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Après avoir conçu la charpente métallique de la Statue de la Liberté (les dignitaires français craignaient qu'elle soit renversée par les vents de New York), il semblait logique qu'il soit appelé à construire la pièce centrale de la grande exposition. En 1893, alors relativement célèbre en France, une série de scandales le forcèrent à démissionner de la direction de sa propre société. Il construisit un bureau dans la Tour Eiffel, où il consacra le reste de sa vie à d'autres centres d'intérêt comme la météorologie et les télécommunications. Il mourut paisiblement chez lui en 1923.


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Gustave II Adolphe, parfois connu sous le nom de "Lion du Nord", était le fils aîné de Charles IX et avait tout juste 17 ans quand il lui succéda au trône de Suède en 1611. Étant donné que Charles avait renversé Sigismond III de Pologne pour s'emparer de la couronne suédoise, la querelle dynastique qui en résultat impliqua la Suède et la Pologne dans une guerre qui dura 60 ans. Charles avait également réussi à s'embourber dans une guerre contre la Russie, ainsi que le Danemark, après que ce dernier avait manqué à ses engagements. Enfin, diverses puissances catholiques menaçaient de mettre un terme aux penchants luthériens de la Suède d'une manière violente. Gustave avait donc quelques défis à surmonter.


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Gustave parvint à négocier une paix avec les Danois en 1613, au prix d'une lourde indemnité. Cette même année, l'élection de Michel Romanov au trône de Russie mit un terme à cette menace, même si Adolphe décida de tirer profit du soulèvement en saisissant les possessions russes d'Ingrie et de Kexholm, rattachant ainsi la Finlande à l'Estonie suédoises. En 1617, ce conflit était également terminé. Ce répit permit à Gustave et à son brillant chancelier Oxenstierna de se concentrer sur les réformes internes, notamment la restructuration de l'armée suédoise. Le Lion s'en servit pour forcer la Pologne à signer la Trêve d'Altmark en 1629, qui vit la Suède acquérir la Livonie, sur la cote baltique.


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Un renforcement qui tombait bien, car Gustave s'était retrouvé mêlé à la querelle chrétienne connue sous le nom de "guerre de Trente Ans". Pour "soutenir et protéger" les protestants en Allemagne, Gustave entreprit une invasion. Il consolida d'abord les positions protestantes dans le Nord, puis triompha d'une armée catholique dirigée par Tilly, qui causait des ravages en Saxe. En mars 1632, il pénétra en Bavière catholique, alliée indéfectible du Saint Empire romain. La bataille de Lützen qui s'ensuivit vit une nouvelle victoire protestante, mais au cours de laquelle Gustave Adolphe fut tué par des troupes ennemies.


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Issu d'une royauté islamique (son père était le sultan de Samarcande), Haji Huud, né à Samarcande près de Damas, était si doué qu'il fut nommé hâfiz (personne qui connaît le Coran par cœur) à 14 ans. Au même âge, il devint sultan à la mort de son père en 1039. Bon administrateur et populaire auprès de ses sujets, Haji avait cependant de fréquentes visions dans lesquelles un ange lui annonçait qu'il quitterait son royaume matériel et consacrerait le reste de sa vie à l'Islam. Et c'est ainsi qu'à l'âge de 28 ans, Haji Huud partit pour La Mecque.


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Pendant 36 ans, Haji entreprit le Hajj et vécut à La Mecque. Il passa également un temps considérable à Médine (autre ville sainte). Au cours de tous ces pèlerinages, il reçut l'inspiration divine de répandre l'Islam en Inde. Il commença par la Perse, où il reçut l'enseignement spirituel du mystique Hazrat Khwaja Abu Yusuf Nasiruddin Chisti, puis regagna brièvement Samarcande pour rassembler une suite (dont son fils Ismail Kadri) avant de se rendre à Patan, dans une région d'Inde majoritairement peuplée d'hindous.


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Là, Haji Huud ne tarda pas à se retrouver aux prises avec les prêtres du temple dont il aurait soi-disant tué le tigre. Lorsque les prêtres en informèrent le prince Karandev du Gujarat, il entra dans un accès de rage et ordonna à son armée d'arrêter les intrus. Mais d'après la légende, lorsque les soldats approchèrent, ils s'écroulèrent, suppliant Haji de leur accorder le salut. Ce dernier ordonna à la Terre de les libérer, et aussitôt, l'armée tout entière se convertit à l'Islam. Après quelques autres miracles, Karandev les imita et construisit la première mosquée à Patan.


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Pendant cinquante et un ans, Haji Huud continua de vivre à Patan sans jamais retourner chez lui, et des milliers d'individus dans le nord de l'Inde et au Pakistan acceptèrent l'Islam par son entremise. Grâce à sa foi, Huud vécut jusqu'à 116 ans, et mourut en paix en 1141.


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Né à Carthage, vers 247 av. J.-C., Hannibal, de la grande famille des Barca (qui signifie "foudre") allait représenter le cauchemar des Romains pendant des décennies et inspirer de grands généraux pendant des siècles. Fils aîné d'Hamilcar, héros de la Première Guerre punique, à l'âge de 26 ans, Hannibal fut élu pour commander l'Ibérie. Après avoir épousé Imilce, une princesse ibère, il conquit ou s'allia avec la plupart des tribus ibères. En 219, il attaqua la ville fortifiée de Sagonte, alliée à Rome... et la Deuxième Guerre punique commença.


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Au printemps suivant, à la tête d'une armée de 100 000 hommes (et 40 éléphants), Hannibal marcha sur la Gaule via les Pyrénées, intimidant ou triomphant de tous les alliés romains sur son chemin, puis esquiva l'armée de Publius Cornelius Scipion, et traversa les Alpes. Malgré un temps peu clément et des assauts de la part de tribus indigènes, cette traversée constitua l'un des exploits les plus remarquables de l'Histoire. Quand Hannibal déboucha des montagnes au nord de l'Italie après 15 jours, il ne lui restait plus que 20 000 hommes d'infanterie, 6 000 cavaliers et 37 éléphants.


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Pendant les trois jours suivants, Hannibal ravagea l'Italie, infligeant de lourdes pertes à l'ennemi à la Trebbia, Trasimène et Cannes. Il n'était qu'à quelques kilomètres de Rome, mais ses propres pertes l'empêchèrent de repousser Scipion, tandis que ce dernier n'avait pas non plus assez de troupes pour marquer une victoire décisive, car le Sénat romain avait envoyé des légions pour attaquer les villes carthaginoises d'Ibérie et d'Afrique du Nord. Hannibal abandonna alors ses pillages et regagna sa patrie. En 202, lors de l'épique bataille de Zama, il subit une défaite décisive contre Scipion.


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Après la guerre, Hannibal décida de prendre part à la vie politique carthaginoise, mais en 195 av. J.-C., les Romains exigèrent sa démission. Rejoignant les Séleucides dans leur combat désespéré contre Rome, il fut vaincu et chercha refuge en Bithynie. Menacé d'être livré aux Romains, il s'enfuit de nouveau à Libyssa, où il se suicida en 183 av. J.-C. pour échapper à un sort plus funeste encore.


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Aînée d'une fratrie de huit filles nées d'un couple juif, Augusta et Horace, Helena écrivit plus tard (beaucoup plus tard) : "Il n'y a pas de femmes laides, il n'y a que des paresseuses".


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Helena Chaja naquit à Cracovie en décembre 1872. Aînée de la fratrie, elle aida son père en tenant la comptabilité de sa boutique et sa mère en réalisant des onguents de beauté. Augusta répétait sans cesse à ses filles qu'elles n'auraient d'influence qu'à travers les "pouvoirs de la beauté et de l'amour". Ce fut l'amour qui envoya Helena en Australie en 1902. Quand elle refusa de faire des études de médecine, son père accepta à condition qu'elle se marie. Cependant, le choix d'Helena ne se porta cependant pas sur le veuf ennuyeux de 35 ans que son père lui avait choisi, mais sur un pauvre étudiant de l'université de Cracovie. C'est ainsi que pour échapper à son père, Helena quitta la Pologne pour l'Australie.


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Là, elle commença à réaliser des crèmes de beauté basées sur les recettes de sa mère. Remportant un grand succès auprès des autochtones, elle ouvrit sa première boutique à Melbourne. En 1905, elle regagna l'Europe pour étudier les dernières avancées en matière de traitements de la peau. Puis elle retourna en Australie, accompagnée d'un certain Dr Jacob Lykusky, afin de créer de nouvelles formules cosmétiques. Rubinstein se mit à voyager pour promouvoir ses produits, et en 1908, ouvrit le Salon de Beauté Valaze à Londres. Malgré un mariage et la naissance de deux garçons, la maternité ne mit pas un frein à ses ambitions. Elle ouvrit des salons à New York et San Francisco, et s'engagea dans une compétition acharnée contre ses rivaux Elizabeth Arden et Charles Revlon avant de vendre ses opérations américaines à Lehman Brothers en 1928, qu'elle racheta à bas prix après le krach boursier.


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Visionnaire ou complètement fou, artiste génial ou plagiat, le débat continue de faire rage à propos de H.G. Wells parmi les historiens, sociologues et érudits. Socialiste convaincu et libre penseur, sa vie privée fut aussi tumultueuse que la réaction à ses romans et nouvelles de "science-fiction".


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Né à Bromley en septembre 1866, H.G. est issu d'une famille de la classe ouvrière, bien que son père fut un ancien joueur de cricket professionnel. Cloué au lit pendant plusieurs mois à l'âge de 7 ans suite à un accident, le jeune Wells se mit à lire avec ferveur. Lorsque la boutique de son père fit faillite, H.G. et ses frères furent placés comme apprentis chez un drapier et sa mère employée comme femme de ménage dans une demeure où le jeune garçon avait accès à l'immense bibliothèque du propriétaire. À présent, Wells dévorait de grandes œuvres littéraires. Il ne tarda pas à trouver un moyen de mettre à profit toute cette lecture en remportant une bourse pour la Normal School of Science où il étudia la physique, la chimie, l'astronomie et la biologie ainsi que d'autres sujets plus prosaïques.


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Au moment où il obtint son diplôme, H.G. Wells n'avait plus aucun doute sur sa destinée. Même à l'université, il utilisa ses connaissances grandissantes en marge de la science victorienne pour commencer à écrire ce qu'il appelait des "romances scientifiques". Plusieurs furent publiées dans des magazines littéraires mineurs. En 1895, alors qu'il était professeur, Wells devint célèbre du jour au lendemain avec la publication de "La Machine à explorer le temps". Grâce à ce succès, il put abandonner le professorat et consacra le reste de sa vie à écrire des essais, des nouvelles, des articles et des ouvrages documentaires, au gré de son humeur, la plupart portant sur la science et l'avenir.


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Wells mourut à Regent's Park en 1946, après avoir vécu suffisamment longtemps pour assister à certaines des horreurs qu'il avait prédites.


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Dès que Jérôme Bosch commença à peindre, ses visions moyenâgeuses du paradis et de l'enfer forgèrent la civilisation chrétienne et furent utilisées pour admonester les pécheurs. Né Jheronimus (ou Jeroen) van Aeken vers 1450 à Bois-le-Duc dans le Brabant, cet artiste était un pessimiste et un moraliste qui ne manifestait dans son art aucune illusion sur la rationalité de la nature humaine ni aucune confiance en l'amour de Dieu. Ses triptyques sont des sermons sur la folie, le péché et la damnation.


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On sait peu de choses sur la vie de Bosch, hormis qu'il était mystérieux et énigmatique comme tout autre artiste. Il n'a laissé aucun écrit, aucune correspondance, journal ou note, et le peu que l'on sait provient des archives ecclésiastiques… notamment les livres de comptes de L'Illustre Confrérie de Notre-Dame. Son grand-père, Jan van Aeken, était un artiste et eut cinq fils, dont quatre furent également des artistes. Vers 1480, Jérôme épousa Aleid van de Meervenne, fille d'une riche famille. Non seulement ce mariage améliora son standing social, mais il lui apporta un train de vie confortable... suffisamment pour qu'il n'ait plus besoin de travailler. Une entrée dans les comptes de la Confrérie décrit une messe funéraire pour Bosch en août 1516.


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Il est très difficile d'établir une chronologie des triptyques restants de Bosch, car sur les 35 à 40 œuvres qui lui sont attribuées, seules sept sont signées et aucune n'est datée. Ce sont ses chefs-d'œuvre macabres comme "La Cure de la folie", "Les Sept Péchés capitaux", "Le Jardin des délices", et l'allégorie "Le Jugement dernier", qui représentent le mieux ses visions sombres et troublantes de l'humanité, ainsi que son obsession tenace pour la luxure, l'obscénité, la cupidité et le péché.


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Considérée par certains comme "la plus grande femme de son temps", Hildegarde était une abbesse bénédictine, une philosophe, une poétesse et compositrice liturgique, une botaniste et phytothérapeute, un esprit universel et une mystique (elle voyait les humains sous la forme "d'étincelles vivantes" de l'amour de Dieu), et finalement une sainte. Elle naquit en 1098, fille d'un chevalier mineur, Hildebert de Bermensheim. Quand elle prétendit avoir des visions, à ses 8 ans, sa famille l'envoya au couvent des bénédictines de Disibodenberg, où elle fut instruite par la "bienheureuse Jutta" pendant les dix années suivantes. À l'âge de 18 ans, elle devint nonne.


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Vers 1136, elle fut élue magistrate ("instructrice") par les autres nonnes, et en 1165, elle fonda un monastère à Eibingen, en accord avec la tradition celtique consistant à abriter à la fois des hommes et des femmes (dans des quartiers séparés, bien sûr). Outre ses œuvres spirituelles qui détaillaient ses visions et débattaient de théologie, ses compositions et poèmes musicaux, ses tâches administratives, et sa volumineuse correspondance (plus de 300 lettres subsistent d'elle), elle s'occupait du jardin aromatique et de l'infirmerie du monastère. À mesure qu'elle acquérait des connaissances pratiques sur les diagnostics, les pronostics et les soins, Hildegarde se mit à mélanger les soins physiques avec les applications holistiques centrées sur la "guérison spirituelle". Elle catalogua toutes ses découvertes et pratiques, agrémentées d'une forte dose de théologie, dans deux énormes volumes.


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Le premier, "Physica", est constitué de neuf chapitres qui décrivent les propriétés scientifiques et médicinales d'un large éventail de plantes, rochers, poissons, reptiles et mammifères. Le deuxième, "Causae et curae", est une exploration du corps humain, de sa relation avec le monde naturel, et de remèdes pour les divers maux qui l'affligent. Malgré le mysticisme qui les imprégnait, ces œuvres devinrent des références médicales, utilisées bien après sa mort en 1179.


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On ne sait pas grand-chose d'Homère, l'homme. On en sait bien plus sur Homère, le grand poète. Ses épopées l'"Iliade" et l'"Odyssée" constituent les deux premières œuvres de la littérature occidentale. Des historiens littéraires ont conclu que la structure formelle et l'intrigue rigide de l'"Iliade" peuvent être attribuées à un auteur au sommet de son talent, tandis que l'approche romanesque de l'"Odyssée" est probablement celle d'un Homère plus vieux. Malgré les différences de styles entre ces deux longs poèmes narratifs, les spécialistes sont (pour la plupart) d'accord pour affirmer qu'elles sont l'œuvre d'une unique personne.


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En supposant qu'Homère ait réellement existé (et cette question fait débat), sa naissance aurait eu lieu entre 1200 et 750 av. J.-C., en se basant sur le style de sa poésie. Hérodote affirmait qu'Homère vécut aux alentours de 850 av. J.-C. (mais d'un autre côté, Hérodote affirmait que les centaures existaient bel et bien). De même, il y a débat sur le lieu où il vécut, sept villes se disputant l'origine du poète. En se basant sur le dialecte de ses écrits, des historiens réduisirent le champ des possibilités à l'Ionie, Smyrne, Chios... enfin, quelque part le long de la côte égéenne de l'Asie Mineure.


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Quels que soient les détails de sa vie et de sa mort, Homère jeta les bases de la littérature occidentale, établit certaines de ses formes et de ses tropes les plus emblématiques et servit de parrain à la mémoire collective de la Grèce ancienne.


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D'après la plupart des experts, Horatio Nelson, premier vicomte, premier duc de Bronte, fut le plus grand tacticien naval de tous les temps, même si deux de ses trois plus célèbres victoires furent des attaques contre des navires en mouillage, l'un d'eux appartenant à une nation neutre. De plus, il se battit avec vigueur contre le vent de la liberté, notamment en réprimant la révolte républicaine de Naples. Le bilan du grand héros de l'Angleterre n'est donc pas exempt de controverses.


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Né dans une famille modérément aisée en 1758 à Burnham Thorpe (Norfolk), sixième enfant d'une fratrie de onze, Horatio rejoignit la marine royale à l'âge de 12 ans. Il était si appliqué et plein d'assurance qu'en l'espace de vingt ans, il était devenu capitaine. Le fait que son oncle Maurice Sucklig fût Contrôleur de la marine facilita probablement les choses... Nelson vit son premier combat dans les Caraïbes durant la Révolution américaine, lançant une série d'attaques contre de malheureux vaisseaux et villages espagnols surpassés en armes. Mais l'indépendance américaine obligea la marine royale à faire des économies, si bien que Nelson regagna l'Angleterre en congé indéterminé et avec une solde réduite de moitié.


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Nelson reprit du service pendant la Révolution française, alors que les Anglais cherchaient désespérément et une fois de plus à réprimer toutes ces billevesées démocratiques. Il s'avéra très bon commandant : audacieux, courageux, souvent téméraire, sévère, mais respecté de ses hommes, et prêt à désobéir aux ordres, comme il le fit quand il reçut celui de se retirer de l'attaque contre la flotte danoise neutre à Copenhague. Il réussit également à perdre son œil droit (en 1794 en Corse), ainsi qu'un bras (en 1797, lors de la bataille de Santa Cruz à Tenerife). Nelson connut sa plus grande victoire contre la flotte franco-espagnole à Trafalgar, en 1805, bataille au cours de laquelle il fut tué par un tireur d'élite français à bord de son vaisseau amiral HMS Victory. D'après le chirurgien du navire, William Beatty, ses dernières paroles auraient été : "Merci, mon Dieu, j'ai accompli mon devoir."


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En 416, une foule de fanatiques chrétiens se ruèrent sur un chariot dans les rues d'Alexandrie et entraînèrent les femmes dans une église voisine où ils les battirent avec des tuiles. Ainsi mourut Hypatie, la première mathématicienne, astronome et philosophe. À l'époque de sa mort, elle avait beau être à la tête de l'école néoplatonicienne de cette ville cosmopolite, la populace, butée, la considérait comme une païenne helléniste.


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Fille de mathématicien, elle naquit à Alexandrie vers 370. Brillante élève, elle fut envoyée à Athènes pour y être éduquée et revint chez elle vers 400 pour prendre la tête de l'école très respectée d'Alexandrie. Elle y enseigna les mathématiques et la philosophie, aida son père à rédiger son monumental commentaire sur l'"Almageste" de Ptolémée, et écrivit une nouvelle version des "Éléments" d'Euclide.


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Mais ce fut son utilisation d'instruments païens comme des astrolabes et des instruments de musique, ainsi que sa volonté d'accepter tout le monde, y compris des non chrétiens et des étrangers, dans son école qui lui valurent les foudres de l'Église. Les dirigeants ecclésiastiques l'accusèrent d'ensorceler les gens par ses "dons sataniques". Pire encore, elle ignorait tous les commandements de l'Église à propos du comportement qui seyait aux femmes.


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La tension monta d'un cran quand Cyrille (plus tard "Saint Cyrille") fut nommé patriarche d'Alexandrie en 412 et devint un rival politique acharné d'Oreste, le gouverneur romain, alors que l'Église et l'État se disputaient le pouvoir. Hypatie était alors une amie d'Oreste, ainsi que l'une des plus grandes intellectuelles de la ville... et une femme. Elle ne tarda pas à devenir le sujet central des émeutes et des combats entre chrétiens et non-chrétiens. D'où son assassinat.


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Contrairement à la plupart des premiers "Pères de l'Église", Irénée, né à Smyrne en 125, fut élevé dans une famille chrétienne plutôt que de s'être converti. Pendant les persécutions de l'empereur romain, Marc Aurèle, le brillant "roi-philosophe" qui ne supportait pas les chrétiens, Irénée fut nommé prêtre de Lugdunum en Gaule.


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On sait peu de choses de sa vie après sa promotion, mais il semble qu'il divisa ses activités entre les devoirs d'un pasteur envers ses ouailles et d'un missionnaire. Surtout, il écrivit. La quasi-totalité de ses œuvres est une diatribe contre l'hérésie du gnosticisme, un mouvement en vogue dans l'Église catholique en pleine expansion, qui soutenait le dualisme et l'éthique de la situation entreprise par chaque individu. La plus connue d'entre elles, Adversus Haereses ("Contre les hérésies") est une attaque détaillée du gnosticisme qui reposait sur les éléments du catholicisme ; l'épiscopat, les écritures et les rituels religieux. Irénée prétendait que les seuls habilités à interpréter les saintes Écritures étaient les évêques, qui descendaient directement des premiers apôtres. Ses œuvres polémiques auraient permis d'établir l'orthodoxie de la Chrétienté et la doctrine évolutive de la primauté du Saint-Siège.


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Les dernières traces d'Irénée remontent à 190 ou 191, quand il exerça son influence sur le pape Victor Ier pour qu'il renonce à excommunier les communautés chrétiennes d'Asie Mineure qui s'adonnaient à la pratique de la Pâque quartodécimaine. Irénée mourut vers 200 av. J.-C. Si la tradition le présente comme martyr, il n'existe aucune preuve attestant qu'il soit mort d'autre chose que de cause naturelle.


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En tant qu'impératrice consort de Léon de Byzance, puis impératrice douairière, puis impératrice régnante, Irène l'Athénienne établit une politique financière dans l'extrémité ouest de la légendaire route de la soie pendant trois décennies. Outre le fait d'avoir aveuglé et ainsi tué son fils Constantin, son rôle dans la promotion et l'expansion de l'industrie de la soie constitue peut-être son plus grand exploit. Elle fit également battre une nouvelle pièce d'or avec son portrait pour stabiliser l'économie de l'empire, et établit des alliances commerciales avec les Carolingiens et l'État papal romain. Si elle n'avait nul besoin de richesses (après tout, elle était impératrice), elle contribua largement à l'enrichissement d'autres Byzantins.


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Irène Sarantapechos naquit vers 752, au sein d'une influente famille athénienne (d'où son surnom). Elle fut emmenée à Constantinople par l'Empereur Constantin V et épousa son fils Léon en 768. En janvier 771, Irène donna naissance à un fils, le but de toute reine et impératrice à l'époque. Quand Léon mourut en 780, elle devint régente de son fils alors âgé de 9 ans. Elle passa les deux décennies suivantes à déjouer des complots (dont un de son propre fils) contre le trône et son règne autocrate. Jusqu'à sa mort en 803, elle régna sans partage.


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Tag: LOC_PEDIA_GREATPEOPLE_PAGE_GREAT_PERSON_INDIVIDUAL_IRENE_OF_ATHENS_CHAPTER_HISTORY_PARA_3
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Alors qu'elle s'enrichissait grâce au commerce de la soie en provenance de la Chine, Byzance chercha à établir sa propre production domestique et donc à couper l'herbe sous le pied d'intermédiaires cupides. Même en tant qu'épouse de Léon, Irène l'Athénienne vit l'énorme bénéfice économique que représentait la production de soie pour satisfaire la demande en Europe. Et comme les Chinois, elle comprit l'intérêt de s'assurer que cette industrie soit contrôlée par la famille impériale. C'est pourquoi elle fit bâtir les Eleutherios (des ateliers de tissage de soie) là où il était facile de superviser la production. Cette manœuvre fonctionna, et grâce à Irène, la couronne byzantine engrangea d'énormes bénéfices en offrant une alternative à la coûteuse soie chinoise durant sept siècles.


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Isaac Newton naquit à Woolsthorpe en 1643 dans une famille de fermiers. À l'époque de sa mort en 1727, alors qu'il vivait avec une de ses nièces près de Winchester, il était devenu riche, célèbre, acariâtre, agaçant, infirme, et ses rares amis s'inquiétaient de sa santé mentale. Un grand nombre de gens le tiennent pour le plus grand génie qui ait jamais existé. Toutefois, au cours du XXe siècle, Einstein renversa la plupart de ses "lois", et rendit le temps, l'espace et le mouvement plus relatifs qu'absolus.


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C'est à l'école de Grantham qu'Isaac pénétra dans le monde fascinant (pour lui) de la physique. À l'âge de 12 ans, le jeune garçon fut retiré de l'établissement par sa mère qui souhaitait en faire un fermier. S'apercevant qu'il n'avait aucun don dans ce domaine, elle le renvoya à l'école afin qu'il termine ses études. En 1661, avec l'aide d'un oncle, il fut accepté dans un programme d'études en alternance, à l'université de Cambridge. Quand la grande peste ravagea l'Angleterre, Newton retourna chez lui pendant dix-huit mois, durant lesquels il conçut sa méthode de calcul infinitésimal, développa sa théorie de la lumière et de la couleur, et se familiarisa avec les lois de la gravitation, ce qui donna naissance à son ouvrage "Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica", considéré comme une œuvre majeure dans l'histoire de la science.


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Pendant ce temps, Newton avait acquis quelques diplômes de plus (après être retourné à Cambridge), occupé quelques postes d'enseignement temporaires, publié son traité controversé (d'un point de vue scientifique) sur l'optique, subi quelques dépressions nerveuses et s'était engagé dans des querelles scientifiques (qui dégénérèrent assez violemment). En 1687, la publication des "Principa" lui apporta une stature internationale ainsi qu'une plus grande visibilité publique, et en 1689, il fut élu pour représenter Cambridge au Parlement. Ce fut le début d'une implication dans les affaires publiques qui dura jusqu'à sa mort, et qui le vit troquer une vie d'études scientifiques contre une vie de prestige politique.


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Mathématicien et ingénieur de renom avant même que Justinien Ier ne le choisisse pour construire la Basilique Sainte-Sophie à Constantinople, le grec Isidore de Milet eut une carrière bien remplie. Il enseigna dans les universités d'Alexandrie et de Constantinople, dressa la première liste exhaustive des écrits d'Archimède, et conçut des bains et des temples. Mais c'est pour la grande basilique que son nom est resté dans les annales.


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La première basilique sur ce site avait été achevée en 360, mais avait été grandement endommagée lors des émeutes de la sédition Nika, en même temps que la majeure partie du reste de la ville. La sédition Nika de 532, déclenchée par des affrontements entre les Bleus et les Verts, supporters d'équipes rivales dans l'hippodrome, laissa la cité en cendres et provoqua quelque trente mille morts. Justinien, un homme pieux, voulait une église qui ne pouvait pas brûler. Alors, il se tourna vers Isidore et Anthémius de Tralles.


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Leur concept se basait sur l'architecture romaine classique et des méthodes de construction modernes (pour l'époque). La basilique était axée sur une grande salle de 76 m sur 70 m, chapeautée par un énorme dôme, ce qui en faisait la plus grande église du royaume orthodoxe. La Basilique Sainte-Sophie fut achevée en à peine 5 ans, grâce à des milliers d'ouvriers "volontaires" et des tonnes de matériaux bruts "offerts" par les sujets de l'Empire. Isidore serait apparemment mort en 558, car lorsque le dôme fut endommagé par un tremblement de terre cette année-là, ce fut son neveu Isidorus qui supervisa les réparations.


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À la tête de l'une des plus grandes richesses (227 milliards en dollars d'aujourd'hui) de la Renaissance, Jacob Fugger était un entrepreneur, marchand et banquier. Il obtint même une concession de la part de Charles V pour régner en tant que souverain sur certaines terres, permettant ainsi à Jacob de battre sa propre monnaie. À l'époque de sa naissance, en mars 1459, les Fugger étaient déjà des marchands prospères à Augsbourg. En 1469, son père mourut, et Jacob reçut l'ordre d'abandonner ses projets de devenir prêtre. Il fut donc envoyé à l'âge de 14 ans dans les bureaux de la famille à Venise, où il étudia la comptabilité... avec zèle et détermination.


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Après avoir achevé ses études en 1485, Jacob prit le contrôle des intérêts familiaux à Innsbruck. Il prêta quelque 23 000 florins d'or à l'archiduc Sigismond, et en guise de garantie, obtint le contrôle "temporaire" de plusieurs mines d'argent très rentables dans la région. Quand Sigismond livra le duché à l'empereur romain Maximilien Ier, qui était encore pire que le duc quand il s'agissait de gérer ses finances, Jacob parvint rapidement à l'endetter. Ce faisant, il prit le contrôle de vastes mines de cuivre en Silésie et en Pologne.


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Alors que Maximilien empruntait toujours davantage, Jacob obtint de nouvelles terres, un titre de noblesse, et fut nommé comte de l'empire en 1514. Quelques années plus tard, il corrompit la plupart des électeurs pour s'assurer que le petit-fils de Maximilien, Charles, devienne le nouveau saint empereur romain... et que les Fugger obtiennent les droits pour transférer les revenus de trois ordres chevaliers en Espagne dans leurs propres coffres, ainsi que pour l'exploitation de mines de mercure et d'argent. Au cours des dernières années de sa vie, Jacob Fugger provoqua même l'endettement du Vatican en lui prêtant de l'argent pour instaurer La Garde Suisse en 1506. Jacob mourut en 1525, alors qu'il était encore occupé à compter ses pièces.


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Son style, associé à la technique du "courant de conscience", fit de lui un précurseur de la littérature moderne. Connu pour son exploration de la langue et des nouvelles formes de narration, ses observations de la vie quotidienne contribuèrent également à le rendre populaire. Et le contenu explicite de ses romans en fit une célébrité, en plus d'avoir engendré de nouvelles lois sur l'obscénité.


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Né James Augustine Aloysius Joyce en février 1882, il fut l'aîné de dix enfants. Son père, chanteur de talent, réputé pour être l'un des plus grands ténors irlandais, ne parvenait cependant pas à subvenir aux besoins de sa famille et avait un penchant pour la boisson. Après avoir obtenu son diplôme à l'université de Dublin en 1902, James s'empressa de partir pour Paris, officiellement pour étudier la médecine. Mais il regagna l'Irlande après avoir appris la maladie mortelle de sa mère. Il y resta un court moment, suffisamment longtemps pour fréquenter une certaine Nora Barnacle, une femme de chambre qui allait lui donner deux enfants. Et, comme son père, il se mit à ingurgiter de grosses quantités d'alcool.


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Pendant son séjour, il vendit sa première histoire au magazine irlandais "Homestead". Mais cela ne suffit pas à le faire rester en Irlande. Au fil des années suivantes, Nora et lui partirent vivre à Pula, Trieste, Rome, Paris et Zurich (pendant la Première Guerre mondiale). Son premier livre, "Les Dublinois", une série de nouvelles, fut publié en 1914, et son premier roman deux ans plus tard. Joyce se lança alors dans l'écriture de son roman phare, "Ulysse", qui relate les évènements d'une seule journée à Dublin. Publié en 1922, il fut rapidement banni par des censeurs autoproclamés à la fois en Amérique et en Grande-Bretagne. Grâce à toute cette controverse, les ventes grimpèrent en flèche.


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Enfin financièrement autonome, James fit de Nora "une honnête femme" et regagna Paris, où il écrivit "Finnegans Wake". Puis il déménagea à Zurich à l'aube de l'arrivée des Allemands en France, où il mourut en janvier 1941.


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Maître Jacques de Saint-Georges, ou plus formellement Jacques de Saint-Georges d'Espéranche, était un savoyard employé par Édouard Ier, roi d'Angleterre, pour concevoir et construire des châteaux destinés à maintenir son joug sur ses nouveaux, mais turbulents sujets. Édouard Ier continuait de grignoter des morceaux du Pays de Galles entre 1277 et 1283 quand Llywelyn ap Gruffudd fut enfin tué lors de la bataille d'Orewin Bridge. Soucieux que des seigneurs gallois ne se rebellent alors qu'il s'occupait des Écossais au nord, le roi ordonna la construction de châteaux. Apparemment, Édouard avait rencontré Jacques, fils d'un maître maçon qui travaillait en Savoie, en 1273 lors d'une visite d'État. Il l'embaucha en tant que chef ingénieur en 1278.


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James ne cessa de construire des châteaux pendant toute l'occupation d'Édouard, et il bâtit au moins douze des dix-sept châteaux anglais érigés au Pays de Galles à cette époque. Pour celui de Rhuddlan, son premier ouvrage, il améliora la technique de la tour maîtresse circulaire qui devint sa marque de fabrique. Ses châteaux ne tardèrent pas à parsemer le paysage gallois : Conwy, Flint, Harlech, Caernarfon et Beaumaris, pour n'en citer que quelques-uns. Vers le mois de septembre 1298, James rejoignit Édouard en Écosse afin d'intimider une nouvelle horde de barbares avec ses châteaux, mais n'eut le temps que d'étendre les fortifications du palais de Linlithgow et de Stirling avant de mourir en 1308.


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L'ingénieur mécanique et bricoleur invétéré James Watt naquit à Greenock (Écosse) en janvier 1736, fils d'un charpentier prospère et d'une mère instruite. C'est elle qui lui dispensa son éducation jusqu'à ce qu'elle ne meure. Watt avait alors 18 ans, et il quitta son père souffrant pour étudier la fabrication d'instruments à Londres. Au bout d'un an, il revint à Glasgow pour bâtir sa propre fortune en fondant sa société. Il acquit une certaine réputation en construisant et en réparant des instruments d'astronomie pour l'université de Glasgow. Vers 1764, Watt reçut une machine à vapeur de Newcomen à réparer, et devint fasciné par le potentiel de la propulsion à vapeur.


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Watt considérait que la conception de la Newcomen, utilisée depuis 50 ans pour pomper de l'eau dans les mines était obsolète, inefficace et peu fiable. En 1769, Watt reçut son premier brevet pour les améliorations qu'il y avait apportées. Puis en 1775, Matthew Boulton, de Birmingham, s'associa à Watt pour créer le cabinet Boulton & Watt, qui devint bientôt le cabinet d'ingénierie le plus important d'Angleterre et fournissait des moteurs pour satisfaire les besoins des usines de papier, coton, farine, acier, textiles, distilleries, canaux et systèmes hydrauliques. Incroyablement riche en 1800, Watt se retira pour se consacrer à la recherche et inventa le moteur à vapeur rotatif, le moteur à double action ainsi que l'indicateur de pression. Il mourut en 1819, toujours en train de bricoler.


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Son rôle fut tellement important dans la civilisation industrielle qu'on baptisa de son nom une unité de mesure de la puissance mécanique (puis électrique), définies en joules par seconde — peut-être l'honneur ultime pour un ingénieur.


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Chimiste écossais, James Young mit au point une amélioration pour la batterie de Michael Faraday, proposa un moyen de combattre le mildiou de la pomme de terre, fut à l'origine de grandes avancées dans le combat contre la rouille de la Royal Navy, reproduisit la mesure de la vitesse de la lumière d'Hippolyte Fizeau, et assit sa renommée en brevetant une méthode de raffinage du pétrole. Young développa cette technique après avoir observé l'effet du charbon chauffé sur le pétrole brut, et c'est en multipliant les expériences et les reproductions artificielles de ce procédé qu'il créa une variété d'huiles et de pétroles fort utiles.


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En 1850, avec son ami et associé Edward Meldrum, il ouvrit les portes de la toute première compagnie pétrolière au monde, qu'il quitta après quelques années pour profiter de la fortune rapportée par la création brevetée de la paraffine.


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C'est en 1857, au beau milieu de la révolte indienne malheureuse contre l'oppresseur britannique, que le jeune Jamsetji Nusserwanji Tata entama sa grande entreprise : soigner sa patrie et faire d'elle une nation industrialisée. Il avait conscience que la liberté ne valait rien sans une certaine stabilité financière, et la société qu'il fonda devint à terme un conglomérat mondiale de près de cent filiales, offrant à ses ouvriers de multiples avantages, depuis une mutuelle jusqu'à des opportunités d'éducation, une complémentaire retraite et des congés de maternité.


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Les maîtres coloniaux firent tout pour freiner les ambitions de Tata, mais aucun n'y parvint. Ce voyageur aguerri comprenait que l'industrie du textile pouvait être une grande source de profit, c'est pourquoi il commença par ouvrir une usine de coton à Bombay. De nos jours, le groupe Tata touche aussi bien à la chimie qu'aux communications, aux biens de consommation, à l'énergie, à l'ingénierie, aux matériaux et aux services.


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Janaki Ammal Edavaleth Kakkat naquit en 1897, à Tellicherry sous domination britannique. Contrairement aux autres petites filles indiennes de l'époque, elle fut encouragée par ses parents à s'adonner à des activités intellectuelles, qui se concentrèrent bientôt sur la botanique. Étant donné que la famille comptait dix-neuf enfants issus des deux femmes du père, il n'y avait pas beaucoup d'argent à consacrer à son éducation. Néanmoins, elle partit à Madras où elle obtint un baccalauréat du Queen Mary' s College, puis une licence au Presidency College en 1921. Après avoir brièvement enseigné, elle reçut une bourse pour l'université du Michigan, où elle obtint sa maîtrise puis son doctorat en sciences en 1931.


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Peu après, Ammal rejoignit le Sugarcane Breeding Institute de Coimbatore. Afin de créer des variétés de cannes à haut rendement qui pourraient pousser à travers le sous-continent. Cependant, son statut de femme célibataire (elle ne se maria jamais) mena à des différends irréconciliables avec le reste du personnel de recherches. En 1940, elle partit pour Londres et devint cytologiste à la Royal Horticultural Society. Travaillant dans les célèbres jardins de Kew, Janaki effectua des études chromosomiques sur une grande variété de plantes communes, et permit de jeter un regard neuf sur leur évolution, notamment les plantes médicinales.


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Elle ne regagna l'Inde qu'en 1951, après avoir reçu une invitation personnelle de Jawaharlal Nehru pour réorganiser et diriger le Botanical Survey. Le travail de Janaki sur le développement d'hybrides génétiques de canne à sucre et de bambou à l'institut fut crucial pour l'avancée de l'agriculture indienne. En 1970, elle s'installa à Madras où elle travailla en tant que professeur émérite au centre d'études avancées de botanique, jusqu'à sa mort en 1984. Durant ses dernières années, son principal intérêt fut de s'occuper de sa meute de chats et de chatons... Juste une autre vieille folle aux chats.


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Contrairement à la plupart des grands auteurs qui sont censés souffrir pour leur art, Jane Austen eut une vie plutôt confortable et sereine. Née en décembre 1775 à Hampshire en Angleterre, elle était la septième fille d'une famille respectée (sinon riche). Son père était recteur de l'Église anglicane voisine. Éduqué à Oxford, son père possédait une vaste bibliothèque et encourageait ses enfants à s'en servir.


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Afin d'acquérir une éducation formelle, Jane et sa sœur aînée Cassandra furent envoyées dans un pensionnat. Mais les sœurs contractèrent le typhus, faillirent mourir et revinrent chez elles pour ne jamais en repartir. Pour passer le temps et donner libre cours à ses idées romantiques, dans les années 1790, Jane se mit à écrire des histoires, puis des romans, dans une série de carnets. Il s'agissait en fait de parodies spirituelles de romans sentimentaux de l'époque. Ce bric-à-brac allait donner naissance à des œuvres plus ambitieuses : les chefs-d'œuvre "Raison et Sentiments", "Orgueil et Préjugés" et "Catherine Morland". Avec l'aide de son frère Henry, qui convainquit l'imprimeur et libraire Thomas Edgerton de le publier, "Raison et Sentiments" parut en 1811, anonymement, mais acclamé pour sa critique sociale.


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Jane passa sa vie d'adulte à gérer le foyer pour ses vieux parents, à jouer du piano, à aller à l'église, à sociabiliser avec ses voisins, et toutes les choses que l'on attend d'une vieille fille anglaise. Mais il semble qu'elle n'éprouva ni ennui ni rancune. En 1801, la famille (père, mère, Jane et Cassandra) déménagea à Bath. Son père mourut quatre ans plus tard, et pendant plusieurs années, les trois femmes allèrent et vinrent avant de finalement s'installer dans un cottage de Chawton, propriété du frère de Jane, Edward. En 1816, Jane fut victime d'une maladie dégénérative et mourut l'année suivante.


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Jane Drew (de son vrai nom Iris Estelle Radcliffe Drew, et finalement Dame Jane Drew) naquit à Croydon en mars 1911. Fille d'un créateur d'instruments chirurgicaux puis fondateur du British Institute of Surgical Technicians, elle acquit sa célébrité en tant qu'architecte et urbaniste novatrice. Elle étudia à l'Architectural Association School of Architecture de Londres, où elle fut diplômée en 1934. Peu après, elle remporta un concours pour concevoir un hôpital dans le Devon. Étant donné que l'architecture était exclusivement dominée par les hommes à l'époque, cette victoire était un véritable exploit. Peu après, elle épousa un autre architecte, James Allison, et rejoignit son cabinet. Elle garda toutefois son nom de jeune fille, fidèle à sa "modernité".


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Son mariage s'effondra en 1939, mais elle s'épanouit dans son rôle de mère de deux jumelles. Féministe franche, affirmée, audacieuse et malicieuse (sa personnalité plaisait ou rebutait tous ceux qui la rencontraient), elle fit son propre chemin en tant qu'architecte. Elle devint finalement membre du  Congrès International d'Architecture Moderne, où elle rencontra le célèbre Le Corbusier ainsi que Maxwell Fry, moins connu. Elle épousa ce dernier en 1942, créant un partenariat qui allait révolutionner l'agencement urbain et changer le paysage d'une dizaine d'anciennes colonies britanniques.


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Au Ghana, au Nigéria, en Iran, au Sri Lanka, à Singapour, en Inde, et même en Écosse, les œuvres modernistes de Drew étaient frappantes, fonctionnelles et souvent controversées. Mais ce fut la collaboration du cabinet avec Le Corbusier pour concevoir Chandigarh, une nouvelle cité de l'État du Pendjab après l'indépendance indienne, qui établit durablement sa célébrité.


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Après sa retraite en 1943, Jane écrivit de longs ouvrages sur l'architecture, reçut des dizaines de diplômes honorifiques et fut anoblie Dame de l'Empire britannique par la reine en 1996 avant de mourir cette même année, en juillet.


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Même quand la civilisation et les dynasties s'effondrent, les grands artistes continuent de produire des chefs-d'œuvre... quoique souvent dans l'obscurité. La fin de la période Joseon donna naissance à un certain nombre d'artistes proéminents : Ahn Gyeon, Sin Saimdang, maître Jeong Seon et Kim Hong-do. Mais le plus légendaire fut peut-être Jang Seung-eop, plus connu sous son nom d'artiste "Owon", dont les puissants coups de pinceau révolutionnèrent l'art coréen, "un saint qui s'enivrait de la sensation de peindre".


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Jang naquit en 1843, et perdit ses parents durant son enfance. L'orphelin erra de ville en ville avant de bénéficier de la protection de l'aristocrate Yi Ung-heon dans sa demeure de Hanyang (Séoul). Jang était un adolescent illettré, mais dès qu'il s'emparait d'un pinceau, son talent devenait évident. Il était capable, disait-on, de peindre des chefs-d'œuvre d'un seul coup de pinceau. Une réputation sûrement exagérée, mais il semble avoir été capable de peindre avec célérité et talent. Sa réputation grandit et ses paysages exquis et délicats, ses portraits et surtout ses scènes de la vie quotidienne dans la capitale étaient très recherchés. Owo peignait pour gagner de l'argent, et vendait principalement ses œuvres à la riche classe marchande.


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Contrairement à la plupart des artistes qui réalisent une esquisse ou un brouillon, Jang appliquait sans hésitation de l'encre sur du papier ou de la soie pour créer des chefs-d'œuvre. Et il puisait son inspiration dans l'alcool et les femmes, dont il était excessivement friand. La légende raconte qu'il fréquentait des banquets donnés par de riches marchands, et exécutait des œuvres en un instant tout en buvant le vin qui lui était servi par des courtisanes. On ignore le lieu (il voyageait beaucoup) et la cause de sa mort, mais Jang disparut des chroniques en 1897, à l'âge de 55 ans.


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Née en Champagne vers janvier 1412, Jeanne, plus tard surnommée la Pucelle, était illettrée, mais plutôt douée pour tisser et coudre. En outre, elle était singulièrement pieuse. Excessivement, même. Vers l'âge de 13 ans, Jeanne se rendit compte qu'elle entendait des voix d'anges : saint Michel, sainte Marguerite, sainte Catherine et d'autres. Peu après, ces anges l'implorèrent de bouter les Anglais hors de France (la guerre de Cent Ans, commencée en 1337, s'éternisait) et d'amener le Dauphin (plus tard Charles VII) à Reims (qui était occupée par les Anglais et leurs alliés bourguignons) afin qu'il soit couronné roi de France.


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En mai 1428, la jeune fille de 17 ans persuada Robert de Baudricourt, capitaine de Vaucouleurs, de l'emmener à Chinon, où résidait la cour de Charles. Après avoir persuadé le naïf Dauphin de l'autoriser à accompagner les troupes françaises qui tentaient de lever le siège anglais d'Orléans, elle les mena à une victoire écrasante. Même s'il hésita à franchir le pas, Charles finit par entrer dans Reims accompagné par Jeanne, et fut couronné roi de France en juillet 1429.


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Au printemps suivant, le roi Charles ordonna à Jeanne d'aller à Compiègne pour vaincre les Bourguignons, mais au cours de la bataille, elle fut renversée de cheval et capturée. Au cours des mois qui suivirent, les Bourguignons remportèrent une rançon de 10 000 francs, les Anglais brûlèrent Jeanne accusée d'hérésie, et les Français acquirent une sainte.


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La carrière navale de Joaquim Marques Lisboa s'étala sur soixante-dix ans au cours desquels il devint héros national, premier amiral et chef de la marine brésilienne. Son anniversaire, le 13 décembre, est célébré comme le "Jour du marin". En outre, il aida à réprimer de nombreuses révoltes menées par des foules mécontentes d'autochtones, de paysans et d'anciens esclaves : la Cabanagem, la Sabinada, la Farroupilha, la Balaiada et la Praieira.


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Joaquim naquit dans la ville de Rio Grande, l'un des plus importants ports du Brésil, en 1807. À l'âge de 13 ans, il s'engagea dans la marine et fut assigné à la frégate Niterói, à bord de laquelle il participa à plusieurs combats marins le long de la côte de Bahia avant et pendant la courte guerre d'indépendance de 1822. À 20 ans, on lui confia le commandement d'une goélette décrépite, et il fut pris pour cible par le cuirassé Patagonia, qui le captura. Rapatrié, il fut promu capitaine de frégate en 1840, puis capitaine tout court en 1847.


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Pendant les quinze années qui suivirent, Joaquim Lisboa, à présent marquis de Tamandaré, parcourut les mers pour réprimer les révoltes, superviser la construction de nouveaux vaisseaux en Europe, et grimper les échelons avec une grande régularité. C'est ainsi qu'il devint commandant en chef des opérations navales brésiliennes en 1864, juste à temps pour mener ses troupes lors de la guerre de la Triple-Alliance (1864-1870), conflit qui le vit combattre sur les fleuves Parana et Paraguay. Mais en 1866, pour raisons politiques et de santé, Lisboa démissionna.


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Royaliste convaincu, Joaquim avait demandé à Pierre II du Brésil la permission de prendre le commandement de la marine impériale et d'arrêter les dissidents qui proclamèrent la République du Brésil en 1889. Pierre II refusa, préférant l'exil à la guerre civile. À l'âge de 82 ans, le vétéran demeura aux côtés de la famille impériale jusqu'au départ de l'Alagoas pour l'Europe. Il mourut en mars 1897.


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Né en mars 1685 à Eisenach, Jean-Sébastien Bach était issu d'une prestigieuse lignée musicale qui remontait à plusieurs générations. Son père, Johann Ambrosius Bach, qui était le musicien de la ville, lui enseigna le violon alors qu'il n'avait même pas 6 ans. Le jeune Bach intégra l'école luthérienne à l'âge de 7 ans, où il fut immergé dans les études religieuses. Bach vivait alors avec son frère aîné, Johann Christoph, l'organiste de l'église, qui lui apprit cet instrument.


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En 1703, Jean-Sébastien donna son premier concert, jouant du violon, de l'orgue et d'autres instruments à la cour du duc Johann Ernst à Weimar. Musicien doué et admiré, il occupa diverses fonctions au sein d'églises et de cours pendant plusieurs années, durant lesquelles il se mit à composer des pièces originales de plus en plus audacieuses. En 1717, Bach accepta un poste à la cour du prince Léopold d'Anhalt-Köthen. Là, en hommage au duc de Brandebourg, Bach composa une série d'œuvres musicales, les Concertos brandebourgeois, considérés par de nombreux critiques comme la plus grande expression musicale de la civilisation.


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Bach, qui ne s'installa jamais, partit à Leipzig où il devint organiste et professeur à l'église saint Thomas. Au cours des années qui suivirent, il créa un certain nombre de compositions religieuses qui lui valurent une célébrité accrue, mais en 1740, sa vision commença à faiblir. Malgré tout, il continua de jouer et de composer, achevant sa dernière œuvre connue en 1749. Un an plus tard, il fut victime d'une attaque et mourut en juillet 1750.


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Né en août 1749 à Francfort, Johann Wolfgang von Goethe fut tout d'abord avocat, avant de succomber aux sirènes de la littérature. C'était également un bourgeois, au sens premier du terme, en conséquence de quoi, contrairement aux autres artistes de son temps, il n'avait besoin ni d'un mécène, ni d'un emploi rémunéré.


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Fils d'un tailleur aisé devenu aubergiste, Goethe put profiter de l'héritage de son père pour parcourir la France et l'Italie. Il étudia le droit à l'université de Leipzig, puis à celle de Strasbourg, et en avril 1770, se lança dans un doctorat, mais sa thèse remettant en question la légalité des dix commandements fut jugée scandaleusement inacceptable, et il dut changer de sujet. C'est également à Strasbourg qu'il fit la rencontre de Johann Herder, un intellectuel de renom spécialiste de littérature, qui lui fit découvrir les œuvres de Shakespeare.


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Goethe pratiqua le droit quelques temps, mais il jugea l'activité ennuyeuse et ne put résister à l'appel de l'écriture. À l'automne 1771, il acheva le brouillon de sa première pièce ; en 1774, ce fut son premier roman. Aucun de ces deux écrits ne fut publié, mais des amis et quelques élus en lurent les manuscrits. En peu de temps, Goethe avait trouvé sa place au sein du "Sturm und Drang", mouvement littéraire allemand emprunt de libéralisme politique et rattaché à l'idéal d'une culture allemande nationale, proposé par Herder.


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En 1775, après quelques liaisons douteuses et des fiançailles brutalement rompues, Goethe se mit en route pour l'Italie, mais il n'arriva jamais à destination, ayant reçu une invitation de la part du nouveau duc de Saxe-Weimar-Eisenach, Charles-Auguste. À l'exception de deux années passées en Italie (enfin !), entre 1786 et 1788, Goethe passera le restant de ses jours à Weimar, à écrire. À sa mort, en 1832, il avait produit un nombre d'œuvres considérable, qui furent publiées en 142 volumes.


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Toute personne traversant le pont de Brooklyn à New York serait en droit de remercier John Roebling d'avoir atteint bon port. Né à Mülhausen, en Allemagne, il étudia dans sa jeunesse l'architecture et l'ingénierie, avant de s'atteler à la construction de routes pendant trois ans.


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En 1831, poussé par l'instabilité croissante de son pays, il partit s'installer aux États-Unis avec son frère, où il se maria et fonda une famille, avant d'être embauché en qualité d'inspecteur des lignes de chemin de fer pour un nouveau tracé au cœur des montagnes Allegheny. C'est au cours de cet emploi que sa suggestion d'utiliser des câbles en acier pour transporter les marchandises les plus lourdes lui permit de lancer sa propre affaire de fabrication de câbles.


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Mais la curiosité d'un ingénieur est insatiable, et ayant enfin rencontré le succès commercial, il commença à mettre au point des ponts suspendus. Hélas, il mourut des suites d'un accident survenu au tout début de la construction du pont de Brooklyn, en 1869, soit quatorze ans avant son inauguration.


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Premier multimillionnaire des États-Unis (et certainement pas le dernier), et premier à fonder une entreprise, John Jacob Astor était un magnat autodidacte, qui bâtit sa fortune dans l'industrie de la fourrure. Né près d'Heidelberg en juillet 1763, il était le fils d'un boucher pauvre, mais heureux, et sa mère lui apprit à ne pas dépenser beaucoup. Après une éducation basique, John décida de partir pour les États-Unis.


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Astor alla de Baltimore à New York, où il ouvrit une boutique de fourrure en 1786. Entre 1790 et 1808, ses agents récupérèrent des fourrures auprès de trappeurs qui opéraient loin vers l'ouest, dans le Michigan. En 1794, le traité de Londres força les Britanniques à quitter la région, et en un rien de temps, Astor avait étendu ses opérations aux territoires des Grands Lacs. Après l'achat de la Louisiane, Astor tourna son attention vers le commerce de fourrure dans le nord-ouest du Pacifique. Il obtint une charte exclusive pour créer l'American Fur Company. Après une nouvelle guerre contre l'Angleterre, Astor persuada le Congrès d'adopter des lois interdisant aux étrangers de s'engager dans le commerce de la fourrure au sein des frontières américaines. En 1830, il avait éliminé tous les vendeurs de fourrure indépendants et possédait un quasi-monopole sur le commerce de la fourrure depuis les territoires des Grands Lacs jusqu'au Pacifique. Mais John se désintéressa de ce domaine et prit sa retraite en 1834.


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Il se tourna alors vers l'immobilier, notamment dans la ville de New York, alors en plein essor. Il acheta et vendit des propriétés, parfois à plusieurs reprises, augmentant le loyer à chaque transaction. Bureaux, demeures majestueuses et taudis, Astor profita de la flambée des prix de l'immobilier sur la petite île de Manhattan. Au cours de la dernière décennie de sa vie, on estime qu'il dégagea un bénéfice de 1,25 million de dollars par an juste en loyers. À l'époque de sa mort, en mars 1848, il était le plus puissant propriétaire de la ville.


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John Monash fut un des commandants les plus remarquables de la Première Guerre mondiale. Il naquit à West Melbourne en juin 1865, fit des études d'ingénieur à l'université de Melbourne, se maria en 1891, acheva sa maîtrise en 1893 et alors qu'il achevait ses études, fut chargé de construire une nouvelle voie ferrée. Mais ce fut son service militaire qui lui apporta le succès. Après avoir rejoint la compagnie de l'Université (le 4e bataillon des Victoria Rifles) en 1884, il devint lieutenant de la North Melbourne Battery en 1887, puis fut promu capitaine 1895, major en 1897, lieutenant-colonel des renseignements en 1906 et officier commandant de la 13e brigade d'infanterie en 1912.


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Quand la guerre éclata et que l'Australie suivit la Grande-Bretagne dans le carnage, Monash fut nommé à la tête de la 4e brigade d'infanterie australienne, et débarqua à Gallipoli en avril 1915. Après ce désastre et malgré quelques critiques sur ses accomplissements dans la péninsule, il fut promu brigadier et emmena ses hommes sur les champs de la mort français, et il ne tarda pas à être promu major général et placé à la tête de la nouvelle 3e division australienne. Au cours des années sanglantes qui suivirent, ses troupes furent impliquées dans plusieurs affrontements contre les Allemands, dont Messines, la troisième bataille d'Ypres, Broodseinde et près d'Armentières. Contrairement à la plupart des bouchers aux commandes des troupes alliées (et allemandes), il connut quelques succès. Le haut commandement anglais fut si impressionné par sa planification méticuleuse et son enthousiasme pour la minutie militaire qu'en mai 1918, Monash fut promu lieutenant-général et placé à la tête de l'Australian Corps, à l'époque le plus gros régiment sur le front occidental.


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Après huit mois passés en Angleterre à organiser le rapatriement des Australiens, Monash regagna Melbourne au début de l'année 1919. Il y occupa différentes fonctions civiles, et en 1920, devint directeur général de la commission d'électricité de Victoria, ainsi que vice-chancelier de l'Université de Melbourne en 1923. Il mourut d'une maladie cardiaque en octobre 1931.


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Il y a "riche"... et il y a John D. Rockefeller. Cofondateur de la Standard Oil Company en 1870, dès le milieu des années 1880, il contrôlait quelque 90 % de toutes les raffineries et pipelines des États-Unis. En 1911, la Cour suprême déclara que la Standard Oil violait les lois antitrust et ordonna sa dissolution, mais cela ne ralentit guère John D. D'après les archives fiscales fédérales de 1918, Rockefeller gagna environ 1,5 milliard cette année-là, près de 2 % de la richesse totale du pays. À sa mort, il pesait l'équivalent de 341 milliards de dollars.


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Né en juillet 1839 à Richford, John D. était le fils aîné de William Rockefeller, vendeur itinérant ou escroc. Très travailleur, John gagna de l'argent en élevant des dindes, en vendant des pommes de terre et des bonbons, en effectuant de menus travaux et même en prêtant de petites sommes à des voisins assorties de faibles taux d'intérêt. Et il apprit à devenir sournois. Il faut dire qu'autrefois, son père se vantait de duper ses fils dès qu'il le pouvait. En 1853, John suivit un cours de gestion au Folsom' s Commercial College et devint assistant comptable.


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En 1859, Rockefeller et Maurice Clark levèrent 4 000 dollars et ouvrirent leur propre société, spécialisée dans le commerce alimentaire. En 1863, John D. et ses associés se lancèrent sur le marché du pétrole. Ils construisirent une raffinerie de pétrole dans la zone industrielle de Cleveland surnommée "the Flats". À la tête de la société, John trouva des moyens ingénieux de réinvestir les profits, de contrôler les coûts et même de vendre les déchets. En 1870, Rockefeller racheta les parts de ses associés et constitua la Standard Oil Company en société. Grâce à un environnement économique favorable et au "sens des affaires" (un terme poli pour des pratiques impitoyables) de Rockefeller, elle ne tarda pas à dominer le marché. Après le démantèlement de la Standard Oil Company, il consacra ses dernières années à la philanthropie, et mourut en 1937.


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Apprenti du géographe officiel du roi britannique George III, John Spilsbury connut la gloire grâce à une invention toute simple qui lui permettait de mieux transmettre son savoir : ayant reproduit une carte du monde sur une planche de bois, puis découpé chaque nation, il enseignait leur position à ses élèves en leur faisant assembler le tout premier puzzle.


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C'est ainsi qu'il fabriqua son tout premier puzzle en 1767, une affaire fructueuse dont hérita sa femme à sa mort, deux années plus tard.


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Figure centrale de trois religions (judaïsme, chrétienté et islam, voire des sectes oubliées à jamais comme le mandéisme), Jean le Baptiste est généralement considéré par les croyants comme précurseur de Jésus Christ. Né vers 50 av. J-C., quelque part en Judée, Jean était (apparemment) le fruit de l'intercession de Dieu auprès de Zacharie et d'Élisabeth, trop âgés pour avoir des enfants. Zacharie, sceptique et craintif à propos de cette histoire, fut rendu muet temporairement en guise de châtiment. C'est ainsi que l'enfant naquit et fut appelé Jean, conformément à la "volonté de Dieu".


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Ordonné prêtre de l'ordre d'Abijah, à l'âge de 30 ans, Jean se mit à prêcher sur les rives du Jourdan, sermonnant les gens à propos des maux de l'époque, de la venue du messie et du baptême, ce qui lui valut le sobriquet de "Baptiste". Quand Jésus vint le voir pour être baptisé, d'après les Écritures, Jean le reconnut comme un camarade prophète et dit : "C'est moi qui dois recevoir le baptême de ta part". Au lieu de cela, Jésus insista pour que Jean le baptise, ce sur quoi les cieux s'ouvrirent et l'esprit de Dieu apparut sous la forme d'une colombe. Jésus partit en Galilée et la réputation de Jean s'accrut... jusqu'au moment où il s'attira les foudres d'Hérode Antipas, tétrarque de Galilée et de Pérée.


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Jean n'appréciait pas le mariage d'Hérode avec la femme de son demi-frère Philippe, l'adultérine et incestueuse Hérodiade. Comme il condamnait cette union à cor et à cri, Hérode finit par l'arrêter et le faire emprisonner dans la forteresse de Machéronte. Plus tard, Hérode promit à sa fille, Salomé, célèbre pour ses danses, tout ce qu'elle voudrait. À l'instigation de sa mère, elle demanda la tête de Jean. Et c'est ainsi que Saint Jean le Baptiste mourut quelque part entre 33 et 36.


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Né en 1803 dans une famille de fermiers, Joseph Paxton se passionna dès son plus jeune âge pour le jardinage et multiplia les emplois dans ce domaine, s'acquittant des tâches qu'on lui confiait avec le plus grand enthousiasme et un talent inné.


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Paxton était si doué qu'en 1826, il fut nommé jardinier en chef de Chatsworth, le domaine du duc de Devonshire. C'est là qu'il développa l'intérêt qu'il portait à la conception et à la construction de serres, entre autres projets : un jardin de rocaille, mais aussi une fontaine en l'honneur du tsar Nicolas Ier, alimentée par un lac artificiel.


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Ses talents connurent leur apogée en 1850, lorsque ses plans pour le Crystal Palace, un hall d'exposition temporaire, furent acceptés en vue de l'exposition universelle de 1851 à Londres. Ce bâtiment unique, composé de verre et de fer, était non seulement révolutionnaire pour l'époque, mais surtout très peu coûteux, ce qui en fit l'emblème de l'exposition et une véritable inspiration pour la création de serres, qu'on retrouve encore dans les bâtiments actuels.


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Juventino Rosas est considéré comme le plus grand compositeur mexicain de musique dansante et mélodieuse. Il est entouré de mystère, principalement parce qu'il mourut jeune et voyagea beaucoup. Né en janvier 1868 à Santa Cruz (la ville fut plus tard rebaptisée Santa Cruz de Juventino Rosas), Juventino était un violoniste. Il entama sa carrière en jouant dans des orchestres de rue à Mexico aux alentours de 1875. Ses talents attirèrent l'attention de riches mécènes, qui parrainèrent Juventino pour le faire entrer au Conservatoire national de musique... à deux reprises. Mais Rosas abandonna l'école en 1885, et de nouveau en 1888 sans passer l'examen final.


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C'est là que Rosas se mit à composer, notamment la valse populaire Sobre las Olas et la mazurka Acuérdate. D'après des sources non confirmées, à la fin des années 1880, Rosas aurait fait partie d'un groupe militaire, et en 1891, il aurait joué dans la région du Michoacán en tant que violoniste itinérant. En revanche, on sait avec certitude qu'en 1893, il rejoignit l'orchestre Tipica Mexicana qui fit une tournée en Amérique et participa à la foire mondiale de Chicago, remportant plusieurs médailles d'or. (Musicalement parlant, Chicago était en effervescence à cette période : le groupe de Sousa jouait quotidiennement à l'exposition et Scott Joplin faisait trembler les bars clandestins avec son ragtime.)


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Rosas continua à composer de la musique, et chacun de ses morceaux était empreint d'une atmosphère latine : polkas, mazurkas, scottishs, et autres musiques dansantes. Bientôt, son répertoire compta une cinquantaine de compositions, et en 1894, il rejoignit un groupe italo-mexicain qui faisait une tournée dans le sud des États-Unis et à Cuba. Malheureusement, il tomba malade et dut s'arrêter à Surgidero de Batabanó, où il succomba à une myélite, à l'âge de 26 ans à peine. En 1939, la dépouille de Juventino Rosas fut rapatriée à Mexico pour être enterrée dans la Rotonda de los Hombres Ilustres, le panthéon local.


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Fils d'un médecin de campagne, Karel Čapek naquit en janvier 1890, à Malé Svatoňovice, en Bohême, région qui faisait alors partie de l'Autriche-Hongrie, puis qui intégra la Tchécoslovaquie, puis l'État slovaque sous l'occupation nazie et enfin, la République tchèque en 1992. Malgré la profession de son père, Karel était un garçon chétif, qui souffrit toute sa vie de problèmes de dos ; peut-être l'écriture était-elle pour lui une forme de réconfort.


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Adolescent, Karel se prit de passion pour les arts visuels, en particulier pour le cubisme. Mais dépourvu de talent, il se tourna vers la philosophie, qu'il étudia pendant plusieurs années à Prague, à Berlin, puis à Paris. En 1917, il commença à rédiger des essais sur des sujets controversés comme le nationalisme tchèque, le totalitarisme à l'étranger et le consumérisme sauvage. Cependant, peu après, il se tourna vers un autre genre : la fiction. Presque toutes les œuvres littéraires de Čapek sont des plongées dans des casse-têtes philosophiques ; son premier recueil de nouvelles traite des efforts de l'homme pour enrayer la roue du destin et s'élever vers les valeurs "suprêmes".


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Mais ce furent ses "contre-utopies", qui montraient comment les découvertes scientifiques et le progrès technologique pouvaient précipiter l'humanité vers la catastrophe, qui attirèrent le plus l'attention. Ainsi, dans sa pièce R.U.R., jouée pour la première fois en 1921, les "robots" (du mot tchèque "travail forcé") créés par l'homme finissent par se révolter, prendre le pouvoir et anéantir l'humanité.


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Tout au long des années 1930, Čapek publia une série d'œuvres étourdissantes : outre ses dystopies, il écrivit des romans policiers, des contes de fées modernes, des livres de jardinage humoristiques, des adaptations de personnages célèbres (comme Hamlet), et son très célèbre roman La Guerre des salamandres. Mais lorsqu'il se mit à écrire des pièces antifascistes, il se fit des ennemis et son nom apparut en bonne place sur la liste de la Gestapo des Tchèques à "interner" une fois que la Tchécoslovaquie aurait été absorbée par l'Allemagne. Peut-être fut il chanceux de mourir en décembre 1938, quelques mois seulement avant l'invasion des nazis et la fin de la démocratie tchèque.


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Au premier plan, la vague : un immense tsunami bleu et blanc. En arrière-plan, le plus majestueuse de toutes les montagnes du Japon. La grande vague de Kanagawa était la première des Trente-six vues du mont Fuji de Katsushika Hokusai. Cette estampe fut une œuvre majeure de l'art japonais dès sa première impression en 1830. Et à l'arrivée de l'amiral Perry, la fameuse vague alla jusqu'à déferler sur l'Europe et l'Amérique. Elle rendit Hokusai célèbre dans le monde entier.


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Ce que l'on sait sur Hokusai vient en majeure partie de son autobiographie, si bien qu'on ne peut pas tout prendre pour argent comptant. Né le neuvième mois de la dixième année de la période Hōreki (autour d'octobre 1760) à Edo, Hokusai commença à peindre à l'âge de 6 ans. À 14 ans, il était l'apprenti d'un sculpteur sur bois, et à 18, il fut accepté au studio de l'artiste Katsukawa Shunshō. Shunshō pratiquait l'ukiyo-e, l'art des estampes gravées sur bois. Pendant cette période, Hokusai se faisait appeler Shunro... le premier pseudonyme d'une très longue série. Hokusai fut connu sous au moins 50 noms différents au cours de sa vie.


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Après la mort de Shunshō en 1793, Hokusai (qui s'essayait à d'autres écoles d'art) fut renvoyé de l'école Katsukawa. Et tandis que les sujets traditionnels de l'ukiyo-e étaient des courtisanes, des acteurs de kabuki et des daimyo, il se mit à appliquer cette technique aux paysages. En 1800, Katsushika, le nom sous lequel il est le plus connu, publia deux séries d'estampes : Vues célèbres de la capitale de l'Est et Huit vues d'Edo. En 1834, sous le nom de Gakyo Rojin Manji ("Le vieil homme fou d'art"), ce bourreau de travail produisait des centaines d'estampes par an. Lorsqu'il mourut en avril 1849, il laissa derrière lui plus de 30 000 dessins.


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Considéré comme le père fondateur du taoïsme (on lui attribue le Tao Tö King), Lao Tseu naquit dans le comté de Ku, pays de Chu, au cours du Ve siècle av. J.-C. (du moins d'après les Mémoires du Grand Historien rédigées vers 100 av. J.-C.). Lao Tseu fut vénéré par Confucius (il vécut donc avant le philosophe), puis considéré comme ancêtre impérial au cours de la dynastie Tang. Ceci mis à part, tout le reste tient de la légende... et donc toujours plus distrayant.


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D'après cette dernière, Lao Tseu fut nommé "historien" (érudit spécialisé dans la lecture d'entrailles et la divination) à la cour royale de la dynastie Zhou. Écœuré par la "dépravation morale" qui régnait parmi les Zhou, il s'en alla et finit par arriver à la passe de Xiangu, à l'ouest. Là, Yin Xi, le légendaire gardien de la passe, supplia Lao Tseu d'écrire un livre. Lao Tseu coucha donc sur papier ses croyances concernant le Tao (la "Voie") et le Tö (la "Vertu") en deux sections de 5 000 caractères. Yin Xi fut si impressionné qu'il lui demanda à être accepté comme disciple. C'est ainsi qu'est né le Taoïsme.


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Sur ce, Lao Tseu s'en alla... et personne ne sait ce qu'il advint de lui. On raconte qu'il aurait erré dans l'État de Qin, tout en écrivant et en enseignant le Tao. En Chine, les anciens pensaient que les hommes supérieurs pouvaient vivre très longtemps, certaines rumeurs prétendent donc qu'il vécut 129 ans. Il aurait pris le nom de "Tan" pour dissimuler son identité et méditer durant ses vieux jours sur la dichotomie Yin-Yang sans être dérangé par des disciples en puissance. Mais on raconte aussi qu'il serait parti encore plus loin vers l'ouest et serait devenu le véritable Bouddha. Quelle que soit la vérité, son mysticisme résonne encore aujourd'hui, parfois sous la forme d'une mode parmi de riches Occidentaux.


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Née en prison à Constantinople en mai 1771, fille d'un capitaine grec qui avait pris part à la malheureuse révolution d'Orloff, Laskarina Bouboulina (née Pinotsis) avait en elle le gène de la révolte. Élevée dans l'anonymat de l'île de Spetses, elle se maria deux fois, la deuxième au riche marchand et capitaine Dimitrios Bouboulis, qui eut le malheur de se faire tuer par des pirates algériens en 1811. Héritant de son commerce et de sa fortune, elle se servit de cet argent pour faire construire et équiper des bateaux de guerre, notamment l'Agamemnon, l'un des plus gros navires de la mer Méditerranée. À terme, elle se retrouva ainsi à la tête d'une imposante flotte de huit navires.


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Text:
Suite à la tentative des Ottomans de confisquer ses biens (évitée grâce à l'intervention du gouvernement russe, en remerciement des services rendus au tsar par son mari pendant la récente guerre russo-turque), Laskarina aurait rejoint Filikí Etería, un mouvement clandestin qui préparait le renversement du règne ottoman. Le 13 mars 1821, douze jours avant le début de la guerre d'indépendance grecque, Bouboulina fut la première à hisser le drapeau révolutionnaire au-dessus de Spetses avant de mener ses navires au combat. Dans le conflit qui s'ensuivit, elle commanda sa flotte lors du blocus de Nauplie et de la prise de Pylos, et participa à l'assaut victorieux de la forteresse de Monemvasia. Elle joua ainsi un rôle clé dans la création du nouvel État grec.


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Text:
Mais la liberté ne fit que semer la discorde politique, qui déboucha sur une guerre civile en 1824. Le dégoût qu'elle en exprima mena à son arrestation et à son bannissement de Spetses. Amère et ruinée, Bouboulina se retira de la scène politique... et se fit tuer lors d'une vendetta avec la famille Koutsis, après que son fils se fut enfui avec l'une de leurs filles. Une fin indigne de cette grande héroïne.


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Tandis que les Européens naviguaient tranquillement sur les eaux calmes de la Méditerranée, ou détalaient des Îles britanniques pour rejoindre le continent, les nordiques, eux, voguaient sur les flots tempétueux de l'Atlantique nord. Deuxième fils d'Erik le Rouge, Leif naquit vers 970, probablement en Islande. Quand Erik fut banni d'Islande, il navigua vers l'ouest et s'installa (avec famille et esclaves) au Grœnland, en 986.


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D'après certains récits (les sagas mélodramatiques vikings), le jeune Erikson mit le cap sur la Norvège en l'an 1000, où il fut convaincu de se convertir au christianisme. Le roi norvégien Olaf lui ordonna ensuite de regagner le Groenland pour faire du prosélytisme, afin de montrer à ses proches, païens, qu'ils se fourvoyaient. Si Erikson parvint sans encombre jusqu'en Scandinavie, lors de son voyage de retour l'année suivante, sa flotte se perdit et se retrouva au large de l'Amérique du Nord. Débarquant vraisemblablement sur le rivage de la Nouvelle-Écosse, Leif nomma cette nouvelle terre "Vinland", car des vignes sauvages y poussaient.


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Quelles que soient ses motivations (ou leur absence) et ses talents de navigateur (...idem), Leif Erikson est considéré comme le premier Européen à avoir découvert le "Nouveau" Monde, et ce malgré les prétentions de ce beau-parleur de Christophe Colomb, un demi-millénaire plus tard. Dans les années 1960, des fouilles archéologiques confirmèrent la présence d'une colonie nordique à l'extrémité nord de Terre-Neuve (peut-être Leifsbudir, mentionné dans la Saga des Groenlandais). Leif lui-même ne demeura pas dans ce lieu maudit, et regagna le Groenland au printemps, pour ne jamais revenir (au contraire de son frère, qui mourut dans une escarmouche contre des autochtones en colère).


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De retour au Groenland, le père de Leif s'avéra "peu réceptif" aux complexités de la foi chrétienne, mais Leif parvint à convertir sa mère. À la mort d'Erik le Rouge, Leif prit le commandement des propriétés du Groenland. On ne sait rien de son court règne, si ce n'est qu'il mourut aux environs de 1020.


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Le moins que l'on puisse dire, c'est que le comte Lev Nikolaïevitch Tolstoï était un écrivain très prolixe. Cerise sur le gâteau, il était doué d'un immense talent, qu'il démontra dans ses deux plus grands romans Guerre et paix (1869) et Anna Karénine (1877), considérés comme deux des plus grandes œuvres de la civilisation. Ce qui ne retire aucun mérite à ses cinq autres romans, ses cinq romans courts, ses six pièces, ses dizaines de nouvelles et essais philosophiques et pédagogiques, tout aussi brillants... et longs.


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Léon naquit en septembre 1828, dans le domaine familial non loin de la ville de Toula, en Russie (à l'époque du régime tsariste). À la mort de sa mère, il est confié, avec ses 3 frères et sa sœur, à l'une de ses tantes. Son père mourut sept ans plus tard, puis ce fut sa tante : une autre de leurs tantes devint alors leur tutrice. Malgré tous ces décès, le jeune Tolstoï semble s'en être plutôt bien sorti. Il échoua toutefois tant dans ses études que dans la gestion du domaine. Par conséquent, Léon s'engagea dans l'armée.


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En tant que soldat, Tolstoï avait beaucoup de temps (entre autres) à tuer : il commença donc à écrire un récit autobiographique. En 1852, il le soumit au magazine Le Contemporain, qui le publia avec beaucoup d'enthousiasme. C'est ainsi qu'il trouva sa véritable vocation : Tolstoï écrivait tout le temps, même quand la Guerre de Crimée faisait rage. Malgré un mariage, des tendances anarchistes, et une révélation spirituelle, il continua à écrire sans relâche.


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Quand les nouvelles croyances de Léon l'incitèrent à abandonner l'intégralité de son argent et de ses biens, sa femme protesta vigoureusement. Cela amena Tolstoï à lui accorder les droits d'auteur, et apparemment aussi les royalties, sur toutes ses œuvres antérieures à 1881. Même s'il continua à écrire, il ne connut plus le succès de ses œuvres précédentes. Tolstoï mourut à l'âge de 82 ans.


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Né dans une ville montagneuse de Toscane en 1452, Léonard allait devenir le véritable "Homme de la Renaissance". Pourvu d'une "insatiable curiosité" et débordant d'idées (sûrement trop), il fit carrière en tant qu'artiste, ingénieur, inventeur, journaliste et théoricien. Les carnets de Léonard sont remplis de dessins architecturaux, de notes et de schémas de machines. Mais la plupart de ses lubies ne virent jamais le jour. Parmi tous ces scribouillages se trouvent des réflexions et des études sur divers matériaux de construction et sur les forces relatives de certains types de piliers, arches et poutres. Il alla même jusqu'à concevoir un plan pour une "cité idéale", qu'il présenta à Ludovic le More.


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En 1502, de Vinci (qui n'était pas du genre timide) présenta au sultan ottoman Bayezid II d'Istanbul les plans d'un pont de 240 mètres de long, destiné à enjamber l'embouchure du Bosphore. Dans le domaine de la construction, de Vinci aurait participé à bon nombre de projets de génie civil qui furent menés à terme. Il aurait collaboré avec Bramante en 1492 pour la reconstruction de la place du marché de Vigevano ; il soumit également un projet pour la nouvelle tour centrale de la cathédrale de Milan, mais ce dernier fut rejeté. Vers la fin de sa vie (il mourut en 1519), il dessinait des esquisses pour le château de la reine mère de France, à Romorantin. Même si un grand nombre de ses plans architecturaux n'aboutirent jamais, on les étudie encore de nos jours.


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Si la ruée vers l'or attira des centaines de milliers de personnes vers l'ouest, ce ne sont pas les collines californiennes qui firent la fortune de Levi Strauss.


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Né Löb Strauß en Allemagne en 1829, Levi Strauss quitta son pays natal avec sa famille à l'âge de dix-huit ans, suite à la mort de son père, pour rejoindre ses frères qui avaient ouvert un commerce de textiles aux États-Unis. Il s'installa peu de temps après à San Francisco pour profiter au maximum de la ruée vers l'or, ouvrant au passage sa propre entreprise, Levi Strauss & Co. L'un de ses clients, un tailleur du nom de Jacob Davis, révolutionna le concept de pantalon en denim en ajoutant des rivets métalliques aux coutures pour empêcher les déchirures ; il s'associa à Strauss, et ce couple nouveau commença à ouvrir des usines pour produire leurs "blue jeans". Plus cher que la compétition, puisque n'exploitant pas d'immigrants, Levi Strauss & Company offrait en contrepartie une garantie à vie pour ses pantalons, que ses clients pouvaient faire remplacer sur demande en cas d'accroc.


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Levi Strauss mourut en 1902. Dix ans après son décès, sa société commença à exporter ses produits à l'international, et soixante-dix ans plus tard, les ventes représentaient un milliard de dollars.


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Li Bai... également connu sous le nom de Li Bo, occidentalisé en Li Pai ou Li Po, de son prénom de courtoisie Taibai ou Li Tai-po, ou Qinglian Jushi de son nom de plume, qui signifie "Maison du lotus d'azur", et bien d'autres appellations encore... est considéré comme le plus grand poète de Chine. Né en 701 dans la province du Sichuan, il aimait à se faire passer pour un membre de la famille impériale, mais en fait, il appartenait à une lignée bien moins exaltante. À l'âge de 24 ans, il partit à l'aventure, et descendît le Yangzi Jiang avant d'épouser la petite-fille d'un ministre à la cour et de vivre avec sa famille pendant quelques années. Il se mit à écrire de la poésie, qu'il montra à divers dignitaires dans le futile espoir d'être employé comme scribe à la cour.


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En 744, Li Bai épousa en secondes noces la petite-fille d'un autre dignitaire de la cour, Zong Chuke, chancelier de Wu Zetian, et le couple emménagea à Chang'an, capitale de la dynastie Tang. En 756, Li Bai devint le poète officieux de l'expédition du Prince Yong, qui fut peu après arrêté et exécuté pour trahison, un sort que Li Bai parvint à éviter... en étant condamné à l'exil au Yunnan. Il finit par retourner en Chine, où il passa le reste de sa vie à savourer la bonne chère, le bon vin, la compagnie raffinée et à écrire de la poésie.


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D'ailleurs, il perpétua la longue tradition chinoise d'artistes alcooliques, et un grand nombre de ses plus grandes œuvres célèbrent l'amour de la boisson. Bien sûr, il écrivit également sur l'amitié, la solitude, le temps qui passe et la beauté de la nature. D'après la légende, Li Bai mourut en 762, quand, ivre à bord d'un bateau, il tenta de saisir le reflet de la lune et tomba par-dessus bord.


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Quand elle accéda au trône d'Hawaï, Lydia Lili'u Loloku Walania Wewehi Kamaka'eha, née en 1838, prit le nom royal de Lili'uokalani (son nom d'épouse était Lydia Dominis, encore plus simple à épeler). Dernier monarque et unique reine régente du royaume, elle résista à l'annexion américaine jusqu'à ce qu'elle fut arrêtée et forcée à abdiquer. Ses terres de la couronne furent saisies par les Américains, et en 1910, sa demande de compensations fut rejetée (pas étonnant quand on sait que le procès eut lieu dans un tribunal américain). Tout ceci mis à part, elle fut aussi une musicienne et compositrice accomplie de chants et chansons autochtones.


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Adoptée dans la tradition hānai par Abner Paki, la princesse fut éduquée dans une école missionnaire royale, où elle apprit l'anglais, la musique et bien sûr, où elle reçut une instruction religieuse. En tant que membre de la famille royale, Lili'u devint membre de la cour de Kamehameha IV, mais en 1862, elle épousa John Owen Dominis. En janvier 1891, Kamehameha mourut et Lili'uokalani devint la première femme à monter sur le trône d'Hawaï, mais aussi le dernier monarque du royaume insulaire. En 1894, des agitateurs américains se révoltèrent, chassèrent le gouvernement, et proclamèrent la République d'Hawaï en requérant son annexion par les États-Unis. Emprisonnée pendant un an, Lili'uokalani abdiqua en échange de l'amnistie pour ses partisans. Elle fut placée en résidence surveillée.


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Ce fut durant son séjour en prison, puis pendant sa résidence surveillée, qu'elle se tourna vers l'écriture, à la fois de livres et de chansons, célébrant ses origines hawaïennes. Peut-être en guise de réconfort cosmique pour avoir perdu son royaume, ses œuvres devinrent populaires à travers le monde, notamment la célèbre complainte "Aloha 'Oe", qui devint étroitement associée aux îles. À l'époque de sa mort en 1917, elle avait écrit plus de 165 compositions musicales.


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À sa mort, en 1932, le compositeur chinois Liu Tianhua n'avait que 37 ans, et il n'avait composé qu'une douzaine d'œuvres, dont dix pour l'erhu, un instrument à deux cordes. Pourtant, ce maigre répertoire reste à ce jour le plus significatif pour cet instrument emblématique de la culture chinoise.


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Né à Jiangyin, Liu était issu d'une famille d'intellectuels : son père était un spécialiste renommé de la dynastie Qing, l'un de ses frères un musicien populaire, et l'autre un poète. Dès son plus jeune âge, Liu étudia la musique, et notamment les compositions classiques occidentales, le violon et la trompette. En grandissant, il développa une passion pour la musique traditionnelle chinoise et son rôle dans la Chine moderne. L'une de ses plus grandes contributions fut probablement le perfectionnement de l'erhu, un instrument qui avait sombré dans l'indifférence du public.


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Son affectation en tant que professeur de musique à l'université de Pékin fut un véritable tournant dans sa carrière : Liu put ainsi affiner sa maîtrise de la musique chinoise, aussi bien sur le plan théorique que pratique, et transmettre son savoir aux étudiants. C'est également à cette époque qu'il commença à se produire en public, obtenant rapidement un certain succès. En exploitant les méthodes d'enseignement occidentales qu'il connaissait bien, il mit au point une façon révolutionnaire d'enseigner la musique traditionnelle de son pays, et il fut également le premier à rédiger des traités sur l'erhu et le pipa.


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Les années 1923 à 1932 furent les plus productives de sa courte vie de compositeur, et c'est durant cette période qu'il réalisa toutes ses œuvres. Il trouva également le temps d'arranger et de transcrire plusieurs mélodies traditionnelles pour l'erhu. Hélas, deux ans à peine après son tout premier concert, dédié à ses œuvres comme "La marche de la clarté" et "Une excellente nuit", il tomba malade et en mourut.


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Sourd, mais virtuose, affligé d'une vie marquée par le malheur et la maladie, Ludwig van Beethoven est le chouchou des connaisseurs de tout poil pour avoir composé des sonates, des quatuors, des symphonies et des concertos innovants malgré ces handicaps. Né en décembre 1770 à Bonn, c'est avec une certaine vigueur que Beethoven apprit la musique auprès de son père, le plus éminent musicien de la ville. En effet, en tant que kapellmeister (maître de chapelle), celui-ci se montrait intraitable et n'hésitait pas à battre le petit garçon à la moindre erreur ou hésitation. Tous les jours, le jeune Beethoven était ainsi fouetté, enfermé dans la cave et forcé à s'entraîner des heures sans se reposer. Malgré tout, il en vint à maîtriser le violon, le clavier et l'orgue, et donna son premier récital en 1778.


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En 1784, quand son père ne fut plus capable de subvenir aux besoins de sa famille, Ludwig accepta un poste d'assistant organiste à la cour pour la modeste somme de 150 florins par an. En 1787, pour approfondir son expérience musicale, la cour envoya Beethoven à Vienne, où il aurait rencontré l'illustre Mozart. Mais après quelques semaines seulement, Beethoven regagna Bonn, où sa mère était tombée malade. Au cours des années qui suivirent, il devint célèbre parmi les riches et l'élite. Quand les armées de Napoléon envahirent l'Allemagne, Beethoven retourna à Vienne. Il y étudia le piano avec Haydn, le chant avec Salieri, et le contrepoint avec Albrechtsberger.


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Considéré comme un virtuose du piano, il ne tarda pas à acquérir un certain nombre de mécènes. Cette manne lui donna les moyens de composer, et en 1795, il donna son premier concerto de piano, celui en ut majeur. En 1800, il entama sa Symphonie N° 1. Une fois lancé, et accueilli avec enthousiasme pour la beauté de ses œuvres, Beethoven composa neuf symphonies, 32 sonates pour piano (et dix pour violon), 16 quatuors à cordes, ainsi que de la musique de chambre et des œuvres chorales. Il mourut en 1827, laissant le monde en deuil.


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Madhva naquit dans l'actuel district d'Udipi en 1238, de parents brahmanes, mais pieux. Élevé par son père, le jeune homme sentit dès l'âge de 11 ans, "un besoin irrésistible" d'entrer dans les ordres et de mener une vie d'ascète. Quand Acyutapreksha, le saint homme du village et adepte de l'école Advaita Vedānta de l'hindouisme, l'initia au Sannyāsa (la renonciation au monde), il renomma le jeune homme "Purna Prajna", nom sous lequel il est encore connu parmi les croyants.


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Sept ans après avoir prononcé ses vœux, Madhva entreprit un pèlerinage jusqu'à des lieux tels que Bénarès, Allahabad et Delhi. En chemin, il débattit avec divers érudits religieux et autres saints (bouddhistes, jaïns et hindous), et rassembla ses propres disciples. Ce fut lors de ce voyage qu'il arriva à Badri, où il fit vœu de silence pendant 48 jours tout en se baignant fréquemment dans les eaux du Gange. Quand il reprit son périple, il dicta son premier commentaire sur le Brahma Sūtra ; ce faisant il établit la fondation philosophique de l'école Dvaita du Vedānta hindouiste. Le Dvaita est basé sur une stricte distinction entre Dieu (Paramātman) et les âmes individuelles (Jīvātman). Ainsi, dans cette vision, les âmes ne sont pas créées par Dieu, mais dépendent de lui pour exister.


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De retour à Udipi, Madhva écrivit ses bhashyas (commentaires) sur les dix Upanishad et composa 40 hymnes du Rig-Veda. Il repartit pour Badri, à pied, bâton de pèlerin en main, puis s'aventura à Goa alors qu'il regagnait sa ville natale. On dit que, grâce à ses pratiques religieuses, il vécut longtemps et en bonne santé. Après avoir passé les décennies suivantes à enseigner sa théologie aux disciples et les avoir envoyé propager sa sagesse, à l'âge de 79 ans, Madhva "disparut" et se transféra à Badarikashrama, où il demeure encore.


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Probablement le touriste le plus célèbre de l'histoire, Marco Polo le vagabond naquit à Venise en 1254, au sein d'une riche famille de marchands. Étant donné que le principal objectif des riches semble consister à amasser encore plus de richesses, le jeune Polo passa la majeure partie de son enfance à être élevé par d'autres personnes, son père et son oncle, Niccolò et Matteo étant tout le temps en voyage d'affaires. Après être entré en contact avec la cour de Kubilai Khan, les frères Polo regagnèrent Venise en 1269. Ils organisèrent une nouvelle expédition commerciale, et deux ans plus tard mirent de nouveau le cap sur l'Extrême-Orient, emmenant cette fois le jeune Marco avec eux.


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Kubilai Khan voulant en apprendre davantage sur la chrétienté, l'expédition devait être accompagnée d'une centaine de savants et artistes. Mais les Polo ne parvinrent à recruter que deux dominicains, et ces derniers ne tardèrent pas à retourner sur la terre ferme après avoir goûté aux rigueurs du voyage. Mais le reste de l'expédition persévéra malgré les difficultés, et au bout de quatre ans, atteignit Xanadu, le palais d'été du Khan de Chine. Kubilai semblait les avoir appréciés, car Niccolò et Matteo furent gratifiés de postes importants à la cour tandis que Marco était dépêché par le Khan, en tant qu'enquêteur-messager, dans des lieux aussi lointains que la Birmanie et le Tibet.


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Mais toutes les bonnes choses ont une fin, et les Polo repartirent vers l'Ouest pour escorter une princesse mongole censée se marier à un prince persan. Les Polo partirent avec une caravane de plusieurs centaines d'hommes. Au moment où ils atteignirent Ormuz, en Perse, il n'en restait plus que dix-huit, dont la princesse, légèrement dépenaillée. Deux ans plus tard, Marco regagna Venise, reprit l'affaire familiale, se maria, éleva trois filles, et mourut paisiblement en janvier 1324... le récit de ses exploits inspirant des générations d'aventuriers et d'hommes cupides.


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Considéré comme l'homme le plus riche de l'histoire romaine, et l'un des plus riches de tous les temps, Marcus Licinius Crassus fut le troisième et plus jeune fils d'un influent sénateur romain, Publius Crassus. Jeune officier, Marcus avait été forcé de se réfugier en Hispanie quand Lucius Cinna avait pris le contrôle de Rome en 87 av. J.-C., mais il revint pour soutenir Lucius Sylla dans la guerre civile qui s'ensuivit. Après la victoire de Sylla, il fut élu préteur, et acquit une certaine réputation pour avoir réprimé la révolte d'esclaves menée par Spartacus. En 70 av. J.-C., Crassus et Pompée firent pression sur le Sénat pour être élus coconsuls. Une fois leurs fonctions prises, ils annulèrent la plupart des réformes de Sylla.


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Au cours de la décennie suivante, alors que Pompée accumulait les victoires militaires à l'étranger, Marcus Crassus amassait une énorme richesse, principalement grâce à la vente de biens précédemment confisqués par Sylla, et à des prêts à des sénateurs qui aimaient vivre dans l'opulence. Il maintint également une troupe de 500 esclaves spécialisés dans la construction, et lorsqu'un incendie éclatait à Rome (ce qui se produisait souvent), il rachetait les ruines, reconstruisait rapidement le quartier, puis faisait payer des loyers exorbitants. On racontait alors que Crassus possédait la majeure partie de Rome.


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Crassus ne fut certainement pas le premier riche à avoir la folie des grandeurs, mais en l'occurrence, celle-ci s'avéra réellement délétère. En 60 av. J.-C., il rallia Pompée et le jeune Jules César pour former le premier triumvirat à gouverner Rome. Que ce fut par jalousie de César ou de Pompée, ou par simple cupidité, Marcus Crassus incita le Sénat à le nommer gouverneur de la riche province de Syrie. Non content de piller cette dernière, il s'embarqua dans une invasion totalement irréfléchie de l'Empire parthe, où il se fit tuer lors de la bataille de Carrhes en 53 av. J.-C. D'après la légende, on lui aurait tranché la tête et on aurait fait couler de l'or fondu dans sa bouche, pour rappeler sa terrible cupidité.


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Margaret Lucas naquit en 1623 à Colchester, Essex. Elle ne reçut aucune éducation formelle, mais elle eut accès à de belles bibliothèques et devint une lectrice assidue dès son plus jeune âge. Du genre précoce, Margaret ne tarda pas à coucher ses pensées sur papier, ce qui n'était pas du goût de son entourage, hormis de son frère John, étudiant en droit et en sciences naturelles bien établi. En 1642, sa famille l'envoya vivre avec sa sœur à Oxford, où la cour royale se trouvait en résidence... probablement dans l'espoir de tuer ses aspirations dans l'œuf. En quête d'indépendance, Margaret postula, et fut embauchée, au poste de suivante de la reine Henriette Marie de France, qu'elle accompagna dans son exil à Paris en 1644, à l'apogée de la Première Guerre civile anglaise.


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Tout en continuant d'écrire, Margaret rencontra William Cavendish, marquis (et plus tard duc) de Newcastle upon Tyne. Ils se marièrent fin 1645, et vécurent à Rotterdam et Anvers (des villes progressistes) jusqu'à ce que la Restauration de 1660 leur permette de rentrer chez eux et de restaurer les domaines des Cavendish. Son mariage avec le duc est remarquable pour deux raisons. D'abord, à une époque où il n'était pas convenable d'imprimer les écrits d'une femme, la plupart des siens furent publiés grâce aux relations de son mari. Ensuite, grâce aux Cavendish, elle fit la connaissance d'érudits tels que Thomas Hobbes, René Descartes, Marin Mersenne et Pierre Gassendi.


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Bien qu'excentrique (elle était surnommée "Mad Madge", "la Folle"), souvent considérée comme prétentieuse ou géniale, proférant des discours "emplis de jurons et d'obscénités", elle fut un auteur prolifique, qui publia des poèmes, des pièces, des critiques littéraires, des ouvrages de philosophie et de sciences naturelles. Elle mourut en 1673, brillante et extravagante jusqu'à la fin.


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Marie-Catherine Le Jumel de Barneville, baronne d'Aulnoy, est née à Barneville vers 1650. À l'âge de seize ans, elle fut mariée par sa famille à un homme de trente ans son aîné, puis mit au monde trois enfants en quatre ans, avant de se retrouver mêlée à une sombre accusation de crime de lèse-majesté portée contre son époux. Si l'affaire reste à ce jour confuse, il semblerait que Marie-Catherine, sa mère et deux complices aient cherché à faire condamner le baron, mais celui-ci fut relaxé, les faux témoins exécutés, et Marie-Catherine et sa mère forcées à l'exil. Ce n'est qu'en 1690 qu'on retrouve la trace de la baronne d'Aulnoy, de retour à Paris, où son salon littéraire devint l'un des plus courus de la capitale.


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Marie-Catherine d'Aulnoy est l'un des auteurs à l'origine du genre du conte merveilleux, notamment grâce à son livre intitulé "Les Contes des fées". De nombreux salons de l'époque se concentraient alors sur la rédaction d'histoire de fées, ou sur le croisement entre vie normale et monde magique, inspirés par la littérature courtoise et populaire du Moyen-âge et de la Renaissance. Ses contes se jouaient des conventions du genre : si les belles-mères diaboliques étaient légion, que les loups guettaient les frêles héroïnes à chaque coin de bois, et que les princes attendaient le moment opportun pour révéler leur véritable nature, les histoires de la baronne d'Aulnoy regorgeaient toutes de nombreux détails. Les motivations des personnages secondaires et des "méchants" y étaient largement expliquées, et les intentions des gentilles fées ne correspondaient pas toujours à ce que cherchaient les humains en quête d'un coup de baguette magique. Marie-Catherine publia notamment deux livres de ces contes, "Les Contes des fées" et "Contes nouveaux ou Les Fées à la mode". Elle s'attarda aussi beaucoup sur des sujets plus historiques, et fut surnommée "Clio", en hommage à la muse de l'histoire, à son entrée à l'Académie des Ricovrati de Padoue, une institution fondée un siècle auparavant en présence de Galilée et très en avance sur son temps en matière de féminisme. Hélas, les écrits historiques de la baronne d'Aulnoy furent l'objet de nombreuses critiques et restent relativement méconnus à ce jour.


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Sa vie entière semble tirée de l'une de ses histoires : entre complot et retour en grâce, un engagement incroyable dans la scène littéraire parisienne et une réelle passion pour les lettres, la baronne d'Aulnoy aura su influencer un genre tout entier... la preuve s'il le fallait qu'une vie peut aussi avoir une fin heureuse.


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Grandir dans une famille de musiciens de classe moyenne dans la Russie de Staline n'était pas chose facile. Avec un père chanteur d'opéra et une mère professeur de musique, il n'est pas étonnant que l'enfant Marina Malinina rêvât d'une carrière musicale. Mais durant son adolescence, elle s'intéressa davantage à la chimie (probablement au grand désarroi de ses parents, confrontés à la crise d'adolescence). Une chose est sûre, en Union soviétique, la chimie offrait plus de débouchés que le chant. Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires en 1929, elle obtint un poste dans une usine de teinture en tant que chimiste. Elle y rencontra Serguei Raskov, qu'elle épousa. Elle prit ensuite le nom de Raskova. L'année suivante, Marina commença à travailler au Laboratoire de pilotage de l'École de l'air de Zhukovsky. C'est là que commença sa fascination pour le pilotage.


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Deux ans plus tard, Raskova rejoignit l'armée de l'air de l'Armée rouge, devenant la première femme pilote à y servir. Un an après, elle avait obtenu son brevet de pilote et enseignait le pilotage. Dans un monde saisi d'enthousiasme pour les femmes pilotes (et avec un certain intérêt lubrique), elle s'associa à deux autres aviatrices (Polina Osipenko et Valentina Grizodubova) pour établir des vols records de longue distance, notamment le "Vol du Rodina" (un Tupolev DB-2B modifié) en 1938, de Moscou à Komsomolsk (5 900 km). À ce titre, les trois femmes furent les premières à devenir "Héros de l'Union soviétique".


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Mais quand les Allemands lancèrent l'opération Barbarossa en 1941, le destin de Marina bifurqua. Grâce à son statut d'"héroïne", elle parvint à convaincre Staline de lui permettre de former des régiments entièrement féminins. Bien qu'équipée d'avions obsolètes (comme la plupart des escadrons de l'Armée rouge), elle créa le 588e NBAP, un régiment de bombardiers de nuit (que les Allemands surnommèrent les "Sorcières de la nuit"), le 125e BAP de la Garde, régiment de bombardiers (qui largua 980 tonnes de bombes sur l'ennemi), et le 586e IAP, régiment de chasse (38 avions abattus en tant qu'escortes de bombardiers). Dans les cieux menaçants de Russie, les pertes étaient nombreuses. Raskova fut tuée en janvier 1943, alors qu'elle tentait d'effectuer un atterrissage forcé sur les rives de la Volga.


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Plus connu sous son nom de plume, Samuel Langhorne Clemens fut tour à tour pilote de bateau à vapeur, journaliste, critique, entrepreneur, conférencier, humoriste, inventeur et auteur de nombreuses nouvelles et de plusieurs romans, notamment deux classiques de la littérature américaine : Les aventures de Tom Sawyer et Les aventures de Huckleberry Finn. Son nom de plume... Mark Twain.


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Mark Twain naquit en 1835 à Florida, dans le Missouri. À ses quatre ans, sa famille déménagea près d'Hannibal, une métropole débordante d'activités de 1 000 habitants (sans compter les chiens et les porcs). Son père, un homme sérieux qui y travaillait comme avocat et juge, mourut en 1847, et la famille devint presque démunie. Néanmoins, Samuel parvint à poursuivre ses études jusqu'à l'âge de 12 ans. À ce moment, pour contribuer aux finances de la famille, il trouva du travail en tant qu'apprenti imprimeur. Pendant ce temps ; il entama une formation de pilote de bateau à vapeur sur le Mississippi, et obtint son permis ainsi qu'un poste en 1859. Cependant, sa carrière fut interrompue par la guerre de Sécession. Il décida rapidement de partir vers l'ouest.


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Pendant les cinq années suivantes, il parcourut le Nevada et la Californie, d'abord en tant que prospecteur, puis quand la situation prit un tour défavorable, en tant que journaliste. Ce faisant, Twain se forgea un style distinctif : amical, familier, souvent satirique, pertinent et drôle. Quand il publia le conte La célèbre grenouille sauteuse du comté de Calaveras, puis Le voyage des innocents en 1869, il devint l'écrivain le plus populaire et plus prospère de l'époque.


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En 1870, il épousa Olivia Langdon, fille d'une riche famille new-yorkaise, et améliora ainsi son statut social. Six ans plus tard, il publia Les Aventures de Tom Sawyer, suivi par Les Aventures de Huckleberry Finn en 1884. Bien qu'il ait écrit de nombreux autres ouvrages, ces deux romans le firent entrer au panthéon des grands auteurs américains. Samuel Clemens mourut en avril 1910,chez lui, dans le Connecticut.


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Avant que Martin Luther ne bouleverse la civilisation chrétienne, le catholicisme était le seul concurrent en lice. Ceux qui le reniaient finissaient brûlés sur le bûcher... ou pire. Mais à lui tout seul, cet homme lança la Réforme au cours du XVIe siècle, quand il cloua 95 thèses sur la porte d'une église allemande. Et la foi ne fut plus jamais la même (du moins, pas en Occident).


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Martin naquit en Saxe, en novembre 1483. Ses parents espéraient qu'il ferait une carrière d'avocat. En 1501, il entra à l'université d'Erfurt et obtint un diplôme en Arts après avoir étudié la grammaire, la logique, la rhétorique et la métaphysique... des compétences indispensables à tout avocat. Cependant, en 1505, il fut pris dans un terrible orage et promit à sainte Anne qu'il deviendrait moine s'il survivait. Ce fut le cas, et il tint sa promesse. Les premières années de sa vie monastique furent difficiles : malgré tous ses efforts, il ne parvint pas à connaître l'illumination. En outre, il était particulièrement écœuré par l'immoralité, la vénalité et la corruption qu'il voyait au sein du clergé catholique.


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Malgré son ordination en 1507, il quitta l'ordre des Augustins et s'inscrivit à l'université de Wittenberg où il obtint son doctorat en théologie en 1512. Il rejoignit la faculté de théologie peu après et y passa le reste de sa carrière. Quand le pape Léon X annonça une nouvelle fournée d'indulgences en 1517 pour aider à reconstruire la basilique Saint-Pierre, Luther, hors de lui, composa les célèbres 95 thèses. Celles-ci condamnaient violemment les pratiques corrompues de l'Église. Il les placarda sur les portes de l'église de la Toussaint de Wittenberg. Peu après, grâce à l'expansion de l'imprimerie en Europe, il les propagea dans tout le continent.


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Même si Luther n'était pas responsable du bain de sang et des souffrances qu'engendra sa protestation, il fut excommunié par l'Église catholique en 1521, après avoir refusé d'abjurer son hérésie à plusieurs reprises. Il mourut en 1546, alors qu'il était assigné à résidence, mais toujours doyen de théologie à l'université.


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Marie-Anne Collot comprenait l'art mieux que personne : non seulement elle avait été modèle, mais elle se fit également un nom en qualité de sculpteur, capturant avec le plus grand talent le caractère expressif de ses sujets. Née à Paris en 1748, Marie-Anne était la belle-fille du sculpteur Étienne Falconet, grâce à qui elle fit la connaissance du philosophe Denis Diderot et de Catherine II. L'impératrice de Russie lui commanda d'ailleurs un buste d'elle-même, ainsi qu'un de Falconet et encore un autre de Diderot ; ce dernier captiva tellement Falconet qu'il détruisit celui qu'il avait réalisé.


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Les créations de Marie-Anne n'ayant pas été perdues ou envoyées dans des collections privées sont aujourd'hui exposées dans les plus grands musées du monde, comme le Louvre ou l'Ermitage, à Saint-Pétersbourg.


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À une époque où les femmes — surtout dans les milieux les plus raffinés — étaient censées consacrer leur vie au mariage et à la maternité, rares sont ceux qui pouvaient imaginer qu'une demoiselle discrète puisse avoir la ténacité de gagner la gloire et le respect en peignant des toiles. Née dans la banlieue de Pittsburgh en 1844, Mary reçut l'éducation qui la préparait à devenir une femme convenable (des cours de ménage, de broderie, de musique, d'esquisses), mais malgré les objections de son père (il déclara plus tard qu'il préférerait voir sa fille morte que vivant comme une "bohémienne"), elle entra à l'École des beaux-Arts de Philadelphie à l'âge de 16 ans. Mary Stevenson Cassatt, dans toute sa splendeur.


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À Paris, elle étudia et peignit dans un relatif anonymat (seuls ses parents le remarquèrent et désapprouvèrent) jusqu'en 1868, quand l'un de ses portraits fut sélectionné pour le prestigieux Salon annuel de Paris. Mais le début de la guerre franco-prussienne renvoya malheureusement Mary chez elle, où sa liberté artistique fut étouffée, du fait qu'elle dépendait financièrement de son père. Mais elle fut contactée par l'archevêque de Pittsburgh, qui l'envoya en Italie pour copier les œuvres religieuses du peintre Le Corrège. Grâce à l'argent qu'elle en tira, elle put reprendre sa carrière en Espagne, en Belgique, en Italie avant de s'installer finalement à Paris.


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Les nouvelles œuvres de Cassat, plus expérimentales, furent critiquées pour leurs couleurs vives et leur précision peu flatteuse, mais elle tira son courage de Degas, dont les propres pastels suscitaient beaucoup de controverse. Elle présenta 11 de ses œuvres au salon des impressionnistes de 1879, et ce fut un immense succès, à la fois commercial et critique. Tandis que ses amis impressionnistes se concentraient sur des paysages et des scènes urbaines, elle devint célèbre pour ses portraits, surtout ceux qui représentaient des femmes chez elles, avec leurs enfants. Mais à partir de 1915, le diabète la priva de la vue et pendant les 11 ans qui suivirent, jusqu'à sa mort en 1926 au Mesnil-Théribus, Mary vécut dans une obscurité de plus en plus intense.


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Née en Nouvelle-Angleterre en 1738, Mary Katherine Goddard ouvrit une imprimerie avec sa famille : tandis que son jeune frère William partait en mission commerciale, Mary et sa mère se chargeaient de la rédaction, la composition et l'impression.


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L'entreprise familiale déménagea plus au sud, s'installant d'abord à Philadelphie, puis à Baltimore, où le frère de Mary avait lancé le tout premier journal local, le "Maryland Journal". En 1775, après déjà quelques temps à la tête de la rédaction suite à l'absence de son frère, Mary commença à y rajouter la mention "Publié par M. K. Goddard" et l'y laissa jusqu'au retour de William, un an plus tard. La même année, elle devint maître de poste de la ville de Baltimore, emploi qu'elle fut sans doute la toute première femme à occuper dans les colonies.


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En 1777, c'est sur la presse de Mary que vit le jour le tout premier exemplaire de la déclaration d'indépendance ; sa légende était faite. Elle vécut à Baltimore jusqu'à sa mort, en août 1816.


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Mary Leakey (en compagnie de son mari Louis, qui mourut en 1972) poursuivit ce que Darwin avait commencé : rechercher l'origine de l'espèce humaine telle que nous la connaissons aujourd'hui. Née Mary Douglas Nicol en février 1913 à Londres, elle était la fille unique d'un peintre de paysages qui semblait avoir hérité du talent de son père. Lorsque sa famille s'installa en Dordogne, une région truffée de grottes préhistoriques, elle se mit à s'intéresser à l'archéologie paléolithique. À la mort de son père en 1926, mère et fille retournèrent en Angleterre, où Mary fut inscrite dans des institutions religieuses, à Kensington et Wimbledon... mais cette jeune fille indépendante fut renvoyée... à deux reprises.


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Avec un tel dossier scolaire, s'inscrire à l'université était impossible. Mary assista malgré tout à quelques cours magistraux de géologie et d'archéologie à l'université et au muséum de Londres. En 1930, elle fut embauchée comme dessinatrice lors d'un certain nombre de fouilles, notamment celles de Hembury, un site néolithique où elle réalisa des dessins d'outils. Ses efforts attirèrent l'attention de divers éditeurs, et en 1934, elle fut présentée à Louis Leakey pour réaliser les illustrations de son livre Adam's Ancestors (Les ancêtres d'Adam). Elle l'épousa en 1936.


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Peu après leur mariage, le couple déménagea en Afrique de l'Est où Louis reçut un financement pour mener des fouilles aux gorges d'Olduvai, un projet qui allait donner lieu à plusieurs découvertes remarquables au cours des décennies suivantes : le Proconsul africanus (en 1948), âgé de 18 millions d'années, l'Australopithecus boisei (en 1959), âgé de 2 millions d'années, et l'année suivante les fossiles de Homo abilis (le "chaînon manquant"), ainsi que des traces de fabrication d'outils. À la mort de Louis, Mary Leakey continua de creuser et de dessiner, et finit par découvrir un nouvel indice important sur les ancêtres de l'humanité sous la forme d'empreintes de pas à Laetoli, en Tanzanie, en 1979. Elle mourut en décembre 1996.


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Née Mary Wollstonecraft Godwin en 1797, Mary Shelley fut élevée au milieu d'un certain nombre de demi-frères et sœurs, suite à la mort de sa mère onze jours à peine après sa naissance. Son père, William Godwin, était un philosophe et journaliste, défenseur de l'idée radicale et révolutionnaire que les jeunes filles étaient en droit de recevoir la même éducation que les garçons. Grâce à cette instruction aussi riche qu'improvisée, la jeune Mary fut en mesure de publier son premier ouvrage à l'âge de dix ans. À l'âge de seize ans, elle commença à fréquenter le poète Percy Bysshe Shelley, avec lequel elle prit la route de l'Europe en 1814.


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Les années précédant la publication de son fameux roman "Frankenstein ou le Prométhée moderne" sont dignes des plus grandes tragédies gothiques de l'époque. Abandonnée par son père suite à sa fuite en Europe, accompagnée d'une demi-sœur enceinte de Lord Byron, la petite troupe rejoignit le poète en exil sur les rives du lac Léman. Les événements de l'été 1816 sont ensuite résumés par Shelley dans le prologue de "Frankenstein" : après plusieurs soirées pluvieuses passées à lire des histoires de fantômes allemandes, Byron proposa aux membres du groupe d'inventer chacun sa propre histoire fantastique ; si l'idée couchée sur le papier par Byron permettra à "Dracula" de voir le jour quelques décennies plus tard, Mary Shelley, inspirée par l'opium, l'ambiance et un cauchemar particulièrement vivace, eut alors une idée qui allait révolutionner la littérature. L'importance artistique de "Frankenstein" ne fait aujourd'hui aucun doute, puisqu'il s'agit du tout premier roman de science-fiction de langue anglaise. Les thèmes abordés sont l'horreur psychologique, l'autodestruction, et la peur de la puissance de la création. Mary Shelley a su s'appuyer sur une solide connaissance des découvertes scientifiques de l'époque, pour ensuite avancer des applications possibles à ces technologies en vue de la création d'une vie artificielle. Publiée d'abord anonymement en 1818, Mary finit par apposer son nom sur son œuvre avec le temps, et après un certain nombre de révisions.


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Les Shelley furent sans doute le couple d'écrivains de langue anglaise le plus important de son époque. Mary se lia d'amitié avec Byron et commença à rédiger ses propres ouvrages, tandis que Percy atteignait enfin la reconnaissance. À la mort de Percy Shelley dans un accident de bateau en 1822, Mary prit le chemin de l'Angleterre, où elle continua à publier romans, poèmes et nouvelles, tout en gérant les droits des œuvres de son défunt mari, ce qui lui permit de vivre dans un certain confort jusqu'à sa mort, en 1851. Aucun de ses autres ouvrages n'égala le succès populaire de "Frankenstein", mais Mary Shelley parvint à surmonter les innombrables tragédies de sa vie personnelle pour s'imposer comme une étoile de la littérature.


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Masaru Ibuka, né en avril 1908 à Nikkō, était un enfant curieux de tout, qui adorait faire des expériences avec l'électricité. Il devint l'un des premiers radioamateurs japonais, ses premiers indicatifs d'appel enregistrés en 1926. En 1933, il obtint son diplôme des facultés de science et d'ingénierie de l'université Waseda, et rejoignit peu après Photo-Chemical Laboratory (laboratoire photochimique), une société qui traitait et copiait des pellicules de cinéma... jusqu'à ce qu'il fût propulsé dans la Marine impériale japonaise, au début de la guerre. Là, il rencontra son futur associé Akio Morita, et poursuivit ses recherches avec Nippon-Ko-On Industrial (société d'opto-acoustique japonaise). En 1946, Masaru et Akio achetèrent un magasin de réparations de radio bombardé à Tokyo, et fondèrent Tokyo-Tsushin Kenkyusho, une société spécialisée dans l'électronique pédagogique, principalement les appareils d'enregistrement.


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Peu après, le duo créa Tokyo-Tsushin Kogyo K.K., avec Ibuka comme président. L'avenir de la compagnie fut assuré en 1949, quand Ibuka développa la bande d'enregistrement magnétique. En 1958, les deux sociétés fusionnèrent et furent rebaptisées Sony Corporation. Suite à l'invention américaine du transistor, Ibuka envisagea toutes sortes d'applications commerciales (les Américains, manquant de lucidité, se concentraient sur les applications militaires). En 1954, Sony devint le premier titulaire d'une licence d'exploitation (de la Western Electric Company) pour des transistors en dehors des États-Unis. Peu après, Masaru et son équipe de recherches produisirent un récepteur radio doté d'un transistor... et la civilisation changea à jamais. La société gagna des milliards de yens, de dollars, de roubles, et de quasiment toutes les autres monnaies qui existaient à l'époque.


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Sous l'impulsion d'Ibuka, Sony se lança dans la recherche sur les composants électroniques à l'état solide et opéra quelques percées dans l'application de technologies telles que la diode à effet tunnel, la diode magnétosensible à semiconducteur, les circuits intégrés de silicium polycristallin et le tube cathodique à trois faisceaux colorés (Trinitron). En 1976, il se retira du conseil d'administration de Sony, laissant la société entre les mains de successeurs triés sur le volet avant de mourir en 1997.


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Les idées les plus simples sont souvent les meilleures... et les plus rentables. Elles ont aussi le mérite d'être à la portée de tous.


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Née en janvier 1873 à Dresde, Amalie Auguste Melitta Liebscher eut l'occasion de changer de nom lorsqu'elle épousa Johannes Emil Hugo Bentz. Comme la plupart des femmes de son époque, elle passait ses journées chez elle, à s'occuper de ses deux garçons, de sa fille, et bien entendu de son mari. Parmi ses moult tâches quotidiennes et rébarbatives, il lui incombait notamment de préparer du café pour embellir la vie de sa maisonnée, et en ces temps reculés, on préparait le carburant de la civilisation avec un percolateur incompréhensible, qui avait en plus la désagréable manie de laisser des dépôts dans la boisson amère.


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Un jour, Melitta en eut assez : elle perfora le fond d'un pot en cuivre avec un clou et en tapissa l'intérieur d'une feuille de papier buvard empruntée à son fils. Puis, elle fit son café. Le résultat dépassa toutes ses attentes : le café était plus riche en goût et aromatisé, il n'y avait pas de dépôt, la préparation était simple et rapide, et pour tout nettoyage, il lui suffisait de jeter le filtre. En juin 1908, elle obtint un brevet pour son invention, et en décembre de la même année, elle lança son entreprise dédiée à la vente de filtres à café, avec un capital de départ de 73 Pfennig.


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Bien qu'elle fût interrompue par la Première Guerre mondiale, l'entreprise repartit de plus belle en 1928. La demande était telle que les 80 employés devaient travailler en roulement de deux équipes. L'année suivante, l'entreprise en plein essor déménagea à Minden. En dépit des ravages de la Seconde Guerre mondiale, pendant laquelle les locaux furent réquisitionnés par les Alliés, la production de filtres à café reprit en 1948, et en 1950, les ventes internationales s'élevaient à 4,7 millions de Deutsche Mark.


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Melitta Bentz, qui avait survécu aux deux guerres mondiales et avait fait fortune de façon incroyable, mourut en juin de cette même année.


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Artiste de la Renaissance par excellence, et preuve de son statut unique, Michel-Ange fut le premier artiste occidental dont la biographie fut publiée alors qu'il était encore en vie. Au cours de sa vie, il fut souvent surnommé "il Divino" (le divin) pour sa "terribilità", le sentiment de grandeur intimidante et passionnée que ses œuvres évoquaient.


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Créateur de sculptures telles que La Pietà et David, de fresques comme le plafond de la chapelle Sixtine ou le Martyre de saint Pierre, auteur de plus de 300 poèmes et sonnets (la plupart dédiés à une veuve pieuse du nom de Vittoria Colonna), et architecte de bâtiments tels que la bibliothèque Laurentienne (Florence) et la Porta pia (Rome), Michelangelo di Lodovico Buonarroti Simoni naquit en mars 1475, près d'Arezzo, d'un père administrateur judiciaire provincial. À l'adolescence, il fut formé à la peinture par Ghirlandaio et à la sculpture par Baccio da Montelupo, tous deux bien considérés à l'époque. Quand ses mécènes, les Médicis, furent chassés de Florence en 1494, le jeune artiste partit pour Venise, puis rejoignit Bologne et s'installa finalement à Rome, à l'âge de 21 ans.


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Il ne tarda pas à obtenir plusieurs commandes artistiques, la plupart pour des cardinaux (les seuls qui avaient la possibilité de mener une vie "agréable"). De nouvelles commandes suivirent, notamment un projet ambitieux pour la tombe du pape Jules II. Ce dernier fut toutefois interrompu quand on demanda à l'artiste de peindre le plafond de la chapelle Sixtine, qu'il n'acheva qu'en 1512. Sa célébrité était quasi universelle à travers l'Europe, après avoir été nommé architecte de la basilique Saint-Pierre en 1546. On craignait alors que le vieil homme ne vécût pas assez longtemps pour voir son œuvre achevée... à juste titre, puisqu'il mourut à Rome en 1564.


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Né pauvre, mort pauvre, enterré dans une tombe anonyme à Madrid. Un bien maigre héritage... et pourtant Don Quichotte a été traduit en 60 langues et est considéré comme le premier best-seller de la civilisation. Ceci étant, Miguel de Cervantes ne tira aucun profit de ce succès puisque les auteurs ne touchaient pas de royalties au XVIe siècle.


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Né quelque part aux alentours de Madrid en 1547, Miguel était le fils d'un chirurgien, une profession mal considérée à l'époque. La famille déménagea à plusieurs reprises, son père sourd cherchant de meilleures opportunités de travail. Même si la question de son éducation reste sujette à débats, on sait que ses premières œuvres publiées furent 3 poésies, incluses dans un livre en hommage à la mort de l'épouse du roi Philippe II, qui parut en 1569.


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Mais, puisque l'épée est plus forte que la plume, Cervantes mit la poésie de côté pour s'enrôler. Il participa à l'épique bataille de Lépante, à bord du navire La marquesa, et subit deux blessures à la poitrine en plus de perdre l'usage de sa main. Malgré tout cela, Cervantes continua de servir en tant que soldat. En 1575, lassé par tous ces massacres, il chercha à rentrer chez lui. Mais en chemin, il fut capturé par les Turcs. Cervantes fut réduit en esclavage durant 5 longues années. Il ne fut libéré qu'une fois la rançon payée.


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De retour en Espagne, toujours dans l'espoir de gagner sa vie, Cervantes publia sa première œuvre en 1585, sans succès. Pour subvenir à ses besoins, il devint commissaire à la préparation de l'invincible Armada, mais se retrouva en prison (à deux reprises), accusé de mauvaise gestion. Cervantes se tourna alors une nouvelle fois vers l'écriture, et la première partie de Don Quichotte fut publiée en 1605. La seconde partie fut publiée en 1615. Son auteur mourut l'année suivante... toujours en quête de gloire et d'un peu d'argent.


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Architecte en chef et ingénieur de trois sultans ottomans visionnaires, Mimar Koca Sinan ibn Abd al-Mannan (ou simplement Mimar Sinan) fut à l'origine de quelques 300 édifices majeurs et de très nombreuses réalisations moins importantes à travers Istanbul et l'Empire. Il comptait ainsi à son actif toutes sortes de constructions, depuis les plus prosaïques (granges, fortifications, fontaines publiques, ponts et aqueducs) jusqu'aux plus sophistiquées comme les magnifiques mosquées d'Edirne (Selimiye) et d'Istanbul (Şehzade Mehmet). Ainsi, au total, les historiens lui attribuent 84 grandes mosquées, 35 palais, 48 hammams, 22 mausolées, 7 écoles, 57 médersas, 17 hospices et 20 caravansérails, ainsi qu'une foule d'autres projets mineurs.


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Fils de chrétiens arméniens (ou peut-être grecs), Sinan fit son apprentissage auprès de son père en tant que maçon avant d'être enrôlé dans le corps des janissaires en 1512. Après une période de formation et d'éducation pour le débarrasser de ses mauvaises habitudes chrétiennes, il devint ingénieur militaire dans l'armée ottomane, puis chef d'artillerie (avec le titre d'Aga). Vers l'âge de 50 ans, son talent en matière de conception et de construction attira l'attention de Soliman le Magnifique et Sinan fut nommé architecte royal. Pendant les 40 ans qui suivirent, alors que l'Empire était au sommet de son prestige et de sa richesse, Mimar Sinan allait servir les caprices de trois grands sultans. Il ne s'arrêta qu'au moment de sa mort en 1588... à l'âge de 98 ans.


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Dame Murasaki (qui signifie "violette"), romancière la plus connue de la glorieuse époque de Heian, est l'auteur du Dit du Genji, peut-être le plus ancien roman de toute la civilisation. Née aux alentours de 973 (ou peut-être de 975), elle est issue d'une branche du puissant clan Fujiwara. Dans son nom de naissance, Tō-Shikibu, Shikibu fait référence à la situation de son père Fujiwara no Tametoki, qui servit au bureau des cérémonies et plus tard, en tant que gouverneur provincial. Très intelligente, elle surpassait son frère dans ses études, au grand désarroi de son père qui lui aurait dit : "Si seulement tu avais été un garçon, qu'est-ce que j'aurais été heureux !". Il l'autorisa tout de même à lire les classiques chinois, considérés à l'époque comme inconvenants pour les femmes japonaises.


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Peu après ses 20 ans, Murasaki fut mariée à un parent lointain et donna naissance à une fille. C'est au même moment qu'elle se mit à écrire de la poésie. Après la mort précoce de son mari en 1001, la famille impériale, qui avait entendu parler de son talent pour l'écriture et de son esprit brillant, fit entrer Murasaki à la cour, où elle servit en tant que dame de compagnie de l'impératrice Shōshi. Malgré son entrée à la cour, Murasaki Shikibu n'approuvait pas l'ambiance frivole qui y régnait et tenait un journal dans lequel elle livrait un récit cinglant des futilités insipides auxquelles elle assistait.


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Il est probable qu'elle se consacra à l'écriture pour tromper l'ennui, bien qu'elle eût pu commencer à travailler sur le Dit du Genji avant son arrivée. Ce récit, long mais captivant, qui raconte la vie d'un prince imaginaire, est sans doute inspiré de ses observations à la cour impériale. À la mort de l'empereur Ichijō en 1011, l'impératrice, ainsi que ses dames de compagnie, furent mise à la retraite. On ne sait pas grand-chose de la vie de Murasaki par la suite. Elle serait morte vers 1031.


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Mykola Leontovych naquit en décembre 1877, en Ukraine, au sein d'une lignée de prêtres de village. Il fut assassiné chez lui à Toultchyn en janvier 1921, soit par un vulgaire cambrioleur, soit par un agent de la Tchéka (la police politique soviétique), selon la version "officielle" à laquelle on adhère. Entre ces dates, Leontovych allait devenir le compositeur, chef de chœur et professeur de musique le plus influent d'Ukraine, et une icône du mouvement indépendantiste ukrainien.


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Après une scolarité en dents de scie, Mykola entama ses études théologiques en 1892, au séminaire de Kamianets-Podilskyï, où il apprit le violon. Il commença également à écrire des pièces de musiques et des arrangements pour chorale. À la mort du directeur de la chorale, Leontovych se vit proposer le poste : il accepta et ajouta de la musique séculaire au répertoire, comme par exemple des chants traditionnels ukrainiens.


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Après l'obtention de son diplôme en 1899, Leontovych se détourna de la prêtrise pour devenir professeur dans des écoles privées et publiques de Kiev et ailleurs. Ces périodes de travail furent entrecoupées de périodes d'études à Moscou et Saint-Pétersbourg. Apparemment, il avait également commencé à composer de nouvelles pièces, basées sur des thèmes ukrainiens. Ses œuvres de cette période dont le célèbre Chtchedryk (Sonnent les cloches) de 1904, sont considérées comme des chefs-d'œuvre.


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Puis la situation s'envenima dans l'Empire russe. Après le début de la révolution et la déclaration de la République populaire ukrainienne en 1918, Leontovych déménagea à Kiev, où il fut rapidement rejoint par le reste de sa famille. Mais après la capture de la ville par l'Armée blanche, certains gros bonnets ukrainiens des arts et des sciences commencèrent à être victimes d'"accidents". Leontovych se réfugia dans la ville reculée de Toultchyn fin 1919. Il y entama sa première symphonie, mais il ne put avancer bien loin puisqu'au lieu de ça, il devint un martyr ukrainien.


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Tout le monde a déjà entendu parler de Napoléon, si bien que nous sauterons les parties les plus ennuyeuses pour en venir directement au bain de sang.


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Né en Corse, Napoleone di Buonaparte, qui ne francisa son nom qu'un peu plus tard, commença sa carrière en tant que sous-lieutenant du régiment d'artillerie de la Fère à l'époque de la Révolution française. Étant donné que la France était opposée à la quasi-totalité des monarchies européennes, les opportunités d'avancement étaient nombreuses. Il se distingua en triomphant de l'Autriche en Italie lors d'une brillante campagne qui s'acheva par le traité de Campo-formio (1797), puis persuada le gouvernement révolutionnaire de frapper l'Angleterre en envahissant l'Égypte. Mais la situation politique en France était instable et Napoléon regagna Paris, pour s'accorder la promotion ultime lors du coup d'État du 18 brumaire, au cours duquel le Directoire français fut renversé. En 1804, il se sacra lui-même empereur.


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Au cours de la décennie qui suivit, Napoléon Ier repoussa les puissances majeures et mineures de l'Europe : Autriche, Prusse, Russie, Angleterre, Espagne, Portugal, Naples, Suisse, Saxe et toutes les autres, afin de sécuriser la France et son propre pouvoir. Il vainquit également toutes les coalitions qui se formèrent à partir de ses anciens ennemis. Ses batailles étaient légendaires et ses campagnes sont encore étudiées par les militaires. Ses compétences organisationnelles et ses innovations logistiques permirent aux armées françaises, et à la liste croissante de leurs alliés, de battre tous leurs agresseurs, dans les moindres recoins de l'Europe.


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Mais même Napoléon avait ses faiblesses, et finalement, ce fut à l'usure et à grand renfort de ténacité que ses ennemis, qui refusaient de rester vaincus, renversèrent la situation. En Russie et en Espagne, les Français subirent des pertes humaines et matérielles irrémédiables. Et les Alliés de la coalition apprirent même à coopérer, comme à Leipzig en 1813 ou à Waterloo en 1815. Même dans la défaite, Napoléon était si craint que les Britanniques l'emprisonnèrent sur l'île de Sainte-Hélène, où il mourut en 1821, à l'âge de 51 ans.


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Peu de gens voient leur nom devenir synonyme de rusé et perfide. Pourtant, Nicolas Machiavel, diplomate florentin et auteur du célèbre traité intitulé Le prince, est le "fondateur de la science politique moderne". Bien qu'il publiât plusieurs autres livres, ce fut son traité sur l'art de gouverner au moyen d'une ruse impitoyable qui le rendit célèbre et déchaîna les passions aux quatre coins du monde.


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En mai 1469, à une époque où les cités-États rivales et les plus grandes puissances de l'Europe catholique s'affrontaient à travers une Italie pauvre et en ruines, Nicolas Machiavel naquit à Florence. Son père, Bernard, est docteur en droit et sa mère s'appelle Bartolomea. Plutôt bien éduqué en grammaire, en rhétorique et en latin, Nicolas était peu intéressé par les études. Néanmoins, quand les Florentins chassèrent les Médicis et proclamèrent la république en 1494, le jeune Nicolas devint diplomate pour l'État indépendant. Naviguant dans les eaux traîtresses de la diplomatie de la Renaissance, il développa une réputation de personnage sournois et d'intrigant sans vergogne qui fut très utile à la république... jusqu'au retour des Médicis au pouvoir, en 1512.


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Après avoir été emprisonné, torturé et libéré, on lui interdit de jouer un rôle actif en politique. Machiavel eut donc tout le loisir de se familiariser avec l'histoire romaine, de réfléchir au succès des Borgia (ainsi qu'à leur incapacité à unifier l'Italie) et d'écrire des traités politiques tels que le fameux Le prince. Même si le pape Clément VII (et tous les idéalistes jusqu'à aujourd'hui) condamna le livre, dans lequel Machiavel semblait préconiser l'utilisation de la peur et de la tromperie pour gouverner, il entra dans les annales des "grands ouvrages". Nicolas écrivit ensuite les Discours sur la première décade de Tite-Live (un manuel sur l'idéal structurel d'une république) et L'Art de la guerre (un traité consacré à l'étude de la stratégie et de la tactique). Il mourut en 1527, après avoir vécu paisiblement dans un petit village à l'extérieur des murs de Florence pendant une décennie.


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Génie ou escroc, collaborateur et rival du grand Edison, la controverse sur Nikola Tesla continue de faire rage. Né en 1856 à Smiljan dans l'Empire austro-hongrois au bord de l'effondrement, Nikola était le fils d'un prêtre chrétien orthodoxe et d'une mère inventive (elle inventa un certain nombre d'appareils domestiques). Très intelligent, Nikola fut bien vite diplômé de la Realschule de Karlstadt, de l'École polytechnique de Graz et de l'université de Prague. Même s'il excellait en physique et en mathématiques, il devint rapidement fasciné par l'électricité.


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Tesla débuta sa carrière d'ingénieur électrique au nouvel Office central du télégraphe à Budapest, où il inventa le moteur à induction. Puis il fut recruté par la société Continental Edison à Paris, où il conçut des dynamos. En 1884, il se rendit aux États-Unis pour travailler directement pour Edison en personne, à New York. Il y conçut du matériel électrique, mais ne tarda pas à s'opposer à Edison sur la controverse courant continu/courant alternatif. En dehors de son travail, Tesla inventa la machine à induction polyphasée, des moteurs, des dynamos et des transformateurs, si bien qu'il détenait une quarantaine de brevets. En juillet 1888, Tesla fut embauché par George Westinghouse, l'ennemi juré d'Edison. Ce dernier se lança alors dans une bataille perdue d'avance (la "guerre des courants") afin de protéger ses investissements dans la production et la distribution du courant continu.


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Grâce à la bobine Tesla et au moteur à induction à courant alternatif, Tesla et Westinghouse ébahirent les foules en démontrant les merveilles du courant alternatif lors de la foire mondiale de Chicago, en 1893. Le courant alternatif devint la norme pour la civilisation du XXe siècle. En janvier 1943, Nikola mourut seul dans la chambre 3327 de l'Hôtel New Yorker, où il vivait depuis des années (occupé à nourrir les pigeons, mais aussi à concevoir un soi-disant rayon de la mort et un moyen de diffuser l'énergie électrique).


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Ō no Yasumaro, qui vécut au VIIIe siècle, fut l'auteur de deux textes fondateurs du shintoïsme. Il était le fils d'Ō no Honji, un personnage clé de la guerre de Jinshin. Yasumaro était donc de lignée noble : il était bureaucrate et chroniqueur de la cour de l'impératrice Genmei. Sur ordre de cette dernière, il acheva le Kojiki (Chronique des faits anciens) en 712 et le Nihon Shoki (Chroniques du Japon) en 720.


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Le Kojiki est une compilation d'anciens mythes et chroniques, divisée en trois parties : la première est une chronique des divinités (les kami) ayant créé les quatre îles et le Kamijo (l'ère des Dieux) ; les deuxième et troisième sont axées sur les premiers empereurs, notamment sur la manière dont Ninigi no Mikoto, petit-fils d'Amaterasu, descendit des cieux pour devenir l'ancêtre de la lignée impériale. Le Nihon Shoki, plus élaboré et détaillé, relate les mêmes évènements, mais se concentre sur les mérites des gouvernants vertueux ainsi que sur les erreurs des mauvais. Ce faisant, il expose les préceptes de la justesse en matière de hiérarchie sociale et l'importance d'une vie bien ordonnée... soit le système social et politique du Japon.


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On ne sait pas grand-chose d'autre de la vie de Yasumaro. D'après la légende, il devint chef de son clan en 716 et mourut en 723. Il ne fait aucun doute qu'il fut accueilli au Yomi (le royaume des morts) par les kami.


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Principalement connu en Occident pour ses Rubaïyat, Ghiyath al-Din Abu al-Fath 'Umar ibn Ibrahim al-Nisaburi al-Khayyami (Omar Khayyām, aujourd'hui) était un mathématicien et astronome persan, bien connu dans le monde islamique. Il naquit en mai 1048 dans la ville de Nishapur, la capitale seldjoukide du Khorassan. À un certain moment de sa jeunesse, Omar partit à Balkh (actuel Afghanistan) pour y étudier sous la direction du cheik Mohammad Mansuri, puis sous le célèbre imam Mowaffak de Nishapur. À la fin de ses études, il entama une carrière scientifique en rédigeant des traités sur divers sujets, notamment la géométrie et la théorie des proportions. À cette même époque, il écrivit d'autres ouvrages influents sur l'algèbre (traité sans nom), l'arithmétique ("Les difficultés de l'arithmétique") et la musique ("Discours sur les types des quarts"), le tout avant même l'âge de 25 ans.


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En 1070, Omar Khayyām se rendit à Samarcande, où, soutenu par un éminent juriste, il put travailler sur une classification complète d'équations cubiques, dans son livre le plus connu : Démonstrations de problèmes d'algèbre. Puis son commentaire sur certaines prémisses problématiques du livre d'Euclide, dont plusieurs sections sont consacrées au cinquième postulat (axiome des parallèles), révolutionnèrent la géométrie. Ce faisant, il jeta les bases de la géométrie non-euclidienne.


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Omar se forgea une telle réputation que le sultan seldjoukide Malik Shah Ier l'invita à effectuer des observations et des calculs pour réformer le calendrier. Pour accomplir cette tâche, Khayyām supervisa la construction d'un observatoire à la pointe de la technologie (pour l'époque), et présenta peu après le calendrier Jalali. Sa proposition : pour chaque cycle de 33 années, en transformer 8 en années "bissextiles". Le calendrier de Khayyām était ainsi beaucoup plus précis que le calendrier julien utilisé en Europe, et en 1079, il devint le calendrier officiel, utilisé à travers tout l'Empire en expansion. Après la mort du sultan, il œuvra en tant qu'astrologue à la cour jusqu'à son propre décès, en 1131.


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Ovide, réputé pour être le meilleur poète de Rome, fut néanmoins banni dans la ville lugubre de Tomis, sur les rives de la mer Noire, par l'empereur Auguste. Né en mars 43 av. J-C., dans la ville de Sulmone, Publius Ovidius Naso suivit l'une de ces routes qui mènent à Rome pour étudier la rhétorique et le droit en compagnie de son frère aîné. Mais quand ce dernier mourut à l'âge de 20 ans, Ovide mit un terme à ses études et aux espoirs de son père qui rêvait de le voir faire carrière en politique, afin de s'adonner à la poésie... et à l'art de la séduction.


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La majeure partie de ce que l'on sait de la vie d'Ovide vient de ses propres écrits. Marié trois fois et divorcé à deux reprises avant ses 30 ans, il eut un seul enfant. Jeune, il voyagea beaucoup et parcourut l'Empire jusqu'à Athènes et l'Asie Mineure en dilapidant la fortune familiale avant de rentrer chez lui. Mécontent du poste judiciaire médiocre que son père lui avait réservé, Ovide abandonna le droit et se tourna vers la poésie. Son premier succès, écrit aux alentours de 16 av. J.-C., fut Les amours, un recueil de poèmes érotiques parlant d'une femme imaginaire du nom de Corinne (plutôt descriptifs et très populaires auprès des Romains lassés des jeux sanguinaires).


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Par la suite, Ovide écrivit de nouveaux poèmes sur l'amour avant de produire Les Métamorphoses, son poème le plus ambitieux (12 000 vers en hexamètres dactyliques relatant l'Histoire jusqu'à la mort de Jules César). Après s'être brouillé avec Auguste pour des raisons inconnues, l'Empereur fit bannir Ovide à la frontière barbare vers l'an 8. Même si Ovide continua d'écrire, ses œuvres furent également bannies de toutes les bibliothèques romaines. Sans jamais regagner la grande ville, Ovide mourut en l'an 17.


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Presque tout le monde peut immédiatement reconnaître les accords de la Valse des fleurs du ballet Casse-noisette, les coups de canon de L'ouverture solennelle 1812 en mi bémol majeur, et l'allegro giusto de l'ouverture du Lac des cygnes. Ces œuvres, ainsi que de nombreux autres ballets, opéras, ouvertures, symphonies et concertos, font de Piotr Ilitch Tchaïkovski le plus grand compositeur russe (voire du monde) de tous les temps.


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Les musiques que Tchaïkovski, né en mai 1840, composa durant son adolescence, furent jouées pour la première fois en public en 1865. Piotr était le deuxième enfant d'une fratrie de six. Son père se prénommait Ilia, et sa mère, Alexandra, mourut du choléra quand Piotr avait 14 ans. À ses 21 ans, alors qu'il bénéficiait d'un revenu stable en tant que secrétaire au ministère de la Justice, comblant ainsi les espoirs de ses parents, il s'inscrivit au nouveau conservatoire de Saint-Pétersbourg. En 1863, Tchaïkovski emménagea à Moscou où il devint professeur de théorie musicale au conservatoire de Moscou.


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Pourvu d'une source de revenus stables, il se lança dans une carrière de compositeur prolifique et produisit une dizaine d'œuvres, certaines accueillies avec enthousiasme et d'autres avec indifférence. Grâce au succès financier du Lac des cygnes en 1876, il quitta son poste au conservatoire en 1878 pour se consacrer à la composition sans être distrait par des élèves ou des créanciers exigeants. Au bout du compte, il composa 169 pièces musicales, dont La belle au bois dormant (1889) et Casse-noisette (1892) vers la fin de sa vie.


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Sa vie personnelle fut quelque peu moins réussie. Luttant pour réprimer son homosexualité, réprouvée par la société russe, il épousa une jeune élève de musique, Antonina, en 1877. Le mariage ne dura que quelques semaines. Suite à cet échec, Piotr fit une dépression nerveuse et tenta de se suicider. Au cours de la décennie suivante, il plongea dans un état dépressif chronique. Tchaïkovski mourut en 1893, seul, à Saint-Pétersbourg.


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Sous la supervision de son patriarche Piero di Bardi (qui tirait son nom du fondateur de la famille), la Compagnia dei Bardi fut la plus puissante société bancaire et commerciale de la Renaissance. Elle établit des filiales en Angleterre, en France, en Espagne et ailleurs, et finança entre autres les rois de France et d'Angleterre (pas d'argent, pas de trône !). Même dans ses années de déclin au XIVe siècle, elle joua un rôle notable en finançant les premiers voyages vers le Nouveau Monde, et notamment ceux de Christophe Colomb et de Jean Cabot.


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Les accomplissements des Bardi furent documentés à partir de 1164, date à laquelle l'empereur Frédéric Barberousse offrit le comté de Vernio au comte Alberto. La comtesse Margherita, dernière de la lignée périclitante d'Alberto, vendit Vernio à son beau-fils, Piero di Luca di Maso Bardi. En 1338, sous Piero, les Bardi avaient établi des banques à Barcelone, à Séville, à Majorque, à Paris, à Nice, à Avignon, à Marseille, à Constantinople, à Rhodes, à Chypre, à Jérusalem et même dans les villes glaciales de Londres et Bruges. Les Bardi fournirent aux marchands des "lettres de change", c'est-à-dire des chèques grâce auxquels un débiteur dans une ville pouvait payer un créditeur dans une autre. Sans ce genre d'argent transportable, le développement du commerce aurait été sérieusement entravé.


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Text:
Les Bardi prêtèrent également de l'argent aux puissants qui en manquaient. Et ce fut cette pratique lucrative (les intérêts sur les prêts aux rois étant élevés) qui finit par provoquer la perte de la Compagnia. Au cours de la guerre de Cent Ans, au début des années 1340, Édouard III d'Angleterre emprunta 900 000 florins d'or (la monnaie la plus stable et la mieux valorisée de l'époque) aux Bardi. Mais il fut incapable de rembourser cette somme, et en 1345, la banque dut se déclarer en faillite, laissant l'économie commerciale de la Méditerranée, et l'essentiel de l'Europe, en ruines (jusqu'à l'avènement des Médicis et des Pazzi, un siècle plus tard).


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Né aux alentours de 1494 dans une famille de paysans de Taicang, Qiu Ying fut probablement l'élève du peintre Zhou Chen, praticien de l'école de Wu, dans la région de Suzhou. Malgré ses origines modestes, Ying s'associa à des collectionneurs d'art riches et influents tels que Zhou Fenglai, Chen Guanyuan et Xiang Yuanbian. Sa capacité à copier des tableaux (ce que l'on appelle aujourd'hui "faire de la contrefaçon") de précédents artistes, lui attira beaucoup de faveurs. Ce faisant, il eut l'opportunité de copier et de s'approprier les techniques de grands artistes des dynasties Song et Yuan. À mesure qu'il progressait dans cet art, le style personnel de Qiu émergea peu à peu. Bientôt, il se mit à produire des œuvres originales (fleurs, jardins, paysages, plans architecturaux) pour ses riches clients.


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Text:
Son œuvre gracieuse et accomplie (il se spécialisait dans le gong bi, une technique chinoise très réaliste), l'amena à être considéré comme l'un des "Quatre maîtres de la dynastie Ming". Même si l'école de Wu était axée sur le lavis et les couleurs délicates, Ying pratiquait également la technique du shan shui bleu-vert (peinture aux teintes minérales). Ying utilisait le pinceau de manière méticuleuse et raffinée, produisant des parchemins ordonnés et bien proportionnés, comme ceux du Pavillon de l'Orchidée, du jardin de Jingu et du Manyi Zhigong. Son œuvre, qui reçut les louanges des lettrés de la cour Ming, était très estimée, et donc très copiée. D'ailleurs, son nom fut ajouté à d'innombrables tableaux réalisés par d'autres artistes professionnels, de sorte qu'il est difficile de déterminer lesquels sont les siens. Après la mort de Zhou Chen, Qiu Ying régna en maître sur l'art chinois, en pleine apogée de cette civilisation, pendant près de deux décennies. Il mourut vers 1552.


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Contemporain de la période des Royaumes combattants, Qu Yuan fut probablement le premier poète "patriote", ainsi qu'un homme d'État, diplomate, réformateur et idéologiste. Considéré comme l'un des quatre grands poètes de la civilisation, il est plus connu pour son recueil de poésie Chu Ci (Les chants de Chu). La première référence à Qu Yuan apparaît dans un poème écrit en 174 av. J.-C. par Jia Yi, dignitaire banni de la cour Han, qui comparait son sort à celui de Qu Yuan.


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Text:
Les historiens supposent que Qu Yuan naquit vers 339 av. J.-C. et mourut vers 278 av. J.-C., en se basant tous sur une biographie quelque peu confuse de l'érudit de la dynastie Han, Sima Qian. D'après cette dernière, Qu Yuan vivait dans le royaume de Chu, où il fut secrétaire du roi Huai. Lorsque le royaume de Qin renaissant se mit à envahir d'autres Royaumes combattants, Yuan suggéra une alliance avec les Qin. Mais des ministres jaloux persuadèrent le stupide Huai que Yuan était corrompu. Sans se soucier du bien-fondé (ou non) de ces accusations, Huai envoya Yuan en exil. Peu après, Huai fut emprisonné par les Qin et son fils, encore plus stupide, s'empara du trône. Mais pas pour longtemps...


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Ce fut durant cet exil que Qu Yuan écrivit ses œuvres les plus célèbres : le Li Sao (Tristesse de la séparation), le Tian Wen (Questions au Ciel), Jiu Ge (Les neuf chants) et Huai Sha (Embrassant du sable). En apprenant que le Chu avait été absorbé par le Qin, au cinquième jour du cinquième mois lunaire (une date propice), Yuan, désemparé, se jeta dans la rivière Miluo avec un gros bloc de pierre.


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Génie bengali, Rabindranath Tagore était poète, peintre et romancier. Il fut le premier non-Européen à recevoir le prix Nobel de Littérature (en 1913 pour Gitanjali, L'offrande lyrique). Né en mai 1861, il était le plus jeune fils de Debendranath Tagore, chef de la secte religieuse Brahmo Samaj, qui cherchait à faire revivre la base moniste de l'hindouisme telle qu'édictée par les Upanishad. Comme beaucoup de grands auteurs, Tagore reçut une éducation à domicile. À 8 ans, il écrivait de la poésie religieuse. À 17 ans, il fut envoyé en Angleterre pour poursuivre ses études (son père voulait qu'il devienne avocat), mais il les interrompit et retourna en Inde. Il y géra les grands domaines de la famille, se mit à militer pour des réformes sociales, fonda une école expérimentale et fut brièvement membre du mouvement nationaliste indien. Il continua, en parallèle, à écrire de la poésie, publiée au Bengale en édition limitée à partir de 1882.


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Son premier volume de poésie traduite (Sandhya Sangit) fit sensation en Occident. Pendant les trois décennies suivantes, Rabindranath écrivit des dizaines de romans et de poèmes, tous rapidement traduits en langues européennes, qui remportèrent un franc succès aux quatre coins du monde. D'ailleurs, sa célébrité devint telle qu'il se lança dans une tournée rémunérée à travers l'Europe, l'Asie et les Amériques.


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Après avoir obtenu le prix Nobel, Tagore fut nommé chevalier de la couronne britannique, en 1915. Mais il renonça à cette distinction suite au massacre d'Amritsar, en 1919. Dans ses dernières années, en plus de la poésie et des romans, il se tourna vers l'écriture de chansons, d'opéras, de drames dansés, d'essais, de récits de voyage, et se lança dans deux autobiographies. Au terme de cinq années de maladie, Rabindranath dicta son ultime poème la veille de sa mort en août 1941.


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Né dans l'Uttar Pradesh au sein d'une famille hindoue... c'est tout ce que l'on sait du jeune Todar Mal ; même sa date de naissance est un mystère. Il entama sa carrière bureaucratique en tant que scribe à la cour de Sher Shah Suri, qui gouverna le nord de l'Inde depuis sa capitale, Delhi. Administrateur talentueux, Todar aida Sher Shah à établir un système postal sur ses terres (le Bengale et le Bihar), à créer une monnaie standard (la roupie) et à étendre la Grand Trunk Road de Chittagong à Kaboul. Le shah chargea également Todar Mal de construire une nouvelle forteresse au Pendjab (le fort de Rohtas) pour limiter les raids gakhars et empêcher l'Empire moghol d'avancer au nord-ouest. En vain.


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Après la chute de la dynastie Sur, Todar Mal servit le nouvel empereur moghol Akbar avec autant de loyauté et de talent, retournant sa veste sans aucune hésitation. Gravissant les échelons au mérite, il fut nommé wazir et ministre des Finances d'Akbar. Todar transforma alors le système fiscal plutôt complaisant (dahsala) en se basant sur dix ans d'enquête. En 1582, l'empereur lui accorda le titre de diwan de la province nouvellement conquise de Gujarat, ce qui en fit un des navaratnas de la cour royale.


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Devenu raja, Todar poursuivit ses réformes dans l'Empire moghol. Il introduisit un système de poids et mesures standard pour le commerce, instaura des quartiers fiscaux où il nomma des agents administratifs et créa un système de colonies pour les territoires nouvellement acquis. Tout ceci basé sur un système de collecte de données de son propre cru, qui allait être utilisé pendant des siècles à travers tout le sous-continent. En outre, anticipant l'importance d'une langue commune pour améliorer l'administration de l'Empire, il promut le persan au rang de langue officielle. Après avoir marqué l'Inde de son empreinte, Todar Mal rendit son dernier souffle en novembre 1589, à Lahore.


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Non seulement Rajendra Ier, le grand roi Chola, étendit l'influence de son empire déjà vaste jusqu'aux rives du Gange, mais également à travers l'océan, jusqu'aux côtes de la Birmanie, aux îles Andaman-et-Nicobar, au Sri Lanka, et aux Maldives. En outre, il mena une grande armée pour vaincre et piller le royaume de Sriwijaya (Sumatra, Java et la Malaisie), et reçut des tributs de la part du royaume khmer du Cambodge.


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Héritier de Rajaraja Ier, Rajendra fut nommé corégent de l'Empire chola en 1012 et accéda officiellement au trône en 1014. Mû par un désir effréné de conquérir ses voisins, il mena des campagnes au Nord qui le firent triompher du Karnataka, de la dynastie Chalukya occidentale et de Mahipala, le roi Pala du Bengale et du Bihar. Pour achever la tâche entreprise par son père, Rajendra mena une invasion amphibie du Sri Lanka en 1018, faisant des ravages et renversant la dynastie cingalaise au pouvoir.


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Mais sa plus grande prouesse fut sans doute de mener la marine chola à travers les flots de l'océan Indien (un exploit inédit à l'époque) pour attaquer les riches royaumes indonésiens de Sriwijaya en 1025. Le Sriwijaya avait dominé les voies commerciales autour des îles et de la Malaisie depuis plus d'un siècle, mais s'était heurté aux flottes khmères en pleine expansion quand le roi du Tambralinga s'était allié avec le Sriwijaya. Dépourvus de bateaux, les Khmers demandèrent de l'aide à l'Hindou Rajendra, qui fut ravi de mettre un terme au contrôle des mers par le Sriwijaya. Lors d'une série de batailles et d'attaques remarquables, il pilla leurs ports et leurs capitales, et provoqua la chute irrémédiable de l'Empire indonésien.


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Après un retour au Sri Lanka en 1041 pour réprimer une révolte (certains ne savaient pas apprécier les bienfaits de la civilisation chola), Rajendra Ier mourut en 1044.


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Née en novembre 1828 dans la ville sacrée de Varanasi, elle épousa le maharaja de Jhânsi en mai 1842, devint rânî et fut rebaptisée Lakshmî Bâî en l'honneur de la déesse. De manière peu conventionnelle, son père lui avait offert des cours d'escrime, d'équitation, de tir et même de lecture et d'écriture, tous les arts martiaux qui lui serviraient plus tard. En 1853, après le décès du maharaja et comme le couple avait perdu son unique héritier, la Compagnie anglaise des Indes orientales, avec une cupidité typiquement anglaise, invoqua la doctrine de préemption et annexa l'État. Un an plus tard, la rânî reçut une pension qu'elle ne désirait pas et fut priée de quitter le palais-forteresse.


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Lakshmî Bâî tenta de récupérer sa couronne auprès des tribunaux sans jamais y parvenir. Elle n'avait aucune chance, ils étaient britanniques. Par chance, ces évènements coïncidèrent avec la mutinerie, en juin 1857, de l'armée indienne tout entière. Profitant de ce chaos, cinq jours plus tard, la rânî s'échappa de sa résidence surveillée, entra en révolte ouverte et attaqua le fort britannique de Jhânsi. Même si son rôle demeure sujet à débat, la population britannique fut massacrée, jusqu'au dernier enfant. Alors que le combat faisait rage dans toute l'Inde, Lakshmî Bâî levait son armée. Début 1858, le général Sir Hugh Rose envahit la région, à la tête de quelques milliers de soldats et de nombreux canons.


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La rânî parvint à résister pendant deux semaines avant qu'une colonne de 20 000 hommes ne fût envoyée en renfort depuis une province voisine. Malheureusement pour elle, les canons britanniques anéantirent la majeure partie de la force combinée. Après avoir évacué autant d'habitants que possible de la ville et de la forteresse, elle prit la tête des survivants pour tenter, dans un dernier effort, de renverser le joug britannique. En juin 1858, à Gwalior, elle fut tuée lors d'une bataille particulièrement féroce contre le 8e régiment de hussards. Lors de son dernier souffle, elle avait exprimé le souhait que sa dépouille ne tombât pas entre les mains de ces scélérats d'Anglais : ses gardes du corps érigèrent donc aussitôt un bûcher funéraire.


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Le peintre du XVIIe siècle Rembrandt a dominé ce qui serait appelé plus tard "le siècle d'or néerlandais". Son utilisation novatrice de l'ombre et de la lumière inspira des portraitistes du XVIIIe siècle à travers toute l'Europe, ainsi que des réalistes du XIXe siècle. Il fut peut-être le plus grand des "Vieux maîtres". Et même si Rembrandt gagna de l'argent (beaucoup d'argent), il mourut pauvre.


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Né à Leiden en 1606, Rembrandt Harmenszoon van Rijn, manifestement doté d'un certain talent, se forma au métier de peintre entre 1620 et 1625. Après avoir appris les techniques de base, il partit à Amsterdam pour acquérir un savoir-faire plus sophistiqué. De retour à Leiden, il se mit à peindre des scènes religieuses et allégoriques, petites, mais riches en détails. Populaires et rentables, elles lui permirent d'établir sa réputation dans toute la Hollande et au-delà de ses frontières.


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À partir de 1631, le jeune artiste peignit des portraits commandés par l'élite d'Amsterdam, et réalisa aussi quelques autoportraits... probablement pour s'entraîner. Il peignit aussi plusieurs scènes bibliques et mythologiques de grande envergure, la plupart destinées à être vendues dans des galeries, où s'exprime sa maîtrise des jeux d'ombre et de lumière, et de l'illusion d'espace. En 1642, Rembrandt acheva ce qu'il considérait comme son chef-d'œuvre, La ronde de nuit.


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Mais au cours de la décennie qui suivit, sa production baissa de manière considérable. En outre, son mode de vie extravagant provoqua sa ruine ; seul un accord judiciaire lui permit d'éviter la faillite en 1656, mais il fut forcé de vendre la plupart de ses tableaux. Même s'il continua à peindre, il vécut dans des conditions bien plus précaires. Rembrandt van Rijn mourut en 1669 et fut enterré dans le cimetière de la Westerkerk d'Amsterdam. Comme il était de coutume pour les pauvres, après vingt ans, ses restes furent déterrés et détruits pour faire place à de nouveaux pauvres.


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À sa mort en août 1945, Robert Goddard, père de la fuséologie et détenteur de quelque 214 brevets, avait rêvé en grand (en imaginant une fusée capable d'atteindre la Lune) et touché l'espace (enfin, le ciel, à 2,6 km d'altitude). Sa monographie de 1919 intitulée Méthode pour atteindre des altitudes extrêmes (A Method of Reaching Extreme Altitudes) est considérée comme un classique de l'ingénierie spatiale. Un bien bel héritage.


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En 1907, Goddard s'inscrivit à l'Institut Polytechnique de sa ville natale, Worcester (Massachusetts), où il devint célèbre pour avoir tenté de faire décoller une fusée à poudre noire depuis le sous-sol du laboratoire. Il obtint sa licence en science en 1908 à l'université Clark, puis poursuivit avec sa maîtrise et enfin son doctorat en physique. En 1912, il accepta un poste au laboratoire Palmer de Princeton, mais regagna peu après l'université Clark pour y enseigner à mi-temps tout en s'adonnant à sa "passion" pour les fusées. En 1915, Goddard lança sa première fusée avec succès, cette fois en dehors de l'enceinte de la faculté.


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Mais en 1916, ses recherches devinrent trop coûteuses pour son modeste salaire. Ayant suscité un certain intérêt avec ses articles, l'année suivante, il persuada le Smithsonian Institute de lui accorder une bourse de cinq ans pour un total de 5 000 dollars. L'université Clark accepta également de lui allouer un soutien financier. Grâce à cette générosité, et à celle de nouveaux donateurs, Goddard améliora ses précédents concepts, parmi lesquels deux avancées qui ouvrirent la voie aux voyages dans l'espace : la fusée à plusieurs étages et la fusée à propergol liquide.


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Fils de marchands dioulas, Samory Touré naquit aux alentours de 1830 dans la vallée du Milo, dans l'actuelle Guinée. Dans les années 1850, Samory rejoignit les forces militaires de Médine afin de participer à la libération de sa mère qui avait été capturée et réduite en esclavage par le roi Sory Bourama. Il en profita pour apprendre le maniement des armes à feu, puis il poursuivit sa formation militaire en s'engageant quelque temps au service de chefs de clans locaux avant de rejoindre son peuple.


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En 1878, alors à la tête de sa propre armée, le charismatique Samory Touré s'autoproclama "faama" ("monarque") de l'empire wassoulou et désigna Bissandougou comme sa capitale. Au début des années 1880, le territoire qu'il avait conquis s'étendait du Mali aux frontières de la Sierra Leone britannique, jusqu'au Soudan à l'est et à la Côte d'Ivoire et au Libéria au sud... pour atteindre son apogée en 1887. Samory prit par la suite le titre d'Almamy, réservé aux chefs musulmans. Mais entretemps, en 1884, la conférence de Berlin avait partagé l'Afrique entre les différentes puissances européennes et la France ne tarda pas à poser un regard plein de convoitise sur l'empire wassoulou. Malgré plusieurs victoires face à l'armée française, entre 1885 et 1889, Touré fut peu à peu contraint de se retrancher vers l'intérieur de ses terres.


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En 1890, Samory Touré réorganisa son armée et signa un traité avec les Britanniques. Cela lui permit d'obtenir des armes plus modernes, mais ce ne fut pas suffisant pour repousser durablement les Français, qui réussirent en décembre 1891 à s'emparer de toutes les villes majeures de la région. Les rares survivants furent contraints de s'exiler vers l'est. Dans le même temps, les forces de Touré parvinrent à conquérir de grands territoires en Côte d'Ivoire, où ils purent établir un nouveau royaume en 1893, faisant de Kong leur capitale. Toutefois, malgré la stratégie de la terre brûlée menée par Touré, les Français poursuivirent leur mouvement.


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Alors que Samory prenait position dans les forêts du Liberia, la famine et la désertion affaiblirent les rangs de son armée et en septembre 1898, il fut capturé par les soldats français. Envoyé en exil au Gabon, il mourut d'une pneumonie deux ans plus tard.


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Fils d'un capitaine de vaisseau, Álvaro de Bazán fut le plus grand officier de marine espagnol à une époque où son pays cherchait à asseoir sa domination sur un immense empire colonial. Il entra dans la marine très jeune et fut nommé gouverneur militaire et capitaine de la forteresse de Gibraltar à l'âge de huit ans. C'est en fait son père, Álvaro l'Ancien, qui dirigeait la flotte et exerçait le commandement.


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Dans les années qui suivirent, le jeune Álvaro participa à plusieurs combats navals contre les Français, les Turcs et les Maures. Il monta rapidement en grade, devenant même marquis de Santa Cruz en 1569. Deux ans plus tard, alors qu'il était à la tête des renforts lors de la bataille de Lépante, il joua un rôle majeur dans la victoire remportée contre les Turcs. En 1580, Álvaro de Bazán commandait la flotte qui vint en aide au duc d'Albe dans sa conquête du Portugal, puis il envoya par le fond une escadrille française venue soutenir un soulèvement dans les Açores. Bien que cette dernière victoire fût entachée par l'ordre qu'il donna d'exécuter tous les prisonniers français, en violation des règles de la guerre, Philippe II le nomma grand-amiral.


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C'est sous ce titre qu'Álvaro aurait dû envahir l'Angleterre pour se débarrasser de la reine Élisabeth, protestante convaincue, qui faisait figure de parvenue aux yeux des Espagnols. En effet, en 1583, sur les ordres de son roi, le Grand-amiral s'attela à la tâche ingrate de rassembler à Lisbonne les navires, les provisions et les hommes dont il aurait besoin pour cette opération. Malgré les difficultés de recrutement, les maîtres d'œuvre corrompus, les attaques régulières des Anglais et l'ingérence constante de Philippe, il parvint à mettre sur pied la plus belle flotte jamais vue en Europe. Malheureusement, la pression qui pesait sur ses épaules finit très certainement par entraîner la mort prématurée d'Álvaro, en février 1588.


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Le commandement de l'armada fut donc confié au duc de Medina Sidonia, peu familier des affaires navales. Notre civilisation serait-elle différente aujourd'hui si Álvaro de Bazán avait pu commander l'armada espagnole ?


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Sarah Breedlove, mieux connue sous le nom de Madam C.J. Walker, fut la première femme d'affaires autodidacte millionnaire des États-Unis, ainsi que l'une des plus riches Afro-américaines de l'histoire. Elle naquit en décembre 1867 de parents esclaves récemment affranchis, dans une plantation de coton près de Delta, en Louisiane. À 14 ans, elle épousa un certain Moses McWilliams et en 1885, elle donna naissance à une fille. Deux ans plus tard, à la mort de Moses, Sarah déménagea à Saint-Louis où elle travailla en tant que blanchisseuse tout en suivant des cours du soir. Elle se "maria" alors avec Charles J. Walker.


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Durant les années 1890, Sarah contracta une maladie du cuir chevelu (peut-être due aux soins capillaires qu'elle utilisait et qui contenaient de la soude). Pour se soigner, elle commença à créer ses propres remèdes. C'est alors que ses produits furent remarqués par Annie Turnbo Malone, une femme d'affaires afro-américaine, qui décida de les fabriquer à grande échelle et d'engager Sarah pour en faire la promotion. Peu après, en 1905, Sarah s'installa à Denver avec sa fille, où elle se maria (officiellement) avec Charles J. Walker, qui travaillait dans la nouvelle industrie florissante de la publicité. Charles imagina une campagne publicitaire pour faire connaître la ligne de produits capillaires de son épouse en utilisant le nom de "Madam C.J. Walker" qui entra dans la postérité. En 1908, Sarah ouvrit une école d'esthétique à Pittsburgh et en 1910, lorsque le couple décida de transférer son entreprise à Indianapolis, les profits se comptaient en millions de dollars.


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En 1912, Sarah et Charles divorcèrent, ce qui n'entrava en rien la progression spectaculaire de Madam C.J. Walker, qui partit à la conquête de nouveaux marchés en Amérique latine. Dans le même temps, sa fille A'Lelia l'aida à acquérir de nouvelles propriétés à Harlem, que Sarah avait identifié, avec raison, comme un quartier new-yorkais au fort potentiel. À son retour aux États-Unis en 1916, Sarah emménagea dans une maison de Harlem d'où elle gérait son entreprise pendant que sa fille prenait en charge la production. Madam C.J. Walker mourut en 1919, à l'âge de 51 ans, dans sa nouvelle propriété d'Irvington-on-Hudson.


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Concepteur d'aéronefs et de fusées pour le compte de l'URSS durant la course à l'espace, Sergueï Korolev est aujourd'hui considéré par beaucoup comme le fondateur du programme spatial soviétique et le père de l'astronautique pratique. Né en janvier 1907 à Jytomyr, en Ukraine, Korolev réussit à survivre à la Première Guerre mondiale, à la guerre civile russe, aux purges staliniennes (durant lesquelles il fut arrêté et envoyé en Sibérie) et à la Deuxième Guerre mondiale, ce qui représente un véritable exploit. Il fut réhabilité en juillet 1944 et envoyé en Allemagne en septembre 1945 afin d'évaluer les missiles et fusées des nazis.


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En août 1946, alors qu'il était toujours en Allemagne, Korolev fut nommé chef d'une division du nouvel institut de recherche NII-1 de Podlipki, mais aussi chargé par Staline lui-même d'élaborer une technologie de missile soviétique à l'aide du savoir-faire allemand. En effet, dès 1953, alors que la température de la guerre froide n'en finissait pas de baisser, Korolev travaillait déjà sur son projet de missile R-7 à deux étages qui pouvait permettre de lancer un satellite en orbite plutôt que de lâcher des bombes atomiques sur les Américains. C'est pourquoi, en 1957, durant l'année géophysique internationale, lorsque la presse américaine annonça que les États-Unis allaient dépenser des millions de dollars pour être les premiers à lancer un satellite dans l'espace, l'URSS n'hésita pas un instant à rejoindre la course.


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Pressés par l'impatient Khrouchtchev, les ingénieurs soviétiques construisirent Spoutnik 1 en moins d'un mois, tandis que Korolev supervisait la construction d'une fusée (dont un seul test de lancement avait réussi) pour le transporter. En octobre 1957, le lanceur et le satellite s'envolèrent dans l'espace. Voulant poursuivre sur cette lancée, l'URSS décida alors de lancer Spoutnik 2 au mois de novembre de la même année. À son bord se trouvait le premier être vivant à voyager (et à mourir) dans l'espace : la pauvre chienne Laïka. Quant à Korolev, il connut bientôt le même sort, puisqu'en 1966, alors au sommet de sa carrière, il mourut au cours d'une opération chirurgicale.


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L'amiral Sergueï Gueorguievitch Gorchkov passa 29 ans au poste de commandant en chef de la marine soviétique. Pendant cette période, il contribua à faire de l'URSS une superpuissance mondiale. Aucune nation en temps de paix n'avait jamais développé sa marine aussi rapidement que l'Union soviétique à cette époque. En 1956, lorsque Gorchkov, alors âgé de 45 ans, arriva à sa tête, la flotte soviétique ne comptait que quelques navires côtiers obsolètes qui évitaient de s'aventurer trop souvent loin du port. À sa retraite en 1985, la flotte se composait de 385 sous-marins, cinq porte-avions, plusieurs centaines de destroyers et de frégates, ainsi que des bases dans tous les océans du globe, permettant ainsi à la marine soviétique de devenir la deuxième plus puissante de la guerre froide.


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Né à Kamianets-Podilskyï, Gorchkov rejoignit la marine soviétique en 1931 et prit bientôt la tête de plusieurs navires de la mer Noire. Il gravit rapidement les échelons grâce aux purges staliniennes. Durant la Grande guerre patriotique, il se distingua aux commandes d'une escadrille de destroyers et en 1948, il fut promu au rang de chef d'état-major de la flotte de la mer Noire. Expert dans l'art de se faire bien voir par les politiques (une compétence inestimable si l'on considère le sort de nombreux officiers soviétiques qui en étaient dépourvus), il fut nommé commandant en chef de la Marine par Nikita Khrouchtchev, qui lui donna pour mission de constituer une flotte capable de rivaliser avec la puissance navale occidentale. Gorchkov put poursuivre sa mission lorsque Léonid Brejnev prit le pouvoir au Kremlin.


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Écrivain prolifique, Gorchkov soutint sans relâche qu'un pays disposant d'une puissante flotte nucléaire possédait un atout unique pour asseoir son influence en temps de paix. C'est cette même théorie qui le poussa à promouvoir la création d'une importante flotte de marine marchande et de navires de pêche commerciale. Par ailleurs, son livre le plus éminent, The Sea Power of the State, fut considéré par les experts militaires du monde entier comme le texte précurseur de la stratégie navale soviétique. Si l'on en croit l'agence de presse officielle de l'URSS, Gorchkov succomba en mai 1988 à une longue maladie.


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Siddhartha Gautama, avant de devenir Bouddha ("l'Éveillé"), semblait destiné à devenir l'un des hommes les plus influents de la civilisation. Fils du roi des Sakyas, le prince vécut dans l'opulence du palais, à l'abri de la détresse et des souffrances du monde extérieur. Siddhartha se maria à l'âge de 16 ans et vécut 13 ans de bonheur avec sa magnifique épouse dans le confinement le plus total, à l'intérieur du château. Mais un jour, succombant à la curiosité, il se glissa hors du palais et se heurta de plein fouet à la dure réalité de la condition humaine empreinte de faiblesse, d'ignorance et de cruauté.


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Il fut tellement choqué que, dès le lendemain, il abandonna son royaume, sa femme, son fils et ses habits de prince pour mener une vie d'ascète et chercher un moyen de soulager la souffrance universelle. Durant les six années suivantes, il erra sans but, plongé dans ses réflexions. Puis, il commença à encourager tous ceux qui croisaient son chemin à emprunter la "voie du milieu", jusqu'à ce qu'un jour, il s'assit sous un figuier (le désormais vénéré arbre de la Bodhi, au temple de la Mahabodhi) et fit vœu de ne pas se relever avant d'avoir été touché par la vérité. Après quelques jours, il eut une vision et accéda à un moment de pure illumination. C'est ainsi qu'il devint Bouddha.


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Fort de ces nouvelles révélations, Siddhartha était pourtant réticent à enseigner sa vision à ses disciples, car il ne pouvait la transmettre à l'aide de simples mots. Selon la légende bouddhiste, ce fut le dieu Brahma qui le convainquit de faire profiter l'humanité de ses nouvelles connaissances. Bouddha se mit donc en route, voyageant sans relâche pendant le reste de sa vie pour prêcher le Dharma et mener les autres à l'éveil. La cause de la mort de Bouddha fait encore débat de nos jours. Selon les versions, il aurait succombé à une intoxication alimentaire ou serait tout simplement mort de vieillesse. En revanche, tout le monde s'accorde pour dire qu'il a atteint le Parinirvana.


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José de San Martín, le "Libérateur de l'Argentine, du Chili et du Pérou" fut le chef militaire des forces patriotiques qui s'opposèrent aux Espagnols pendant les guerres d'indépendance, dans les régions méridionales d'Amérique latine : en Argentine, au Chili et au Pérou. Il entama sa carrière de soldat en affrontant les armées de Napoléon en Espagne, mais ses origines argentines le poussèrent à rentrer chez lui lorsque les colonies d'Amérique du Sud entreprirent de s'opposer au régime hispanique. Il peut paraître étrange qu'un homme combattant pour une patrie retourne si vite sa veste, mais l'Espagne pour laquelle luttait José de San Martín était un régime démocratique. Or, quelques années après le départ de José de San Martín, le roi espagnol Ferdinand VII restaura la monarchie absolue, s'aliénant au passage une partie de son peuple, plus favorable à une forme de gouvernement républicain. En Argentine, José de San Martín fut placé à la tête de l'armée du Nord et combattit au haut Pérou. Après la reconquête du Chili par l'Espagne, il prit plus tard le commandement de l'armée des Andes.


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Les Andes sont constituées de pics acérés et, si les Incas étaient à l'aise sur ce terrain accidenté, les armées "à l'occidentale", avec leurs canons et leurs chevaux, n'y étaient guère adaptées. José de San Martín, cependant, était un maître de la logistique. Il divisa ses troupes en de multiples colonnes pour leur permettre de traverser cette région inhospitalière avec un minimum de pertes et réalisa ainsi la plus grande traversée militaire des Andes. Au combat, son esprit tactique fit également des merveilles ; il vola des pistolets espagnols et les retourna contre leurs propriétaires lors de la bataille de Maipú, dans le cadre de la guerre d'indépendance du Chili. José de San Martín avançait ses troupes tout en exhortant les peuples indigènes du Pérou à se dresser contre les Espagnols. Après la défaite du vice-roi hispanique au Pérou, José de San Martín devint le nouveau protecteur du pays.


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José de San Martín s'assurait toujours d'obtenir la confiance et la loyauté de ceux pour qui il luttait. Il refusa notamment de diriger le Chili, clamant que le pays avait besoin d'un chef chilien, et non argentin. Il hésita également à adopter des réformes trop libérales au Pérou, conscient que la région était plutôt conservatrice. Pendant le siège de Lima, José de San Martín craignit d'envahir la ville, de peur que le peuple ne voie pas d'un bon œil cette force armée étrangère. Il encouragea également l'émancipation des esclaves (un choix que certains considèrent avec cynisme, car José de San Martín avait besoin d'hommes en état de se battre et il les trouva dans les mines et les plantations). Enfin, il souligna le caractère idéologique du combat pour l'indépendance et contre l'absolutisme, jusqu'à faire le parallèle entre les luttes antiroyalistes survenues en Espagne et les guerres d'Amérique latine.


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Après la libération du Pérou, Bolívar et José de San Martín se rencontrèrent enfin dans le but de discuter des frontières entre la Colombie et le Pérou. La réunion, connue sous le nom d'entrevue de Guayaquil, se tint à huis clos, mais peu de temps après, José de San Martín renonça à son titre de protecteur et quitta l'Amérique latine. Il est aisé d'établir un lien entre le départ de José de San Martín et la querelle qui éclata bientôt entre Santander, aux aspirations démocratiques, et l'absolutiste Bolívar.


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Apôtre, martyre, pape (les catholiques le considèrent comme le premier), saint... Rien ne laissait présager une existence si riche pour ce pêcheur de Galilée nommé Simon et à qui Jésus donna le nom de Pierre. Le pêcheur de Bethsaïde naquit aux alentours de l'an 1 av. J.-C. et fut crucifié 68 ans plus tard. On ne connaît rien de sa vie avant sa rencontre avec Jésus, si ce n'est que lui et son frère André quittèrent tout ce qu'ils avaient (y compris leur famille) lorsque Jésus leur demanda de le suivre.


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Les pérégrinations de Pierre aux côtés de Jésus sont relatées en détail dans les quatre évangiles canoniques, mais aussi dans les évangiles apocryphes des Hébreux ainsi que dans le récit des Actes des Apôtres. Pierre devint le premier apôtre de Jésus-Christ. Il assista à la plupart de ses miracles et notamment, en compagnie de Jean et de Jacques, au saint miracle de la Transfiguration. Bien qu'il ait renié le Christ trois fois après son exécution, Pierre fut le premier disciple à prêcher après la Pentecôte et à prôner le message chrétien. Il commença à rédiger des épîtres et à répandre la bonne parole sur son chemin. Mais le dévouement de Pierre pour l'église du Christ lui valut de nombreux ennemis, notamment Hérode, qui le jeta en prison. Délivré par un ange, Pierre décida de quitter Jérusalem pour "un autre lieu" (Actes 12:1-18).


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Il gagna alors Antioche, où il fonda une église dont il fut l'évêque durant sept ans. Après cette période, il voulut rejoindre la capitale du monde antique, Rome. Même si, selon certaines études publiées en 2009 et en 2013, il n'existe aucune preuve tangible de la présence de Pierre à Rome, la plupart des spécialistes s'accordent à dire qu'il y retrouva Paul pour y fonder une église et que les deux apôtres y furent exécutés durant les dernières années du règne de Néron.


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Comptant parmi les premières femmes peintres à avoir acquis une renommée internationale pour son œuvre, Sofonisba Anguissola fut particulièrement reconnue pour ses portraits de membres de la famille royale. Née en 1532 à Crémone dans une famille noble, elle était l'aînée d'une fratrie de sept enfants (dont six filles). Son père, Amilcare, s'appuya sur les écrits de Baldassare Catiglione pour éduquer ses filles. En 1546, il envoya Sofonisba étudier auprès de Bernardino Campi, un peintre localement célèbre, afin que de dernier lui transmette les techniques de son art. Elle s'employa scrupuleusement à suivre ses enseignements durant les dix années qui suivirent et produisit près de 30 œuvres, en majorité des portraits de ses amis ou des membres de sa famille, comme le tableau des Sœurs de l'artiste jouant aux échecs qui reçut un accueil très favorable.


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Afin de faire connaître le talent de sa fille, Amilcare envoya les autoportraits qu'elle avait réalisés au pape Jules III et à la cour de la famille d'Este, à Ferrare. Les œuvres reçurent les louanges de Michel-Ange en personne et Sofonisba put même le rencontrer lors d'un voyage à Rome. À cette occasion, il la défia de prouver son adresse et c'est ainsi que son dessin Bambin mordu par une écrevisse vit le jour. Pendant les deux ans qui suivirent, Michel-Ange et Sofonisba s'échangèrent des croquis, ce qui permit à la jeune femme de profiter de nombreux conseils et encouragements de la part de l'artiste.


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La réputation de Sofonisba Anguissola grandit peu à peu et, en 1559, elle fut invitée à Madrid, à la cour de Philippe II, où elle partagea son temps entre la réalisation de portraits et son rôle de dame de compagnie de l'infante et de la reine. Aux environs de 1571, le roi offrit une dot à Sofonisba pour lui permettre d'épouser un Sicilien, Fabrizio de Moncada, qui mourut huit ans plus tard. C'est alors que, prenant le bateau pour rentrer à Crémone, elle tomba amoureuse du capitaine, un jeune noble plein d'élégance du nom d'Orazio Lomellino. Le couple vécut à Gênes jusqu'en 1620, menant une existence heureuse et confortable grâce à la généreuse pension de Philippe II et à la fortune personnelle de Lomellino. Sofonisba ne peignit qu'assez peu durant cette période et elle mourut finalement à Palerme en 1625, laissant derrière elle de nombreux neveux et nièces, ainsi que son époux Orazio.


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La plupart des grands prophètes privilégient volontiers la vie spirituelle à l'aspect matériel de l'existence. Une chose est sûre, Songtsen Gampo était bien loin de ces stéréotypes. Homme d'action avant tout, le roi-guerrier popularisa le bouddhisme au Tibet, supervisa la traduction à partir du sanskrit de textes bouddhistes majeurs et favorisa même l'ouverture de nombreux monastères bouddhistes dans les montagnes. Grâce à toutes ces prouesses, Songtsen est aujourd'hui considéré comme l'un des trois "rois du Dharma".


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Gampo devint roi du Tibet à 13 ans, lorsque son père Namri fut assassiné. Afin de préserver l'unité du Tibet et de déjouer les complots contre la dynastie Songtsen, il passa une grande partie de sa vie à sillonner le pays avec son armée. Selon la légende, il était l'une des émanations d'Avalokiteshvara, ce qui ne lui apporta rien de très marquant, sauf si l'on tient compte du nombre plutôt élevé de ses compagnes (six dont trois avec lesquelles il était marié). En effet, cherchant à nouer des alliances, il épousa en 639 la princesse népalaise Chizun et en 641 la princesse Wencheng de la dynastie Tang. Les deux princesses étaient de ferventes bouddhistes (après leur mort, elles furent toutes deux déifiées comme incarnations de la déesse Tara) et elles convertirent Songtsen Gampo à leur religion. À son tour, celui-ci convertit ses sujets. Plus tard, lorsque la vallée de Yarlung subit de terribles inondations, les deux princesses jouèrent à nouveau de leur influence sur le roi pour qu'il fasse de Lhassa sa nouvelle capitale et qu'il y construise le palais du Potala.


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Dans le même temps, Gampo continuait à livrer bataille à ceux de ses voisins dont il n'avait épousé aucune princesse : les Zhang Zhung et diverses tribus Qiang. La plupart d'entre eux finirent par se rendre en 634. Il lança ensuite une brève attaque contre la province de Songzhou, avant de se raviser et de présenter ses excuses. Une autre guerre avec les Zhang Zhung s'ensuivit, durant laquelle, aux environs de 645, les soldats de Gampo tendirent une embuscade au roi et le tuèrent, assurant ainsi la victoire de leur camp. Cependant, peu après, Gampo dut admettre sa défaite contre les Tanguts. Enfin, vers la fin de sa vie, il se fâcha avec son jeune frère Tsensong et le fit brûler vif avant de mourir lui-même quelques années plus tard, en 650, d'une maladie inconnue.


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Cinq fois plus solide à poids égal que l'acier, le Kevlar est une fibre synthétique para-aramide extrêmement résistante et rigide, mieux connue (du moins, des chimistes) sous le nom de poly-paraphénylène téréphtalamide. Le Kevlar a permis de protéger des balles d'innombrables vies. Cette matière fut inventée en 1965 par Stephanie Louise Kwolek, chercheuse en chimie chez DuPont durant quarante ans. Le Kevlar n'est évidemment pas sa seule invention et elle remporta de nombreuses récompenses prestigieuses au cours de sa vie, mais dans l'esprit de la plupart des gens, son nom reste associé aux protections balistiques.


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Stephanie naquit en 1923 à New Kensington, en Pennsylvanie, de parents immigrés polonais. Son père John, naturaliste, lui transmit sa passion pour les découvertes et sa mère Nellie, couturière, sa passion pour les tissus. Jeune, elle voulut d'abord devenir créatrice de mode, mais sa mère l'en dissuada, l'assurant qu'il lui serait difficile de gagner sa vie convenablement. Stephanie décida donc de se rabattre sur la chimie. Une fois son diplôme en poche, elle postula à un poste de chercheuse auprès de l'entreprise DuPont, qui l'accueillit dans son antenne de Buffalo dès 1946.


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Text:
Kwolek participa rapidement à de nombreux projets, et notamment à un projet de recherche de nouveaux polymères utilisant un processus de condensation à basse température. Pendant ses expérimentations, Stephanie découvrit, à sa grande surprise, que dans certaines conditions, les molécules de polyamide formaient une solution translucide pouvant être utilisée pour produire des fibres extrêmement résistantes à la tension, mais aussi à la corrosion et aux flammes. Le Kevlar était né. Jusqu'à sa mort en 2014, Stephanie Kwolek continua à inventer des matières synthétiques. Elle déposa 17 brevets et gagna l'estime de ses contemporains, ainsi qu'un petit pactole... de quoi rendre jaloux bien des créateurs de mode.


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Né dans un village au centre de Java en janvier 1916, Sudirman fit ses études à l'école hollandaise pour indigènes de Purwokerto, puis, étant un musulman pratiquant, il s'engagea dans la Muhammadiyah et commença une formation à Surakarta pour devenir enseignant. Il abandonna la formation avant la fin, mais devint tout de même professeur (et par la suite, proviseur) en 1935 à Cilacap, poste qu'il conserva jusqu'au début de l'occupation japonaise des Indes néerlandaises, en 1942. Il se porta alors volontaire pour devenir commandant de bataillon dans la PETA (Pembela Tanah Air), l'armée de défense du territoire formée par les Japonais, et en 1944, il prit la tête d'un bataillon basé à Banyumas et déjoua une révolte de soldats. En août 1945, lorsque la défaite du Japon devint inévitable, Sukarno et Hatta déclarèrent l'indépendance de l'Indonésie, puis formèrent le TKR (Tentara Keselamatan Rakyat, ou "forces de sécurité du peuple") en octobre de la même année, principalement à partir d'anciennes unités de la PETA.


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Text:
Tandis que la plupart des unités de la PETA avaient été dissoutes de force par les Japonais, Sudirman avait réussi à préserver son régiment basé à Banyumas, convainquant même les Japonais en fuite de lui remettre leurs armes. Le stock d'armes ainsi récupéré était si fourni qu'il put en distribuer à d'autres groupes javanais qui, en échange, lui prêtèrent allégeance. Il se retrouva aux commandes du groupe le mieux armé et le mieux organisé d'Indonésie depuis la Deuxième Guerre mondiale. À son tour, Sudirman prêta allégeance à Sœkarno.


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En novembre 1945, lors d'une élection, il fut choisi comme commandant en chef de l'armée de la nouvelle nation. En décembre, attendant la confirmation de sa nouvelle fonction, il mena une attaque coordonnée à Ambarawa contre les forces néerlandaises et britanniques et réussit à les repousser jusqu'à Semarang, d'où les Britanniques furent bientôt évacués. Durant les cinq années qui suivirent, bien que souffrant de la tuberculose, il mena des actions de guérilla contre les Néerlandais, défendant avec succès la ville de Yogyakarta, puis les quartiers généraux de la République d'Indonésie. Sudirman mourut à Magelang en janvier 1950, tout juste un mois après que les Pays-Bas eurent officiellement reconnu la souveraineté de la nouvelle république.


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"Connais ton ennemi et connais-toi toi-même." ; "Eussiez-vous cent guerres à soutenir, cent fois vous serez victorieux." Des paroles édifiantes, surtout si l'on caresse l'ambition de devenir chef de guerre. Cependant, à ce jour, les historiens ne sont toujours pas certains d'avoir identifié la personne qui les a prononcées.


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Text:
La difficulté de prouver l'existence historique de Sun Tzu provient des deux ouvrages chinois qui évoquent son existence : Annales des printemps et des automnes et Mémoires historiques. En effet, ces deux ouvrages sont truffés de contradictions, inexactitudes et autres affabulations. En outre, ces deux sources divergent quant au lieu de naissance de Sun Tzu, mais aussi en ce qui concerne sa famille, son éducation et les premières années de sa vie. En fait, elles ne s'accordent que pour affirmer qu'il devint stratège au service du roi Helu de l'État de Wu aux alentours de 512 av. J.-C. et qu'il dirigea ses armées durant la bataille décisive de Boju. Toujours selon la légende, ce sont ses victoires pour le compte des Wu contre les Chu qui l'auraient incité à écrire ses préceptes dans L'Art de la guerre (dont le titre original signifie littéralement "Stratégie militaire de maître Sun").


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Text:
D'après les historiens, il est possible que L'Art de la guerre soit en réalité une compilation de plusieurs ouvrages de stratégie datant de la dernière période des Royaumes combattants (de 475 à 221 av. J.-C.) ou encore, que ce ne soit pas l'œuvre de Sun Tzu lui-même, mais de son descendant Sun Bin, lui aussi expert en stratégie militaire. D'autre part, il est pratiquement certain que l'ouvrage contient des commentaires de philosophes ultérieurs à Sun Tzu tels que Li Quan et Du Mu. Quoi qu'il en soit, la stratégie militaire mise en avant est implicitement taoïste. Contrairement aux penseurs occidentaux, Sun Tzu affirme que la force ("li") n'est pas au centre de la stratégie et qu'à l'inverse, la victoire et la défaite ne sont que des états psychologiques. Selon lui, la guerre ne serait pas tant une question de destruction matérielle et physique qu'une déstabilisation psychologique de l'ennemi.


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Tag: LOC_PEDIA_GREATPEOPLE_PAGE_GREAT_PERSON_INDIVIDUAL_THEMISTOCLES_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
Text:
Thémistocle fut le sauveur d'Athènes. Bon, peut-être pas d'Athènes si l'on tient compte du fait que la ville fut prise et brûlée par les Perses, mais disons de la Grèce. Ce qui n'empêcha pas les Athéniens de forcer Thémistocle à l'exil bien des années plus tard. Né aux environs de 524 av. J.-C. d'un père aristocrate du nom de Néoclès et de sa concubine, on ne connaît pas grand-chose de l'enfance de Thémistocle. Une fois adulte, Thémistocle fut d'abord élu archonte (magistrat), puis archonte éponyme (magistrat suprême) un an plus tard, en 493 av. J.-C. Persuadé que le destin d'Athènes était indissociablement lié à celui de la mer toute proche, il initia les travaux qui transformèrent les baies rocheuses du Pirée en ports bien plus faciles à défendre. En outre, Thémistocle réussit à convaincre les citoyens que, malgré la victoire de Marathon, les Perses représentaient toujours une menace et qu'Athènes devait se constituer une flotte puissante pour se défendre. C'est donc grâce à lui si en 480, lors de l'invasion de Xerxès, Athènes disposait de 200 trières de combat.


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Text:
Lors d'une bataille de trois jours dans le détroit d'Artémision, Thémistocle prit les commandes de la flotte grecque et affronta la puissante marine perse (constituée d'après certaines sources d'environ 1 200 bateaux), sans qu'aucune des parties ne parvienne à arracher la victoire. Alors, tandis même que les Perses écrasaient les Spartiates et les Thespiens lors de la bataille des Thermopyles et poursuivaient leur route sur Athènes, Thémistocle attira la flotte perse au fond du mince détroit de Salamine. Là, au cours de l'une des plus grandes victoires navales de la civilisation, Thémistocle infligea aux Perses une défaite décisive. Ces derniers, incapables de faire débarquer leurs troupes, furent contraints de battre en retraite. Depuis ce jour, la Perse ne menaça plus jamais les cités-États grecques.


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Text:
Mais tandis que Sparte et les autres cités remerciaient Thémistocle en érigeant des monuments en son honneur, il fut frappé d'ostracisme dans sa propre ville d'Athènes sur fond d'intrigues politiques et de rumeurs de conspiration avec Xerxès. Thémistocle se réfugia auprès du roi Artaxerxès Ier, qui lui confia le gouvernement de plusieurs cités grecques. Il mourut en Magnésie en 459 av. J.-C.


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Tag: LOC_PEDIA_GREATPEOPLE_PAGE_GREAT_PERSON_INDIVIDUAL_THOMAS_AQUINAS_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
Text:
"Combien d'anges peuvent danser sur une tête d'épingle ?" Une question qui peut sembler pour le moins dérisoire de nos jours, mais qui fut pourtant posée très sérieusement par Thomas d'Aquin, partisan de la scolastique qui explora le croisement entre les aspects philosophiques de l'espace et les qualités attribuées aux anges par l'intermédiaire du raisonnement dialectique. À une période où la théologie catholique était la cible des intellectuels progressistes de la Renaissance, ce religieux dominicain tenta d'apporter une certaine rationalité à sa foi, se révélant ainsi comme le plus fervent et le plus éloquent défenseur du Christianisme. Considéré comme le fondateur de la théologie naturelle, il fut canonisé en 1323.


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Text:
Né aux alentours de 1225 au château de Roccasecca, Thomas d'Aquin était le fils du comte d'Aquin. À cinq ans, il fut envoyé sur le mont Cassin pour étudier auprès des moines bénédictins. En 1239, on l'inscrivit à l'Université de Naples, mais il décida de rejoindre en secret l'Ordre dominicain dont il reçut l'habit en 1244. Sa famille fut si déçue qu'elle l'emprisonna dans sa forteresse de San Giovanni. Un an plus tard, à sa libération, il poursuivit ses études de théologie auprès des dominicains de Naples, Paris et Cologne, et obtint finalement son doctorat. Ayant acquis toutes les connaissances possibles sur Dieu (du moins, le dieu chrétien), Thomas d'Aquin se lança dans une vie de voyages, d'écriture, de prédication et d'enseignement. Les institutions religieuses comme les universités rêvaient toutes de recevoir la visite de celui que l'on surnommait "l'apôtre chrétien".


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Text:
Thomas d'Aquin consacra la majeure partie de sa vie à l'écriture. Il fut plutôt prolifique puisqu'on lui connaît environ 60 ouvrages couvrant une variété de sujets : des commentaires de la Bible aux discussions autour de la philosophie naturelle d'Aristote. En particulier, sa Somme théologique (Summa theologica) inachevée, qu'il rédigea entre 1265 et 1274, et qui est encore aujourd'hui considérée comme l'une des œuvres philosophiques les plus influentes de l'histoire. À la fin de sa vie, il créa à Naples un programme d'études théologiques qui lui valut d'être appelé au concile œcuménique de Lyon. En janvier 1274, il se mit donc en route, à pied, mais mourut en chemin.


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Text:
Tiziano Vecellio, dit Titien, était bien connu et très apprécié de ses contemporains. Il avait, entre autres, reçu des commandes d'hommes de pouvoir comme le pape Paul III, le roi Philippe II d'Espagne ou encore l'empereur du Saint-Empire romain, Charles Quint. Titien naquit entre 1488 et 1490 (les registres paroissiaux n'étant pas très précis) et passa ses jeunes années à Pieve di Cadore avant de déménager dans une propriété vénitienne. On ne connaît pas grand-chose de cette époque de sa vie, mais il est probable qu'elle n'ait pas été particulièrement marquante. En 1516, Titien commença à travailler sur l'une des premières commandes majeures qui lui furent confiées : son Assomption de la Vierge. Il la termina deux ans plus tard et la remit à la basilique Santa Maria Gloriosa dei Frari. Très vite, cette œuvre le rendit célèbre de par son utilisation adroite des couleurs et son tracé réaliste des formes humaines.


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Text:
Les commandes de clients du monde entier commencèrent à affluer et Titien réalisa Offrande à Vénus pour Alfonse d'Este, duc de Ferrare, et Vénus et Adonis pour le compte de Philippe II (Titien semble avoir éprouvé une certaine fascination pour la déesse romaine de l'amour, qu'il représenta sur un grand nombre de ses tableaux). En 1525, Titien épousa celle qui était sa gouvernante depuis 5 ans, Cecilia (avec qui il avait déjà deux fils), qui mourut quelques années plus tard, en août 1530. On suppose qu'il se remaria, mais on ne connaît rien de sa seconde épouse.


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Text:
Peu après, Titien s'essaya au portrait, en peignant d'abord deux fois le pape Paul III, puis Charles Quint, en 1532 et 1548. Ravi du résultat, l'empereur du Saint-Empire romain lui accorda les titres de comte palatin et chevalier de l'Éperon d'or, et anoblit ses enfants. Au fil des années, Titien expérimenta différents styles, perdant un peu de son réalisme. Il continua à peindre jusqu'à sa mort, probablement causée par la peste, en août 1576 à Venise.


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Text:
Tour à tour surnommé "le Nelson de l'Orient", "l'amiral silencieux" ou encore "le dernier des samouraïs", le vainqueur de la bataille de Tsushima se nommait Togo Heihachiro. Lorsqu'il naquit en janvier 1848, à Kagoshima, d'un père samouraï au service du clan Shimazu, la famille comptait déjà trois autres garçons. À l'âge de 15 ans, Heihachiro assista au bombardement de Kagoshima par la Royal Navy, en représailles de l'incident de Namamugi. Choqué par cette attaque sur une ville sans défense, Togo s'engagea immédiatement lorsque le daimyo de Satsuma décida de créer sa propre marine pour protéger les côtes du Japon en 1864. Il fut alors affecté en tant qu'artilleur sur le Satsuma, un navire à vapeur quelque peu décrépit propulsé par des aubes, juste avant l'éclatement de la guerre de Boshin. En 1872, suite au triomphe des Japonais, Togo fut choisi pour étudier les sciences navales à l'école d'entraînement naval de la Tamise, en Angleterre.


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Text:
De retour au Japon en 1878, Togo participa à la première guerre sino-japonaise aux commandes du Naniwa et s'illustra par ses actions brillantes lors de la bataille de Yalu. En récompense, lorsque la guerre prit fin en 1895, il fut promu au grade de contre-amiral. En 1903, à la surprise générale, le ministre de la Marine nomma Togo commandant en chef de la marine impériale japonaise, ce qui se révéla, a posteriori, un choix des plus judicieux.


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Text:
Lorsque la guerre russo-japonaise éclata, Togo mena la flotte pour combattre une force ennemie au large de Port-Arthur, une bataille dont il émergea rapidement vainqueur. Ensuite, tandis que les forces terrestres japonaises assiégeaient la ville, Togo prépara ses navires à l'arrivée de la Flotte de la Baltique, qui dut traverser la moitié de la planète pour arriver sur le théâtre des opérations. En mai 1905, Togo attaqua l'amiral russe Rojestvenski, détruisant la flotte ennemie dans le détroit de Tsushima et mettant ainsi fin à la guerre.


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Heihachiro Togo accepta de siéger au Conseil de guerre suprême, chargé de conseiller l'empereur sur les questions militaires. En 1914, il fut chargé de superviser l'éducation du prince Hirohito. De nombreux honneurs s'ensuivirent. Togo fut notamment élevé au rang de koshaku (marquis) en mai 1934, à la veille de sa mort, à l'âge de 86 ans.


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Né en août 1940 à Colombo, Vanigamuni Indrajith Vijeyakumar Mendis Wimalaratne (Vijaya pour les intimes) fut le général le plus distingué du Sri Lanka (ou pour ainsi dire, le seul). Il consacra sa carrière à la formation d'officiers et au commandement des forces combattant le mouvement des Tigres de libération de l'Îlam Tamoul (LTTE).


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Wimalaratne rejoignit la section Gemunu Watch de l'armée sri-lankaise en 1961, puis il se forma aux méthodes des combats de jungle en Malaisie. Plus tard, il obtint son diplôme de l'école militaire britannique de Camberley. Puis, de 1970 à 1991, il fut chargé de former les élèves officiers sri-lankais à la lutte anti-insurrectionnelle et aux combats de jungle, s'élevant peu à peu au rang de major général. En 1987, on le chargea de constituer le nouveau régiment Gajaba afin de mettre en pratique ses enseignements. Sa première mission à la tête de ce régiment eut lieu en 1990, lors d'une opération de sauvetage des troupes gardées prisonnières dans le Fort de Jaffna par les LTTE. Puis, en 1991, il supervisa l'opération amphibie Balavegaya visant à reprendre le secteur d'Elephant Pass aux rebelles.


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Le dernier poste qu'occupa Wimalaratne fut celui de commandant des forces de sécurité de Jaffna. En effet, au début de l'année 1992, il fut chargé, en conjonction avec d'autres commandants, de planifier l'opération "Final Countdown" ("Compte à rebours final") afin d'éliminer toute présence des LTTE sur la péninsule nord. En août, Wimalaratne partit lui-même en reconnaissance dans la région, accompagné du major général Kobbekaduwa, commandant des troupes du secteur nord, et du commodore Jayamaha, commandant du domaine naval nord. Cette décision, bien que conforme à ses principes d'exercer son commandement militaire au plus proche du terrain, se révéla désastreuse. Tandis qu'ils rebroussaient chemin pour rejoindre l'hélicoptère qui devait les évacuer, le Land Rover dans laquelle ils se trouvaient roula sur une mine terrestre, tuant Wimalaratne sur le coup.


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Vincent Willem Van Gogh vécut dans la pauvreté et l'anonymat jusqu'à sa mort. Il lutta toute sa vie contre des accès de démence qui le poussèrent, entre autres, à se couper une oreille et à l'offrir à une prostituée et qui furent très certainement à l'origine de son décès, puisqu'il se tira un coup de revolver dans la poitrine. Il reste toutefois l'un des plus grands peintres impressionnistes de l'histoire. Malgré sa mort prématurée, Van Gogh fut extrêmement prolifique, laissant derrière lui environ 860 peintures à l'huile et plus de 1 300 aquarelles, dessins et esquisses.


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Né en mars 1853 à Groot-Zundert, Vincent reçut le prénom d'un enfant mort-né que ses parents avaient eu avant lui. Lorsque le jeune garçon atteignit l'âge de 15 ans, voyant sa famille vivre dans une grande pauvreté, il commença à travailler pour son oncle, marchand d'art à La Haye. Quelques années plus tard, en 1873, il fut embauché à la Goupil Gallery de Londres, où il tomba amoureux de la culture britannique, et accessoirement de la fille de sa logeuse. Malheureusement pour lui, cette dernière refusa sa demande en mariage, et Van Gogh choisit alors de vouer sa vie au seigneur.


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Mais Van Gogh échoua dans ses études de pasteur et, en 1880, il se rendit à Bruxelles pour devenir artiste, bien que n'ayant pas suivi de véritable formation. Il avait la chance de s'être déjà forgé des contacts parmi les marchands d'art, dont son jeune frère Theo qui avait même réussi à vendre certains de ses tableaux à Paris où il travaillait. Vincent déménagea donc à Paris. Durant la décennie qui suivit, il réalisa la plupart de ses chefs-d'œuvre impressionnistes comme Les Mangeurs de pommes de terre (1885) ou Les Tournesols (1888), des tableaux qui révolutionnèrent le concept même de l'art dans notre civilisation.


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Cependant, Van Gogh, miné par ses déboires amoureux, continuait à souffrir d'accès de dépression, à la grande inquiétude de son frère. En 1888, Theo fit donc en sorte que l'artiste Gauguin aille travailler auprès de Van Gogh (et le surveiller par la même occasion) à Arles. C'est alors que se produisit l'incident de l'oreille tranchée. Gauguin, écœuré, repartit à Paris. Quelque temps plus tard, un jour de juillet 1890, Vincent sortit peindre comme à son habitude, si ce n'est qu'il emporta avec lui un revolver chargé...


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Dans sa jeunesse, Wernher von Braun assista à une présentation d'Auguste Piccard, un inventeur suisse s'étant envolé pour la stratosphère à bord d'un ballon à hydrogène, au terme de laquelle il avoua son rêve le plus fou au conférencier : voyager jusqu'à la Lune. Trois décennies plus tard, von Braun joua un rôle central dans la mise au point de la fusée Saturn V, grâce à laquelle Apollo 11 et son équipage purent partir à l'assaut du satellite terrestre.


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Né en 1912, von Braun développa sa passion pour le voyage spatial dès son plus jeune âge, suite à l'achat d'un télescope, mais dû mettre cette ambition de côté lors du IIIe Reich, puisqu'il fut chargé de concevoir des missiles pour l'armée nazie. S'étant rendu aux Américains dès 1945, son passé nazi lui fut pardonné (à lui comme à tant d'autres), et il passa le restant de ses jours à essayer d'envoyer des hommes dans l'espace, avec le rêve de voir un jour l'homme atterrir sur Mars.


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Qui n'a pas entendu parler de Shakespeare ? Ses 154 sonnets représentent le cauchemar de générations d'écoliers britanniques et ses 38 pièces sont jouées partout dans le monde depuis quatre siècles. Au cours de ses 20 années de carrière de dramaturge, Shakespeare a dépeint toute une palette des émotions humaines : cupidité, luxure, rancune, ambition, trahison et orgueil.


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Il n'existe aucune archive indiquant précisément la date de naissance du dramaturge, mais selon les registres paroissiaux, il fut baptisé à l'église de la Sainte-Trinité de Stratford-upon-Avon en avril 1564 (ce qui représente encore aujourd'hui l'une des seules sources de fierté de la ville) en tant que troisième enfant de John Shakespeare, maroquinier, et de Mary Arden, fille d'aristocrate. Fils d'un notable de la ville (son père était échevin et bailli), William aurait dû avoir droit à une éducation gratuite, mais on n'a retrouvé aucun indice laissant supposer qu'il ait jamais fréquenté l'école. Il ne fait aucun doute cependant qu'il apprit à lire et à écrire, d'une manière ou d'une autre.


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Après s'être marié, avoir eu des enfants et quelques autres futilités de ce genre, Shakespeare se rendit à Londres en 1592, gagnant sa vie comme acteur et écrivain. Malgré, ou peut-être grâce aux critiques de dramaturges établis tels que Robert Greene, Thomas Nashe ou Christopher Marlowe, Shakespeare prit la tête de la troupe de théâtre de Lord Chamberlain (qui devint plus tard celle du roi) vers la fin des années 1590. Le peuple de Londres découvrit alors ses pièces et Shakespeare acquit une grande popularité, si bien qu'en 1599, la compagnie fut en mesure de construire son propre théâtre baptisé "le Globe" sur la rive sud de la Tamise.


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Selon la légende, Shakespeare serait mort le jour de son anniversaire en 1616, mais cette théorie est contestée par certains experts. Il légua à sa fille aînée, Susanna, la majorité de ses biens, et à la postérité, le débat sur la véritable identité de l'auteur de ses chefs-d'œuvre.


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Il ne fait aucun doute que Mozart était un enfant prodige : à six ans, il maîtrisait plusieurs instruments de musique et avait déjà donné son premier récital en public. Wolfgang était le seul fils de Leopold et Maria Mozart. Brillant musicien, son père était premier violon à la cour de Salzbourg. Très dévoué à ses enfants, Leopold reconnut leur talent dès leur plus jeune âge. Il commença à enseigner le piano à sa fille Maria Anna dès ses sept ans, sous le regard attentif du petit Wolfgang, qui en avait alors trois. Ce dernier se révéla particulièrement doué puisque, deux ans plus tard, il savait jouer non seulement du piano, mais aussi du violon et de la clarinette.


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En 1762, Leopold emmena ses talentueux enfants, alors âgés de 11 et 6 ans à la cour de Bavière, pour jouer la première d'une série de tournées européennes. Le petit Mozart continua à apprendre de nouveaux instruments, tandis que Maria Anna devint une véritable virtuose du piano. En décembre 1769, père et fils se rendirent en Italie, laissant Maria Anna à la maison avec sa mère. Pendant ce voyage, Wolfgang composa sa toute première œuvre musicale, rapidement suivie d'un opéra pour la cour de Milan. De retour à Salzbourg en 1773, l'adolescent se vit offrir le poste d'assistant au premier violon, qu'il quitta bientôt à la recherche d'un meilleur emploi. Il se rendit alors à Mannheim, Paris et Munich avant de s'installer à Vienne en tant que compositeur et musicien indépendant.


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Durant les années 1780, Mozart s'épanouit en se produisant lors de concerts financés par des mécènes, durant lesquels il présentait souvent ses dernières œuvres. Il ne ménageait pas ses efforts, organisant jusqu'à 22 concerts en moins de cinq semaines. C'est à cette époque qu'il rencontra et épousa Constanze Weber, qui lui donna six enfants. Mais son rythme soutenu de composition et de représentation, ainsi que la vie extravagante que menait le couple (ainsi, d'après la légende, qu'une querelle avec Antonio Salieri) finirent par l'épuiser. Sa santé physique et mentale se détériora brutalement et il mourut en 1791, à peine âgé de 35 ans.


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De nos jours, le musicien aveugle Yatsuhashi Kengyō est considéré comme le "père du koto moderne". En effet, au XVIIe siècle, alors que cet instrument à cordes n'était utilisé que pour le sankyoku joué dans les temples et à la cour impériale, il lui composa de nombreuses pièces pour solistes et le popularisa auprès du grand public. Né en 1614 dans la région de Kyoto, Yatsuhashi s'était vu enseigner l'art de cette longue cithare par un musicien de la cour, le célèbre (pour l'époque) Hosui, lui-même étudiant du tout aussi renommé Kenjun. On en sait peu sur la vie de Yatsuhashi, si ce n'est qu'il avait hérité du titre de Kengyō, décerné aux musiciens et aux masseurs aveugles hautement qualifiés.


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Yatsuhashi créa un nouveau style d'arrangements pour koto, qu'il nomma "kumi uta". Alors qu'il vivait dans un Japon féodal fermement ancré dans ses traditions, il modifia les accordages habituels de l'instrument et adapta les échelles hirajōshi et insen, issues du shamisen, pour le koto. Au cours de sa vie, il composa de nombreuses œuvres, la plus influente de toutes étant sans conteste "Rokudan no shirabe" ("Musique de six pas"). Elle présente toutes les colonnes (dan) du koto, chacune contenant 52 battements avec 6 variations. C'est certainement l'œuvre classique pour koto la plus jouée au monde, et sa mélodie a été adaptée à de nombreux instruments à cordes d'autres civilisations.


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Ses innovations se diffusèrent à travers le Japon grâce à certains de ses élèves, dont Ikuta Kengyō, qui fonda une école à Edo. Un autre, Yamada, établit lui aussi sa propre école, bien que son lieu exact reste inconnu. De nos jours, les joueurs de koto classique adhèrent soit au style d'Ikuda, soit à celui de Yamada, qui diffèrent au niveau du pincement des cordes et de la façon de s'asseoir. Yatsuhashi mourut vers 1685, probablement à Kyōto.


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Né en avril 1545, Yi Sun-Sin était destiné à devenir le plus grand héros naval coréen. Il commença sa carrière militaire au service de la dynastie Joseon en 1576, et malgré quelques réprimandes pour mauvaise conduite, il fut nommé en 1591 commandant des forces navales du port de Yeosu. Là, il s'attacha principalement à former de nouvelles recrues, à stocker des munitions, mais aussi à concevoir le kobukson (ou "bateau tortue"), tout premier cuirassé de l'histoire. Son pont supérieur était recouvert de plaques blindées, tandis que le navire lui-même était armé de canons et muni de fumigènes permettant de le dissimuler aux yeux des ennemis. Yi Sun-Sin parvint à terminer son navire juste à temps pour qu'il soit utilisable lorsque commencèrent les invasions japonaises en 1592.


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Cette année-là, lors de quatre formidables opérations, les forces de Yi Sun-Sin embarquées à bord de bateaux tortues réussirent à remporter quinze batailles et à couler des centaines de frêles navires japonais. En remerciement, Yi Sun-Sin se vit attribuer le commandement des forces navales combinées de trois provinces du sud : Jeolla, Gyeongsang et Chungcheong. Étonnamment, après les négociations de paix, il fut accusé de trahison et relégué au rang de simple marin, mais lorsque les Japonais lancèrent leur seconde invasion, détruisant rapidement la majeure partie de la flotte coréenne, il regagna très vite son grade de commandant.


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À ce stade, les choses s'annonçaient plutôt mal pour la Corée : la flotte japonaise comptait plus de 300 navires, dont au moins 133 navires de guerre, tandis que de son côté, Yi Sun-Sin était parvenu à rassembler 13 navires coréens, mélange de panokseon et de kobukson. Il manœuvra de manière à attirer les Japonais, un peu trop sûrs de leur victoire, dans un mince détroit pour la bataille de Myong-Yang, en octobre 1597, au cours de laquelle l'armée nipponne perdit 31 bateaux, ainsi que son amiral. De leur côté, les troupes de Yi Sun-Sin n'eurent que 13 morts à déplorer. Malheureusement, un an plus tard, en décembre 1598, alors que Yi Sun-Sin venait à nouveau de vaincre une immense flotte japonaise, il fut tué par balle par ses ennemis en déroute.


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Aux alentours de 138 av. J.-C., Zhang Qian traversa les grandes portes en pierre de Chang'an, capitale de la dynastie Han, en direction des terres arides et inconnues de l'ouest de l'empire. Officier de la garde impériale, il était à la tête d'un contingent de 100 volontaires. La raison de cette expédition ? Au-delà de la frontière nord-ouest de la terre des Han se trouvait le peuple barbare Xiongnu (connu en occident sous le nom de "Huns"), qui représentait une menace quasi-constante. Pour mettre fin à cette menace, les Han avaient donc décidé de trouver de nouveaux alliés. Ils avaient entendu parler des Yuezhi, vivant de l'autre côté du territoire des Xiongnu. Malheureusement pour eux, Zhang et sa délégation furent capturés par les Huns et ils restèrent leurs otages pendant les dix années qui suivirent.


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Après dix ans de captivité, Zhang et certains de ses hommes réussirent à s'échapper. Ils traversèrent le désert de Gobi et franchirent le Pamir enneigé avant d'atteindre enfin le territoire des Yuezhi. Cependant, ces derniers déclinèrent la proposition d'alliance, les Xiongnu ne représentant pas une menace à leurs yeux. Zhang continua donc sa route, allant jusqu'au nord de l'Inde, où il découvrit un nombre surprenant de territoires aussi civilisés que le sien. Ces territoires étaient riches, non seulement de jade, mais aussi de produits agricoles comme les raisins ou le vin (jusque-là inconnus en Chine), ainsi que de puissants chevaux. En outre, ces royaumes manifestèrent un grand intérêt pour les biens produits en Chine, et particulièrement pour la soie.


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Après quelques aventures, Zhang, sa femme, son fils et un autre de leurs compagnons parvinrent à retourner à Chang'an, 13 ans après le départ de l'expédition. Bien qu'il ait échoué dans sa mission, les récits que fit Zhang des terres occidentales et de la possibilité d'entamer des relations commerciales piquèrent la curiosité des Chinois. Sans attendre, les empereurs Han envoyèrent une armée repousser les barbares et ouvrir une route vers l'ouest, y plaçant des garnisons pour protéger ce qui allait devenir la route de la soie, la route commerciale la plus rentable de l'histoire.


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Le plus grand marin à avoir vécu en 4 000 ans de civilisation chinoise naquit aux environs de 1371 et grandit dans les régions montagneuses du cœur de l'Asie, à des centaines de kilomètres du port le plus proche. En outre, Zheng He n'était pas Chinois, puisqu'il était le fils d'un mineur, dignitaire musulman. En 1382, alors qu'il n'était encore qu'un enfant, Zheng He, qui s'appelait alors Ma Sanbao, fut enlevé par des soldats de l'armée Ming dans la province mongole du Yunnan. Conformément à la tradition, il fut castré et éduqué pour devenir un eunuque de la cour impériale. Il fit donc son entrée à la cour du prince Zhu Di.


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En 1390, Zheng s'était déjà distingué en tant qu'officier subalterne au service du prince. Le jeune eunuque devint l'un des proches conseillers de Zhu Di et l'aida en 1402 à renverser son neveu Jianwen et à établir la lignée Yongle de la dynastie Ming. Plus tard, cherchant à étendre l'influence chinoise et à relancer l'économie, le nouvel empereur se souvint du jeune eunuque qui l'avait aidé à remporter la victoire et il chargea Zheng He d'organiser et de mener une série de missions d'exploration dans les mers occidentales.


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En 1405, Zheng prit donc la mer pour son premier voyage, aux commandes de 62 navires. Sa flotte navigua vers le sud, faisant halte au royaume de Champa, au royaume de Siam, au Malacca et à Java, puis mit le cap vers l'ouest, traversant l'océan Indien pour parvenir à Calicut et Ceylan. Par la suite, il effectua trois autres voyages au cours desquels ses bateaux voguèrent jusqu'à la côte d'Arabie et longèrent la côte africaine. Lors de son cinquième voyage, la flotte de Zheng ramena des émissaires de 30 royaumes à la cour des Ming, avant de les reconduire chez eux au cours de la sixième expédition en 1421. Enfin, le dernier voyage de Zheng He commença à l'hiver 1431. Il mena à nouveau ses navires le long de la côte d'Asie du Sud-est pour atteindre l'Inde, puis le golfe Persique et la mer Rouge, avant de descendre vers l'Afrique. Mais au printemps 1433, alors que l'expédition était sur le trajet de retour, Zheng He mourut à Calicut.


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Issu d'une famille très religieuse, Zoroastre était un descendant direct de la lignée royale de Manushcihar. On raconte qu'à sa naissance, il aurait ri au lieu de pleurer en voyant apparaître le dieu Ahura Mazdâ, descendu des cieux pour le saluer. Son message était simple : nous devons mener une vie morale qui nous ouvrira la voie de la béatitude éternelle. Sans oublier bien sûr, de suivre les doctrines monothéistes du dieu de la vertu, Ahura Mazdâ.


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À l'âge de 16 ans, Zoroastre était déjà indifférent aux plaisirs terrestres. À 20 ans, il partit de chez lui pour mener une vie de pauvreté et de vertu, errant sur les chemins, prêchant non seulement dans les villes, mais aussi dans les forêts et les montagnes. Un jour qu'il se trouvait au sommet du mont Sabatam, il entra en communion avec le dieu Ahura Mazdâ et reçut sept visions divines prophétiques. Durant le reste de sa vie, Zoroastre communiqua régulièrement avec les "immortels bienfaisants" (les archanges). Il parvint également à triompher d'Ahriman (le démon) et il composa les Gathas, un ensemble de 17 hymnes qui décrivent la nature divine. Selon plusieurs écrivains, dont Plutarque et Diogène, tout cela se produisit aux environs de 600 av. J.-C.


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Tag: LOC_PEDIA_GREATPEOPLE_PAGE_GREAT_PERSON_INDIVIDUAL_ZOROASTER_CHAPTER_HISTORY_PARA_3
Text:
Zoroastre prit le temps de recruter des adeptes parmi les partisans de plusieurs cultes, comme les kavis et les karpans. En représailles, Vishtaspa, le roi d'Iran, le fit enfermer. Mais alors qu'il n'était pas nourri durant sa captivité, Zoroastre ne mourut pas de faim. Constatant cela, le roi vit à son tour la lumière, d'autant plus que le prophète sauva la vie de son cheval noir adoré. La famille royale tout entière se convertit au zoroastrisme, ce qui déclencha une guerre avec le royaume voisin de Touran. La guerre dura plusieurs années, au cours desquelles Zoroastre fut assassiné par un Touranien, Bratrok-resh, alors qu'il priait dans le temple du feu de Nush-Adar.


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Tag: LOC_PEDIA_IMPROVEMENTS_PAGE_INTRO_CHAPTER_CONTENT_PARA_1
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Les aménagements permettent d'accroître la génération de [ICON_Production] production, d'[ICON_Gold] or et de [ICON_Food] nourriture de vos cases, tout en vous donnant accès à des bonus spéciaux offerts par certaines ressources. Si vous n'aménagez pas votre territoire, votre civilisation risque fort de finir engloutie par un voisin mieux établi.


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Tag: LOC_PEDIA_IMPROVEMENTS_PAGE_IMPROVEMENT_AIRSTRIP_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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Lorsque les premiers aéronautes avaient besoin d'atterrir en urgence, n'importe quel champ suffisamment plat et dégagé faisait l'affaire... à la grande surprise de plus d'un agriculteur. Au fil du temps, et le bouche à oreille aidant, certains lieux devinrent utilisés avec une certaine régularité, devenant ainsi des "pistes d'atterrissage". Dans les régions isolées du monde, elles permettaient de se rendre en avion n'importe où. La plupart n'étaient que des pistes herbeuses, avec parfois des réservoirs de carburant et des pompes. On y trouvait peu de commodités, mais elles n'étaient de toute façon pas conçues pour accueillir les touristes et les voyageurs. Contrairement aux aérodromes et aux aéroports, bien que certaines pistes d'atterrissage soient devenues des aérodromes, elles étaient prévues pour les escales imprévues ou pour relier des endroits isolés. Les champs de pétrole, les camps de bûcherons, les élevages de moutons, les ranchs de bétail et ce genre d'exploitations disposaient souvent d'une piste d'atterrissage, et c'est encore parfois le cas aujourd'hui.


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Tag: LOC_PEDIA_IMPROVEMENTS_PAGE_IMPROVEMENT_BARBARIAN_CAMP_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
Text:
Historiquement, il existait deux types de barbares : les nomades et les sédentaires. Ces derniers devinrent plus tard des peuples "civilisés", qui bâtirent des villes et des empires. Les premiers envahirent alors les seconds, attaquant leurs frontières et affolant les citoyens de l'empire. Les barbares nomades, organisés le plus souvent en tribus, étaient loin du stéréotype de "noble sauvage" ; bien au contraire, ils étaient brutaux, cruels et belliqueux. Ils installaient des avant-postes temporaires pour attaquer aussi bien les autres civilisations que leurs semblables. Une fois lassés des plaisirs du pillage, ou si une armée bien organisée les mettait en déroute, les barbares survivants repartaient pour installer un autre avant-poste quelque part. Sachant qu'il était préférable pour les barbares d'échapper aux gens civilisés, leurs avant-postes étaient construits dans des endroits difficiles d'accès et faciles à défendre... jusqu'à ce qu'ils n'aient plus le moindre endroit où s'installer.


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Tag: LOC_PEDIA_IMPROVEMENTS_PAGE_IMPROVEMENT_BEACH_RESORT_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
Text:
Les stations balnéaires existent depuis l'Empire romain : c'est là que les plus aisés prenaient le temps de flemmarder au soleil. La ville de Baïes, dans la baie de Naples, l'île de Capri et la ville maudite de Pompéi étaient des lieux très prisés par l'élite de l'Empire, mais ce n'est qu'au milieu du XVIIIe siècle que les classes aisées commencèrent à affluer en masse vers le bord de mer pour y dépenser leur fortune. La première station balnéaire à accueillir ces riches oisifs fut la ville de Scarborough, en 1720. En 1793, l'inauguration de Heiligendamm ouvrit les côtes de la Baltique aux aristocrates européens. Avec la révolution industrielle, les nouveaux riches les rejoignirent pour barboter dans l'eau. Puis, avec la diminution des heures de travail et un meilleur pouvoir d'achat, les classes ouvrières finirent même par débarquer à Brighton, Nice ou Coney Island... contraignant les bourgeois à émigrer vers Monte-Carlo ou Acapulco pour profiter du soleil.


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Autrefois, un campement était indispensable pour la survie, qu'il s'agisse d'un refuge temporaire établi par des barbares nomades, ou d'un camp de chasseurs semi-permanent destiné à fournir du gibier, du poisson ou des volailles à la population grandissante. Avant que l'homme apprenne à domestiquer et exploiter le bétail pour s'assurer une source plus régulière de viande, les campements de chasseurs faisaient tourner le monde. Au fil du temps, leur fonction évolua : ils fournissaient des fourrures ou du bois de chauffage, et permettaient de faire du commerce avec les indigènes de la région. De nos jours, un "campement", temporaire ou permanent, n'est plus qu'un site de loisirs où les citadins viennent se payer un "retour à la nature". Et les gens civilisés chassent et pêchent désormais non pas pour survivre, mais pour l'ambiance.


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Tag: LOC_PEDIA_IMPROVEMENTS_PAGE_IMPROVEMENT_CHATEAU_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
Text:
Si vous posez la question, c'est que vous n'en avez pas les moyens. Un castel est un manoir ou une gentilhommière, le plus souvent sans fortifications. Au Moyen-âge, les castels étaient largement autonomes grâce aux possessions héréditaires du seigneur. Au XVIIe siècle, les riches seigneurs aristocrates français parsemèrent le paysage d'élégants manoirs, à l'architecture raffinée, à l'image du château de Maisons-Laffitte. Si nombre de ces somptueuses demeures furent hélas incendiées lors des révoltes paysannes et des révolutions populistes qui secouèrent la France, certaines sont encore debout et très fréquentées par les touristes. Aujourd'hui, le terme de "castel" s'utilise de façon moins stricte ; on rencontre par exemple de nombreuses vignes et auberges ayant choisi d'apposer "castel" à leur nom, et ce quelle que soit leur taille.


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Tag: LOC_PEDIA_IMPROVEMENTS_PAGE_IMPROVEMENT_FARM_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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Lorsque les gens comprirent enfin qu'il était plus simple de s'installer quelque part pour y cultiver la terre, plutôt que de se déplacer constamment en récoltant ce qui poussait çà et là, la "civilisation" put enfin voir le jour avec la révolution néolithique, voilà environ 12 000 ans. Grâce à l'agriculture, les colonies sédentaires devinrent autonomes, et plus les récoltes étaient abondantes, plus elles se développaient. Depuis, les progrès de la technologie ont permis d'améliorer la productivité : grâce à l'irrigation, aux engrais, aux pesticides, hélas aux OGM parfois, et autres produits peu appétissants, les rendements ont explosé.


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Tag: LOC_PEDIA_IMPROVEMENTS_PAGE_IMPROVEMENT_FISHING_BOATS_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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"Voici, j'envoie une multitude de pêcheurs", dit l'Éternel, "et ils les pêcheront". (Jérémie 16:16). Et c'est ce que l'homme fit, en lançant ses premiers hameçons et filets dans l'eau des océans ou des rivières, puis en construisant des bateaux pour atteindre des eaux plus profondes. De nombreuses civilisations, depuis les Polynésiens du Pacifique jusqu'aux peuples nordiques de la mer du Nord, dépendaient de la pêche pour la nourriture, l'huile, les matières premières et le commerce. Même dans les régions agricoles, les bateaux de pêche fournissaient des biens de première nécessité introuvables autrement. Des petits canots aux gros navires de commerce, on en trouve dans tous les ports, et en 2004, on comptait environ quatre millions de bateaux de pêche enregistrés. Les chalutiers, thoniers et palangriers sillonnent les mers depuis des siècles, et certains vont même jusqu'à considérer la pêche comme un sport.


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Au nombre de dix-sept et datant d'au moins 900 av. J.-C., les têtes colossales olmèques sont des sculptures en pierre, vestiges les plus connus (du moins pour les touristes) de cette antique civilisation mésoaméricaine autrefois florissante. Taillées dans un rocher, puis transportées sur des kilomètres, ces sculptures représentent la tête et le visage d'un homme adulte, sans doute un puissant dirigeant olmèque, ou selon certains théoriciens plus farfelus, un sportif célèbre de l'époque (ce peuple aurait ainsi été très en avance sur son temps). Ces têtes immenses, pesant entre six et cinquante tonnes, ont été fabriquées dans du basalte issu des carrières de la sierra de los Tuxtlas, dans le Veracruz. Les Olmèques ne possédant pas d'outils en métal, l'effort fourni pour disséminer ces statues dans tout le pays semble aujourd'hui incommensurable, et la preuve, s'il en fallait encore une, que l'homme sera toujours prêt à tout pour laisser son empreinte sur le monde.


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Depuis que le premier chef égocentrique a construit un mur de terre en proclamant que tout ce qui était derrière lui appartenait, les soldats ont bâti des fortifications. Pour pacifier de nouveaux territoires, protéger les frontières ou calmer l'arrogance du peuple, les grands esprits militaires ont creusé des fossés et des douves, planté des piques et des épieux, et érigé des murailles de tout poil. Certains ont même fait du génie militaire une forme d'art, comme les légions romaines, qui marchaient pendant la journée et installaient un camp fortifié pour la nuit. Avec l'arrivée de la poudre à canon, les fortifications ont évolué. Les murs de pierre et de bois ne suffisaient plus, alors au lieu de s'élever, les fortifications se sont enterrées : tranchées et bunkers, fortins et champs de mines, barbelés et "défense en profondeur"... Mais l'intention restait la même : protéger les soldats et assurer la sécurité de la civilisation, aussi bien de l'extérieur que de l'intérieur.


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Text:
C'est dans les villages tribaux que vivaient autrefois les peuples primitifs. Lorsque des explorateurs "civilisés" y mettaient les pieds, les indigènes, trop peu méfiants, comme l'histoire nous le montrera, les accueillaient souvent à bras ouverts avec des présents et des informations, pleins d'admiration et de respect. Les villages tribaux se distinguaient des villes civilisées par plusieurs facteurs : des croyances basées sur l'expérience, une administration locale, un système de troc, des lois basées sur le bon sens, des organisations coopératives (plutôt que concurrentes), des structures sociales simples, de grandes familles et une culture pragmatique. Certains de ces villages tribaux sont même devenus des villes, dans lesquelles ce mode de vie primitif n'a pas survécu.


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Une frontière fortifiée prenait tout son sens pour les civilisations désireuses de maintenir les peuples barbares hors de leurs terres. De nombreux empires ont construit de "grandes murailles" : le mur d'Hadrien des Romains, la muraille de Madukkarai séparant les royaumes de Pandya et de Chola, la Muraille de Gorgān des Sassanides, la ligne Maginot en France, et bien sûr la Grande Muraille de Chine. Construites par phases successives, parfois sur de très longues périodes, elles étaient le plus souvent faites de pierres et de terre, intégraient les caractéristiques naturelles du terrain (collines, rivières...), et étaient jalonnées pour la plupart de forteresses et de garnisons. Pour ce qui est de leur fonction, aucune ne fut vraiment efficace, car les envahisseurs parvinrent malgré tout à "franchir" sans relâche ces murailles, aussi hautes soient-elles. En revanche, elles avaient un effet psychologique sur les citoyens de l'empire et dissuadaient les barbares les moins audacieux d'attaquer les villages frontaliers. L'histoire a poursuivi son cours et la plupart des grandes murailles ont sombré dans le délabrement et l'oubli... ou sont devenues des pièges à touristes.


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Tag: LOC_PEDIA_IMPROVEMENTS_PAGE_IMPROVEMENT_KURGAN_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
Text:
De façon surprenante, les plus belles réalisations de certaines civilisations sont des mausolées et des tombes, ces grands édifices étant généralement réservés aux chefs militaires et politiques. Chez les Scythes, il s'agissait de grands monticules de terre appelés aujourd'hui "kourganes", du mot turc désignant un monticule. Il semblerait que plusieurs peuples barbares et nomades des steppes de l'Asie centrale aient commencé à enterrer leurs chefs dans ces monticules vers le IVe siècle av. J.-C. ; lorsque frappa l'âge de fer, les kourganes des Scythes et d'autres tribus étaient impressionnants, certains mesurant 500 mètres de large et jusqu'à 27 mètres de haut, ce qui les rendait bien visibles sur les vastes étendues des steppes. Pour l'ambiance, les Scythes décorèrent ensuite ces tumulus avec des cadavres d'esclaves ou de chevaux, pour montrer à tous ceux qui passaient par là qu'un grand homme (ou ponctuellement une femme) y était enterré.


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Tag: LOC_PEDIA_IMPROVEMENTS_PAGE_IMPROVEMENT_LUMBER_MILL_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
Text:
Pendant des siècles, la fonction des scieries est restée inchangée : les troncs y étaient débités pour en faire des poutres, des planches, des poteaux et des bardeaux. Datant du IIIe siècle av. J.-C., la plus ancienne scierie pouvant être datée de manière fiable est un moulin à eau romain découvert à Hiérapolis. Les petites scieries hydrauliques étaient courantes en Europe et au Moyen-Orient, où les arbres étaient abondants, et elles suivirent les colons européens dans leurs expéditions, puisqu'elles leur permettaient d'abattre les forêts vierges partout où ils s'installaient. La révolution industrielle accéléra le processus : les trains à vapeur transportaient les grumes vers les scieries à vapeur, puis les produits finis (de quelque sorte que ce soit) vers les marchés des villes en plein essor. Au fil du temps, les déchets générés par le débitage et le sciage ont aussi été utilisés pour fabriquer du papier, du carburant et des emballages.


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Tag: LOC_PEDIA_IMPROVEMENTS_PAGE_IMPROVEMENT_MINE_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
Text:
L'extraction des métaux précieux (ou non) est un élément essentiel des civilisations, au même titre que l'agriculture ou la guerre. Même à l'époque "pré-historique", les chasseurs-cueilleurs du Néolithique creusaient pour trouver du silex, comme en témoignent les "mines" de Grimes Graves (4000 av. J.-C.). Les Égyptiens extrayaient de la malachite, les Grecs de l'argent, les Romains de l'étain et du plomb, et depuis lors, toutes les civilisations ont trouvé dans la terre ce dont elles avaient besoin. Jusqu'à la révolution industrielle, ce travail était effectué à la main, dans des mines à ciel ouvert ou des galeries souterraines, par des esclaves ou des ouvriers exploités armés de pioches, de pelles et de marteaux. Les premières grandes entreprises de certaines civilisations étaient des sociétés minières, et les prospecteurs repoussaient toujours plus les limites. Aujourd'hui, des machines font tout le travail, de la prospection à l'exploitation, en passant par le raffinage. Elles sont tellement efficaces pour vider le sol de ses métaux précieux qu'on compte actuellement plus de 560 000 mines abandonnées sur le seul territoire des États-Unis.


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Tag: LOC_PEDIA_IMPROVEMENTS_PAGE_IMPROVEMENT_MISSILE_SILO_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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Comme souvent en matière de fusées, ce sont les Allemands qui les premiers eurent l'idée d'installer leurs silos à missiles en sous-sol, construisant le premier de ces complexes militaires près de Saint-Omer, dans le nord de la France, en 1944. La Coupole, aujourd'hui transformée un musée, devait servir de zone de stockage et de lancement des missiles V2 nazis à destination de l'Angleterre, mais les bombardements alliés l'empêchèrent de jamais entrer en service. Les Britanniques évoquèrent l'idée de construire leurs propres complexes à missiles souterrains dans les années 1950, et en bâtirent même un, mais préférèrent finalement utiliser des sous-marins pour lancer leurs missiles balistiques intercontinentaux. Mais ce sont les Américains et les Russes, au cours de la guerre froide, qui s'appliquèrent le mieux à enterrer leurs missiles nucléaires, dans l'idée (saugrenue) que cela leur donnerait un net avantage en cas de Troisième Guerre mondiale. Le principal objectif de ces silos était d'assurer le lancement rapide des missiles UR-100 soviétiques ou Titan II américains, pour une destruction mutuelle immédiate et efficace. Depuis le réchauffement des relations entre Moscou et Washington, les Russes ont décidé de transporter leurs missiles en sous-marin, les Américains continuent à entretenir environ 450 de ces silos, et si la Chine s'en est construit quelques-uns, elle leur préfère encore les lanceurs mobiles.


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Tag: LOC_PEDIA_IMPROVEMENTS_PAGE_IMPROVEMENT_MISSION_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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D'après l'église catholique, les missions sont des communautés religieuses conçues pour éduquer, soigner et assister les populations locales selon les enseignements du Christ. Bien entendu, les missions espagnoles, portugaises et françaises cherchaient également à convertir les indigènes, pour mieux les "civiliser" par assimilation culturelle. Les missions espagnoles servaient de modèle : des enclaves autonomes avec des églises, des dortoirs, des champs, des pâturages, des jardins, des granges, des ateliers, des hôpitaux et des écoles, parfois même fortifiées afin de se protéger contre les réticents. La plupart des missions des Amériques, d'Asie et d'Afrique étaient administrées par des ordres religieux (Franciscains, Jésuites, Dominicains et Augustins), plutôt que par l'église, mais leurs effets étaient les mêmes. Elles jouaient néanmoins un rôle majeur dans les efforts de colonisation des nations européennes.


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À une époque reculée, les peuplades primitives utilisaient déjà une forme de plateforme offshore pour la pêche et la récolte de varech ou de coquillages... et puis la civilisation découvrit les multiples usages du pétrole, et les plateformes offshores se transformèrent en monstres d'acier ancrés en eau profonde pour pomper le pétrole au fond de l'océan. Le premier forage pétrolier sous-marin eut lieu en 1894, depuis une plateforme sur pilotis sur le lac Saint Mary, dans l'Ohio. La première véritable plateforme pétrolière fut construite en 1896 le long des côtes californiennes, sur le site de Summerland près de Santa Barbara. Très vite, les plateformes offshore se multiplièrent : sur les côtes du Texas et de la Louisiane vers 1910, dans la mer Caspienne près de l'Azerbaïdjan dans les années 1920, puis dans le golfe Persique, la mer du Nord, les bassins de Campos et Santos au large du Brésil, et sur tous les sites convoités par les compagnies pétrolières. Les pipelines sous-marins ont résolu le problème des coûts de transport du pétrole vers les côtes. Les plateformes en elles-mêmes coûtent cependant très cher et ont la fâcheuse manie de couler ou de fuir, mais les bénéfices l'emportent largement sur les coûts... tout du moins à court terme, et pour certains élus.


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Tag: LOC_PEDIA_IMPROVEMENTS_PAGE_IMPROVEMENT_OIL_WELL_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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Comme le disait J. Paul Getty : "Pour réussir, il faut se lever tôt, travailler dur et trouver du pétrole." Depuis que les premiers puits de pétrole furent forés en Chine vers 340 avec des pièces de métal fixées à des bambous, l'homme n'a de cesse de creuser. Au cours des 1 500 ans qui suivirent, la technologie progressa, tandis que les civilisations découvraient de nouvelles manières de transformer l'or noir : carburant, lubrifiants, asphalte, pétrochimie, goudron, plastique, engrais, pesticides, entre autres choses. Le premier puits de pétrole "commercial" d'Amérique du Nord entra en service en 1858, à Oil Springs dans l'Ontario. Puis l'automobile arriva, et avec elle une soif de pétrole insatiable. Depuis, le pétrole a provoqué des guerres, renversé des gouvernements et entraîné une pollution incontrôlée, mais des fortunes colossales ont été amassées grâce à lui... comme ce brave monsieur Getty pourrait en témoigner.


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Comme il est beaucoup plus facile de garder son bétail s'il n'est pas en train de gambader dans la campagne, il ne fallut pas longtemps à un berger paresseux, peu après avoir domestiqué les ruminants, pour imaginer une clôture les empêchant de sortir de leur pâturage. Même ces premiers éleveurs, qui pratiquaient la transhumance, disposaient de pâturages à la fin de leur voyage saisonnier. Le bétail occupe généralement les pâturages, plus que de simples prairies, pendant tout l'été. Ils peuvent être cultivés dans ce but ou simplement clôturés. Les clôtures peuvent être faites de n'importe quel matériau, tant qu'elles retiennent le bétail et maintiennent les prédateurs (animaux et humains) à distance : pierres, piquets de bois, barbelés ou fil électrique. Dans la plupart des endroits, la propriété foncière était liée aux pâturages clôturés, comme dans les sociétés féodales ou chez les éleveurs progressistes de l'Ouest américain.


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Tag: LOC_PEDIA_IMPROVEMENTS_PAGE_IMPROVEMENT_PLANTATION_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
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Plus qu'une simple ferme cossue, bien que certaines abritent des demeures somptueuses, une plantation est une grande entreprise agricole se consacrant le plus souvent à une seule culture "rentable" : coton, tabac, thé, canne à sucre, caoutchouc, café, ou autre. Le travail est effectué par des ouvriers logés sur place, à qui il n'était pas toujours coutume de demander leur avis. Les cultures sont le plus souvent (mais pas toujours) adaptées à la région, et la plupart des plantations se trouvaient dans des zones tropicales ou semi-tropicales. Les récoltes étaient abondantes grâce à la chaleur et aux pluies, et le propriétaire de la plantation n'avait rien à dépenser pour chauffer ses employés. Lorsque les Européens étendirent leurs empires sur la planète, ils importèrent leur concept de plantation dans les Amériques, en Inde et en Afrique. Les produits n'étaient pas destinés à la consommation locale, mais expédiés vers les marchés européens, où les bourgeois civilisés savaient apprécier cette manne généreuse.


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Tag: LOC_PEDIA_IMPROVEMENTS_PAGE_IMPROVEMENT_QUARRY_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
Text:
Dès que les hommes se sont mis à construire avec autre chose que du bois et de la boue, les besoins en pierres ont explosé. Celles-ci provenaient des carrières, des puits à ciel ouvert où les pioches, les marteaux et les burins (et plus tard la dynamite) servaient à extraire divers types de roches : marbre, calcaire, granit, ardoise, grès, et tant d'autres. Avec l'évolution des outils, il devint possible de tailler des blocs entiers, qui étaient ensuite polis sur site. Les plus anciennes carrières connues se trouvaient en Égypte, dans la région d'Assouan, et les territoires de l'ancien Empire romain sont jalonnés de carrières de marbre (c'est qu'il leur en fallait beaucoup, avec tous ces monuments). Alors que les Égyptiens, les Romains et d'autres civilisations anciennes employaient des esclaves et des criminels condamnés, de par la faible espérance de vie dans les carrières, c'est toute la communauté qui sculptait les moaï sur l'île de Pâques. Aujourd'hui, ceux qui travaillent dans les carrières sont considérés comme des professionnels qualifiés.


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Text:
Contrairement à son cousin grec, le sphinx égyptien possède une tête d'homme et un corps de lion, n'est pas hostile et protège les temples et les tombeaux. Le premier sphinx égyptien aurait été construit pendant la IVe dynastie, vers 2500 av. J.-C., et représentait le visage de la reine Hétep-Hérès II, fille du fameux Khéops. Le sphinx était une figure courante chez les pharaons, obsédés qu'ils étaient par la vie après la mort, et on peut notamment citer parmi les autres sphinx connus celui représentant Hatchepsout et le "sphinx d'albâtre" de Memphis. On ne peut bien évidemment pas parler de sphinx sans mentionner celui de Gizeh, surnommé "le Grand", et portant les traits du pharaon Khéfren (la seule trace ou presque que celui-ci laissa dans l'histoire). Des sphinx plus petits étaient alignés devant les tombeaux et les temples, ou placés en haut des escaliers des palais et des lieux publics. À l'époque de la XVIIIe dynastie, on pouvait difficilement faire un pas en Égypte sans tomber sur un sphinx.


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Text:
Un "puits à degrés" est un puits ou une étendue d'eau que l'on peut atteindre par un escalier. Bien qu'on en trouve dans d'autres régions, ces puits aux noms variés sont notamment fréquents en Inde et en Asie du Sud-est. En Inde, les tout premiers puits du genre, baptisés "bâolis", remontent à l'an 200 av. J.-C. et étaient taillés à même la pierre. Vers 600 av. J.-C., on en trouvait beaucoup dans la région du Gujarat. Les chercheurs pensent que ces "puits cylindriques bordés de briques" sont l'œuvre des peuplades qui vivaient dans la vallée de l'Indus au début de l'âge de bronze. Ils égayaient la plupart des anciens villages indiens et étaient richement décorés, parfois même autant que les temples hindous, ce qui prouve combien les citoyens les appréciaient... ou étaient amateurs d'eau potable, une denrée rare dans ces régions. Malheureusement, les superviseurs du Raj britannique, trouvant que les conditions d'hygiène y étaient déplorables, choisirent plutôt d'installer des pompes et des tuyaux dans leurs exploitations. Il faut croire qu'ils préféraient l'efficacité au folklore.


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Text:
Pendant que les Égyptiens bâtissaient des pyramides dans la vallée du Nil, en Mésopotamie, les Akkadiens, les Sumériens, les Élamites, les Babyloniens et les Assyriens construisaient des ziggurats, des pyramides à degrés dont le sommet est souvent plat afin de pouvoir accueillir un temple. Les plus anciennes datent de la première dynastie de Babylone, entre 2900 et 2400 av. J.-C., et les plus récentes d'environ 600 av. J.-C.. Leur centre était constitué de briques séchées au soleil et leur surface de briques émaillées, plus résistantes. Contrairement aux pyramides d'Égypte, les ziggurats étaient généralement pleines, et un sanctuaire ou un temple se trouvait à leur sommet, voire plusieurs si on voulait s'assurer de n'offenser aucun dieu. Hélas, entre les guerres, les séismes et la ferveur religieuse, très peu de ces édifices ont survécu jusqu'à notre époque, mais leurs grandes fondations en briques sont toujours visibles. Il existait notamment de nombreuses "grandes" ziggurats, à l'image de celle de Babylone, dédiée au dieu Marduk, qui aurait potentiellement inspiré l'histoire de la tour de Babel.


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Text:
Chaque civilisation a un dirigeant, et si certaines n'offrent qu'un seul choix de leader, d'autres en proposent plusieurs. À l'image des civilisations, chaque dirigeant a un trait de caractère spécifique et exclusif, ainsi que deux intentions : une intention historique basée sur sa personnalité, et une autre secrète et aléatoire.


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Tag: LOC_PEDIA_LEADERS_PAGE_LEADER_BARBAROSSA_SUBTITLE
Text:
Duc de Souabe, roi de Bourgogne, roi de Germanie, roi des Romains, roi d'Italie, empereur du Saint-Empire


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Text:
Frédéric (qui fut plus tard surnommé "Barberousse" par les Italiens révoltés qu'il tentait de gouverner), collectionna les titres comme il collectionnait les ennemis. À sa mort en juin 1190, il comptait bon nombre de chaque. Il avait alors triomphé de tous les défis... à l'exception d'une lointaine rivière aux flots impétueux. Les historiens le considèrent comme l'un des plus grands (si ce n'est LE plus grand) souverains du Saint-Empire romain au Moyen-âge (il fut en tout cas le premier). Comparativement à ses pairs, sa longévité, son ambition, son organisation, ses prouesses sur le champ de bataille, sa clairvoyance politique et sa capacité à se montrer impitoyable aux bons moments, donnèrent à Frédéric Barberousse des airs de surhomme à un âge sombre de la civilisation.


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Text:
Né en 1122 au sein d'une famille se prétendant descendante de Charlemagne, Frédéric était l'héritier du duché de Souabe, l'un des quelques 1 600 duchés mineurs et cités-états constituant la "Germanie", et sur lequel il régna à partir de 1147. N'étant pas du genre à se reposer sur ses lauriers, le jeune duc accompagna peu de temps après son oncle Conrad III, roi de Germanie, à la tristement célèbre deuxième croisade. Tandis que les Français optaient pour une route plus longue mais plus sûre vers la Terre sainte, Conrad traversa directement l'Anatolie, où ses troupes furent décimées par les Turcs seldjoukides à la bataille de Dorylée. Il battit en retraite vers la côte, où bon nombre de survivants désertèrent afin de rentrer chez eux par leurs propres moyens. Malgré la défaite, l'inébranlable Frédéric parvint à se distinguer par son talent pour les effusions de sang. Conrad mourut en 1152 après avoir désigné Frédéric comme son successeur, au lieu de son propre fils (qui n'avait, après tout, que six ans à l'époque).


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Text:
Le 4 mars, Frédéric fut "élu" roi de Germanie à Francfort ; cinq jours plus tard, il fut couronné roi des Romains à Aix-la-Chapelle (les Romains ne voulant pas particulièrement de lui, le couronnement eut lieu dans une ville germanique). À l'époque, la Germanie était dirigée par une palette discordante de princes, ducs et autres souverains peu compétents régnant sur des terres dont les tailles pouvaient aller de vastes régions comme la Bavière à des domaines trop petits pour être marqués sur une carte (encore fallait-il trouver de bonnes cartes !). Frédéric réalisa que la seule façon de ramener l'ordre était de leur donner un but commun... imposer les droits impériaux germaniques en Italie, par exemple. Ainsi, plutôt que de mettre un terme à la féodalité, comme dans la plupart des royaumes, Frédéric tenta de la restaurer complètement, pour mieux soudoyer les seigneurs germains par de généreuses concessions.


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Text:
Toutefois, pour restaurer la gloire connue par les Germains sous le règne de Charlemagne et d'Otton le Grand (et pour serrer la vis aux Italiens), Frédéric se trouva forcé de gagner les bonnes grâces de la papauté. Par ailleurs, Frédéric souhaitait faire annuler son union vide d'amour, et pis encore vide d'héritier, avec Adélaïde de la minuscule Vohbourg. En mars 1153, il signa avec le pape Eugène III le traité de paix de Constance, par lequel il jura de défendre la papauté, de refuser la paix avec les Siciliens ou tout autre ennemi de la véritable Église, et de reprendre Rome à ces barbares de Républicains. Au passage, il se débarrassa d'Adélaïde.


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Tag: LOC_PEDIA_LEADERS_PAGE_LEADER_BARBAROSSA_CHAPTER_HISTORY_PARA_5
Text:
Ayant désormais une bonne excuse et la bénédiction du Saint-Père, Frédéric marcha sur le sud en octobre 1154. Il obtint d'abord la soumission de Milan par la force, puis il mit à sac la tenace Tortone. Il reçut la Couronne de fer qui fit de lui le roi d'Italie. Il traversa ensuite les provinces de Pavie, Bologne et la Toscane, se rapprochant rapidement de Rome. Il y rencontra le nouveau Pape, Adrien IV, au Vatican. Le lendemain, le 18 juin 1155, Adrien sacra Frédéric Ier empereur du Saint-Empire dans la basilique Saint-Pierre, devant des troupes germaniques extatiques et une foule romaine silencieuse. Les habitants locaux, appréciant peu ce nouvel ordre, se révoltèrent rapidement, et Frédéric passa la journée de son couronnement à ramener l'ordre dans la ville, au prix de milliers de vies romaines. Devant ce chaleureux accueil italien, Frédéric ne tarda pas à reprendre la route de la Germanie. Sur le chemin, il attaqua Spolète et rencontra une délégation de l'Empire byzantin.


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À son retour, Kaiser Rotbart (comme l'appelaient les Germains) trouva les nobles empêtrés dans leurs complots héréditaires. Il calma le jeu avec son habituelle délicatesse : en intervertissant titres et terres afin que les princes et les ducs se retrouvent sans soutien chez leurs nouveaux sujets. Par exemple, Frédéric transféra le duché de Bavière à son cousin, qui était jusque-là duc de Saxe, fit de l'ancien duc de Saxe le nouveau duc d'Autriche, etc. En 1156, il épousa Béatrice Ire de Bourgogne et devint en 1178 roi de Bourgogne.


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Text:
Mais point de répit pour les braves ! L'empereur Frédéric Barberousse mena bientôt quatre nouvelles invasions en Italie (en 1158, 1163, 1166 et 1174) dans le but de décider, chaque fois que nécessaire, qui s'asseoirait sur la chaire de saint Pierre. Il tenta également à plusieurs reprises de s'occuper du royaume normand de Sicile, mais fut chaque fois gêné par des révoltes dans le nord de l'Italie et des conflits en Rhénanie. Malgré son âge avancé, Frédéric demeurait un adversaire puissant. À sa cinquième expédition en Italie où il se rendait pour affronter la Ligue lombarde, qui comptait parmi ses membres (en plus de nombreuses villes italiennes) la Sicile et Constantinople, il connut "enfin" la défaite quand il dut lever le siège d'Alexandrie en 1175. Lorsque les ducs germains lui refusèrent des renforts, Frédéric fut définitivement vaincu à Legnano, près de Milan, en mai 1176. L'empereur du Saint-Empire n'eut pas d'autre choix que de signer un accord de paix à Anagni, qui l'obligea à reconnaître Alexandre III comme nouveau pape.


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Tag: LOC_PEDIA_LEADERS_PAGE_LEADER_BARBAROSSA_CHAPTER_HISTORY_PARA_8
Text:
Frédéric vécut "en paix" pendant la décennie suivante, se contentant d'exercer sa vengeance à l'encontre des ducs germains (y compris son cousin) qui lui avaient refusé leur soutien lors de son cinquième périple en Italie. Il offrit leurs titres et leurs terres à des Italiens, en se liguant de nouveau avec les noblesses rurales locales, ce qui lui permit également d'étouffer l'arrogance de certaines villes toscanes. Mais le vieux soudard, en plus de ne pas être un tendre, semblait ne pas savoir quand s'arrêter. En 1189, il rejoignit la troisième croisade aux côtés du roi de France Philippe Auguste et du roi d'Angleterre Richard Cœur de Lion, à la demande du nouveau pape. Toutefois, il ne parvint jamais devant Saladin, car il se noya en juin 1190 en tentant de traverser à cheval le fleuve Saleph pour éviter d'emprunter un pont bondé. En somme, une fin appropriée pour Barberousse ! Pauvre cheval, cela dit.


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Text:
En jeu comme dans l'histoire, l'Allemagne de Frédéric Barberousse est une puissance industrielle qui utilise sa productivité et son savoir-faire militaire pour écraser ses adversaires.


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Text:
Les villes allemandes peuvent vite devenir productives avec l'ajout de quartiers successifs, ce qu'elles peuvent faire bien plus tôt que leurs adversaires. Les cités-états à proximité sont aussi facilement absorbées par le Saint-Empire : Frédéric n'a pas de temps à perdre avec la diplomatie, attendez-vous donc à le voir attaquer de front des cités-états possédant terres fertiles et ressources. À l'ère moderne, l'Allemagne profite de l'U-Boot, une unité en avance sur son temps et capable de perturber les économies adverses. Forts d'une base industrielle stable, les Allemands peuvent s'orienter vers la victoire de leur choix.


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Catherine de Médicis ("Caterina de' Medici" en italien) n'a jamais eu très bonne réputation auprès des historiens, d'abord à cause de ses relations avec la famille de Médicis, mais aussi de ses impitoyables manigances pour garder les Valois sur le trône (une branche féminine de la lignée des Capétiens). En dépit de tout cela, il est important de reconnaître que la maison de Valois, et à travers eux la France, n'aurait probablement jamais surmonté tant d'obstacles et d'épreuves sans l'intervention de Catherine.


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Catherine naquit au sein d'une famille incroyablement riche et puissante : la maison de Médicis. Ils étaient les maîtres véritables de Florence ; banquiers, rois ou même papes (son grand-oncle n'était autre que Léon X). D'après les textes historiques, son père Laurent, devenu duc d'Urbin grâce au pape Léon X, fut aussi enchanté par sa naissance que si elle avait été un garçon. En plus d'être intelligente et talentueuse ("pour une fille"), les liens de Catherine avec le duché lui ouvrirent de nombreuses portes, et elle eut rapidement de nombreux prétendants royaux. Après avoir éconduit Jacques V d'Écosse et plusieurs autres, ce fut en octobre 1533, alors âgée d'à peine 14 ans, qu'elle épousa le deuxième fils du roi de France lors d'un mariage arrangé par le pape de Médicis : Clément VII.


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La jeune mariée ne voyait pas souvent son époux, le prince Henri, qui passait le plus clair de son temps libre avec ses maîtresses. Mais en 1536, le frère aîné d'Henri, François, mourut à la suite d'un coup de froid, laissant à son cadet le titre de dauphin... et à Catherine celui de dauphine de France. De surcroît, Catherine s'avéra soudain extraordinairement fertile... et très résistante. Après 8 années de tentatives aussi nombreuses qu'infructueuses, elle donna finalement naissance à un fils en 1544. Suivant les conseils du célèbre médecin Jean Fernel, qui diagnostiqua des "irrégularités" anatomiques chez le couple, elle mit au monde une fille d'Henri l'année suivante. Quels qu'aient été les conseils de Jean Fernel, ils furent probablement efficaces, car Catherine eut huit autres enfants avec Henri (un véritable exploit s'il l'on considère le taux de mortalité infantile à l'époque !).


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Quand le père d'Henri mourut en mars 1547, Catherine devint reine de France. Mais bien qu'Henri, très entiché de sa maîtresse Diane de Poitiers, traitât Catherine avec un respect distant, il ne lui accorda aucune influence politique, préférant même offrir le château dont sa femme rêvait à Diane. En 1556, Catherine faillit perdre la vie en mettant au monde des jumelles, ce qui mit un terme à ses maternités. Mère dévouée, elle utilisa la fortune de sa famille ainsi que son statut de reine consort pour s'assurer que ses enfants recevaient la meilleure éducation et ne manquaient de rien. Elle les protégea également de leur père, qui s'intéressait peu à ses enfants à l'exception de son fils aîné. Catherine, réputée pour être une amatrice de la "magie noire", fit même venir le célèbre Nostradamus à la cour en août 1556 pour tirer l'horoscope de ses sept enfants.


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En juin 1559, lors du mariage par procuration de sa fille de 13 ans, Élisabeth, au roi Philippe II d'Espagne, Henri insista pour participer à une joute. Hélas, il fut gravement blessé et mourut une dizaine de jours plus tard. François II, déjà roi d'Écosse à l'époque par son mariage avec Marie Stuart, reine d'Écosse, devint alors roi de France à l'âge de 15 ans. Lors d'une manœuvre politique frôlant le coup d'État, François de Guise et son frère, le cardinal de Lorraine, gagnèrent le palais du Louvre et prirent le pouvoir. Catherine, déployant toutes ses connaissances politiques et son incroyable malice héritées de la maison de Médicis, décida de collaborer avec la faction des Guise.


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En tant que régente dans les faits, même si Catherine n'avait aucune légitimité officielle pour assurer ce rôle, elle entreprit de consolider sa propre influence et son pouvoir. Forte de sa nouvelle autorité, elle força Diane de Poitiers à rendre les bijoux de la couronne (que le fervent Henri lui avait offerts) ainsi que le château que Catherine avait autrefois tant convoité. Elle finit ainsi par éloigner la favorite de l'ancien roi du monde de la cour. La reine mère parvint à demeurer à l'écart des persécutions sanglantes des Guise à l'encontre des protestants, et se tint à distance respectueuse du complot des Bourbons visant à les renverser. Elle soutint ensuite le nouveau chancelier de France, Michel de L'Hospital, et prit le parti de la loi française lorsque la maison Guise tenta de la contourner pour assouvir ses obsessions antiprotestantes. Elle s'avéra également implacable lorsqu'il s'agissait de garder son fils sur le trône : lorsque le prince de Condé leva une armée et attaqua des villes catholiques, elle lui ordonna de se présenter à la cour et le fit emprisonner dès son arrivée. Il n'échappa à l'exécution que de justesse, du fait du soudain décès de François.


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Même si la vie de Catherine n'était pas toujours rose, elle prenait toutefois le temps d'organiser des fêtes somptueuses à la cour (les "joyeuses magnificences"), et ce à la moindre occasion : mariages, anniversaires, baptêmes, fêtes religieuses, n'importe quel évènement était un prétexte pour festoyer. Les réjouissances étaient si extravagantes que le célèbre "escadron volant" de Catherine de Médicis y déployait tous ses artifices. "L'escadron" était un groupe de nobles dames "légères", comptant notamment Isabelle de la Tour, dame de Limeuil, ou la baronne Charlotte de Beaune-Semblançay, auxquelles Catherine avait recours pour charmer les hommes les plus puissants de la cour et leur extorquer des informations (les fameuses confidences sur l'oreiller). Grâce à ces connaissances, à quelques assassinats et à une pointe de chantage, Catherine parvint à annihiler de nombreuses menaces pesant sur la France ou sur son pouvoir.


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Lorsqu'elle devint la régente de son fils de dix ans, Charles IX, Catherine ne perdit pas un instant et gagna peut-être encore plus de pouvoir. L'enfant, maussade et chétif, pleura lors de son couronnement. Catherine le surveillait de près, jusqu'à dormir dans la même chambre que lui. Officieusement, Catherine régnait sur la France, mais la nation faisait face à de graves problèmes. Elle entreprit de les régler à la façon de Médicis. Elle convoqua les chefs religieux français, catholiques et huguenots, pour apaiser les dissensions doctrinales ; lorsque cette solution échoua, elle fit rédiger l'édit de tolérance religieuse de Saint-Germain. (Malheureusement, le duc de Guise attaqua un office huguenot et massacra les croyants, déclenchant une série de guerres de religion qui devait durer plus de trente ans.)


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Lorsque les nobles protestants levèrent une armée en réponse au massacre de 1562, suite à l'échec des négociations, Catherine envoya l'armée royale les affronter. Le protestant Antoine de Bourbon mourut de ses blessures, le versatile et catholique duc de Guise fut assassiné, et Catherine fit rédiger l'édit d'Amboise, un traité de paix, en 1563 pour mettre un terme aux combats. Puis elle rallia les seigneurs huguenots et catholiques sous une même bannière pour reprendre Le Havre aux Anglais, qui tentaient à nouveau de mettre leur nez dans les affaires françaises. À l'exception du jour du massacre de la Saint-Barthélemy, ordonné par le roi Charles IX, les choses allaient plutôt bien pour la "reine italienne". Puis Charles mourut à 23 ans. Un autre de ses fils, son favori, fut couronné roi de Pologne en 1573 (mais pas bien longtemps), puis roi de France sous le nom d'Henri III l'année suivante.


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Henri, déjà adulte et en bonne santé mentale et physique, n'était pas aussi malléable que ses frères. Pendant près de dix ans, il fit confiance à la minutie de Catherine pour superviser les détails de son règne, mais en 1588 à Blois, il révoqua soudainement tous les ministres qu'elle avait nommés, mettant un terme à son influence sur le gouvernement. Henri s'attaqua également à la puissante famille de Guise, des alliés de sa mère, en arrangeant l'assassinat du duc et le meurtre de huit autres membres de cette maison. Catherine, grabataire depuis ses 69 ans, demeura stoïque en apprenant la nouvelle. Un mois plus tard, en janvier 1589, elle rendit l'âme.


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Si la France est par défaut une civilisation orientée vers la culture, elle n'en reste pas moins un dangereux adversaire. Catherine saura voir clair dans votre jeu, et mettra à profit ses espions et sa puissante armée de l'ère industrielle pour protéger ses intérêts.


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Text:
À l'image de Cléopâtre et de Qin Shi Huangdi, la France aspire à remporter la bataille des merveilles, et si elle y parvient, elle devient une prétendante sérieuse à la victoire culturelle. Menés par Catherine, les Français peuvent obtenir des informations sur tous leurs rivaux, ce qui leur permet de se focaliser uniquement sur les merveilles qu'ils sont sûrs d'être les premiers à achever. Bâtir des castels est également une priorité pour les Français, et là aussi, cela les oriente vers une victoire culturelle. Cette abondance de [ICON_Culture] culture leur permet de progresser rapidement dans l'arbre des dogmes, et ainsi d'accéder aux régiments et aux armées avant la plupart de leurs rivaux. Et s'ils ont le bon goût de découvrir la Garde impériale au même moment, méfiez-vous d'autant plus !


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Cléopâtre Théa Philopator eut vraisemblablement la chance de ne pas hériter des traits physiques ingrats de ses ancêtres, fruits de leur tendance à la consanguinité. On la considérait comme une femme particulièrement séduisante, même si les canons de beauté de l'époque étaient très différents des nôtres. Elle parvint également à éluder les ravages du temps, puisqu'elle mourut à l'âge de 40 ans. Malgré cette courte existence, elle eut cependant une vie remplie, puisqu'elle épousa deux de ses frères, eut une aventure avec deux des hommes les plus puissants de Rome et perdit un empire.


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Née de l'union de Ptolémée XII et Cléopâtre VI en l'an 69 av. J.-C., la jeune Cléopâtre proclama être la réincarnation de la déesse Isis, une allégation typique en quête de légitimité politique. Suite aux morts par empoisonnement ou exécution de plusieurs femmes de la lignée des Ptolémée, Cléopâtre devint régente et ministre de son père à l'âge de 14 ans. Quatre ans plus tard, en mars de l'an 51 av. J.-C., son père rendit l'âme, laissant Cléopâtre et son frère de 10 ans Ptolémée XIII diriger conjointement le pays. Bien que désormais mariée à son frère cadet, Cléopâtre (la septième du nom à régner) n'avait aucunement l'intention de partager le pouvoir avec lui.


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Text:
En août de l'an 51 av. J.-C., tout simulacre d'harmonie filiale avait disparu. Cléopâtre supprima le nom de Ptolémée des archives officielles et fit frapper la monnaie de son seul visage. Ptolémée, faisant preuve de plus d'intelligence que prévu, s'enfuit et se fit oublier. Une révolution au sein du palais en 48 av. J.-C., menée par l'eunuque Pothin et le tuteur de Ptolémée, Théodote, força Cléopâtre à abdiquer et plaça Ptolémée XIII sur le trône, comme seul souverain. Suite à une tentative infructueuse de reprendre sa place, Cléopâtre se retrouva à son tour en exil.


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À cette même époque, le général Pompée le Grand se retrouva par malchance dans le camp opposé à Jules César lors de la dernière guerre civile romaine. Lorsque les choses tournèrent mal pour lui, Pompée s'enfuit et gagna Alexandrie en espérant y trouver refuge. Sur le conseil peu avisé de Pothin, le crédule et naïf Ptolémée fit assassiner Pompée, espérant ainsi s'attirer les bonnes grâces de César. Cette erreur eut des conséquences catastrophiques : lorsque César arriva deux jours plus tard, il était furieux et annonça son intention de faire exécuter Ptolémée et Pothin. Pothin incita le peuple à la révolte, et César fit débarquer sa légion. Il s'empara de la capitale et s'improvisa arbitre de la querelle familiale dynastique.


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Lors des négociations qui s'ensuivirent, Pothin se montra ouvertement insolent envers Jules César pour soutenir Ptolémée ; une autre très mauvaise idée. De son côté, Cléopâtre s'arrangea pour s'introduire dans le palais, où elle envoûta un Jules César de 52 ans. La première rencontre entre le stoïque général romain et la flamboyante reine égyptienne fut certainement spectaculaire, car neuf mois plus tard, la reine donna naissance à leur fils. Mais avant cela, César décida que le frère et la sœur gouverneraient comme corégents. Il supervisa le renouvellement de leurs vœux nuptiaux, fit exécuter Pothin, résista à un siège du palais et écrasa une rébellion dans la cité, brûlant au passage accidentellement une bonne partie de la Grande Bibliothèque.


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Ptolémée XIII, au lieu de profiter de la sécurité de son exil, leva une armée pour défier César et Cléopâtre et fut vaincu définitivement à la bataille du Nil, une parmi tant d'autres dans l'histoire égyptienne, au cours de laquelle il périt noyé. César renforça l'influence de Cléopâtre en tant que souveraine d'Égypte et lui fit épouser son jeune frère Ptolémée XIV, avec l'objectif de préserver la paix avec le peuple égyptien (même si les trois légions retranchées dans le pays auraient probablement suffi). En dépit de ce mariage d'apparat, César et Cléopâtre poursuivirent leur liaison torride, et se rendirent bientôt à Rome en compagnie du dernier Ptolémée et de Césarion (le "petit César", fils de Jules). Cléopâtre et son entourage s'y installèrent confortablement, dans l'une des résidences secondaires de César, tandis que la femme du général, Calpurnia, demeurait dans leur résidence principale à Rome.


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Leur idylle dura deux ans et prit fin aux ides de mars. César n'avait jamais fait de leur fils son héritier, lui préférant son petit-neveu Octave. Sans plus aucun avenir à Rome, honnie par l'élite du pouvoir (à l'exception de Marc Antoine, l'ami de César), Cléopâtre rentra à Alexandrie. Peu de temps après, Ptolémée XIV mourut, de la main de sa sœur si l'on en croit la rumeur. Cléopâtre fit de Césarion son corégent et le désigna comme son successeur.


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Text:
Au cours de la guerre civile romaine qui s'ensuivit, opposant le triumvirat mené par Octave aux assassins de Jules César, Marc Antoine gagna l'Égypte. Cléopâtre l'y rencontra, plus sensuelle que jamais, et le charma à son tour, l'incitant à passer l'hiver de l'an 41 av. J.-C. auprès d'elle, au lieu de retourner faire la guerre. Cette fois encore, Cléopâtre et son amant durent passer des moments intenses, car en décembre de l'an 40 av. J.-C., elle donna naissance à des jumeaux. Elle s'arrangea également pour que Marc Antoine ordonnât l'exécution du dernier membre de sa fratrie, sa sœur Arsinoé, avant que le général ne regagnât le champ de bataille.


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Quatre ans plus tard, Antoine retourna en Égypte dans le but d'affronter les Parthes à l'Est. Mais il se retrouva une nouvelle fois pris dans la toile de Cléopâtre et l'épousa selon un rite égyptien, bien qu'il fût déjà marié à la sœur d'Octave. Les vastes territoires conquis par Antoine en Arménie et en Médie furent offerts à l'Égypte, et les immenses terres ptolémaïques divisées entre Cléopâtre, le jeune Césarion (proclamé par Cléopâtre "fils d'Horus" et "roi des rois") et les jumeaux de Marc Antoine. Ce fut la goutte d'eau pour Octave, qui convainquit le Sénat romain de déclarer la guerre à l'Égypte en l'an 33 av. J.-C.


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Text:
Après deux années d'escarmouches, les troupes d'Antoine se préparèrent à affronter celles d'Octave dans une bataille navale près de la côte d'Actium, à l'ouest de la Grèce. Vaincu pour de bon, Antoine se jeta sur son glaive, comme le voulait la tradition romaine. Cléopâtre, présente à la bataille et menant sa propre flotte égyptienne, quitta le combat avant la fin (fuite qui contribua probablement à la disparition d'Antoine). En quelques mois, Octave envahit l'Égypte, rencontrant peu de résistance. Les troupes restantes d'Antoine abandonnèrent Cléopâtre et ouvrirent à Octave les portes de la cité le premier août de l'an 30 av. J.-C.


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Text:
Lorsque les forces d'Octave encerclèrent son palais, ou plutôt son mausolée, Cléopâtre se suicida en étreignant ses aspics (bien que certains prétendent qu'elle avala un mélange de ciguë et d'opium). Son fils Césarion fut capturé et exécuté et l'Égypte annexée par l'empire. À Rome, Octave devint empereur. Dans la mort, Cléopâtre devint une légende.


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Text:
Cléopâtre est la rivale majeure de Qin Shi Huangdi dans la course aux merveilles, à la différence près que ne disposant pas d'une Grande Muraille pour s'abriter, elle doit user de ses charmes (et de ses avantages commerciaux) pour inciter ses puissants alliés à attaquer à sa place.


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Text:
L'Égypte commence la partie le long d'une rivière, où elle profite de bonus pour la construction de quartiers et de merveilles. Ces dernières sont particulièrement avantageuses à proximité des sphinx, ce qui permet à l'Égypte de démarrer sur les chapeaux de roue dans tous les domaines. Si Cléopâtre parvient à se lier d'amitié avec d'autres puissantes civilisations, notamment grâce au commerce, qui octroie de la [ICON_Food] nourriture à ses partenaires, elle pourra continuer à ériger ses merveilles. Une telle configuration lui permettra d'aspirer à tout type de victoire, mais ses merveilles et ses sphinx en font une candidate de choix à la victoire culturelle.


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Text:
Peu sont les élus à être considéré bapu ("père" en gujarati) de leur pays en toute légitimité. Pour en venir à mériter ce surnom, il faut avoir versé le sang, ce qui n'est pourtant pas le cas de Mohandas Gandhi, plus connu à travers le monde sous le titre de Mahatma ("vénérable" en sanskrit). Il est le pionnier du "pouvoir de la vérité", le satyagraha, qui prône la résistance à l'oppression par la désobéissance civile de masse. C'est d'ailleurs par l'application directe de ce principe qu'il parvint à obtenir l'indépendance de son pays d'origine, l'Inde.


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Gandhi naquit au sein d'une caste de marchands hindous à Porbandar, dans une Inde à l'époque sous le joug de la Grande-Bretagne. Fils de la quatrième femme du diwan, Gandhi n'affichait pas dans sa jeunesse la bienveillance modeste qui le caractérisa un fois à l'âge adulte. Enfant, son passe-temps préféré aurait été, selon sa sœur, de "tordre les oreilles des chiens". Quand il était un jeune garçon, on disait par ailleurs qu'il était "intenable, toujours à jouer ou à vagabonder".


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À 13 ans, Gandhi fut forcer d'épouser une jeune fille âgée à peine plus âgée que lui, le mariage arrangé étant alors monnaie courante en Inde comme ailleurs. Il semblerait qu'il n'ait pas spécialement apprécié l'expérience, qu'il qualifiera plus tard de "tradition cruelle du mariage d'enfants". Pour autant, à peine deux ans plus tard, ils eurent un premier fils, qui ne vécut hélas que quelques jours, ce que Gandhi considéra comme une punition divine pour ne pas avoir assisté aux derniers instants de son père. Le couple eut par la suite quatre autres garçons et vécut un mariage somme toute heureux, malgré les circonstances.


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Son mariage fit perdre à Mohandas une année d'école, qu'il ne regretta pas, étant de toute façon un élève médiocre, en plus d'être d'une timidité maladive. Sur l'une de ses évaluations terminales, on peut lire le commentaire suivant : "Bien en anglais, moyen en arithmétique et mauvais en géographie ; très bon comportement, écriture illisible". Avec de telles capacités, quoi de mieux que de se lancer dans une carrière d'avocat ? C'est donc dans cette optique qu'il partit pour Londres en 1888.


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Fraîchement orphelin de père, sa mère commença par s'opposer à son départ et ne lui donna sa bénédiction que lorsqu'il lui promit de rester à l'écart de l'alcool, la viande et les femmes. Pour sa caste, voyager par-delà l'océan était impur, et son entêtement à vouloir partir fit de lui un "paria". En juin 1891, ayant été admis haut la main au barreau de Londres, il reprit le bateau pour l'Inde. Il essaya d'exercer son métier à Bombay, mais sans succès, sans doute car il n'aimait pas s'imposer lors des contre-interrogatoires, ce qui explique du même coup sa maigre clientèle. Cherchant à changer de vie, Mohandas signa à 24 ans un contrat d'un an avec la firme indienne Dada Abdulla & Company, qui le chargea de défendre ses intérêts dans le Natal, en Afrique du Sud, une autre colonie du vaste empire britannique.


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Gandhi eut un peu plus de succès professionnel en Afrique du Sud, mais le sectarisme racial et l'intolérance qu'il y découvrit ne le laissèrent pas indifférent. Il y passa les vingt années suivantes à se battre pour les droits des minorités ethniques, bien que des écrits récemment découverts montrent un certain manque d'empathie pour le statut des Africains. C'est là-bas qu'il peaufina et enseigna sa philosophie de la résistance "passive". Ainsi, il fut jeté plusieurs fois en prison pour s'être opposé à une ordonnance qui exigeait que tous les non-blancs soumettent leurs empreintes digitales au gouvernement, et quand les autorités déclarèrent que seuls les mariages chrétiens avaient valeur légale en Afrique du Sud, Gandhi organisa un mouvement de protestation pacifique de grande envergure. Cette colère trouvait alors en partie racine dans certaines expériences vécues dans son nouveau pays, notamment après avoir été forcé de quitter le compartiment première classe d'un train, ou lorsqu'un conducteur de diligence l'avait battu pour avoir refusé de céder sa place à un blanc.


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Malgré ses nombreuses manifestations, Gandhi sut affirmer son patriotisme envers l'Empire en temps de guerre. Au cours de la guerre des Boers, il organisa un corps d'ambulanciers et de porteurs de civière composé de 1 100 Indiens volontaires, ce qui lui valut, ainsi qu'à 37 autres, d'être décoré pour ses actions sur la ligne de front. En 1906, les Britanniques remirent le couvert, cette fois-ci contre les Zoulous, et comme pour la guerre des Boers, Gandhi réunit des brancardiers, en promettant notamment aux survivants qu'ils seraient "autorisés" à demander la citoyenneté sud-africaine. Ses réflexions et observations sur la guerre le convainquirent que seule la non-violence pourrait permettre de l'emporter face à la puissante armée britannique... si tant est qu'un tel exploit eut été possible.


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En 1915, Gandhi rentra en Inde. En très peu de temps, il s'attira les foudres de la plupart des hommes de pouvoir : il fit comprendre aux administrateurs britanniques qu'il se sentait humilié de devoir s'exprimer en anglais sur sa terre natale et il reprocha à la noblesse indienne d'étaler ses richesses et de se pavaner avec ses bijoux devant les plus pauvres. C'est ainsi que Gandhi entama sa longue campagne pour libérer l'Inde du joug de l'Empire britannique. Pour ce faire, le Mahatma emprunta deux voies : d'une part, il chercha à couvrir les oppresseurs de honte, et de l'autre, il exigea des sacrifices de la part des oppressés qui s'opposaient. Pendant trente ans, l'infatigable Gandhi encouragea les Indiens à résister de manière pacifique. Il mena de nombreuses grèves et tout autant de marches, et jeûna jusqu'à un point critique. Il fut roué de coups à maintes reprises et passa de longues années en prison.


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En dépit de lourds échecs et d'années de frustration, Gandhi s'acharna à saper le moral du pouvoir, et en 1946, l'armée se trouva épuisée et l'Empire au bord de la banqueroute. La Grande-Bretagne décida donc de quitter l'Inde, mais partagea au passage la colonie entre les hindous et les musulmans, une idée à laquelle Gandhi était farouchement opposée. Lors des déplacements de population qui résultèrent de cette décision, de violents conflits religieux éclatèrent, qui causèrent la mort de nombreux musulmans en Inde et d'autant d'hindous au Pakistan.


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Text:
Les deux nouveaux pays se retrouvant ainsi plongés dans le chaos, Gandhi décida d'agir en entamant un jeûne ; il refusa de s'alimenter tant que les violences n'auraient pas cessé, et par miracle, il obtint gain de cause. Des représentants des deux nations et religions promirent d'arrêter les massacres et le supplièrent d'arrêter sa grève de la faim, ce qu'il fit, au grand soulagement de millions de personnes. Hélas, de façon tristement ironique, Mohandas Gandhi fut assassiné à peine douze jours plus tard par le nationaliste hindou Nathuram Godse, dans les jardins du palais Birla.


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Text:
Gandhi est le dirigeant pacifiste par excellence et ne déclare jamais la guerre, sauf pour reprendre le contrôle de territoires perdus. Il bâtit d'immenses cités, tout en espérant que personne ne vienne l'attaquer.


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Text:
Gandhi adopte une religion très tôt dans la partie et construit des lieux saints auxquels il juxtapose des puits à degrés, ce qui lui permet de générer beaucoup de [ICON_Faith] foi, et encore plus en temps de paix. Néanmoins, ce n'est pas un dirigeant exclusivement tourné vers la religion ; d'ailleurs, il ne forme jamais d'inquisiteurs et ne cherche pas à éliminer les autres religions en présence... pour mieux profiter de leurs croyances des fidèles. Lorsqu'il ne peut pas prétendre à une victoire religieuse, il brigue une victoire scientifique ou culturelle selon les cas.


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La langue de l'artiste récite des mots, la langue acérée amène la discorde, la langue douce récolte des herbes.


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Les historiens en savent peu sur les péripéties du légendaire (voire complètement mythique) Gilgamesh. "L'Épopée de Gilgamesh", considérée comme la première grande œuvre littéraire de l'histoire, a été gravée en écriture cunéiforme sur des tablettes d'argile il y a environ 4 000 ans. Gilgamesh était, selon les dires, un demi-dieu à la force surhumaine qui régnait sur la cité-état d'Uruk, à Sumer. On raconte qu'il construisit à mains nues les murailles d'Uruk pour défendre son peuple bien-aimé contre les attaques des barbares, et que sa musculature imposante fut également mise à contribution pour bâtir force ziggurats un peu partout dans le pays.


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On considère aujourd'hui, bien que cela n'ait pas toujours été le cas, que Gilgamesh a bel et bien existé et qu'il a été roi en Mésopotamie. De nombreuses mentions de son nom, ou de noms tout du moins très similaires, ont été retrouvées dans beaucoup de textes écrits en d'autres alphabets que le cunéiforme, et qui ont survécu jusqu'à nous plus ou moins intacts. Dans le "Livre des Géants", l'un des manuscrits retrouvés à Qumrân et vieux de 2 200 ans, Gilgamesh apparaît sous la forme d'un des dieux antédiluviens. Dans un ouvrage en grec du Romain Élien datant de l'an 200, il est évoqué comme le successeur d'un ancien roi de Babylone. Au VIIIe ou IXe siècle, Théodore Bar Koni comptait Gilgamesh parmi les douze rois contemporains du patriarche juif Abraham. Des fragments d'un texte retrouvés dans des fouilles à Tell Haddad racontent que le corps de Gilgamesh fut inhumé dans le lit de l'Euphrate par ses dévoués sujets d'Uruk.


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Voilà pour les preuves historiques de l'existence de Gilgamesh. La légende, quant à elle, est beaucoup plus truculente.


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Dans le conte sumérien "Inanna et l'arbre huluppu", la déesse replante un huluppu qui a été déraciné au cours d'un orage dans son jardin sacré près d'Uruk. Elle voulait qu'il pousse suffisamment pour qu'elle puisse en faire un trône et un lit resplendissants. Malheureusement, un serpent qui ne pouvait être charmé fit son nid dans les racines de l'arbre, une sombre jeune fille, Lilith, bâtit sa maison dans le tronc, et dans ses branches nicha le monstrueux oiseau Anzû, qui crachait du feu et de l'eau. Inanna appela son frère, le dieu-soleil, à l'aide pour qu'il la débarrasse de ces fléaux, mais celui-ci refusa. Ce ne fut pas le cas du valeureux Gilgamesh : lorsque celui-ci tua le serpent, les autres s'enfuirent et Inanna eut son lit.


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Dans un autre conte, Ishtar, autre nom d'Inanna, déesse de l'amour et de la guerre, ayant vu le beau Gilgamesh débarbouillé et les cheveux peignés, fut submergée de désir. Elle le supplia de devenir son mari et lui promit en retour de lui "offrir son fruit en cadeau" (on peut soupçonner une métaphore). Gilgamesh, n'ayant rien d'un vulgaire gigolo, refusa catégoriquement, et Ishtar devint si furieuse qu'elle demanda à ses parents Anu et Antum de libérer le Taureau céleste, pour qu'il saigne à mort l'arrogant demi-dieu. Uruk trembla devant le Taureau écumant et fumant, et des centaines d'hommes périrent engloutis par la terre qui s'ouvrait sous le choc de ses sabots. Enkidu, le compagnon de Gilgamesh, attaqua le taureau, suivi de peu par Gilgamesh en personne, et ensemble, ils abattirent la créature. Pendant ce temps, Ishtar était montée sur les célèbres murailles de la ville et maudissait les guerriers, mais elle prit pourtant la fuite sous les menaces de Gilgamesh. Alors qu'Ishtar et ses suivantes pleuraient le Taureau, Gilgamesh fut porté aux nues par son peuple. Quant à la pauvre Ishtar, il lui fallait encore trouver comment raconter tout ça à ses parents.


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Nous avons ensuite l'histoire de Gilgamesh et de l'au-delà. Un jour, Gilgamesh se plaignit à son ami Enkidu, toujours lui, d'avoir laissé tomber dans les enfers un objet dont la nature n'est pas certaine. Dans l'une des traductions, il s'agit d'un tambour, dans une autre d'une balle, ce qui nous prouve bien que les préoccupations des hommes n'ont pas tant changé depuis l'aube de l'humanité. Quoi qu'il en soit, Enkidu se proposa d'aller récupérer la balle-tambour. Ravi de voir quelqu'un se porter volontaire pour réparer sa négligence, Gilgamesh expliqua en détail à son ami comment se comporter aux Enfers pour en revenir vivant. Bien évidemment, Enkidu n'en fit qu'à sa tête et resta prisonnier des Enfers, obligeant donc Gilgamesh à convaincre les dieux Enki et Shamash d'ouvrir une brèche dans le sol pour le laisser partir. Le fantôme d'Enkidu en sortit, mais n'eut que le temps de raconter son histoire.


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Dans l'Épopée, terrassé de douleur d'avoir perdu son ami, Gilgamesh fut saisi de grandes questions existentielles. Il s'en alla trouver son ancêtre, le sage Uta-Napishtim, qui survécut au Déluge en abandonnant tous ses biens et en construisant un grand bateau (quelle drôle d'histoire). Le vieil homme lui conseilla d'abandonner sa quête de l'immortalité, mais lui confia qu'il existait une plante rare capable de lui rendre sa jeunesse. Gilgamesh finit par la trouver dans le lit du fleuve où elle poussait, mais un serpent la lui vola, et tandis qu'il s'enfuyait, celui-ci retrouva sa peau de jeune serpent tout frais sorti de l'œuf. Dépité, le roi s'en retourna chez lui, avec son vieux visage tout fripé.


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D'après la liste des rois de Sumer, Gilgamesh aurait quand même vécu jusqu'à l'âge de 126 ans, un âge déjà canonique à notre époque, mais carrément exceptionnel en des temps où nul n'était à l'abri d'une famine, d'une guerre, d'une épidémie, ou même d'un simple rhume. Pour s'occuper pendant toutes ces longues années, Gilgamesh et son successeur de fils Ur-Nungal reconstruisirent le temple de la déesse Ninlil dans la ville sainte de Nippur, un peu en aval d'Uruk.


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Mais revenons-en aux faits, si peu étayés soient-ils. En 2003, une équipe d'archéologues allemands ont affirmé avoir retrouvé la tombe de Gilgamesh, dans ce qui fut autrefois le lit de l'Euphrate, perdue dans les sables du désert irakien. L'imagerie magnétique, censée pouvoir faire la différence entre des dépôts sédimentaires et d'anciennes briques de terre crue, a montré des jardins clos de murs, des bâtiments, et les remparts d'un palais abritant la chambre funéraire du demi-dieu. Hélas, la guerre a depuis empêché toute tentative de fouilles, mais on ne peut qu'espérer qu'un jour, les archéologues découvrent la dépouille du grand Gilgamesh.


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En tant que première civilisation connue, Sumer brille en tout début de partie. Ses chars de guerre et ses ziggurats peuvent être construits dès le premier tour, et la compétence spéciale de Gilgamesh, basée sur la guerre commune, ne tarde pas non plus à entrer en jeu, puisqu'elle est débloquée par le dogme "Commerce avec l'étranger". Gilgamesh forme des chars de guerre et part immédiatement chasser les barbares pour profiter rapidement de sa compétence "Quêtes épiques". Par ailleurs, il peut ériger des ziggurats aux abords des rivières pour faire progresser rapidement sa [ICON_Science] science et sa [ICON_Culture] culture. Les autres civilisations tenteront de s'allier à Gilgamesh pour bénéficier de son bonus "Aventures d'Enkidu" à l'occasion d'une guerre commune. Avec un bon départ et quelques guerres communes réussies, Sumer peut se placer en position dominante et maintenir ce statut jusqu'à la victoire.


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Fille d'un roi sparte, épouse d'un roi sparte et mère d'un roi sparte : ce qui surprend le mieux, avec Gorgô, c'est que nous en sachions autant à son sujet, alors que les femmes sont si peu présentes dans l'histoire de la Grèce antique. Même les reines n'apparaissent que sporadiquement dans les écrits d'Hérodote, de Xénophon ou de Thucydide, ce qui n'a finalement rien de bien étonnant quand on sait que les historiens grecs, tous athéniens, défendaient l'idée que les femmes ne devaient pas être vues en public, et encore moins entendues. Périclès aurait d'ailleurs dit un jour : "La plus grande gloire pour une femme est qu'on ne parle pas d'elle." De ce point de vue, donc, Gorgô était l'infamie incarnée.


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Née en 506 av. J.-C., Gorgô était la fille unique de Cléomène Ier, roi de Sparte de la famille des Agiades. Son père, non content de régner d'une main de fer, appliqua une politique étrangère peu scrupuleuse : il mit Argos à feu et à sang, intervint dans les affaires d'Athènes et contribua à la formation de la ligue du Péloponnèse. Si Gorgô apprit beaucoup de Cléomène, on ne sait quasiment rien de son enfance. Physiquement, elle devait être banale (autrement, sa "beauté" aurait été mentionnée dans les écrits des historiens), mais elle était probablement intelligente, car elle conseilla à son père de ne pas faire confiance à Aristagoras, le tyran de Milet, qui cherchait le soutien des Spartes dans la révolte d'Ionie contre les Perses. Elle eut une éducation digne des filles de Sparte issues de familles nobles, et elle apprit donc à lire, à écrire, à compter, à chanter, à danser, à monter à cheval à cru et à conduire un char, tout en étant encouragée à pratiquer des exercices quotidiens, parmi lesquels la lutte et la gymnastique.


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Ainsi, Gorgô incarnait la femme de Sparte parfaite. Elle était sûre d'elle, disait les choses franchement et n'était ni vaniteuse, ni matérialiste. Si l'on en croit les récits d'Hérodote, que l'on sait pourtant peu enclin à s'en tenir aux faits, elle aurait affiché un laconisme typiquement sparte, notamment quand elle dit d'Aristagoras qu'il n'avait pas de main car un esclave se chargeait de l'habiller, ou quand elle reprocha à un homme bien habillé de ne "même pas être en mesure de jouer le rôle d'une femme".


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Il semblerait que Gorgô ait été mariée à son demi-oncle, Léonidas Ier, à la mort de son père en 490 av. J.-C. L'une des particularités de Sparte était qu'elle possédait deux rois, qui la commandaient tous les deux en parallèle. Théoriquement, le pouvoir était partagé équitablement entre les deux, mais quand Léonidas succéda à Cléomène, Gorgô parvint à l'imposer face à l'autre roi, Léotychidas, aussi bien en termes d'influence que d'autorité. En tant que reine d'une cité-état militariste, son intelligence servit Sparte plus d'une fois. Avant l'invasion de la Grèce par les Perses en 480 av. J.-C., Démarate, alors en exil, voulut prévenir Sparte de la menace que représentait Xerxès. Pour dissimuler son message, il le fit graver sur un morceau de bois ensuite recouvert de cire. À sa réception, ni les rois, ni les éphores (conseillers du roi élus par les citoyens) ne surent quoi faire de cette tablette, et c'est Gorgô qui suggéra à Léonidas de retirer la cire du bois. On raconte également à plusieurs reprises qu'elle aurait donné des conseils aux rois ou à l'assemblée.


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Nul ne sait si Pleistarchos fut l'unique enfant de Gorgô et de Léonidas, mais l'enchaînement des événements ayant précédé la mort de son mari à la bataille des Thermopyles rend peu probable l'existence d'autres héritiers. Par ailleurs, si d'autres reines spartes avaient été accusées d'adultère en leur temps, à l'image d'Hélène, Gorgô est systématiquement représentée comme une femme de vertu, qui rejetait les avances non désirées. À en croire Plutarque, elle aurait justifié le fait qu'elle commandait des hommes en expliquant que les femmes spartes étaient les seules à mettre au monde des hommes. Toujours d'après l'historien, Gorgô savait que son mari allait mourir aux côtés des 300 Spartes qui l'accompagnaient. Elle lui aurait alors demandé ce qu'elle devrait faire, et il lui aurait répondu : "Épouse un homme de valeur, et donne-lui des enfants de valeur." Elle ne semble pas avoir suivi ce conseil.


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Que ce soit avant ou après l'invasion perse, Gorgô voyagea probablement dans toute la Grèce, aidant Léonidas à rallier les cités-états grecques pour constituer une défense commune. Le règne de son époux fut presque intégralement marqué par la volonté de Sparte de former une coalition, surtout avec Athènes, la plus grande puissance maritime de l'époque. Gorgô dut faire sensation dans la capitale grecque, où les femmes, qu'elles soient mariées ou non, avaient interdiction de se montrer en public ; d'autant plus qu'elle y conduisit un char, vêtue de la tenue traditionnelle de la femme sparte : jupe courte et serrée, et tunique laissant apparaître les bras et les jambes, à une époque où les Athéniennes portaient de longs vêtements qui cachaient tout, à l'exception de la tête, des pieds et des mains. En ce temps, les femmes spartes jouissaient d'un statut et d'une forme de respect que leurs homologues du reste de la Grèce ne connaissaient pas.


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Après le massacre de la bataille des Thermopyles, c'est Pleistarchos, son fils, qui hérite du trône, sous la régence temporaire de son oncle, puis de son cousin, avant de prendre enfin lui-même le pouvoir en 478 av. J.-C.. Gorgô continua sans doute de conseiller le roi et les éphores durant les guerres médiques, mais après la mort de son mari, elle disparaît des récits des historiens antiques, et nous ne connaîtrons sans doute jamais la fin de sa vie.


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Qui mieux que les Grecs pour maîtriser les dogmes ? En tant que Spartiate, Gorgô peut utiliser la force et la flexibilité du système des dogmes pour s'orienter vers n'importe quel type de victoire.


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La Grèce domine le début de partie en matière de production de [ICON_Culture] culture. Pour Gorgô, cet avantage passe par le combat, puisque chaque unité éliminée lui rapporte de la [ICON_Culture] culture, ou par la construction d'une acropole sur une colline au centre de ses quartiers et merveilles. Avec un emplacement de doctrine joker gratuit, la Grèce est la civilisation qui s'appuie le plus sur le gouvernement. En se concentrant sur les dogmes les plus appropriés à sa stratégie, elle pourra profiter d'un cadre tout à fait bénéfique. Son système de gouvernement flexible permet tout type de victoire, bien que la victoire culturelle semble naturellement toute indiquée pour la Grèce.


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Harald, roi de Norvège, se vit attribuer l'épithète Hardråde ("l'Impitoyable") par ses propres sujets. Conquérant insatiable, il s'évertua longuement et dès 1048 à s'emparer du royaume danois, avant de reporter son attention sur l'Angleterre en 1066, ce qui causa sa perte lors de la bataille de Stamford Bridge. L'existence d'Harald Hardråde, parsemée de longs périples souvent conclus par des massacres, fut pour le moins mouvementée.


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Harald Sigurdsson naquit autour de l'an 1015 dans le Ringerike, issu de l'union entre Åsta Gudbrandsdatter et son second mari Sigurd syr ("la Truie", ça ne s'invente pas), un jarl figurant parmi les seigneurs les plus riches de la péninsule scandinave. Le jeune Harald, non moins friand de bagarres et de jouvencelles vikings que ses petits camarades, nourrissait également des rêves de grandeur. Il était le plus jeune des trois demi-frères du roi Olaf, lequel fut canonisé un an après sa mort. Saint Olaf, donc, fut contraint de s'exiler en Rus' de Kiev suite à la révolte de 1028, mais il en revint deux ans plus tard, bien décidé à reprendre son trône. Dans l'intervalle, Harald et les autres demi-frères d'Olaf avaient renforcé le soutien apporté par les jarls norvégiens, mais cela n'empêcha pas Olaf de trouver la mort lors de la bataille de Stiklestad contre le roi du Danemark Knud Ier. Harald, quant à lui, y fut blessé.


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Après son rétablissement en Suède, Harald se rendit accompagné de 500 hommes à Novgorod, en Rus' de Kiev, où il fut accueilli chaleureusement par le Grand-prince Iaroslav le Sage, qui était justement à la recherche de féroces guerriers ainsi que d'un meneur militaire. Dans les années qui suivirent, le jeune Harald participa ainsi aux nombreuses campagnes de Iaroslav : contre les Polonais en 1031, contre plusieurs vassaux turbulents, ou encore contre les Petchénègues et autres tribus nomades. Néanmoins, assoiffé de davantage de gloire, et surtout de richesse, Harald fit route vers le sud jusqu'à Constantinople et entra au service de l'Empire byzantin en 1034, comme de nombreux autres Vikings à l'époque.


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En tant que commandant de la garde varangienne, les premières batailles d'Harald l'opposèrent aux pirates arabes en Méditerranée, puis à leurs alliés en Anatolie. À en croire la saga d'Harald, rédigée par le scalde Arnórsson à la demande du roi, et donc sans doute un brin enjolivée, il est dit qu'en 1035, Harald se serait vu confier le commandement général de la garde, aurait servi avec dévotion l'empereur Michel IV, aurait pris part à de nombreuses batailles aux environs de Jérusalem et aurait mené une expédition militaire byzantine jusqu'en Sicile ; une véritable épopée lyrique, donc. Entre pillages et récompenses de l'empereur, Harald ressortit de ces aventures couvert de richesses. En 1042, il retourna en Rus', où fort de son nouveau statut et de sa fortune, il épousa Elisiv, fille de Iaroslav.


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Pourtant, à terme, ces aventures et massacres en tout genre rendirent Harald nostalgique. Chez lui, en Norvège, les héritiers de Knud avaient renoncé au trône, préférant s'aventurer en Angleterre et léguer le royaume au bâtard d'Olaf, Magnus le Bon. Harald, de retour en Suède, entreprit de lever une armée et de mener des expéditions militaires en territoire danois, le long des côtes baltiques. En 1046, le roi Magnus, certainement plus Bon que Sage, concéda à Harald une partie de sa souveraineté sur la Norvège, en contrepartie de la moitié de la considérable fortune d'Harald, les caisses du royaume criant famine. Deux ans plus tard, Magnus trouva la mort sans héritier mâle ; le hasard faisait bien les choses pour Harald... à ceci près que sur son lit de mort, le bon roi décida de diviser son royaume, laissant certes la Norvège entre les mains d'Harald, mais intronisant Sven II Estridsen à la tête des Danois. Harald, fort contrarié, passa les deux décennies suivantes à guerroyer contre Sven afin de reconquérir "son" trône danois.


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Harald, dorénavant surnommé Hardråde, s'adonnait annuellement au pillage des côtes danoises. Comme au bon vieux temps, il y massacrait les autochtones et brûlait tout ce qu'il ne pouvait pas ramener en Norvège à bord de ses navires. En 1048, il saccagea le Jutland, puis l'année suivante Hedeby, le plus grand pôle commercial danois de l'époque, et la liste ne fit que s'allonger avec les années. Mais Harald n'avait pas que la mort et la destruction en tête : le souverain révisa également le système pénal, explora les frontières septentrionales sauvages de son royaume et prit soin de favoriser la diffusion du christianisme dans la péninsule scandinave. Par ailleurs, Harald instaura une norme pour la frappe de la monnaie norvégienne... probablement afin d'augmenter les impôts. Même en plein hiver, le roi n'hésitait d'ailleurs pas à traverser ses terres si un marchand ou un fermier n'avait pas payé son dû. Les coupables étaient bien souvent mutilés ou exécutés ; la fraude fiscale était rare, du temps d'Harald. En fin de compte, Harald trouva un terrain d'entente avec Sven II, et les deux souverains vikings signèrent un traité de paix inconditionnelle.


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Ce fut aussi à cette période qu'Harald s'intéressa à la couronne d'Angleterre, dont seule la mer du Nord le séparait. En 1042, le roi de l'Angleterre d'alors, Hardeknud, le fils de Knud, mourut sans héritier et son trône échut à Édouard le Confesseur. Cette situation particulière laissa Harald de marbre, puisqu'il était alors occupé à reprendre le trône de Norvège. Mais en janvier 1066, à la mort d'Édouard, Harald Hardråde revendiqua le trône d'Angleterre et fut extrêmement chagriné quand on lui préféra Harold Godwinson, un ancien conseiller d'Édouard. Les arguments d'Harald avaient beau être passablement douteux, les Vikings semblaient convaincus.


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Lors de leur règne respectif, Hardeknud et Magnus avaient convenu que si l'un d'eux venait à mourir, l'autre hériterait de son royaume afin de fédérer un puissant territoire viking. Or, une fois Harald co-souverain de Norvège aux côtés de Magnus, il affirma que l'accord s'appliquait aussi désormais à lui. Aussi, à la mort d'Édouard, Harald considéra qu'il était grand temps pour les Anglais d'honorer leur parole, et lorsqu'ils refusèrent, il leva une armée et prit la mer.


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Harald s'allia à Tostig Godwinson, le frère d'Harold, qui était fort froissé de s'être fait confisquer son comté de Northumbrie par Édouard avant la mort de celui-ci. L'alliance nordique comprenait également les jarls vikings des Shetland et des Orcades, ainsi que des hommes du roi d'Écosse Malcolm II. Ainsi, et malgré quelques absents qui n'avaient pas pu se libérer de tel ou tel pillage prévu de longue date, Harald aurait alors eu sous ses ordres près de 9 000 hommes lorsqu'il captura York et fit route vers le sud. Harold, jusqu'alors davantage préoccupé par l'invasion normande imminente de Guillaume le Conquérant par le sud, mobilisa 15 000 hommes, dont un certain nombre de chevaliers en armure, afin de venir à la rencontre de Harald. La présence de ces chevaliers fut déterminante lors du choc qui opposa les deux armées près du pont de Stamford Bridge. Harald Hardråde, lui, ne portait pas d'armure ; il fut atteint d'une flèche à la gorge et mourut comme il avait vécu, en chargeant au cœur d'un combat où la victoire semblait pourtant improbable.


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Harald Hardråde est à la tête d'une puissance navale de l'envergure de celle de l'Angleterre ou de l'Espagne, mais s'il aspire à dominer les océans, c'est surtout pour faciliter ses assauts de côtes rapides à la mode norvégienne.


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Harald Hardråde est le tyran des océans. Il s'en prend aux civilisations dont la flotte est faible et les opprime avec ses imposants navires. Il organise des raids sur leurs rivages, et si leurs villes côtières ne sont pas suffisamment protégées, il tente de s'en emparer. Il est particulièrement dangereux au Moyen-âge, où il profite des langskips et des berserkers. La religion n'est pas sa vocation première, mais il la renforce tout de même avec ses stavkirkes, et certaines croyances du propagateur, notamment "Guerre juste", peuvent être utiles à ses campagnes militaires.


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Fils aîné d'Hōjō Tokiyori, véritable dirigeant du Japon en tant que cinquième shikken (régent) du shogunat de Kamakura, Tokimune fut destiné dès sa naissance, en 1251, à devenir tokuso, le futur "chef" du clan Hōjō, et donc élevé de façon à se montrer digne de son père. Il prit le pouvoir en 1268, et à sa mort, seize années plus tard, il avait remodelé intégralement le Japon.


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Dès qu'il obtint le titre de shikken, Tokimune dut faire face à une crise qui secoua tout le pays : l'empereur mongol de Chine, Kubilai Khan, envoya un émissaire pour ordonner au Japon de se soumettre à leurs lois, sous peine de subir leur invasion. Malgré les hauts cris de la plupart des membres du gouvernement et de la famille royale, désireux de trouver un compromis, le jeune Tokimune osa rejeter la demande et renvoya les émissaires chez eux, dieu seul sait dans quel état.


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D'autres émissaires mongols refirent la même demande à quatre reprises en quatre ans, mais Tokimune resta sur ses positions. Anticipant la réaction des Mongols, il déploya des troupes dans l'île de Kyushu, au sud, pour contenir une éventuelle invasion, qui ne tarda pas à se produire en 1274. Quelques 25 000 guerriers mongols et coréens s'emparèrent des petites îles alentour, mais un puissant vent divin s'abattit sur eux et les força à rentrer chez eux. La menace était donc écartée... pour l'instant.


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Nonobstant l'invasion, Kubilai était un homme raisonnable, et en 1275, il envoya cinq autres émissaires pour négocier un énième tribut. Comme ces derniers refusaient de partir sans réponse de la part de Tokimune, le shikken les fit décapiter dans la ville de Kamakura. En 1279, le Mongol, décidément entêté, envoya cinq autres émissaires qui subirent le même sort. La cour impériale, sentant le danger approcher, ordonna à tous les temples de commencer à prier pour la victoire face aux Mongols, et Tokimune fit ériger des fortifications le long des côtes susceptibles de servir de points d'invasion.


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Lors de l'été 1281, une menace bien plus sérieuse se profila à l'horizon. D'après la légende, près de 140 000 Mongols et alliés à bord de 4 000 navires atteignirent les côtes et se frottèrent à toute l'armée et à la flotte japonaise, sous les ordres de Tokimune. Vaincus sur les débarcadères des îles Tsushima et Shikano, les Mongols finirent par réussir à mettre pied à terre à Iki, avant de se retirer sur l'île d'Hirato. Trois jours plus tard, les Japonais attaquèrent la flotte mongole, provoquant de tels dommages et une telle consternation chez leurs ennemis que la plupart de leurs chefs décidèrent de retourner en Chine, laissant derrière eux environ 100 000 troupes sans commandement. En août, le fameux typhon "kamikaze" ("vent divin") s'abattit pendant deux jours sur les navires mongols, qui coulèrent en grande partie, y compris le navire de l'amiral coréen. Il ne resta plus alors aux samouraïs de Tokimune qu'à éliminer l'armée des 100 000.


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Le Japon était sauvé ; il ne serait plus jamais menacé d'invasion avant la fin de la Deuxième Guerre mondiale, et Tokimune put donc se tourner vers d'autres préoccupations, comme la médiation zen et la construction de temples et de monastères bouddhistes, à l'image de celui d'Engaku-ji, érigé en mémoire des samouraïs tombés face aux Mongols. Si dans sa jeunesse, Tokimune avait appartenu à l'école bouddhiste Ritsu, il s'était converti au zen peu avant l'invasion, et sa foi était telle que le jour de sa mort, "il pratiqua la tonsure et se fit moine zen", sans doute un peu tard, hélas, pour trouver la véritable illumination.


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Grâce, notamment, à la victoire de Tokimune sur les Mongols, le bouddhisme zen commença à se diffuser rapidement chez les samouraïs. Si certains croyaient sans doute réellement à ses enseignements, une partie d'entre eux ne s'y adonnaient que pour gagner les faveurs du shikken. Cette croyance, traitée jusqu'ici par le mépris, se propagea depuis Kamakura, siège du pouvoir du clan Hōjō, jusqu'à la capitale impériale de Kyoto. Tokimune lia également le zen au code moral du bushido, qui mettait en avant la frugalité, les arts martiaux, la loyauté et "l'honneur jusque dans la mort". Héritage du néoconfucianisme, le bushido sous Tokimune mêlait des éléments du shinto et du zen, avec une touche de sagesse et de sérénité pour contrebalancer la violence du code. À terme, le shogunat Tokugawa finit par officialiser certains de ces enseignements dans la loi féodale japonaise.


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En plus de l'édification de temples en l'honneur des samouraïs tombés face aux Mongols, Tokimune entreprit plusieurs initiatives destinées à aider les guerriers de façon plus pragmatique, même s'il mourut avant que la plupart n'entre en vigueur. Des terres ("shōen") furent octroyées aux officiers ("kyunin") et aux propriétaires ("myôshu") qui n'avaient pas encore été récompensés, et leurs propriétés qui avaient été vendues ou mises en gage pour héberger les troupes leur furent gracieusement rendues. Une commission spéciale de "tokusei no ontsukai" ("agents de la loi vertueuse") était chargée de la supervision de ces transactions. Un autre décret stipulait que les terres des temples qui avaient été mises en gage devaient être rendues aux monastères zen, en signe de gratitude pour les prières faites en temps d'invasion.


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Malheureusement, Hōjō Tokimune mourut au beau milieu de tous ces accomplissements, en 1284, victime d'une maladie inconnue. Ayant rendu des services dignes d'un héros au Japon, il devint un véritable symbole. Mais les énormes dépenses consacrées au combat contre les Mongols et à la diffusion du bouddhisme zen avaient affaibli le shogunat de Kamakura et le trésor personnel du clan Hōjō, à tel point qu'ils finirent par être remplacés un demi-siècle plus tard par le shogunat Ashikaga, suite à la restauration de Kenmu.


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Avec Hōjō aux commandes, la "voie du guerrier" japonaise consiste à bâtir un empire côtier compact et solide, et à associer développement religieux et [ICON_Culture] culturel, et avancées militaires.


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Qu'il juxtapose lieux saints et campus, ou qu'il les accole à une montagne, le Japon obtient le même genre de bonus de proximité. Trouver un terrain approprié n'est donc pas un problème ; les Japonais se préoccupent plutôt de construire un réseau urbain dense. Hōjō exprime tout son potentiel le long des côtes, où ses unités terrestres et navales sont le plus efficaces : prenez garde à lui si la carte est envahie par les flots ! Malgré leur orientation militaire apparente, les Japonais menés par Hōjō sont également compétitifs en matière de religion et de [ICON_Culture] culture. Au XXe siècle, leur industrie électronique entre en jeu et fait d'eux de sérieux prétendants à la victoire [ICON_Culture] culturelle.


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Tout ce que l'on sait aujourd'hui du long règne d'Alphonse Ier du Kongo nous vient de ses correspondances avec les rois portugais Manuel Ier et Jean III. Les quelques contemporains ayant fréquenté la cour n'avaient que peu à dire de lui... ou en tout cas, rien qui ne méritait d'être couché sur le papier. Heureusement, les lettres d'Alphonse sont longues, précises, parfois même fort pertinentes, et détaillent bien souvent ses plaintes envers les aventuriers, colons, représentants et marchands portugais, dont ils trouvaient les manières parfaitement déplacées.


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De son nom de naissance Mvemba a Nzinga, fils aîné du manikongo ("roi") Nzinga a Nkuwu et cinquième de sa dynastie, l'héritier apparent avait déjà plus de trente ans lorsque les Portugais entrèrent dans la capitale Mbanza-Kongo en mai 1491, sur les traces de l'explorateur Diogo Cão. Son père se convertit rapidement au catholicisme, une décision plutôt sage au vu du sort réservé par l'Église aux autres royaumes plus frileux, et prit le nom européen de Jean Ier ; Mvemba eut droit lui aussi à son baptême et devint ainsi Alphonse. Alors qu'il gouvernait la province de Nsundi, Alphonse dut étudier sous l'égide de prêtres plus dévots que nature et de "conseillers" portugais, qui n'avaient très certainement que le bien-être du roi à cœur. D'après les rapports rédigés par les prêtres, il était enthousiaste et un véritable fidèle du Christ.


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Alphonse Ier était si dévoué à sa foi qu'il entreprit de faire détruire les artefacts locaux susceptibles de porter atteinte à la sensibilité des catholiques, et qu'il lança également un programme de conversion dans sa province. Son alliance avec les Portugais catholiques lui fut bien utile à la mort de son père. Les rois du Kongo étaient élus, et rien ne garantissait à Alphonse de succéder à son père, malgré toute la piété de celui-ci. Cependant, la mère d'Alphonse, rusée, parvint à garder secrète la mort du roi jusqu'au retour de son fils, alors à même de réunir des partisans. Et ceux-ci, catholiques ou non, furent donc présents à ses côtés au moment de la tragique annonce, permettant à Alphonse de devenir le nouveau manikongo.


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Mais au Kongo, tout n'était pas rose. Il ne fallut qu'une semaine de quatre jours, sa durée légale au Kongo de l'époque, au demi-frère d'Alphonse, Mpanzu, pour lever une armée et marcher sur Mbanza-Kongo. Reniant le christianisme, il avait rallié à sa cause ceux qui vénéraient Nzambi a Mpungu, le créateur existant uniquement hors de l'univers matériel. Lorsque Mpanzu tenta de prendre d'assaut la capitale, dieu décida donc d'intervenir. Saint Jacques apparut dans les cieux, aux côtés de cinq cavaliers divins, et mit en fuite les païens. Ce miracle, décrit dans une lettre d'Alphonse, et donc sujet à caution, mit fin à toute dissidence contre son régime.


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Ce miracle salvateur semble avoir incité Alphonse Ier à s'assurer que son royaume suivait bien la voie de la vertu, car il dédia une grande partie de son temps à l'évangélisation du Kongo. Il fonda l'Église romaine catholique du Kongo, dont il finança les églises et les écoles avec le trésor de la couronne, principalement issu des impôts versés par le peuple. En 1516, Mbanza-Kongo comptait 1 000 écoliers, à qui on apprenait à lire, à écrire et à se comporter en bons catholiques. Par ailleurs, Alphonse Ier tenta longuement, mais vainement, d'allier les traditions religieuses du Kongo au christianisme européen, et il entreprit aussi d'envoyer des membres de sa famille étudier en Europe, notamment son fils Kinu a Mvemba, qui en 1518 reçut du Vatican l'épiscopat.


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S'il était indéniablement un fervent catholique, Alphonse n'était pas aussi conquis, au sens figuré, par les Portugais eux-mêmes. Malgré ses dehors progressistes, il refusa d'adopter le code pénal portugais et rejeta les projets de loi permettant aux prospecteurs portugais d'acheter des terres. Mais le point le plus contentieux fut celui de l'esclavage. Dans une série de lettres, à partir de 1526, Alphonse condamna la violence des Portugais dans leur instauration du marché triangulaire, allant jusqu'à menacer d'exclure les esclavagistes de ses territoires. Il considérait que la déstabilisation de son pays était due à la traite négrière à laquelle se livraient les Portugais dans le sud du Kongo. Mais dans les faits, de nombreux nobles de sa cour profitaient du commerce d'êtres humains, aussi la seule limite qu'Alphonse parvint à imposer fut un comité royal chargé d'étudier le statut ("libre" ou non) des personnes destinées à la vente.


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Malgré tout, Alphonse signa le Regimento de 1512, document officialisant l'acceptation par le Kongo des institutions portugaises. Immédiatement, les Portugais du royaume se virent accorder des droits extraterritoriaux et la vente d'esclaves "légitimes" aux marchands lusitaniens fut autorisée. Avec l'aide des Portugais et leurs marchands, Alphonse rebâtit la capitale, cette fois-ci en pierre. Avec les armes des Portugais et la bénédiction des catholiques, son armée repoussa les frontières du royaume au sud et à l'est. La couronne du Kongo contrôlait également tout le commerce extérieur, et Alphonse accéléra l'exportation d'ivoire et de raphia en Europe pour mieux remplir ses coffres, ce qui lui permit en retour de financer tous ces accès de modernité.


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Text:
À mesure qu'Alphonse approchait de la fin de sa vie, un certain nombre de ses nombreux enfants commencèrent à mettre en place des stratégies en vue de sa succession. En 1539, le roi vieillissant échappa à un assassinat lors des célébrations de Pâques, un complot mêlant un certain nombre de Portugais du pays. En 1542, ou 1543, les archives de l'époque n'étant pas des plus fiables, Alphonse Ier mourut paisiblement. Son fils Pierre lui succéda, mais ne connut pas un destin des plus heureux : il fut renversé deux ans plus tard par l'un des multiples petits-enfants d'Alphonse, Dom Diogo, par la suite couronné sous le nom de Jacques Ier du Kongo.


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Text:
Le Kongo de Mvemba est en apparence pétri de contradictions : c'est une civilisation religieuse sans lieux saints, qui ne génère pas de [ICON_Faith] foi, et capable d'une forte croissance [ICON_Citizen] démographique en plein cœur de la forêt tropicale.


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Text:
L'objectif initial du Kongo est de prendre le contrôle d'un maximum de forêts tropicales et de bois, ce qui est rarement problématique, à moins de se trouver proche du Brésil. Grâce au Mbanza, qui fournit de nombreuses [ICON_Housing] habitations dès le Moyen-âge, ainsi qu'à la [ICON_Food] nourriture de ces bois et forêts tropicales, le Kongo peut très vite avoir des villes immenses. Mvemba aime également se convertir à la religion dominante de la partie, puis la propager dans la majorité de ses villes, pour en reproduire tous les bonus de croyances, sans devoir générer le moindre point de [ICON_Faith] foi. D'ailleurs, si d'aventure le Kongo obtient de la [ICON_Faith] foi, il peut s'en servir pour recruter des personnages illustres, ou encore pour améliorer sa compétence "Nkisi", qui lui permet de créer de nombreux chefs-d'œuvre aux rendements supérieurs. En cumulant les bonus religieux et ceux de ses chefs-d'œuvre, le Kongo peut prétendre à n'importe quelle victoire, bien que la victoire [ICON_Culture] culturelle semble idéale.


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Text:
Je ne connais pas tâche plus noble que celle d'orienter les jeunes esprits et de préparer les hommes de demain.


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De son nom de baptême complet, Pedro de Alcântara João Carlos Leopoldo Salvador Bibiano Francisco Xavier de Paula Leocádio Miguel Gabriel Rafael Gonzaga, Pierre II était le fils de Pierre Ier et de son épouse autrichienne, et l'héritier de la maison de Bragance, une dynastie de souverains portugais. Né en décembre 1825 à Rio de Janeiro, il fut le premier souverain brésilien à naître au Brésil. Suite au décès de sa mère alors qu'il n'avait encore qu'un an, gouvernantes et tuteurs se succédèrent afin de lui dispenser une éducation classique. S'appuyant sur un programme d'enseignement particulièrement dense et lui inculquant des valeurs éthiques, tous veillèrent à ce qu'il développe une personnalité différente de celle de son père, impulsif et parfois irresponsable. Cette instruction conditionna l'homme qu'il devint : digne en toutes circonstances, distant en apparence, d'un calme impressionnant et d'un sérieux sans faille.


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Text:
Rappelé en Europe par les aléas impériaux, son père, Pierre Ier, abdiqua en sa faveur alors qu'il n'était âgé que de cinq ans. Ainsi, neuf années durant, le Brésil connut une régence mouvementée, qui prit fin en 1840 lorsque Pierre II, ayant atteint 14 ans, fut déclaré en âge de régner et couronné. Bien qu'encore adolescent, il endossa immédiatement un rôle actif dans les affaires étatiques, ce qui ne manqua pas de perturber les hommes politiques, planteurs et autres officiers corrompus. Pierre II considérait son statut royal comme celui d'un arbitre politique, et n'hésitait ainsi pas à mettre de côté ses préférences afin de régler les conflits endémiques entre les partis. Au cours de son règne, il dirigea 36 gouvernements différents, dont la plupart reçurent d'ailleurs l'approbation populaire, l'empereur choisissant personnellement ses ministres et conseillers après s'être assuré de leur compétence. En favorisant tour à tour libéraux et conservateurs, il veilla à ce que chacun pût administrer le pays pour une période identique, et à ce que les transitions fussent aussi pacifiques qu'humainement possible.


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C'est ainsi que Pierre II put s'atteler à atteindre l'objectif qu'il s'était fixé : moderniser le Brésil afin de lui assurer sa juste place sur l'échiquier mondial. Aussi finança-t-il, directement ou par le biais de son gouvernement, la construction de la toute première route pavée du Brésil, "Unido e Industria", entre Rio de Janeiro et Juiz de Fora, mais aussi la première voie ferrée pour trains à vapeur, entre Santos et São Paulo, et la première ligne téléphonique, en 1877. Il participa également à la pose du premier câble télégraphique sous-marin entre le Brésil et l'Europe, et à la publication du premier timbre postal brésilien. Il anticipa même une nouvelle addiction qui allait apparaître avec l'ère industrielle, en favorisant la production de café plutôt que celle de sucre... Une dépendance chasse l'autre. Cet enrichissement constant des Brésiliens et l'amélioration de leur niveau de vie ne firent qu'accroître la popularité de Pierre II, et même les plus précaires de ses sujets, le long de l'Amazone, connurent un certain sentiment de prospérité.


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Cependant, le bilan n'était pas aussi positif en matière de relations internationales. Plusieurs nations commencèrent à s'inquiéter de l'incroyable croissance économique et politique du Brésil, et à la suite de deux incidents mineurs, les Britanniques présentèrent un ultimatum, puis ordonnèrent à leur flotte de guerre de capturer des navires marchands brésiliens à titre d'indemnité. Pierre II refusa de céder sous la pression et mobilisa aussitôt son armée, prêt à entrer en guerre contre les domaines britanniques les plus proches. Aussitôt, le gouvernement britannique se fit moins véhément et proposa de régler le conflit de manière pacifique par le biais d'un arbitrage international. Pierre II dut ensuite tourner son regard vers l'Uruguay : à l'issue d'une guerre non déclarée d'une année, le Brésil s'empara en effet des villes de Salto et de Paysandú. Ce conflit-ci réglé, ce fut au tour du Paraguay d'envahir le Brésil, signant ainsi le début de la coûteuse guerre de la Triple Alliance, qui ne prit fin qu'en 1870, avec la victoire inconditionnelle du Brésil. Puis, de 1872 à 1875, une querelle opposa Pierre II à l'Église catholique. Des négociations apaisèrent la situation, mais le clergé cessa d'accorder son soutien à l'empereur.


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Text:
Pour autant, suite à la victoire diplomatique contre la Grande-Bretagne et à celles, militaires, contre l'Uruguay et le Paraguay, la popularité nationale de Pierre II était à son apogée. Il entreprit alors de convertir cette popularité en un héritage plus durable encore : l'abolition de l'esclavage, une coutume qui constituait pour lui à la fois un "affront envers Dieu" et le dernier obstacle majeur à l'entrée du Brésil dans l'ère moderne. En 1840, il avait d'ailleurs pris les devants en émancipant ses propres esclaves, et avait même menacé d'abdiquer en 1850 si le corps législatif ne mettait pas un terme définitif au commerce triangulaire. Ayant cependant bien conscience que l'abolition pure et simple de l'esclavage porterait un coup majeur à l'économie brésilienne, il préféra opter pour une éradication graduelle, qu'il jugeait moins préjudiciable. En 1871, il fit voter la loi dite "du ventre libre", proclamant que tout enfant né d'une mère esclave serait dorénavant considéré comme un citoyen libre. Au cours des années suivantes, de nouvelles lois moins controversées conférèrent toujours davantage de droits aux esclaves brésiliens, jusqu'à aboutir à leur émancipation complète en 1888. Hélas, celle-ci vint fragiliser le soutien des propriétaires de plantations envers Pierre II, ce qui à terme causa sa perte.


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Text:
Doté d'une grande culture, Pierre II fut un fervent défenseur de l'éducation, des arts et des sciences dans son pays et se révéla bien plus intelligent que la plupart de ses homologues contemporains. Il sut gagner le respect d'érudits tels que Darwin, Pasteur et Nietzsche, et comptait parmi ses amis des artistes et des auteurs du monde entier, ayant notamment entretenu des correspondances avec Longfellow, Emerson et le juriste Oliver Wendell Holmes. En 1876, Pierre II fut le premier dirigeant étranger à visiter les États-Unis, dont l'attrait touristique restait apparemment encore à démontrer, pays qu'il sillonna depuis San Francisco jusqu'à Washington, en passant par la Nouvelle-Orléans. Pour les journaux américains, ce voyage fut une "authentique réussite" : Pierre II fit forte impression auprès du peuple et de la sphère politique, de par sa franchise, son érudition et sa gentillesse.


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Text:
L'empereur, voyant l'approbation de son peuple confirmée, s'autorisa à satisfaire un désir de longue date : celui de parcourir le monde. Il se rendit donc en Europe à trois reprises et entreprit sa grande visite des États-Unis. Cependant, ces absences prolongées étaient déstabilisantes pour le pouvoir, car elles éloignaient peu à peu Pierre II de toute une frange de la population qu'il avait pourtant jusque-là favorisée, et notamment la classe moyenne ascendante et une nouvelle génération d'étudiants libéraux. Pierre II avait également perdu le soutien indéfectible du clergé, des classes aisées et de l'armée. Bien que toujours apprécié de son peuple, qui lui témoignait pourtant son affection d'une bien étrange manière, en novembre 1889, Pierre II fut forcé d'abdiquer par un coup d'état militaire non-violent. Le nouveau régime, une république, ne fit pas long feu, et l'ex-empereur non plus : âgé et souffrant, il dut s'exiler en Europe, où il mourut deux ans plus tard à Paris. La France, contrairement au Brésil, accorda au "Père du peuple" des funérailles nationales, et en 1925, sa dépouille fut rapatriée au Brésil, où il fut inhumé dans la cathédrale de Petrópolis, qu'il avait en partie financée.


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Text:
Si Qin Shi Huangdi aspire à collectionner les merveilles, Pierre II est prêt à tout pour recruter des personnages illustres.


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Text:
Depuis ses forêts tropicales, Pierre II cherchera toujours à recruter un maximum de personnages illustres. Par ailleurs, l'éternel dilemme pour le Brésil consiste à choisir les cases de forêt tropicale à garder pour profiter de leur bonus de proximité, et celles à défricher pour y placer des quartiers. Quand elles sont bien agencées, les villes brésiliennes peuvent être de puissants générateurs de [ICON_Faith] foi, de [ICON_Culture] culture et d'[ICON_Gold] or, des ressources fort utiles pour attirer les personnages illustres. L'organisation de carnavals va également dans ce sens, notamment en matière d'artistes illustres, et si cette particularité tend à orienter le Brésil vers une victoire culturelle, la génération de personnages illustres de tout type permet de se diriger vers n'importe laquelle d'entre elles.


Language: fr_FR
Tag: LOC_PEDIA_LEADERS_PAGE_LEADER_PERICLES_QUOTE
Text:
Ce n'est pas parce que vous ne vous intéressez pas à la politique qu'elle ne s'intéresse pas à vous.


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Tag: LOC_PEDIA_LEADERS_PAGE_LEADER_PERICLES_CHAPTER_HISTORY_PARA_1
Text:
Périclès fut sans conteste l'orateur et le général grec le plus influent de son temps ; l'historien Thucydide, un contemporain, le qualifia d'ailleurs de "premier citoyen de sa patrie". Périclès, qui avait généralement son propre intérêt très à cœur, fit de la ligue de Délos, initialement conçue pour continuer à repousser les Perses, un véritable proto-empire athénien. Il réussit également à faire d'Athènes la capitale culturelle et artistique de la Grèce, et pour avoir favorisé la démocratie, il fut parfois qualifié de "démagogue", ce qui ne manquerait certainement pas de l'amuser au plus haut point.


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Périclès naquit vers 495 av. J.-C. à Cholargós, un dème au nord d'Athènes. Il était le fils de Xanthippe, général et politicien, et d'Agaristé, de la puissante famille des Alcméonides. D'après Hérodote et Plutarque, Agaristé aurait rêvé, quelques nuits avant la naissance de Périclès, qu'elle "portait un lion". Deux interprétations s'offrent à nous : soit l'image du lion symbolise la future grandeur de Périclès, soit elle fait référence à la taille inhabituellement large de son crâne. C'est cette malformation, d'ailleurs, qui poussera de nombreux poètes comiques contemporains à lui donner le surnom méchant, mais plutôt drôle, de "tête d'oignon". Ainsi, dans sa jeunesse, Périclès était introverti et aimait pratiquer la rhétorique avec les érudits et philosophes que sa famille pouvait se permettre d'engager comme tuteurs.


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Text:
Avec une famille comme la sienne, quoi de plus normal pour Périclès que de se lancer dans une carrière politique ? En 463 av. J.-C., il fut le principal accusateur de Cimon, un homme d'état à la tête du parti conservateur accusé d'agir pour ses intérêts propres plutôt que ceux d'Athènes. Celui-ci fut acquitté, mais deux ans plus tard, Périclès parvint à obtenir le bannissement pour dix ans de son rival, condamné pour avoir aidé les Spartes. Ceci fait, le lion devint l'un des chefs de fil du mouvement démocratique d'Athènes et commença à promouvoir une politique sociale populaire.


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Text:
Au cours des deux décennies qui suivirent, Périclès consolida sa position et séduisit les Athéniens des classes sociales inférieures, notamment en proposant un décret qui permettait aux plus pauvres d'assister aux pièces de théâtre sans payer, l'état finançant leurs places. Grâce à une autre de ses mesures, tout citoyen qui acceptait d'être juré au tribunal de l'Héliée recevait un dédommagement en conséquence. Partageant les idéaux d'autres "démocrates" (étymologiquement, ceux en faveur du "demos", autrement dit du peuple), il limita les droits de l'Aréopage, un conseil dirigé par les aristocrates, tout en renforçant l'Ecclésia, l'assemblée du peuple athénien. Du point de vue de Périclès, Athènes se devait de favoriser les roturiers, car ils représentaient selon lui une ressource inépuisable qui jouerait un rôle décisif dans la domination de la Grèce. Ainsi, grâce à Périclès, les classes inférieures eurent de plus en plus accès au pouvoir politique. En un sens, ce sont donc ces ambitions impériales qui ont donné naissance aux démocraties occidentales.


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Tag: LOC_PEDIA_LEADERS_PAGE_LEADER_PERICLES_CHAPTER_HISTORY_PARA_5
Text:
Au fil de toutes ces manœuvres politiciennes, Périclès montra qu'il était un brillant orateur, capable de produire des discours qui combinaient le génie des sophistes et la logique des philosophes, puisqu'il avait de toute façon reçu ce double enseignement. Pour autant, d'après ses détracteurs, ce serait sa compagne, Aspasie, qui aurait rédigé nombre de ses discours les plus célèbres, un véritable affront pour l'époque, dans la mesure où les Athéniennes étaient tout au mieux considérées comme des citoyennes de seconde zone. Quand Éphialtès, l'un des premiers leaders du mouvement démocratique, fut assassiné, Périclès saisit cette opportunité pour consolider son autorité, et en l'absence de toute opposition, le meneur désormais incontestable du parti démocratique devint le dirigeant de l'empire athénien.


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Tag: LOC_PEDIA_LEADERS_PAGE_LEADER_PERICLES_CHAPTER_HISTORY_PARA_6
Text:
Après l'échec de la deuxième invasion perse et le retrait des Spartes et de leurs alliés du Péloponnèse en 479 av. J.-C., Périclès mit sur pied la ligue de Délos, une alliance militaire entre les cités-états du bassin égéen chargée de protéger les intérêts grecs... ou du moins, ceux qui importaient à Périclès. En 454 av. J.-C., suite à une attaque ratée contre les Perses, Athènes insista pour récupérer les trésors de la ligue, qui se trouvaient à Délos. Cet argent, issu du phoros (une forme d'impôt), avait été recueilli par des membres ayant pour mission de rebâtir les temples détruits par les Perses. Trois ans plus tard, un nouveau décret de Périclès imposa l'utilisation des poids et mesures athéniens à l'ensemble de la ligue.


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Tag: LOC_PEDIA_LEADERS_PAGE_LEADER_PERICLES_CHAPTER_HISTORY_PARA_7
Text:
L'homme d'état se mit à utiliser ce trésor pour la grandeur d'Athènes, en le dépensant pour divers projets de construction. Ainsi, l'Acropole vit apparaître le temple d'Athéna Niké, l'Érechthéion et l'imposant Parthénon, dont le chantier commença en 447 av. J.-C. ; Périclès défendait l'idée que les alliés payaient Athènes pour leur propre défense, puisqu'elle disposait de la plus grande flotte, et que de ce fait, il n'avait pas besoin de justifier ses dépenses. Par ailleurs, il utilisa l'argent de la ligue, mais aussi le sien, pour favoriser l'accès aux représentations des grands dramaturges Sophocle, Eschyle, Euripide et Aristophane, qui ne risquaient certes pas de s'enrichir avec toutes ces représentations gratuites. Des sculpteurs, comme Phidias et Myron, embellirent la ville de leurs œuvres de pierre et de marbre. Les philosophes Protagoras, Zénon d'Élée et Anaxagore comptaient parmi les plus proches amis de Périclès, mais le fameux Socrate lui était hostile. D'une certaine manière, Périclès a financé l'âge d'or de la Grèce avec 9 000 talents d'or empruntés à d'autres.


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Tag: LOC_PEDIA_LEADERS_PAGE_LEADER_PERICLES_CHAPTER_HISTORY_PARA_8
Text:
En 458 av. J.-C., Périclès fut élu stratège par Athènes et ses alliés, ce qui lui permit de se lancer dans la première guerre du Péloponnèse, en tout cas à en croire Thucydide et Plutarque, dont l'objectivité reste à démontrer. Quoi qu'il en soit, on sait que Périclès était convaincu de l'inéluctabilité d'une guerre entre Sparte et Athènes pour la domination de la Grèce, c'est pourquoi il envoya, en 433 av. J.-C., des troupes athéniennes soutenir Corcyre dans sa lutte contre Corinthe, alliée de Sparte. Périclès cherchait peut-être la bagarre, et lorsqu'Athènes refusa la demande de Sparte de cesser les combats, la ligue du Péloponnèse et celle de Délos en vinrent aux mains. Sparte ravagea les campagnes de l'Attique, et Périclès fit rapatrier le peuple grec à Athènes, tout en se préparant à détruire la ligue du Péloponnèse. Malheureusement, en 429 av. J.-C., une épidémie de peste s'abattit sur la ville devenue bondée et emporta notamment... Périclès, qui n'aura donc pas pu l'emporter face aux entérobactéries.


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Text:
Qui mieux que les Grecs pour maîtriser les dogmes ? En tant qu'Athénien, Périclès peut utiliser la force et la flexibilité de ce système pour s'orienter vers n'importe quel type de victoire.


Language: fr_FR
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Text:
À la tête de la Grèce, Périclès domine souvent le début de partie en termes de [ICON_Culture] culture, en s'alliant à des cités-états ou en construisant une acropole sur une colline au centre de ses quartiers et merveilles. Avec un emplacement de doctrine joker gratuit, la Grèce est la civilisation qui s'appuie le plus sur le gouvernement. En se concentrant sur les dogmes les plus appropriés à sa stratégie, elle pourra profiter d'un cadre tout à fait bénéfique. Son système de gouvernement flexible permet tout type de victoire, bien que la victoire culturelle semble naturellement toute indiquée pour la Grèce.


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N'oubliez pas de nourrir vos hommes. Les soldats ne vont pas se nourrir de vaines promesses et d'espoirs.


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Qu'il ait mérité ou non son épithète de "Grand", Pierre Alekseïevitch Romanov accomplit de grandes choses pour la Russie au cours de ses quarante années de règne. À sa mort, la Russie s'était vue modernisée, occidentalisée, et, en termes de culture et de sciences tout du moins, éclairée et métamorphosée. Par une série de victoires militaires, Pierre Ier le Grand conquit des ports sur la mer Noire et la Baltique qui firent de la Russie un nouvel acteur de la politique européenne. En bref, son héritage est de nos jours encore perceptible en Russie et en Europe de l'Est.


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Pierre n'avait que peu de points communs avec ses demi-frères aînés, Fédor III et Ivan V, tous deux chétifs, malingres, et même faible d'esprit pour le second, c'est pourquoi lorsque Fédor mourut sans descendance, en mai 1682, le Zemski Sobor commença par lui choisir Pierre pour successeur, sous la régence de sa mère, Natalia Narychkina, puisqu'il n'était âgé que de dix ans. Cependant, une révolte ourdie par l'ambitieuse Sophie Alexeïevna, sœur d'Ivan et demi-sœur de Pierre, força l'assemblée à proclamer Ivan et Pierre "co-tsars", la primauté allant à Ivan. Dans l'agitation, des proches de Pierre furent assassinés sur les ordres de Sophie par les streltsy, les gardes de la cour... ce que Pierre se garda bien d'oublier.


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Sophie Alexeïevna fut ainsi faite régente, ce qui ne dérangea guère le jeune Pierre, tout absorbé qu'il était par ses passe-temps favoris, comme le modélisme, la voile ou la guéguerre avec sa grande collection de soldats de plomb. Et puis il y avait ses études : Pierre était intelligent, brillant même, et son père lui avait octroyé pour tuteurs les plus grands esprits des Lumières russes. Ceux-ci lui inculquèrent toutes les théories fumeuses en vogue en Europe à l'époque : le despotisme éclairé, l'égalité (et pas seulement pour les nobles), le progrès scientifique, la liberté d'expression, la République des Lettres, bref, la porte ouverte à la déliquescence.


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En 1689, sa mère tenta de le distraire de tout cet apprentissage en arrangeant son mariage avec Eudoxie Lopoukhine, mais l'effet fut de courte durée, et dix ans plus tard, Pierre força son épouse à rentrer dans les ordres, la faisant enfermer au couvent de Souzdal. En guise de divertissement, Pierre préférait de loin comploter pour reprendre le pouvoir des mains de sa demi-sœur. Ayant eu vent de son projet, cependant, Sophie Alexeïevna décida de prendre les devants, toujours avec l'aide des streltsy. Alors que ceux-ci se révoltaient, Pierre s'enfuit dans un monastère orthodoxe inexpugnable pour rallier ses propres forces. Sophie fut finalement renversée et envoyée dans un couvent, Pierre ayant apparemment, et tout à son honneur, des scrupules à l'idée de faire exécuter des femmes. Le co-tsarat avec Ivan, sénile et à moitié aveugle, se poursuivit, mais le pouvoir était désormais exclusivement entre les mains de Pierre.


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Imprégné qu'il était des pensées des Lumières, Pierre lança très tôt d'importantes réformes à l'européenne afin de moderniser la Russie. Celles-ci provoquèrent bien quelques soulèvements, très en vogue à l'époque, de la part des streltsy, toujours eux, des boyards, des Bachkirs et des Cosaques, mais Pierre les calma tous de manière rapide et brutale. C'est avec la même détermination qu'il entérina d'ailleurs la modernisation de la société, exigeant notamment de la cour, des officiels et des officiers qu'ils se rasent la barbe et suivent une mode plus actuelle, via une réglementation spécifique en 1699.


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Pour continuer sur cette lancée, la Russie avait besoin de connexions plus simples avec l'Europe, via des ports maritimes qui ouvriraient le royaume aux échanges de marchandises et d'idées avec l'Occident. Au nord, la Baltique était aux mains des Suédois, et au sud, la mer Noire était contrôlée par les Ottomans et la Caspienne par les Séfévides. Pour ne serait-ce qu'envisager d'entrer en guerre contre de si puissants voisins, Pierre avait besoin d'alliés et de soutiens chez les monarchies européennes. C'est donc dans l'optique de les rallier à sa cause qu'il lança sa "Grande Ambassade" en 1697.


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Même s'il n'y parvint pas, forçant la Russie à partir seule à l'assaut de ses voisins, ce fut pour Pierre l'occasion de voir l'Europe de ses propres yeux. D'Amsterdam à Londres, en passant par Leipzig et Vienne, il en tomba amoureux. Il étudia la construction navale auprès de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, et loua les services de charpentiers de marine et de matelots qu'il ramena en Russie. Il rendit visite au célèbre Frederik Ruysch, qui lui apprit à dessiner des dents et à collectionner les papillons. En Angleterre, il rencontra le roi et découvrit l'urbanisme "moderne" à Manchester. Malheureusement, son voyage fut écourté par une énième révolte des streltsy, qui l'obligea à mettre un terme à ses petites vacances en Europe. De retour chez lui, Pierre fit torturer et exécuter près de 1 200 d'entre eux, pour finalement dissoudre intégralement l'ordre des streltsy, devenus pénibles à la longue, et les remplacer par une nouvelle garde impériale.


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Même sans alliés à ses côtés, Pierre engagea la Russie dans une guerre contre les Turcs, mais dû malheureusement parvenir à un accord temporaire avec eux lorsque la Grande guerre du Nord éclata à son tour. Il réussit tout de même à conserver la forteresse d'Azov, place stratégique où le Don se jette dans la mer Noire. Les Polonais et les Lithuaniens s'étant ligués pour mourir par vagues entières afin de donner de fil à retordre au génie militaire de Charles XII de Suède, Pierre en profita pour prendre aux Suédois la région de l'Ingrie, sur la Baltique, et y fonder en 1703 la ville de Saint-Pétersbourg, qui deviendra la nouvelle capitale russe. Quand Charles XII en eut terminé avec les Polonais, Pierre était fin prêt à résister à l'invasion suédoise. En se retirant habilement vers le sud et au prix de quelques défaites, les Russes sortirent victorieux de la bataille de Poltava, en 1709, écrasant ainsi de façon irréversible l'armée suédoise. Il fallut pourtant attendre 1721 et la mort de Charles XII, trois ans plus tôt, pour qu'un traité de paix soit signé, traité qui permit à Pierre d'ajouter de bien beaux trophées à son empire : la Livonie, l'Estonie, l'Ingrie et une bonne partie de la Carélie.


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Pierre le Grand mena des réformes jusqu'à la fin de sa vie. Il contribua ainsi à la réorganisation de l'Église russe orthodoxe : à la mort du Patriarche de Moscou, le chef traditionnel de l'Église, le tsar refusa de lui nommer un successeur, comme le voulait la coutume, et préféra fonder le Saint-Synode pour gouverner l'Église. Il interdit par décret aux hommes de moins de cinquante ans d'entrer dans les ordres monastiques, afin de tirer le meilleur parti de leurs années les plus productives. Il établit un système d'éducation obligatoire, abolit les impôts fonciers, mais, pas fou, créa un impôt par tête, et ordonna la construction de palais de Peterhof pour ses descendants. Hélas, il n'en profita que peu, puisqu'il mourut en 1725, à l'âge de 52 ans.


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La Russie de Pierre Ier est une amibe envahissante dont personne ne veut être le voisin. Elle est spécialisée dans l'absorption des terres, mais aussi des technologies et des dogmes qui l'entourent !


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Les bonus de Pierre Ier sont parfaits pour s'emparer de vastes parcelles terrestres : non seulement chaque nouvelle ville fondée est plus grande que d'ordinaire, mais les laures octroient également de nouvelles cases à leur ville à chaque activation d'un personnage illustre. Les villes russes recouvrent donc bien vite un grand nombre de cases ! Ajoutez à cela la compétence de Pierre Ier lui permettant d'absorber la science [ICON_Science] et la [ICON_Culture] culture des meneurs de ces domaines respectifs, et vous obtenez un empire très puissant capable de s'orienter vers tous les types de victoire.


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Roi d'Espagne, roi du Portugal, roi de Sardaigne et de Sicile, roi de Naples, duc de Milan, roi (temporaire) d'Angleterre et d'Irlande, seigneur des 17 provinces des Pays-Bas


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Un jour, je regarderai la carte du monde, mais ce ne sera plus la carte du monde. Ce sera la carte de l'Espagne.


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Grâce à ses prédécesseurs de la maison de Habsbourg, Felipe (son nom en espagnol) hérita d'une grande partie du monde. Les territoires sous son contrôle s'étendaient non seulement en Europe, mais aussi dans tous les continents connus des Européens. Il tenait son nom des Philippines, l'une de ses nombreuses possessions. Au cours de sa vie, qui dura 71 ans, il fut tout à la fois un célèbre tyran et un adorateur de lettres, de musique et d'art. Il réunit l'une des plus grandes collections d'œuvres d'art et de livres de toute l'histoire, qu'il gardait dans son palais à Saint-Laurent-de-l'Escurial, à l'extérieur de Madrid. Profondément croyant, il y fit construire un monastère hiéronymite, une école dirigée par les augustins et le plus grand reliquaire hors Vatican. Si son règne correspond à l'âge d'or de l'Espagne, ce n'est certainement pas pour rien.


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Philippe II naquit en mai 1527, avec une cuillère en argent dans la bouche si grande qu'elle aurait pu faire office de louche. Fils de Charles Quint, Empereur des Romains, et d'Isabelle du Portugal, il reçut à l'âge de onze mois le serment d'allégeance des Cortès de Castille, qui assurait de fait son avenir. Le jeune garçon fut éduqué à la cour, sous le tutorat de personnalités éminentes comme Juan Martínez Silíceo, futur archevêque de Tolède, et l'humaniste Juan Ginés de Sepúlveda. Il fut entraîné au combat par Juan de Zúñiga, grand commandeur de l'ordre de Saint-Jacques de l'épée, et le plus célèbre des ducs d'Albe, Ferdinand Alvare de Tolède, lors de la neuvième guerre d'Italie (1542-1546).


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Convaincu que son fils était fin prêt à régner, l'empereur, malade, se mit à abdiquer ses droits en faveur de Philippe. Il commença par les trônes de Sicile et de Naples, en 1554 ; ainsi, alors qu'il était déjà duc de Milan, Philippe II devint roi à l'âge de 27 ans. En 1555, Charles annonça aux états généraux des Pays-Bas qu'il se retirait dans un monastère et que le pays serait désormais dirigé par Philippe. Enfin, en janvier 1558, il renonça au trône d'Espagne, sans fanfare. Philippe était alors à la tête d'un empire où, comme on le disait, le soleil ne se couchait jamais. Littéralement.


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Au début de son règne, Philippe montra une certaine bonhommie, à l'exception d'une poignée d'événements fâcheux, comme l'exécution du Grand juge Lanuza, opposé à une décision du roi qui allait à l'encontre des lois d'Aragon, ou l'installation illégale de troupes en Navarre et la nomination illicite d'officiers castillans à Pampelune. Il faut croire que Philippe avait quelque chose contre les lois espagnoles. Par contre, il était d'une foi sans faille et croyait fermement au droit divin des rois, bien entendu. Il était convaincu que c'était dieu en personne qui avait décidé de faire de lui le roi, et que comme dieu ne faisait pas d'erreur, lui non plus.


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Sa première femme fut sa cousine Marie-Manuelle du Portugal, qu'il épousa en 1543. Elle mourut deux ans plus tard, quatre jours après avoir donné naissance à Don Carlos le malchanceux qui, sur ordre de son père, fut emprisonné à l'âge de 22 ans à l'Alcázar de Madrid où il mourut six mois plus tard. Une décennie après, Philippe s'unit à Marie Ière d'Angleterre, également connue sous le surnom de "Bloody Mary" (Marie la Sanguinaire), ce qui fit de lui le roi consort d'Angleterre et d'Irlande... mais celle-ci mourut après à peine quatre ans de mariage, en 1558. En 1559, à peine sa précédente épouse enterrée, Philippe se lia à Élisabeth de France, fille d'Henri II, pour conclure le traité du Cateau-Cambrésis qui mettait un terme aux guerres entre l'Espagne et la France. Elle lui donna deux filles, mais mourut à son tour en 1568. Finalement, parce qu'on ne lave jamais mieux son linge sale qu'en famille, il se maria avec Anne d'Autriche, sa nièce, qui s'accrocha dix ans à la vie à ses côtés et eut même le temps de lui donner un héritier mâle, le futur Philippe III.


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Mais ce sont ses conflits avec une autre femme qui chamboulèrent l'histoire. Ayant épousé Marie Tudor, dernière fille d'Henri VIII, Philippe était (ou du moins, se considérait comme) le roi d'Angleterre, mais au décès de Marie, ces satanés Britanniques firent monter Élisabeth Ière sur le trône, ce qui ne manqua pas d'irriter notre bon monarque. Pis encore, Élisabeth promouvait l'Église d'Angleterre, fondée par son père, et s'efforçait de faire disparaître le catholicisme instauré par Marie la Sanguinaire. Intolérable pour Philippe, d'autant plus qu'elle avait la ferme intention de partir à la conquête du nouveau monde... tout en soutenant les "pirates" britanniques qui s'attaquaient aux navires espagnoles. C'en était trop.


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En 1585, Élisabeth leva une armée pour venir en aide aux Néerlandais protestants, qui se soulevaient contre le joug espagnol. Ce fut la goutte d'eau qui fit déborder la vase. Deux ans plus tard, le commandant en second de la flotte anglaise, Francis Drake, attaqua avec succès le port espagnol de Cadix, où il détruisit de nombreux navires. Après avoir reconstitué sa flotte, Philippe envoya son "Invincible Armada" en juillet 1588 ; ce fut une défaite ridicule, qui entra dans la légende. Trois autres armadas furent montées, dont deux furent vaincues, en 1596 et 1597, tandis que la troisième dut rejoindre les Açores pour y repousser les Britanniques. Cette guerre anglo-espagnole dura bien plus longtemps que de raison et ne prit fin qu'en 1604, après la mort de Philippe et d'Élisabeth.


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L'Espagne ainsi affaiblie, Philippe dut faire face à un nombre grandissant de difficultés : révoltes aux Pays-Bas, guerre contre les Ottomans dans le bassin méditerranéen, conflits religieux en France, troubles politiques variés dans les Cortes, implication dans le bourbier des guerres d'Italie sur ordre de la papauté, ou encore agitations dans les colonies. Cerise sur le gâteau, le roi était fauché, Charles Quint lui ayant aimablement légué une dette s'élevant à 36 millions de ducats, ainsi qu'un déficit annuel d'un million. En 1596, Philippe en était déjà à son quatrième défaut de paiement. De plus, les revenus des colonies pour la couronne étaient en chute libre, en partie à cause des chiens de mer britanniques, et l'implication dans de nombreux conflits ne faisait qu'empirer les choses. Pour certains historiens, les problèmes financiers de Philippe furent à l'origine du déclin de l'Espagne sur la scène internationale au cours du siècle suivant.


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Philippe II, le monarque le plus puissant d'Europe, avait donc ses raisons de prendre du repos dans son lit à l'Escurial. Ce fut d'ailleurs la dernière chose qu'il fit dans sa vie, puisque c'est là qu'il mourut en septembre 1598.


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Text:
Si Philippe II est lui aussi à la tête d'un empire naval mondial, contrairement à l'Angleterre, c'est aussi le candidat le plus apte à remporter une victoire religieuse.


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Philippe II voudrait que l'univers entier adopte le christianisme qu'il affectionne tant. Il cherche à établir un petit empire sur les côtes de son continent de départ, puis il prend la mer à la recherche de nouveaux foyers de peuplement potentiels. Pour s'y établir, il n'hésite pas à utiliser la force par l'intermédiaire de ses conquistadores. Une fois en place, ses compétences missions et flotte des Indes lui permettent de garantir la rentabilité de sa présence à l'étranger. Il oppressera quiconque n'est pas un fidèle de sa religion, jusqu'à avoir converti le monde entier à ses croyances.


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Si la Chine était en proie à des guerres interminables, c'était à cause de tous ces seigneurs féodaux. C'est maintenant une affaire réglée.


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Despotique et cruel, Ying Zheng était peut-être pourtant justement l'homme qu'il fallait pour mettre un terme à la période des Royaumes combattants et unifier la Chine. Célèbre pour avoir mis le feu à tous les livres qui traînaient et exécuté les intellectuels récalcitrants, il a également initié la construction de la Grande Muraille, créé un réseau national de routes et de canaux, et cherché l'élixir d'immortalité. Lorsqu'il unifia l'empire, il se trouva tellement formidable qu'il s'octroya un nouveau nom, plus flamboyant : Qin (le nom de son peuple) Shi (premier) Huangdi (empereur). Sa grandeur fera que ce titre de "Huangdi" restera usité par les souverains chinois encore deux millénaires après sa mort. La civilisation, quant à elle, hérita de sa grande armée de terre cuite, qui nous donne un aperçu de sa gloire.


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D'après les mémoires de l'autoproclamé Grand Historien, le prince Yiren de Qin et sa concubine Zhaoji mirent au monde en 259 av. J.-C., dans la ville de Handan, un enfant qu'ils prénommèrent Zheng. Quand son père mourut, au terme d'un règne de trois années seulement, Zheng, alors âgé de 13 ans, lui succéda sur le trône. Considéré trop jeune pour diriger les Qin, à cette époque déjà en guerre contre tous les autres Royaumes combattants (Chu, Han, Qi, Wei, Yan et Zhao), le pouvoir tomba entre les mains de Lü Buwei, chancelier et manipulateur notoire.


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Très vite, Lü se mit à comploter sur le long terme contre le jeune souverain. Un peu plus tôt, le chancelier avait repéré et promu à la cour un certain Lao Ai, qui ne tarda pas à séduire la reine mère, dont il eut deux fils. En 238 av. J.-C., le roi Zheng partit, accompagné de sa suite, pour la ville de Yong. Avec l'aide de Lü, Lao Ai contrefit le sceau de l'impératrice, leva une armée et commença une révolte. Zheng ordonna au prince de Changping, son meilleur général, de lancer une attaque. Au cours de la bataille qui s'ensuivit, des centaines de rebelles périrent et Lao Ai prit la fuite, mais sa tête ayant été mise à prix pour un million de sapèques, il n'eut pas le loisir d'aller bien loin. Ses partisans furent décapités, Lao Ai écartelé en cinq morceaux et toute sa famille exterminée, depuis ses fils jusqu'au troisième degré de parenté. La reine mère, quant à elle, fut enfermée dans ses quartiers jusqu'à sa mort, qui survint quelques années plus tard. Enfin, Lü Buwei mit fin à ses jours en avalant du poison pour éviter qu'on ne le capture vivant. En 235 av. J.-C., l'affaire était considérée comme réglée.


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Quelques tentatives d'assassinat mises à part, Ying Zheng put enfin se consacrer entièrement à sa vraie passion : sa guerre contre les autres royaumes. Les premiers à tomber, en 230 av. J.-C., furent les Han. Les Qin, fort heureusement pour eux, comptaient dans leurs rangs un grand nombre de commandants habiles, dont le roi en personne, eut égard à son caractère impitoyable sus-cité. En 229 av. J.-C., lorsque le royaume de Zhao fut frappé par une catastrophe de nature inconnue, Ying Zheng y envoya son général Wang Jian, qui s'empara du pays en moins d'une année. En 223 av. J.-C., les royaumes de Yan, Wei et Chu furent à leur tour vaincus et absorbés par les Qin. Le roi Tian des Qi, qui n'était pas sot, envoya 200 000 de ses sujets, pour la plupart des paysans équipés d'armes de fortune, défendre la frontière à l'ouest du royaume, jouxtant le territoire Qin. Mal lui en prit, car c'est bien par le nord que Zheng envahit le royaume, pour mieux capturer la famille royale, annexer le territoire Qi et prendre le nom de Qin Shi Huangdi.


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Ayant assouvi son ambition de gouverner toute la Chine, l'empereur entreprit ensuite de la transformer selon son désir. Tout d'abord, il abolit le système féodal héréditaire et le remplaça par des commanderies (Jun), des districts (Xian) et des comtés (Xiang), répondant bien évidemment tous plus ou moins directement aux ordres de l'empereur. Il harmonisa les poids, les mesures et les devises, avec, vers 210 av. J.-C., la création de la pièce de monnaie banliang permettant de mieux suivre le paiement de l'impôt. À dire vrai, il réglementa à peu près tout, même la longueur des essieux des charrettes, afin que celles-ci puissent voyager sans encombre sur le nouveau réseau de routes de l'empire. Sous l'égide du ministre Li Si, l'écriture chinoise fut unifiée, laissant aux vaincus leurs idiotismes et créant ainsi une grande langue unique dans tout le royaume, capable de résister à l'épreuve du temps.


