodo delle grandi esplorazioni nacque la prima caravella a vele quadre (detta inizialmente caravela redonda), costruita dai portoghesi e adatta a resistere a lunghi viaggi attorno al mondo. Il modello fu subito adottato dalla maggior parte degli esploratori e aprì la strada alla produzione di navi simili ma molto più grandi, i galeoni; Magellano guidava una flotta di sole caravelle quando completò la prima circumnavigazione del globo nel 1519. Per i tre secoli successivi le flotte furono dominate da navi a vele quadre di dimensioni sempre maggiori, in grado di trasportare equipaggi europei dalle Americhe all'Africa e fino alle ricche terre dell'estremo oriente.


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Durante le guerre napoleoniche i modelli più diffusi di navi da guerra erano noti come vascelli, da quelli di primo rango, a tre ponti e armati di oltre 90 cannoni, fino ai più piccoli dotati solo di 18 cannoni. Fregate e velieri venivano utilizzati per abbattere le navi commerciali nemiche, mentre barche più piccole a vele quadre riuscivano più facilmente a infiltrare le linee degli "yankee" durante la guerra civile americana. Il Pacifico era percorso da enormi clipper, i suoi abitanti cacciati fin quasi all'estinzione da baleniere americane a vele quadre.


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L'epoca d'oro della navigazione a vela giungeva però al termine. Nel 1821 fu varata la prima nave a vapore in ferro, la britannica Aaron Manby (dal nome del costruttore) di 116 tonnellate. Per quanto le navi a vela rimanessero meno costose da costruire e i motori a vapore comportassero diversi rischi (tanto che molte navi erano dotate di alberi d'emergenza), si avvicinava la fine del dominio delle vele quadre, che solo un secolo dopo si ritrovarono relegate a decorare gli yacht dei più ricchi.


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Tutti prima o poi si ritrovano a desiderare di poter scomparire e muoversi senza essere visti; ebbene, questa fantasia è sempre più vicina a realizzarsi. Le tecnologie di occultamento (cosiddette "stealth") moderne sono il risultato dell'unione di lunghissime ricerche militari e civili, allo scopo di sviluppare metodi per nascondere o rilevare oggetti tramite radar, impulsi acustici, letture termiche e altri metodi più complessi. La cosiddetta tecnologia a "bassa osservabilità" risale alla preistoria, più precisamente alle tecniche di mimetizzazione utilizzate dai nostri antenati. Alla conclusione delle guerre napoleoniche, che evidenziarono i difetti intrinseci del combattere indossando uniformi colorate, molte nazioni europee cominciarono gli esperimenti sulla mimetizzazione.


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Durante la Prima guerra mondiale l'esercito tedesco sperimentò con l'applicazione di acetato di cellulosa, un tessuto trasparente, per rendere meno rilevabili i propri aeroplani in combattimento. Canadesi e inglesi condussero a loro volta esperimenti sulla mimetizzazione per controilluminazione, resi però obsoleti dall'utilizzo dei radar. I tedeschi riuscirono però a sviluppare l'U-480, il primo sottomarino stealth al mondo, coperto di piastre anecoiche in gomma per assorbire le onde dei sonar. Nello stesso periodo in Germania veniva sviluppato il cacciabombardiere Horten Ho 229, che faceva uso di polvere di carbonio (per assorbire le onde radar) e altri accorgimenti per rendersi a tutti gli effetti "invisibile".


